劉螢躍下馬來, 拜見胡亥, 口呼“陛下”。
胡亥忙扶她起身，笑道：“五年之約, 朕沒有食言。”
一句話勾起劉螢胸中萬般情緒。
劉螢微笑道：“臣也未曾失信?！苯柚厣碚泻敉芈阶约荷磉厑淼膭幼鳎谶^了神色, 道：“拓曼，快見過陛下?！?br/>
南歸的路上, 劉螢早已教導(dǎo)過拓曼禮節(jié)。
此刻只見穿著胡服的小拓曼似模似樣拜見道：“拓曼見過陛下?！?br/>
胡亥目光落在拓曼的胡服上，凝了一凝, 笑著撫摸他的發(fā)頂，溫和道：“是個乖孩子, 只是叫朕陛下, 卻是錯了?！?br/>
“錯了？”拓曼不解得抬頭望著皇帝，又看向母親。
胡亥蹲下|身來，平視著拓曼，指著也隨著蹲下來的劉螢，道：“拓曼, 你可知道你的母親是大秦的什么人？”
拓曼朗聲道：“母親是大秦廣陵侯?！?br/>
“對，你的母親是大秦的廣陵侯。”胡亥耐心道：“不過在她嫁給你父親之前, 朕封她做了大秦的長公主——那是朕的妹妹，是帝國的公主。所以你不該叫朕陛下, 你該叫朕舅舅?！?br/>
“舅舅？”拓曼迷惑了。
劉螢忙道：“陛下, 當(dāng)日加封乃是權(quán)宜之計(jì), 做不得準(zhǔn)。如今危難已解, 臣請辭去長公主之封號。”
胡亥溫和卻不容置疑道：“當(dāng)今天下，還有誰比你更具公主的風(fēng)骨？你若是堅(jiān)持推辭，那便是瞧不上這公主的封號了?！?br/>
“臣絕無此意……”
胡亥撫著拓曼發(fā)頂，溫和笑道：“快叫舅舅。”
拓曼看向母親，見她沒有反對，便脆生生叫道：“舅舅！”
胡亥臉上笑開來，竟然彎腰用力，把拓曼一下子抱了起來。
劉螢堂皇道：“陛下！”
胡亥舉著樂得咯咯笑的拓曼，睨了劉螢一眼，道：“你該改口叫皇兄了。”
劉螢：……
胡亥示意劉瑩登上長公主鑾駕，而他則抱著拓曼上了御駕。
這下子，跟隨來迎接的文武百官心中便都有了譜。
從前劉螢是有救駕之功的廣陵侯，入胡五年，反出匈奴，若論功績，在北境之戰(zhàn)中，無人能及。然而她曾是匈奴單于的閼氏，還為他生育養(yǎng)大了兒子，更帶著這兒子回到了咸陽。
發(fā)生過的事情不能推倒，正如時光無法倒流。
究竟陛下能夠心無芥蒂嗎？
歸咸陽的這一刻，是否便是廣陵侯榮耀的頂峰了呢？
遙遙目送著遠(yuǎn)去的皇帝御駕與長公主鑾駕，眾臣心中都有了答案。
不管是大秦的廣陵侯，還是匈奴的閼氏，劉螢與她的兒子，都是陛下認(rèn)下的家人。
若論親疏，恐怕還在閉門讀書了近三年的太子泩之上。
胡亥卻沒有帶人直入咸陽宮，而是先去了李婧的尚造司。
“朕早就想著，要跟你說說這些新玩意兒?！焙バχ侀_略顯粗糙的紙張，道：“你來看看?！?br/>
劉螢走上前來，低頭細(xì)看，道：“這就是陛下在密信中所寫的‘紙’吧？”
“正是。”胡亥得意一笑，指著還望著劉螢發(fā)呆的李婧道：“多虧了這家伙——朕說什么，她就能造什么出來！”
劉螢望著李婧，多年未見，彼此握住了手，都透著力度與溫度。
“有了這造價低廉的紙，再有了雕版印刷出來的字兒……”胡亥指著一旁的書法作品，道：“這是趙高費(fèi)了大半年功夫，精挑細(xì)選出來的隸書。如此一來，寫字的紙價格下來了，賣的書也不似從前那般價格高昂——若是當(dāng)初你和叔孫通教導(dǎo)宮女學(xué)習(xí)新政時，便已有了這兩樣，不知能多么方便?！?br/>
劉螢?zāi)﹃羌垙埮c拓印出來的隸書，喃喃道：“是啊，當(dāng)初戚瑤為了練寫字兒，把貼身的小衣上都寫滿了墨跡……”
胡亥聽到“戚瑤”的名字，心中掠過一絲陰云——戚夫人就是戚瑤這事兒，劉螢還不知道呢。
他面上不露分毫，只是又向劉螢介紹著尚造司的各種新技藝、新產(chǎn)物。
李婧在旁邊陪伴著，偶有胡亥講解不明之處，她便加以更正。
看到最后，胡亥笑道：“可惜今日時間來不及，否則朕真想帶你去看看城郊的田地——如今照著新式耕種之法，上等良田一年的產(chǎn)出，可供種植者二十六年之食?！?br/>
劉螢懷抱著一張剛揭下來的新紙，垂首低聲道：“陛下這五年當(dāng)真做了許多造福黔首的大事兒。”一瞬間，她仿佛又回到了多年前，成了那個跟隨在新君身后的小宮女。
胡亥擺弄著手中那種新式的長柄鋤，亦低聲道：“朕知道你這五年過得辛苦。朕就是想著，不能辜負(fù)了你的辛苦……”
劉螢心中一熱，含淚道：“臣自北地南歸，愈近咸陽，愈見繁華，待入城后，見屋舍儼然、人煙阜盛，已覺安慰；更遑論入尚造司后所見所聞?！?br/>
她頓了頓，輕聲嘆道：“為此，別說是五年，縱然需付十年、二十年，也都值得?！?br/>
“你這話叫朕動容?！焙コ谅暱畤@道：“若是皇親貴胄都能似你這般，則朕還有何憂？黔首還有何患？”
李婧在旁撇嘴笑道：“哪能個個都像阿螢姐姐一般？能遇上這么一位，你就該偷笑了——還想著人人如此呢！”
劉螢笑斥道：“別胡說?！?br/>
胡亥摸摸鼻子，笑道：“是朕說錯了話，朕認(rèn)罰。就罰——罰朕設(shè)宴為長公主洗塵如何？”又道：“朕一時興起，在此地耽擱久了，宮中太子妃還等著見你呢?！?br/>
于是一行人入了咸陽宮。
太子妃魯元果然已帶了皇太孫嬴祚在章臺殿偏殿等候。
劉螢離開咸陽之時，剛操持完太子泩與魯元的大婚。
當(dāng)初離別，魯元還是新嫁婦；如今再見，彼此都已為人母。
太子妃魯元迎上前來，攥緊了劉螢的手，顫聲道：“長公主別來無恙?！?br/>
“快別這么稱呼?！眲⑽炞屑?xì)打量她兩眼，又看跟她身旁的皇太孫，見他年紀(jì)雖幼，然而眸色湛黑有神，因笑道：“這位想必就是皇太孫殿下了吧？”
彼此見禮，各自入座。
一時酒足飯飽，胡亥道：“嬴祚，領(lǐng)著拓曼去玩——他比你小半歲，可不能欺負(fù)他?！?br/>
嬴祚離席，行至胡亥跟前，雖只有三歲，卻很守禮節(jié)，吐字清晰道：“嬴祚聽令。我絕不會欺負(fù)拓曼，您放心。”
太子妃魯元忙也起身，笑道：“臣帶孩子們下去?！?br/>
李婧等人也各自退下，殿上只剩了胡亥與劉螢二人。
“來，跟朕到偏殿去?！?br/>
偏殿的墻壁上懸掛著巨大的帝國輿圖。
輿圖北境標(biāo)出了許多邊界線。
輿圖旁燭火明亮，照得殿內(nèi)如白晝。
胡亥下巴一點(diǎn)，示意劉瑩看向輿圖，道：“朕與你，從前是過命的交情，如今是家人的情誼，虛的話朕也不說了。長城以內(nèi)，原是大秦的領(lǐng)土，如今是收復(fù)了失地。自長城線以北，從胭脂城之南三十里起……”他手臂順著輿圖往上一揮，道：“自此向北，都是拓曼的?！?br/>
劉螢吃了一驚，道：“拓曼的封地？”
“不，”胡亥道：“拓曼的南匈奴?！?br/>
劉螢驚愕得說不出話來。
胡亥此舉，并非一時意氣，早在這場戰(zhàn)爭開打之前，他就已經(jīng)與馮劫等人推演過無數(shù)次，打完之后要如何收場。若是首戰(zhàn)不利該當(dāng)如何——就算是一切順利，大獲全勝，那么北地這遼闊而又荒涼的土地，以及土地上的牧民，又該如何處理。
以秦朝的兵力，無法對匈奴的有生力量進(jìn)行殲滅戰(zhàn)。
這就意味著，如果匈奴重整旗鼓后，卷土再來，秦朝又會陷入長期的戰(zhàn)爭泥潭，而民生也會一路下行，甚至于崩潰。
這絕不是胡亥想要的結(jié)果。
胡亥懇切道：“阿螢，你是秦人，你回來做長公主，是你的家國大義。朕忍心成全你的犧牲，卻不忍如此對拓曼。”
劉螢垂首——若問這大變故中她唯一的愧疚，便是對兒子拓曼。
他原是草原大單于的兒子。
可是這私心，她說不出口。
然而她說不出口，皇帝卻替她說出來了。
胡亥道：“拓曼是冒頓的兒子，這草原該有他的一份?！?br/>
在看到拓曼身上胡服之時，胡亥便已經(jīng)明確了劉螢的態(tài)度。
劉螢是秦人，可是她的兒子卻未必。
劉螢道：“這實(shí)在太過突然了……也太過顯耀了……”
可是她沒有立刻拒絕。
若為她自己，她不會接受。
可她不能要求拓曼像她一樣。
胡亥又道：“這并非只為了封賞。如今戰(zhàn)爭雖然是咱們暫時贏了，可是匈奴的主力跟隨左賢王胡圖北撤，據(jù)報(bào)是在北海附近集結(jié)休整。他們很可能會再度南下。而草原上的牧民，與帝國的黔首不同，民俗不同，管理自然也不同——沒有人比你和拓曼去管理更合適?！?br/>
秦朝的疆域已經(jīng)向西北擴(kuò)充了四郡，向東北擴(kuò)充了三郡。
朝廷已經(jīng)征調(diào)民眾前往這新置的郡縣屯田定居，然而短時間內(nèi)想要完全占據(jù)，是不太可能的。
更不用說在這七郡更北的地方，單是嚴(yán)寒的氣候，已經(jīng)讓境內(nèi)的黔首難以適應(yīng)。
胡亥把龍城和胭脂城劃入通一個圈內(nèi)，道：“胭脂城之南，朕能保證安穩(wěn)。但是這龍城，卻要靠你和拓曼去想辦法穩(wěn)定了?！鳖D了頓，他盯著劉螢，又道：“當(dāng)然，秦朝永遠(yuǎn)是南匈奴的依靠?！?br/>
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