第二日一早，宮里卻遣了人來(lái)，言道奉了皇太后的口諭，請(qǐng)?jiān)ビH王妃進(jìn)宮去說(shuō)話。

    湘意第一次獨(dú)自奉召，不免有點(diǎn)惴惴不安，換了翟衣鳳冠，乘轎進(jìn)宮。一進(jìn)慈懿殿，才知道好幾位王妃、誥命都在，還有幾位穆宗皇帝的太妃，皆是些年紀(jì)并不甚長(zhǎng)的貴婦，圍著皇太后，如眾星捧月般，你一言我一語(yǔ)，鶯鶯嚦嚦正說(shuō)得好不熱鬧。

    她行過(guò)見駕的大禮，皇太后忙命人攙起來(lái)，步下御座，親攜了她的手，讓她與自己同坐。湘意再三推辭不敢，皇太后笑著向眾人道：“我這七妹妹就是這樣見外呢，像七爺一樣，斷不肯失了禮數(shù)。其實(shí)關(guān)起門來(lái)都是一家人，成日跪呀拜呀，弄得我跟菩薩似的，只差要把我供起來(lái)?！?br/>
    眾人皆笑道：“日子久了，豫親王妃自然跟我們一樣，在太后面前再不拘束了?！?br/>
    自此后，皇太后隔幾日總要召湘意進(jìn)宮去，于諸王妃中視她最為親厚。喜兒道：“一半固然是因?yàn)橥鯛數(shù)木壒?，一半也是因?yàn)樾〗隳阈宰雍?，誰(shuí)不喜歡？”

    湘意不由得嘆了口氣，心下明白，皇太后如此籠絡(luò)自己，泰半還是因?yàn)樵ビH王的緣故。

    這日皇太后又傳了她進(jìn)宮去，先說(shuō)了些家常話，恰巧行宮里遣人回來(lái)，皇太后便叫了進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)問(wèn)了豫親王的起居飲食，轉(zhuǎn)臉對(duì)湘意笑道：“虧得有七爺，這朝里朝外的事情，都是七爺撐著，旁的不說(shuō)，就每年這秋狩，不僅是祖宗立下來(lái)的規(guī)矩，更還要召見外藩、撫慰邊臣，若不是七爺，我們孤兒寡母該有多為難?！?br/>
    湘意忙謙遜了幾句，皇太后又頒賜了許多東西，命送去上苑給豫親王。湘意每次入宮，皆蒙賞賜，不外食物玩器、衣料首飾。這日皇太后笑道：“賞他不賞你，可不公平，哀家留了好東西給你。”

    原來(lái)是南荑新貢來(lái)的脂粉，打開來(lái)香氣馥郁，滿殿皆聞。一旁的楚王妃笑道：“真香，竟不遜于太后平日用的‘百花髓’，可見真是好東西?！?br/>
    皇太后日常熏衣所用香料甚是獨(dú)特，名為“百花髓”，配方甚秘，外間皆無(wú)?；侍笮Φ溃骸拔夷莻€(gè)香你們都不便用，只因里頭有麝香，你們都是要養(yǎng)兒養(yǎng)女的人，受不得這個(gè)，倒不是我小氣，不肯把方子給你們?！?br/>
    這樣一說(shuō)，話題自然轉(zhuǎn)到魯王府新出的一樁事上，原來(lái)魯王新納了一名愛妾，入府不久就懷了身孕，魯王年過(guò)四旬卻無(wú)子，自然歡喜得幾乎將那小妾要捧到天上去。誰(shuí)知沒幾日，那小妾無(wú)緣無(wú)故卻小產(chǎn)了，追查下來(lái)，原來(lái)是魯王妃暗中命人使了掉包計(jì)，把那小妾屋里的焚香全換成了麝香，魯王氣得上奏折要休妻，一時(shí)成了笑話。

    楚王妃道：“魯王妃平日瞧著不言不語(yǔ)的，沒想到這樣狠心，總歸是一條人命?！?br/>
    皇太后笑道：“女人嫉妒起來(lái)，那可說(shuō)不準(zhǔn)，再狠心的事情也做得出來(lái)?！?br/>
    湘意因?yàn)榻?jīng)常入宮去，諸王妃間又頗多應(yīng)酬，所以日子倒過(guò)得極快，一晃便到了豫親王回京的日子了。闔府上下都極是歡喜，湘意早早命人備了家宴，待到了晌午，豫親王卻只遣了多順回來(lái)：“王爺進(jìn)宮去了，太后照例要賜宴，韓大人、周大人他們又等著替王爺洗塵，王妃還是別等了?！?br/>
    等豫親王回府來(lái)，已經(jīng)差不多三更時(shí)分，踉蹌進(jìn)上房來(lái)，見她還沒有睡，倒覺得有幾分歉意：“不是叫你別等了。”

    湘意見他樣子倒像醉酒，于是親自絞了熱毛巾給他擦臉，豫親王像是真的喝多了，歪在榻上跟她說(shuō)了幾句話，酒意上涌，便朦朧欲睡。丫鬟見狀忙要上前來(lái)，湘意擺手止住了，自己輕輕地替他脫了靴子，聽他鼻息勻停，原來(lái)已經(jīng)睡著了。丫鬟們都退了出去，她輕手輕腳替他解開袍子，忽然見著他頸窩里有一道傷，仔細(xì)一瞧，竟然是兩排整齊的小小牙印，細(xì)微如月，分明是女子的齒痕。只覺得頭頂上仿佛炸開一個(gè)霹靂，呆呆地看著，竟不知該如何是好。

    那齒痕微紫，有幾點(diǎn)細(xì)如針尖的殷紅凝血，是今日方才有的新傷。

    而他回京后即刻進(jìn)宮，領(lǐng)宴，出宮后又至首輔府中，再無(wú)閑暇往別處去，亦無(wú)可能往別處去。

    她渾身發(fā)抖，不知道自己在想些什么，她不敢想，亦不能想，指甲深深地嵌進(jìn)了掌心，也不知道疼。

    不知過(guò)了多久，燈花爆了一爆，她才回過(guò)神來(lái)，替他脫了袍子，拉過(guò)被子替他搭上。豫親王翻了個(gè)身，卻重新沉沉睡去了。她也慢慢地躺下了，兩眼望著帳頂，密密匝匝的繡花，百子百福，那些黑沉沉的花紋壓下來(lái)，一直壓下來(lái)，壓得她透不過(guò)氣，幾乎要窒息。但天卻一分一分地亮起來(lái)，窗紙漸漸地透了白，秋蟲唧唧的聲音低下去，外頭丫鬟踮著腳輕輕走動(dòng)的聲音，院子里有人進(jìn)來(lái)，還有內(nèi)官壓低了嗓門說(shuō)話的聲音，她都聽得清清楚楚，連窗后檐下秋葉墜地，嚓的一聲輕響，都清晰得如同震天動(dòng)地。喜兒在外頭輕輕叩門：“王妃，該起了?！?br/>
    她掙扎著坐起來(lái)，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，四周的一切都在旋轉(zhuǎn)，天地顛倒過(guò)來(lái)，她想一頭栽下去不再起來(lái)，但閉了閉眼，終于站穩(wěn)了。豫親王也醒了，在乍然蘇醒的那一剎那，仿佛有絲茫然地看了她一眼，她心里想，他到底是在看誰(shuí)？

    他到底是在看誰(shuí)？

    心底似有萬(wàn)蟲嚙噬，再無(wú)寧日。

    她迅速地憔悴下去，皇太后依舊時(shí)常召她進(jìn)宮去，每每拉了她的手感嘆：“七妹妹怎么又瘦了？總叫太醫(yī)瞧瞧，擬個(gè)方子才好?！?br/>
    她只是笑笑：“多謝太后垂愛，不過(guò)是胃口不好，哪里用得著興師動(dòng)眾。”

    皇太后拍了拍她的手：“身子不好就要調(diào)養(yǎng)，我明兒叫胡太醫(yī)瞧瞧你去，給你配些養(yǎng)生的丸藥吃。”

    第二日倒真的打發(fā)了胡太醫(yī)來(lái)，細(xì)細(xì)地診了脈，然后出去開方。她原以為左不過(guò)又是山參、當(dāng)歸之類的溫補(bǔ)之藥，誰(shuí)知不過(guò)一會(huì)兒，喜兒竟然歡天喜地地進(jìn)來(lái)：“王妃！是喜脈！太醫(yī)說(shuō)是喜脈！”

    喜脈？

    她怔怔良久，才聽明白這個(gè)詞，已經(jīng)涌進(jìn)來(lái)一屋子的丫鬟內(nèi)官，磕頭的磕頭，道喜的道喜，她心里竟然沒有一絲歡喜，反倒只覺得茫然。

    晚間豫親王回來(lái)了，自然已經(jīng)知道了，他的樣子倒似十分高興，囑咐她將家事暫交給碧珠。終于覺察她身子在微微發(fā)顫，伸手握住她的手，問(wèn)：“怎么了？是不是冷？”

    湘意忽然抱住他的腰，將臉貼在他的袍子上：“王爺?！?br/>
    他倒有點(diǎn)啼笑皆非的樣子，因?yàn)閺膩?lái)不曾見過(guò)她這樣子，只問(wèn)：“到底怎么了？”

    她說(shuō)不出話來(lái)，心里一陣陣發(fā)寒，仰起臉來(lái)，說(shuō)道：“王爺，我近來(lái)精神不濟(jì)，只怕太后召我進(jìn)宮，若有什么失儀的地方，那就不好了?！痹ビH王想了想，說(shuō)道：“如今你身子不好，太后想必不會(huì)再宣召，如果宮里來(lái)人，我叫多順替你回了便是?！?br/>
    她放下一半心，但仍舊是惴惴不安，幸得太后知道她遇喜，除了賞下不少東西，又特旨不必謝恩。日常常往來(lái)的楚王妃、徐王妃都來(lái)探視，又帶來(lái)太后的許多賞賜。

    因到了年底，各衙門臘月里封印，所有的事都要趕著辦完。而祭天、祀廟諸事，皆得豫親王代皇帝而為，所以他忙得昏天暗地，又入齋宮，一直不得回府。

    一直到了臘八節(jié)，百官皆要入宮赴避寒宴，各誥命亦要入宮領(lǐng)粥，因天氣冷了，豫親王并未騎馬，而是與湘意一同乘車入宮。湘意聽著車輪轆轆，便如輾在自己心上一般，手心里微微沁出了汗意，大毛出鋒的紫貂領(lǐng)子絨絨地拂在臉上，越發(fā)覺得焦躁。豫親王伸手握住她的手，她勉強(qiáng)笑了一笑，說(shuō)道：“王爺今日可要少吃些酒，回家還要吃粥?！?br/>
    豫親王答應(yīng)了，只覺得她手心冰冷濕膩，不由得問(wèn)：“怎么了？手怎么這樣冷？”

    她微微搖了搖頭。