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    “所以，我需要一個(gè)富有的女繼承人，你需要一個(gè)出身顯赫的名門(mén)之后?！狈破澩闲５哪抗庥朴频赝断蚝５鹿珗@的大路旁，一顆古樹(shù)倏然飄落的葉子上。他騎著馬，慢悠悠地前行，半開(kāi)玩笑半是認(rèn)真地說(shuō)道：“你真該把你認(rèn)識(shí)的那位新任伯爵小姐介紹給我，我認(rèn)為她簡(jiǎn)直就像是上帝為我量身打造的?！?br/>
    菲茲威廉上校出身貴族，是這一代菲茲威廉伯爵的次子，也是達(dá)西先生的表兄，目前在軍中服役。

    同樣騎在馬上緩行的達(dá)西面色不變，將視線(xiàn)從遠(yuǎn)處被綠意圍繞的長(zhǎng)湖那露出的一抹水色當(dāng)中收了回來(lái)，只是淡淡地說(shuō)道：“那位小姐今年才十二歲，我認(rèn)為她并不適合你?！?br/>
    事實(shí)上，菲茲威廉上校與那位小姐的年齡差，甚至比她本人來(lái)到這個(gè)世界的歲月更加長(zhǎng)久一些，但達(dá)西擔(dān)心的卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些。

    達(dá)西不由得皺了皺眉，問(wèn)道：“你怎么會(huì)突然問(wèn)起她？”

    .

    幾周之前。

    伊迪絲.科特?zé)o言地望著面前纏綿病榻的科特夫人，眼中的淚水像是失去了知覺(jué)地肆意流淌著。

    這里是1806年的英國(guó)倫敦，一間破舊的小旅館最便宜的房間，她和她的母親不久前一貧如洗地從法國(guó)巴黎來(lái)到了這里。

    而她面前躺在這個(gè)房間唯一的床上、臉色蒼白得嚇人的女人，就是她相依為命的母親。

    這個(gè)曾經(jīng)有望成為上流社會(huì)貴婦人之一的女人，此刻卻縮在遠(yuǎn)離倫敦市中心、匯聚三教九流的街區(qū)，一個(gè)與貴族生活半點(diǎn)搭不上邊的小旅館里，在她相依相偎的愛(ài)人纏綿病榻多年終于撒手人寰之后以驚人的速度衰弱了下來(lái)，連尚未成人的女兒都無(wú)法阻擋其無(wú)畏赴死的決心。

    一個(gè)千嬌萬(wàn)寵長(zhǎng)大的貴族小姐，看起來(lái)卻枯瘦蒼老得可憐可嘆，將死時(shí)連那一頭燦爛的金色長(zhǎng)發(fā)都為了治好丈夫的病而被粗魯?shù)丶粝庐?dāng)了人，連年輕時(shí)候的半分美麗鮮妍也無(wú)，只有虛無(wú)縹緲的愛(ài)情伴她永眠，也不知是種悲哀，還是種滿(mǎn)足。

    “伊迪絲……”她以微弱的氣息呼喚道，并吃力地抬起手，想要撫摸女兒在貧窮的掩映下，瘦弱卻仍清秀的面容。

    她幾乎是感覺(jué)到了一絲不舍。

    幾乎是。

    對(duì)伊迪絲，以及這個(gè)自愛(ài)人離去后就褪去了色彩的世界。

    伊迪絲的頭腦一片空白，她只是下意識(shí)地將母親熟悉而又陌生的手掌緊貼著自己的臉頰，流著淚喃喃道：“媽媽……媽媽……”

    心已隨愛(ài)而去，空留麻木的軀殼又能茍活多久呢？

    必然是不能的。

    即使她自重生以來(lái)盡力挽救，卻仍然停止不了一個(gè)女人為了愛(ài)情不顧一切地奔向死神的腳步。

    科特夫人那雙渾濁的眼睛里就在此刻煥發(fā)出動(dòng)人的神彩，她一邊在口中不住地低喚著月前去世的丈夫的名，一邊無(wú)限愛(ài)憐地望著近在眼前的伊迪絲，目光恍如夢(mèng)境。

    站在門(mén)口的旅館老板看到科特夫人這幅快死了的模樣，暗罵一聲倒霉，卻還是清了清嗓子，提醒道：“有位十分體面的紳士想要見(jiàn)你，科特夫人，他說(shuō)他來(lái)自劍橋?！?br/>
    老板說(shuō)著讓開(kāi)了半邊身子，弓著腰，諂媚非常，露出了尚站在門(mén)口的一位穿著考究、五十來(lái)歲的紳士來(lái)。

    跪在床邊的伊迪絲感應(yīng)到科特夫人突然激動(dòng)起來(lái)的神情，溫順而乖巧地退到了一邊，心中卻默默嘆道：終于來(lái)了。

    “天啊，瑪格麗特！是你嗎？”那位紳士看清了昏暗光線(xiàn)下那個(gè)瘦骨嶙峋的女人，連高高的禮帽都忘記脫下，將考究的手杖就地一扔，又急又快地走到了床前，顫抖著握住了科特夫人那雙布滿(mǎn)生活艱辛、不再細(xì)嫩的手。

    科特夫人虛弱地微笑。

    “我曾想象過(guò)千萬(wàn)次與你再見(jiàn)的情景，卻沒(méi)有想到會(huì)是眼前這樣的。”這位紳士眼眶濡濕，聲音略帶哽咽，“瑪格麗特，我可憐的小雛菊，我原本以為我這輩子都不能再見(jiàn)到你這世上最狠心的小姐一面?！?br/>
    狠心到直接離開(kāi)從小長(zhǎng)大的故國(guó)，去往了另一個(gè)國(guó)家，連親生父親的葬禮也未能在遠(yuǎn)遠(yuǎn)駐足一眼，十二年沒(méi)有再踏進(jìn)家門(mén)一步。

    “噢，我想我是的，大人，像我這樣的人，死后一定會(huì)下到地獄去的吧?！彼臏I水順著早已不再飽滿(mǎn)的臉頰流了下來(lái)，蜿蜒成了無(wú)解的遺憾，“只可惜即使當(dāng)我死去，也無(wú)法對(duì)父親說(shuō)一句對(duì)不起了?！?br/>
    當(dāng)年的那場(chǎng)為愛(ài)出逃的‘事故’，不僅令科特夫人并不被承認(rèn)的娘家在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)對(duì)于家庭教師的招牌要求嚴(yán)苛得令人發(fā)指，也令她本應(yīng)正當(dāng)壯年的父親驚怒下一病不起，幾乎一夜之間失去了生命的活力。

    那位紳士此刻只是緊緊握住科特夫人的手，兩道濃密的眉痛苦地糾結(jié)在一起，不發(fā)一語(yǔ)。

    科特夫人將視線(xiàn)艱難地投向正站在床尾的自己的女兒身上：她不過(guò)是十二歲的年紀(jì)，因?yàn)殚L(zhǎng)期的營(yíng)養(yǎng)不良看起來(lái)更像是十歲左右的孩童，這個(gè)小可憐兒眼神懵懂而怯懦，像是到現(xiàn)在還不明白將要發(fā)生什么。

    “mylord……”科特夫人望向眼前距離慈祥或者和藹還有很長(zhǎng)一段距離的老人，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)，“我尊敬的伯爵大人，我可否最后一次誠(chéng)摯地懇求您，在我貪婪而自私地撒手不顧長(zhǎng)眠地下之后，代為照拂我唯一的女兒，伊迪絲，將她納入您的羽翼之下？”

    那位紳士將雙眉皺得更緊了，目光深邃而哀憐，過(guò)了似乎很長(zhǎng)一段時(shí)間之后，艱澀地答道：“我會(huì)的，瑪格麗特，我會(huì)的?！?br/>
    科特夫人像是卸下了全身心最后的重?fù)?dān)，灰敗的面容都一下子鮮活了起來(lái)，她不再和任何人說(shuō)話(huà)，只是靠在那里，微笑著流著淚。

    “伊迪絲，你要聽(tīng)話(huà)，媽媽去找爸爸了，我不舍得讓他等待太久了……盡管我知道他對(duì)我的耐心總是那么好……”她喃喃著，目光變得如同少女般夢(mèng)幻迷離，“維克……”

    她細(xì)弱的手腕無(wú)力地垂下，安詳?shù)亻]上了眼，頰邊帶著自己留存于這個(gè)世界上的最后的淚。

    伊迪絲愣在了那里，如同石化。

    再一次面臨相同的情景，令她本該哀痛的心連一絲力氣也無(wú)。

    她是伊迪絲，卻又不只是十二歲稚嫩而貧窮的伊迪絲。

    她走過(guò)倫敦浮華喧囂的上流社會(huì)，她走過(guò)巴黎靡麗頹唐的凡爾賽宮。

    她曾是某人的妻子，卻幸運(yùn)而又不幸地沒(méi)有誕下一兒半女；她曾是某些貴族追逐迷戀的嬌客，社交圈正嬌艷怒放的鮮花之一。

    她是經(jīng)歷過(guò)精心設(shè)計(jì)的愛(ài)情騙局的，淪落歡場(chǎng)浮沉的，正漸漸走向枯萎的，被稱(chēng)為赫瑞斯夫人的，很多年之后的伊迪絲.科特。

    上一刻她還站在一生當(dāng)中最絢爛的火焰當(dāng)中，任濃煙遮蔽了她的視線(xiàn)、奪去了她的感知，再睜開(kāi)眼睛卻感覺(jué)到了前所未有的輕快，火光仿佛一瞬間灰飛煙滅，而當(dāng)她稍微回過(guò)神，就發(fā)現(xiàn)眼前正是很多年之前，她的命運(yùn)還沒(méi)有發(fā)生改變的那一天。

    伊迪絲無(wú)神地盯著病床上失去了呼吸的母親以及該用悲痛來(lái)形容的那位老紳士。

    年少時(shí)相同的場(chǎng)景與眼前的一切漸漸重疊在了一起，接下來(lái)該發(fā)生什么呢？

    噢，她被送到了她名義上的舅舅當(dāng)家作主的默里家撫養(yǎng)，有人定期送來(lái)足夠多的錢(qián)，可舅媽即使拿了這筆錢(qián)也對(duì)她好不到哪里去，背地里總是說(shuō)她是個(gè)打秋風(fēng)的窮親戚。

    而伊迪絲明明該是個(gè)表小姐，過(guò)得卻連表姐瑪麗安身邊受寵的貼身女仆還不如。

    如果僅僅是這樣，伊迪絲尚且還能忍受。

    四年之后，一位曾于她有過(guò)一面之緣的女士特地前來(lái)憐憫地告知，原本資助她的紳士——曼斯菲爾德伯爵，在米迦勒節(jié)前巡查產(chǎn)業(yè)時(shí)不慎墜馬而亡，恐怕以后她的開(kāi)支沒(méi)有人支付了。

    默里夫人當(dāng)即附和并暗示她今后也該自食其力、自求多福，總之默里家上上下下花費(fèi)一年比一年大，養(yǎng)不起她這么一個(gè)吃閑飯的人了。

    然而真正的原因是，伊迪絲那張臉全然繼承了她那位法國(guó)父親的風(fēng)流艷麗，逐漸長(zhǎng)開(kāi)后即使衣著寒酸也掩不住，倒讓瑪麗安私底下偷偷哭了好幾回。

    總不能一直把伊迪絲關(guān)在房間里，不讓她出來(lái)社交吧？

    于是扮黑臉的默里夫人明里暗里地冷嘲熱諷，伊迪絲沒(méi)幾天就被扮白臉的“好心人”默里爵士介紹了一份友人家中的家庭教師工作，還自以為逃過(guò)了默里夫人想要安排給她的一門(mén)極糟糕的婚事。

    于是遇上了她一生的劫難。

    一個(gè)外表光鮮、英俊瀟灑的軍官，實(shí)則是徹頭徹尾的惡棍、賭鬼。

    她那自以為是的膚淺的所謂‘愛(ài)情’，她那沾沾自喜的幸運(yùn)的所謂‘婚姻’，帶來(lái)的不過(guò)是未知的苦痛的開(kāi)端。

    為了徹底擺脫那個(gè)噩夢(mèng)般如影隨形的男人，她付出了一個(gè)女人所能付出的最大代價(jià)——

    從一個(gè)天真無(wú)邪的少女，一步步逐漸成為了混跡歡場(chǎng)的帶刺玫瑰。