大軍凱旋，孤鴻王親率萬厲軍各級將領(lǐng)出城相迎，副帥徐林高站眺望臺，當(dāng)他看到青城下船登岸，剿匪大軍緊隨其后回城之時(shí)，下令迎接隊(duì)伍點(diǎn)炮相迎，同時(shí)高聲喊道：“大軍凱旋，萬眾相迎；主帥有謀，揚(yáng)我國威；三軍奮戰(zhàn)，上下一心；驅(qū)逐匪寇，利我國民！”
徐林的喊話高聲洪亮，迎接大軍的百姓和將士們也都隨著他話音落下，開始?xì)g呼起來。臨海城等這場勝利等了四個(gè)月，終于是盼到了。
幾日前鎮(zhèn)海侯領(lǐng)兵出征，歸來時(shí)孤鴻王率眾相迎，場面比之現(xiàn)在有過之而無不及，但兩次戰(zhàn)事的結(jié)果卻差天共地。想到這里，鎮(zhèn)海侯感到一陣唏噓，不禁暗自低下了頭。
鎮(zhèn)海侯執(zhí)掌臨海城多年，百姓安居樂業(yè)，城內(nèi)風(fēng)調(diào)雨順，本應(yīng)是一帆風(fēng)順的仕途，卻被一場海川匪患全給打亂了。不過，鎮(zhèn)海侯并非看重名利之人，因此他并非在意此事，怕是另有所想。
不過青城卻并未想到這么多，他見鎮(zhèn)海侯一副失落樣子，只道是他在感慨之前的戰(zhàn)事。猶豫片刻后，青城逐漸慢下來，待鎮(zhèn)海侯走到他身旁，他低聲勸慰道：“此戰(zhàn)能有今日之勝局，全賴侯爺率領(lǐng)的第二路大軍支援及時(shí)，相信穆王爺該明白的。當(dāng)然，青城也會如實(shí)上報(bào)戰(zhàn)況?！?br/>
鎮(zhèn)海侯自然是能聽出青城話外之音的，雖然有些感到無奈，但還是打心底里感激青城。雖然他一直是青城的懷疑對象，但在大是大非上，青城從來都堅(jiān)持著自己的原則行事，就算認(rèn)定了鎮(zhèn)海侯就是內(nèi)鬼，就算回城之后就會下令扣押他，但該做的，青城一件也不會落下。
“青城，你真不愧是段帥的兒子，和他一樣，是非恩怨分明，又熱衷助人。不過，本侯有一句話要提醒你，回城之后又是另一戰(zhàn)場，須知，我大齊不乏在戰(zhàn)場上活下來，卻栽在自己人手上的將帥?；爻侵笕f事先顧好自己，別管其他。別忘了，你身上的重?fù)?dān)和肩上的責(zé)任。”
青城以為鎮(zhèn)海侯是在提醒他莫忘段家蒙冤一事，因此搖了搖頭，說道：“如果只記得自家之事，罔顧公道，那青城就算得償所愿，也不會心安理得，更對不起父親和列祖列宗的教誨......”
“若你心里果真只有為段家伸冤昭雪一事，而不顧其他，那你就不配為段帥的兒子了。”
鎮(zhèn)海侯打斷了青城的話，略帶訓(xùn)斥語氣的說了一句，青城眉頭一挑，似乎有些不明白鎮(zhèn)海侯究竟何意。
“本侯所說之重?fù)?dān)責(zé)任，是段帥留給你的課題，你需自己深悟，本侯不能過多提點(diǎn)。哎，罷了罷了，就要回城了，先不說這些。不過青城，本侯還是那句話，若真到了那個(gè)時(shí)候，你只管當(dāng)本侯是你的墊腳石即可，本侯絕無怨言，切莫顧忌太多。本侯這條命要是便宜了別人，那可真就死不瞑目了?！?br/>
鎮(zhèn)海侯言辭間透露出一種訊息，青城聽聞不禁大為震驚，難不成打了勝仗也保不住鎮(zhèn)海侯了？
“天賜副將，本王之幸啊，呵呵。青城，快來，本王等你多時(shí)了?！?br/>
兩人正說著話，突然聽到前方有人喚青城，正是等在城外的孤鴻王。
此番海川匪患侵?jǐn)_臨海城長達(dá)四月之久，鎮(zhèn)海侯幾次剿匪都沒能成功，還損兵折將，有傷天朝上邦的威望，而朝廷中早有言論，說孤鴻王治下不嚴(yán)，致使東境不寧。
但是，自孤鴻王親至臨海城之后，青城掛帥，不出一月時(shí)間就剿清匪寇，還全殲敵軍三萬之眾，更率師反擊海川，重創(chuàng)其水師基地，此等赫赫戰(zhàn)功，足以為孤鴻王贏回面子。
因?yàn)榍喑侵滤卟欢?，或者說大家都心照不宣，只要孤鴻王不提，那就只會把這個(gè)戰(zhàn)功記在他的頭上。當(dāng)然就算孤鴻王據(jù)實(shí)上報(bào)，青城也是萬厲軍新兵，功勞還是孤鴻王的。
也正因此，孤鴻王今日心情大好，覺得自己是撿了個(gè)寶。其實(shí)此戰(zhàn)若是換了徐林掛帥，或許也能贏，畢竟海川的實(shí)力相比大齊，還是差了許多的。孤鴻王若傾萬厲軍全數(shù)兵力，總歸是能打贏的。
但是青城掛帥，只用了不到五萬人，就凱旋而歸，更有甚者，以一萬對上泉信玄三萬之眾，全殲海川精銳，讓孤鴻王不至于出動(dòng)嫡系親兵，最大程度的減少了齊軍的傷亡，可謂大勝，這自然就是孤鴻王所喜的了。
其實(shí)當(dāng)?shù)弥喑侨坑?jì)劃的時(shí)候，徐林也曾暗自感嘆，若是換了他，或許會硬碰硬的和海川死戰(zhàn)，但卻未必能想到如此埋伏。雖說徐林不認(rèn)為自己會輸給上泉信玄，但作為主帥，如何能保證己方將士的傷亡最小，卻是更見高明之處了。
當(dāng)然了，這也是兩人的心性不同所致。青城之所以有此一招，更多的原因，是他不忍將士白白犧牲，因此定策之前都會預(yù)估傷亡情況，再行謀劃。由此也不難看出青城仁義之心，正好應(yīng)了上泉信玄那句話，青城是仁者無敵。
見孤鴻王招呼青城了，鎮(zhèn)海侯趕忙收住嘴，讓青城快步跑上前去。青城跑到孤鴻王身前，雙手抱拳單膝跪地，開口說道：“見過王爺。托王爺?shù)母?，兼之萬厲軍威望震懾?cái)耻姡殖忻赏鯛攲δ⒌男湃?，末將總算是幸不辱命，剿匪成功。特奉上詳?xì)戰(zhàn)報(bào)，請王爺閱看?！?br/>
說著，青城將他在回來路上寫好的戰(zhàn)況匯報(bào)雙手奉上，很是恭敬。孤鴻王接過戰(zhàn)報(bào)，打開粗略一看，然后遞給了一旁的徐林，輕笑著說道：“徐林啊，你看看，青城真是越發(fā)的會說話了，明明是他運(yùn)籌帷幄，卻硬說是托了本王的福氣，讓本王都覺得慚愧了，呵呵?！?br/>
孤鴻王滿意的是青城對他恭敬的態(tài)度，和懂規(guī)矩的樣子，青城自然也是明白。因此，他聽聞孤鴻王打趣的話，急忙接口說道：“王爺何必過謙，若無孤鴻王威，豈能叫賊寇聞風(fēng)喪膽，剿匪大軍又哪會如此順利的清剿敵寇。末將只是借了王爺?shù)耐?，才能成功凱旋。倒是末將慚愧，一時(shí)殺心起，未能活捉賊首，白白便宜了他死在陣中?！?br/>
聽到青城這樣說，孤鴻王先是一頓，然后露出一抹富含深意的笑容來，說道：“你是說那上泉信義吧？”
乍一聽到孤鴻王竟提及上泉信義，而非上泉信玄，青城大感震驚，這明顯是孤鴻王已經(jīng)知曉了一切，還順著青城的話說，算是公開坐實(shí)了上泉信義即是賊首的事。
“孤鴻王這樣做，一來是順著我的話坐實(shí)了賊首伏誅之事，但他既已知曉真相，那就該是送了個(gè)人情給我；至于另一方面嘛，該是告誡我，雖然他會給我面子，但他什么都知道，也是在提醒我不要和他耍心思吧。哎，難怪他只是粗略的看了一眼戰(zhàn)報(bào)，看來，早就有人‘詳盡’匯報(bào)了戰(zhàn)況啊?！?br/>
心中這般想著，青城穩(wěn)了穩(wěn)心神，然后說道：“王爺英明?！?br/>
一句“王爺英明”說到了孤鴻王的心坎里，他笑著伸出雙手扶住了青城的雙臂，然后扶起了他，輕嘆了口氣后，說道：“真是天賜福將，本王之幸啊，呵呵。來，隨本王進(jìn)城，也好讓百姓和將士們一睹青城你的風(fēng)采?！?br/>
“王爺謬贊了，您先請。”
孤鴻王拉著青城緩步進(jìn)入臨海城，夾道相迎的百姓忍不住歡呼起來，慶祝大軍凱旋。
青城備受關(guān)注，孤鴻王親自作陪，而身為副帥的鎮(zhèn)海侯，雖說出力不小，但明顯被孤鴻王冷落。他深知孤鴻王是有意為之，不然，以這位穆王爺?shù)某歉?，就算是裝，也不會讓人看得出來。
“哼，看來我所慮不差了。就盼望青城你能明白我的一片苦心，我也算是報(bào)答了段帥的再造之恩啊?！?br/>
孤鴻王帶著青城回了臨海城，并告知晚間將大擺筵席，款待剿匪大軍全軍將士，然后就讓青城先行回了住處稍作休息。不過青城卻并未回軍營，而是去了王嫂家。
他坐在屋內(nèi)，看著熟悉的擺設(shè)，和王嫂留給他這個(gè)兒子的新衣服，想著王嫂對自己的恩情，不禁陷入一陣回憶之中。
王嫂勤儉持家，處處節(jié)省，有了錢也沒舍得給自己添些衣物，但卻給兒子買好了新衣。在她心里，兒子一直是最重要的，也是她最大的精神支柱。
其實(shí)青城不知道，人之將死，一腳陰一腳陽，一切都心知肚明，所以她最后其實(shí)是憶起了一切，再一次得知了兒子的死訊，才會甘愿赴死，一方面是不想青城有事，因?yàn)樗幸话氲募耐卸荚谇喑沁@個(gè)“兒子”的身上，而另一方面，就是青城之前一直擔(dān)心的事，王嫂再一次直面兒子的死訊之后，已經(jīng)失去了活下去的勇氣和支撐。
但是這一切青城都沒有機(jī)會知道了。因此他對王嫂滿懷歉意，卻不知自己能做些什么，來補(bǔ)償這個(gè)慈母。只能是將她永遠(yuǎn)的記在心里，不至于被所有人遺忘。
“娘，往后不管兒子去到哪里，都會想著回來看您，和那個(gè)我素未謀面的兄弟，絕不會忘記您的恩情。而且我答應(yīng)您，我會為大牛證明他的清白，不讓他白白遭人利用。您的兒子絕不會是賣國通敵之輩，這一點(diǎn)我深信不疑。”
青城一直懷疑，王大牛是被利用的情況下才會通敵，而非主觀意愿，因?yàn)樗嘈?，王嫂教出來的孩子，絕不會是非不分。
青城還沉浸在失去義母的悲痛中，卻有一人悄然來到了王嫂家門口，看著傷心的青城，緊皺的眉頭久久不能舒緩。會是誰在此時(shí)來到這里？會是那個(gè)內(nèi)鬼嗎？