諸生大清早好不容易尋至乾元學(xué)宮，卻不料靈書(shū)祭草草收?qǐng)?，臺(tái)上的祭祀還沒(méi)完，便有人近來(lái)對(duì)袁朔附耳說(shuō)了幾句話，這位祭酒便匆匆離去。
觀禮臺(tái)應(yīng)試的諸生卻沒(méi)人理會(huì)，過(guò)了好一會(huì)，才終于有個(gè)戴黑巾幘的人過(guò)來(lái)。
“學(xué)宮中有些事務(wù)，諸君且隨我到別處稍待吧。”
眾人面面相覷，卻不好胡亂揣摩，只有唐清臣試探著問(wèn)道：“不知學(xué)宮出了什么事，我等能幫上忙么？”
“具體如何我也不清楚，諸位隨我來(lái)便是?！?br/>
那學(xué)士說(shuō)著便朝樓旁的廊道走去，眾人只好跟上。穿過(guò)廊道，那學(xué)士仍守口如瓶，把眾人送到靈書(shū)閣旁的另一座樓閣內(nèi)便離開(kāi)。那學(xué)士一走，眾人便在樓中等待，對(duì)乾元學(xué)宮的事猜測(cè)不休。
經(jīng)過(guò)貢院里的三場(chǎng)試，應(yīng)試的考生已只剩下五十來(lái)人，其中有十來(lái)人李蟬在辛園雅集中就曾見(jiàn)過(guò)，有唐氏的唐清臣、姜濡、謝凝之、元棲玄等等。再者，也有袁朔的大弟子，那小啞巴李觀棋。李蟬到玉京來(lái)，雖然不怎么與人交游，但今天一看，這樓里的人也幾乎認(rèn)識(shí)了一小半。
樓東側(cè)，曾與李蟬因鏡中妖而有些來(lái)往的年輕道士昆陽(yáng)子王常月也出現(xiàn)在了這里，正與另一名錦衣青年說(shuō)話，二人看起來(lái)頗為熟絡(luò)。見(jiàn)到李蟬，王常月上來(lái)招呼了一聲，二人寒暄幾句，李蟬也得知了那名青年是絳寧的王孝恭。日前與王常月產(chǎn)生誤會(huì)，李蟬調(diào)查其來(lái)歷，與筆君交談，得知絳寧王氏古時(shí)乃虞淵季夷氏的眷族，傳有一部《虞書(shū)九要》，想來(lái)這便是王孝恭的來(lái)歷了。
眾人在樓內(nèi)等了快一刻鐘，也不見(jiàn)有其他人過(guò)來(lái)，好在這樓中陳放著許多書(shū)籍字畫(huà)，其中多有不傳世的孤品，好歹也消解了眾人的些許不耐。
“傳言說(shuō)魏伯真夜里讀書(shū)正到興濃時(shí)，燭火燈油皆用盡，于是寫(xiě)了一帖命庶仆去買(mǎi)蠟燭，喚作《買(mǎi)燭帖》。本以為這是謠傳，今日卻見(jiàn)到了真跡，當(dāng)真神乎技也。”有人端詳墻上書(shū)帖，驚嘆不已，對(duì)身邊的友人道：“微之兄，你與魏伯真都是靈丘人，你可見(jiàn)過(guò)這書(shū)帖么？”他問(wèn)了一遍，卻見(jiàn)白微之沒(méi)反應(yīng)，又稍微提高聲音：“微之兄？”
白微之拿著書(shū)櫥上取下的古籍，心思卻不在書(shū)上，他透過(guò)窗格打量樓外，這洞天里的樓閣比興國(guó)坊的地勢(shì)更加錯(cuò)落奇崛，下邊廊道腸回，半空的檐角鶴翼般的遮住了天，幾乎聽(tīng)不見(jiàn)半分別處傳來(lái)的人聲，也不知乾元學(xué)宮的事究竟如何了。被人呼喚兩聲，他回過(guò)神來(lái)，看到墻上的書(shū)帖，不禁目光一亮。但也只是目光一亮，此時(shí)卻沒(méi)太多賞玩字畫(huà)的心思，他看向窗外，隱約感到有些不對(duì)勁。
李蟬抱著胳膊倚在門(mén)邊，打量四周，他在青雀山上也聽(tīng)說(shuō)過(guò)壺中日月的神通，今天才得以身入其中。難怪乾元學(xué)宮建在市井之中卻能避世。他又透窗看向靈書(shū)閣的方向，若有所思，這時(shí)候，白微之走了過(guò)來(lái)：“你先前在靈書(shū)閣內(nèi)說(shuō)的話，似乎頗有深意?！?br/>
李蟬笑道：“你也覺(jué)得不對(duì)勁，才會(huì)這么說(shuō)?！?br/>
白微之點(diǎn)頭，“的確?！?br/>
“靈書(shū)是乾元學(xué)宮至寶，若真出了什么岔子，何至于恰好到了今早才發(fā)現(xiàn)，祭祀以前難道沒(méi)什么準(zhǔn)備？”他頓了頓，左右看了看，“況且，這收徒大典上，人多眼雜，這樣的‘丑事’，按說(shuō)該先瞞下來(lái)，先等事情解決了再說(shuō)，怎么今天乾元學(xué)宮卻半點(diǎn)隱瞞的意思都沒(méi)有，就不怕在外人面前丟了名聲？”
白微之贊同道：“恐怕我們進(jìn)學(xué)宮時(shí)，考試便已開(kāi)始。”
“等不到進(jìn)學(xué)宮。”李蟬手腕一翻，那青蚨錢(qián)在他指間穿花蝴蝶般鉆了一圈，“大清早還沒(méi)睡醒，這考試就開(kāi)始嘍。”說(shuō)著，他轉(zhuǎn)身朝樓外走去。
白微之剛想問(wèn)李蟬要到哪里去，卻反應(yīng)過(guò)來(lái)，若考試已開(kāi)始，他與李蟬便不僅是同窗，也是同場(chǎng)相爭(zhēng)了，便把話吞了回去，在原地停留片刻，也出了門(mén)。
這樓閣有前后三間，兩面開(kāi)門(mén)，李蟬與白微之的離開(kāi)并未引起太多人的注意，而且二人也并非頭兩個(gè)走的。
……
乾元學(xué)宮西側(cè)，一座云臺(tái)正對(duì)著下方的市井，云臺(tái)側(cè)的木梯在云中環(huán)繞，如山間棧道一般。一名老者正坐在露臺(tái)旁，擺弄手中的物事，正是李蟬入學(xué)宮時(shí)問(wèn)路的那位，手里的陶塤卻變成了一柄銅壺。
老者用手指摩挲著壺嘴，忽然抬起頭，點(diǎn)頭道：“你這后生第一個(gè)來(lái)，倒在意料之中。”
來(lái)者身材有些矮小，五官平庸，癡愚中帶著些稚氣，他對(duì)著老者行了一禮，掌心相對(duì)，向老者比了個(gè)請(qǐng)指路的手勢(shì)。
老者呵呵一笑，招了招手，“你且過(guò)來(lái)?！贝钣^棋走近，他拂了拂欄桿，似乎是拂去灰塵，臺(tái)階下方的云霧卻隨之淡了些，露出車(chē)馬如龍的玉京城。
“你要找的靈書(shū)，就在其中，不過(guò)你先說(shuō)說(shuō)，你看著玉京城，看見(jiàn)了什么？”
老者發(fā)問(wèn)過(guò)后，李觀棋望著下方，思索片刻，右手畫(huà)方，左手又比出走棋的手勢(shì)。
“玉京坊市，星羅棋布。”老者也不評(píng)價(jià)，點(diǎn)點(diǎn)頭，手指摩挲著銅壺蓋，輕輕一撥，那壺蓋微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一絲，“去吧。”
李觀棋聞言再行一禮，經(jīng)過(guò)老者身側(cè)，走下臺(tái)階。
老者看著李觀棋步入下方的云霧中，身側(cè)又傳來(lái)腳步聲，一看，是個(gè)眉目如畫(huà)，面帶微笑的俊秀青年?？吹嚼险?，青年笑道：“晚輩元棲玄，也請(qǐng)前輩指路?！?br/>
老者看著元棲玄，“你是跟他來(lái)的？”
元棲玄恭敬道：“李觀棋身為大祭酒關(guān)門(mén)弟子，總該比我們知道得多些，我見(jiàn)他離開(kāi)，便跟了上來(lái)。”
“他來(lái)得早一步，倒不至于是袁祭酒透露了什么，罷了……”老者也不多解釋，對(duì)元棲玄招了招手。
元棲玄會(huì)意上前，待老者發(fā)問(wèn)過(guò)后，他正色道：“我看下方皆是善信。”
“你這后生……”老者搖頭失笑，又轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)壺蓋，擺擺手，“去吧，去吧?！?br/>
“多謝?！痹獥乐x過(guò)后，微微一笑，也走下老者身側(cè)的臺(tái)階。
老者看著元棲玄的身影消失，輕笑一聲，吐出“油滑”兩個(gè)字，便繼續(xù)靠著欄桿，一邊把玩銅壺，一邊閉目養(yǎng)神。
等了快半刻鐘，前邊終于又傳來(lái)一陣腳步聲，老者抬眼一瞧，不禁輕“咦”一聲。
李蟬又看到了進(jìn)學(xué)宮時(shí)問(wèn)路的老者，笑道：“老丈，晚輩又來(lái)問(wèn)路了?！?br/>
老者此前沒(méi)正眼瞧過(guò)李蟬，這時(shí)候，卻盯著李蟬雙眼不放，“哦？乾元學(xué)宮春試未畢，你要往哪里去？”
李蟬道：“聽(tīng)聞乾元學(xué)宮靈書(shū)失竊，但這銅錢(qián)都有青蚨血為引，學(xué)宮的至寶上邊，總不該沒(méi)有類(lèi)似的布置，晚輩雖未入學(xué)宮，也想出些力，方才問(wèn)了幾回路，便尋到此處了?！?br/>
老者聽(tīng)得有些心不在焉，注意力仍在李蟬的雙眼上，猶疑了一瞬，他對(duì)李蟬招招手，“到這邊來(lái)?！?br/>
待李蟬到了欄桿邊，老者又問(wèn)出了同一個(gè)問(wèn)題：“你看這玉京城，看到了什么？”
李蟬俯瞰下方的玉京城，片刻，答道：“眾生相。”
老者眉梢抖了抖，卻不動(dòng)聲色，又撥了撥壺蓋，指向一旁：“這邊去吧?！?br/>
李蟬看向那往下的臺(tái)階，對(duì)老者道了聲謝，大步離去。
老者望著李蟬背影消失處，良久，喃喃道：“丹青眼，見(jiàn)眾生……”他手指摩挲過(guò)的銅壺上留下了些許汗?jié)n，“有這么巧的事？”
(本章完)