那個時候，馬修來到了恩薩達城內(nèi)的圣輝教堂，正與教會商議圣水的采購問題——

    遵照昔年的“圣山會議”，如今的圣輝教會已經(jīng)很少再插手世俗間的事務(wù)，但他們所出產(chǎn)的圣水依然是一種有效而可靠的治療藥品，教會也因此而獲得了大量發(fā)展自身的資金。

    而這，正是一門獨家壟斷的暴利生意——

    沒有人抱怨過教會賺得過多，因為，一瓶品質(zhì)優(yōu)良的圣水，有些時候足以拯救一條瀕臨垂危的生命——

    殘酷的戰(zhàn)爭當中，平民、普通的士兵和炮灰性質(zhì)般的底層傭兵的部家當往往還不抵不上一瓶圣水的價格，但是對于真正的精銳力量，掌控財富的貴族從來都不會吝嗇于這些身外之物，因為相比麾下那些忠心耿耿的騎士的生命，金錢已經(jīng)無足輕重。

    擁有的實力才是取得戰(zhàn)爭勝利的根本！

    但是那一天發(fā)生在教堂的一切卻讓原本單純的交易走向了另外一條軌跡——與負責大宗買賣的某位神職人員達成一致的口頭協(xié)議后，馬修在教堂內(nèi)等來的并非那些盛裝在白色細瓷瓶內(nèi)的圣水，而是當?shù)亟烫玫闹鞒终?、地方主教，艾斯克雅神官?br/>
    披著圣潔白袍的神官女士將馬修帶到了一段安靜的走廊。

    于是，便有了那一段談話。

    “洛克·蘭伯特已經(jīng)不再是原來的伯爵大人，他的靈魂已經(jīng)被不潔者所玷污，成為了一位真正的亡靈?！?br/>
    “喔——艾斯克雅女士，你正在和我開玩笑嗎？前些日子我還在城主府見過伯爵，并沒有發(fā)現(xiàn)有什么不對勁的地方。雖說女士您是一位令人尊敬的神職者，但若是無端污蔑貴族，那可是一件難以原諒的事情……”

    馬修與艾斯克雅神官早已相熟，聽到這位神官如此說起，先是震驚，繼而隨即認為這是一個并不好笑的玩笑，可當他隨著艾斯克雅女士走入教堂內(nèi)部的一所房間后，所親眼看見的事實終于讓他動搖了——

    忠誠的騎士起初并不愿相信自己的眼睛。

    這是一具少女的遺體，少女安詳?shù)奶稍谝桓蹦举|(zhì)的棺柩中，仿佛沉睡了一般。然而當艾斯克雅女士走上前去，輕輕撫摸少女的面龐時，馬修卻看到了空氣中迸發(fā)的一縷縷黑氣，像是一團粘稠的迷霧，霧氣中一條條絲線迅速漫延伸展開來，短短幾秒之內(nèi)，整個房間已經(jīng)充滿一種特殊的氣息——

    覺醒一階的騎士對于不同的力量屬性有著相當程度的敏感，而這些黑氣中所蘊含的死寂和腐朽，幾乎是在瞬間讓他膽顫心驚。

    純粹、濃郁的死亡力量！

    “艾斯克雅女士，這是？”

    馬修下意識地問道——他很快就覺得自己這一問詢有些多余，因為他見到少女所身著的服飾，那是紅色繡著白色蕾絲花邊的女仆裙，而這樣的裝束，正好完符合城主府侍女的模樣。

    “昨天，有人在護城河內(nèi)打撈起了這位可憐少女的遺體，而外出歸來的神官正好經(jīng)過了那兒，他們發(fā)現(xiàn)這具一體似乎存在了一點兒問題，所以，你現(xiàn)在看到了眼前的這一幕?！?br/>
    神官女士說起這件事情時低垂著眼瞼，她的語氣平靜中帶著淡淡的悲傷，纖細而白皙的手指從少女的臉龐劃過之后，白色的光芒頓時籠罩了這位死去少女的身上下，這是屬于神職者的圣輝力量——

    少女的面孔在光芒中漸漸變得模糊，當馬修的視線挪開之后，神官艾斯克雅已然合上了棺柩。

    “馬修，死者的安寧本不應(yīng)被過多打擾?！?br/>
    “可這又能說明什么嗎？女士?！?br/>
    城主府意外死去一名侍女，在那些高高在上的大貴族眼中并不是什么了不得的大事情——

    實際上，埃蘭特王國的大多數(shù)貴族家中，每一年都會有一個或者幾個下人莫名死去——內(nèi)中種種秘聞自然不足為外人所道，不過馬修作為蘭伯特伯爵麾下最為得力的騎士，對于這一些倒也并不陌生。

    他相信艾斯克雅女士同樣對此有所了解。

    這個國家的統(tǒng)治階層，分布于王國各地大大小小的貴族，他們并非完正面的、干凈的，就像陰影與陽光始終形影不離，在某些無人知覺的角落，總會隱藏著丑陋與罪惡——

    馬修有所猜測，他不得不承認，少女的確很有可能死在了伯爵的手中。

    可這又能說明什么呢？

    因為，她只是出身低微、毫無來歷的普通平民少女。除了少女的父母也許會為了她的死去而痛苦地哭泣流淚，其他的人，只會很快地將她遺忘——

    最終，她留下的東西可能只剩下了某個青澀男孩回憶中最美好的畫面，曾經(jīng)關(guān)于這位少女的一顰一笑和那活潑俏麗的背影。

    對于這些，馬修早已麻木——神官女士聽到他的辯駁不禁為之一怔，但很快可以見到她的神情正在變得嚴肅，她加重了自己原本柔和的語氣。

    “馬修！我想你應(yīng)該沒有忘記騎士美德的第一條，如果你還自認為屬于一位騎士！這位小姑娘的遺體已經(jīng)被不潔者所污染，如果沒有教會的出手，她將在不久之后成為一頭新的亡靈?！?br/>
    “所以，這就是你懷疑伯爵大人的理由嗎？”

    馬修相信蘭伯特伯爵很有可能意外殺死一名微不足道的侍女，因為他知道伯爵大人某些時候有著那種特殊的古怪愛好，但要說伯爵大人甘愿墮落成為一頭亡靈，那么，他無論如何也無法置信——

    邪惡的亡靈不僅是教會的死敵，也同樣是生者的敵人，曾有極少數(shù)一些癡心妄想的貴族為了追求永生而選擇將自身亡靈化，可毫無例外的，當他們被發(fā)現(xiàn)后，從貴族的名譜中被除名、迎來了教會和貴族甚至埃德溫王室的聯(lián)合討伐。

    直到徹底的消亡。

    馬修絕不相信自己所效忠的領(lǐng)主會變得如此愚蠢。

    他所熟悉的伯爵大人絕不可能干出這樣的事情。

    但艾斯克雅女士卻殘忍打破了他對于伯爵的部印象，她不知從神官長袍的何處掏出了一塊影像石——女士的手指摩擦著光滑的石頭表面，當馬修再次抬起頭時，他看到了伯爵大人與一位圣殿騎士的交手。

    空氣中的虛像。

    城主府內(nèi)一片斷壁殘垣，圣殿騎士握劍的右臂鮮血淋漓，而他看到的伯爵大人，身上下衣裳襤褸，除開面孔上的五官依舊讓人熟悉外，整個人裸露在外的身軀都已變?yōu)橐环N充滿枯萎與凋零之意的青灰色。

    死亡騎士！想和更多志同道合的人一起聊《》，;”，聊人生，尋知己~

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