臘月的生活忙碌又充實(shí)。

    程丹若照舊為衙門的吏員安排年貨,遵循名單寫帖子，并額外為他們提供了五斤毛線，算作員工福利,回家讓人織成衣裳，這個(gè)冬天就不怕凍了。

    吏員們自是感恩戴德，紛紛回禮。

    這家送了一籃棗子，那家送點(diǎn)腌菜，還有人今年養(yǎng)的雞鴨吃得正肥，專程送來熏好的雞鴨。

    程丹若收到一大堆土儀，自家吃也吃不完,緊急打包,送去京城給晏家。

    晏鴻之接著年禮，大為驚喜,立馬下帖子邀請(qǐng)二三好友賞雪小酌。

    他的朋友分別是禮部尚書王厚文、詹事府少詹事余有田、國子監(jiān)司業(yè)艾世年,不是他當(dāng)年的故友舊交，就是后來認(rèn)識(shí)的文壇好友。

    除了王尚書，都是清水衙門,官職也不高，一向只談風(fēng)月八卦，不提政事（才怪了）。

    今天，晏鴻之就準(zhǔn)備了熏鴨脯，得意地說：“嘗嘗,是我兒從大同寄過來的。”

    王尚書嘗了口，沒吭聲。

    余少詹事是個(gè)實(shí)誠人,吃完就說：“口味平平，侄女的手藝有待精進(jìn)啊?！?br/>
    晏鴻之卻道：“這可不是她親手做的，是當(dāng)?shù)匕傩账偷?還有什么雞鴨鵝蛋，腌菜糖蒜，她說送的人家太多，自己吃不了，送來給我和她義母嘗嘗。”

    艾司業(yè)滿臉愕然：“百姓送的？”

    “可不是?！标跳欀f，“三郎的官是做得好，可不及她得民心啊?！?br/>
    王尚書就知道有貓膩，此時(shí)方說：“毛衣功在千秋，也難怪。”他有點(diǎn)憤憤，“明明是我看上的孫媳，你偏要從中作梗。”

    晏鴻之語重心長：“你家小六也沒看上啊。三郎看得準(zhǔn)?！?br/>
    王尚書多少有點(diǎn)感慨：“姻緣之事，真是冥冥之中天注定?！?br/>
    王六已經(jīng)中了進(jìn)士，二甲三十六，以他的年紀(jì)，說句少年英才不過分。他爹娘早就物色好了媳婦，是年祭酒家的大姑娘。

    這位也曾是柳氏相看過的兒媳，樣貌秀麗溫婉，才學(xué)過人，據(jù)說在家時(shí)就負(fù)責(zé)給弟弟啟蒙。

    和王絮娘擅長詩文不同，這位年姑娘通經(jīng)史，為人低調(diào)，鮮少出風(fēng)頭，是典型的書香門第的姑娘，清貴典雅。

    王六本不情愿，可先前在寺中遇見，聽見她和弟弟講解佛偈，忽然就樂意了。

    余少詹事見王尚書語氣遺憾，不由問：“怎么，子真家的姑娘就這么好？”

    晏鴻之露出淡淡的微笑。

    “各家有各家的好?！倍级擞H，王尚書傻了才會(huì)說他家壞話，“年家姑娘也懂事孝順——我這不是想和子真當(dāng)回親家么。”

    這也是真心話，年家姑娘知書達(dá)理，王尚書不是不喜歡她，然而，朝廷風(fēng)云變幻莫測，小五尚郡主，小六年輕，說不定什么時(shí)候，他就是下一個(gè)許繼之。

    風(fēng)雨欲來，年家姑娘能陪著小六隨波沉浮，卻不能幫他掌舵。

    “不說了?！蓖跎袝謬L了口鴨脯，覺得下酒不錯(cuò)，“吃酒、吃酒?！?br/>
    晏鴻之剛舉起酒杯。

    墨點(diǎn)：“老爺！”

    他一哆嗦。

    “太太說了，您不能再喝酒了?！蹦c(diǎn)苦口婆心，“您忘了嗎？姑娘把藥包都寄過來了，您再喝酒，就得每天喝藥調(diào)理了。”

    晏鴻之一聽，腳趾就隱約劇痛，趕緊放下酒杯：“我不喝，不喝還不行嗎？”

    王、余、艾三人發(fā)出大聲的嘲笑，空氣中充滿了愉快的氣氛。

    --

    臘月中，程丹若收到了洪夫人寄來的年禮。

    比起靖海侯府的大手筆，晏家的東西并不多。晏鴻之準(zhǔn)備了些書和筆墨，洪夫人送來一套江南的面脂、口脂，都是家常實(shí)用的東西。

    當(dāng)然，少不了家信。

    晏鴻之提起前些日子的聚會(huì)，王六的婚事之外，余少詹事是在詹事府工作，這是為太子服務(wù)的部門，如今負(fù)責(zé)為幾位候選人教書。

    他說，皇帝依舊每月檢查諸位藩王的功課，比起其他對(duì)手，豐郡王好學(xué)聰明，謙遜有禮，說鶴立雞群一點(diǎn)都不夸張。

    有御史上疏，請(qǐng)求早立皇嗣，將其余藩王打發(fā)出京，因?yàn)檫@不合祖宗規(guī)矩。

    這份奏折送上去，石沉大海，毫無反應(yīng)。

    然后，艾司業(yè)提供了王五的動(dòng)態(tài)。他和王尚書說，王五自從進(jìn)入國子監(jiān)后，讀書倒也算認(rèn)真，有了不少朋友。

    王尚書一點(diǎn)都沒表態(tài)。

    “義父的朋友……”程丹若斟詞酌句，“都挺有特色。”

    謝玄英道：“世兄在戶部為官，老師難免上心，免得卷入紛爭。”

    “這么看，許尚書致仕，確實(shí)是個(gè)聰明的做法?！背痰と舻?，“我看著信，都覺得心驚肉跳?！?br/>
    謝玄英蹙眉思索：“我覺得，陛下似乎……”

    “嗯？”

    “說不好，陛下的做法有點(diǎn)奇怪?！敝x玄英難以描述心中的怪異，“總之，過繼一事，你我絕不能牽扯入內(nèi)。”

    程丹若點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我只盼陛下身體康健，越久越好?！?br/>
    他們還太弱了，少不了帝王的恩寵和扶持。假如皇帝有個(gè)萬一，新君上位，誰知道是什么樣的景象。

    “明年是任上的最后一年?！背痰と襞呐乃男靥?，“我們好好做，爭取早日升官?！?br/>
    謝玄英握住她的手，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    --

    年節(jié)的氣氛越來越濃，門口貼好對(duì)聯(lián)，門楣上掛了金銀泊紙，全都剪成人物或吉利的圖案，窗戶上貼各色紙畫，什么美人花草，樣樣不同。

    程丹若寫了一堆的“酉”字，倒貼在器物上，據(jù)說可以招財(cái)避災(zāi)。

    她親自剪柏樹枝，穿插過柿餅，扎進(jìn)底下襯托的橘子，是為百事大吉。這個(gè)被慎重地?cái)[在三堂的供桌最中央。

    左邊的位置，是一個(gè)放大柿子的白瓷盤，周圍撒了一圈花生，右邊是一個(gè)大橘子和一個(gè)大凍梨。

    謝玄英瞧了半天，只瞧出一個(gè)百事大吉，問她：“旁邊兩個(gè)是什么？”

    程丹若說：“好事（柿）發(fā)生（花生），大吉（橘）大利（梨）”

    謝玄英擰眉，抬手把凍梨拿走，換成了栗子。

    “怎么能用梨呢？”他教訓(xùn)，“梨不祥。”

    程丹若：“……”迷信。

    她擦擦凍梨，已經(jīng)軟塌塌的，直接剝皮吃掉。

    除夕當(dāng)日，衙門外頭架起了一個(gè)鐵盆，底下是二十四條松柴，故又叫“松盆”。這東西也沒有別的用處，燒得火熱后跨過，就能除晦氣。

    這是吏書的建議，他說今年遇到蝗神，大家心里都不太舒服，為了祈求明年風(fēng)調(diào)雨順，今年最好祭祀一下。

    程丹若已經(jīng)意識(shí)到，在民智未開的古代，多搞祭祀和合理的迷信活動(dòng)，有利民眾身心。

    但祭祀費(fèi)錢，大冬天讓謝玄英在外面吹幾個(gè)時(shí)辰的冷風(fēng)，她也覺得沒必要，于是就想了跨火盆的法子。

    而且，專門把火盆放在大門外，照壁內(nèi)的地方。

    這有個(gè)專門的名稱，叫“宣化坊”，是父母官教化百姓之地，有時(shí)候張榜通知事項(xiàng)，也專門貼在宣化坊的墻邊。

    擺在這里，意思也很明顯，與民同樂。

    為安全著想，松盆上罩著鐵絲，而且用竹木搭了一個(gè)矮橋，免得火星燎人，還能防風(fēng)雪熄滅火堆。

    竹橋西面進(jìn)，東面出，終點(diǎn)掛了一面銅鑼，跨過去就敲一下，驚走小人惡鬼。

    很簡單的設(shè)施，老百姓卻很感興趣，一大早就有人在跨火盆敲鑼。

    咚——咚——咚。

    清脆的鑼鼓聲響徹天際，今年秋天蝗災(zāi)帶來的陰霾，好像也因此消失了。

    謝玄英十分佩服妻子安穩(wěn)民心的本事：“你是怎么想到的？”

    程丹若如實(shí)道：“這樣省錢又暖和?！?br/>
    他懂了：“你心里有百姓。”

    天色漸暗，街上行人漸漸稀少，大家都回家過年了。

    和去年除夕一樣，程丹若和謝玄英先吃年夜飯，酒足飯飽，就打發(fā)丫頭去西花廳玩耍，兩人則鉆進(jìn)次間，坐在炕上打牌。

    燭火通明，炕邊的矮桌上擺著屠蘇酒、冰糖果子、堅(jiān)果拼盤。

    堅(jiān)果必須是有嚼頭的，什么栗子，榛子、銀杏、炒蠶豆，或者雞骨、蟹鰲之類的東西，這叫“畢剝”，和爆竹一個(gè)用意，必須吃起來有響頭才好。

    程丹若額外烤了一盤薯片，撒上胡椒粉當(dāng)零食。

    謝玄英就著她的手嘗了，道：“紅薯和土豆都是良種，吃法多且飽腹，真是一等一的好物。”

    “還有苞米?！背痰と羟宕嗟匾嗍砥斑@也是海外之物，與它們是一個(gè)地方，耐旱耐寒，可以榨油。”

    謝玄英：“長什么樣？”

    程丹若道：“改天給你畫?！?br/>
    他說：“總叫龍子化替我們尋，不是個(gè)辦法，不若明年末，我們尋個(gè)機(jī)會(huì)，調(diào)到兩廣去，如何？”

    她道：“能去自然最好，可這些作物反倒不適宜兩廣悶熱的氣候。它們原本是長在海外國度的北方?！?br/>
    謝玄英看過她買來的世界地圖，對(duì)地球的疆域已有了解：“也是在北地，那里也一樣冷旱嗎？”

    程丹若：“……這就要說到太陽和大地的關(guān)系了?！?br/>
    “你說吧，我聽?！?br/>
    程丹若看看手里的牌，十分狐疑：“你是不是要輸了，故意岔開話題？”

    謝玄英把牌給她看。

    快贏了。

    她抿住嘴角。

    謝玄英扔掉牙牌，佯嘆口氣：“我就是故意岔開的，什么都瞞不過你?！?br/>
    “你不是快贏了？”她才不信。

    “可我想你贏?！敝x玄英坐到她身邊，擁她入懷，“我舍不得你輸?！?br/>
    程丹若繃不住了：“一兩銀子我還是輸?shù)闷鸬摹！?br/>
    她去摸錢袋子，他收攏臂膀，不讓她動(dòng)。

    “放開。”她推他的胸。

    謝玄英任由她，始終不肯松手。

    程丹若改捶他肩膀。無果。

    再掐兩把手臂。未成。

    調(diào)戲完了，也累了，后仰靠在他懷里：“還打嗎？”

    “想抱你一會(huì)兒。”他道，“丹娘，今年是第三年了?！?br/>
    程丹若“嗯”了聲。

    “最近我一直在想，人有太多做不到的事。但和你一起守歲，我做到了。”謝玄英闔上眼，以嘴唇感受她的溫度，她頸間的脈搏，“我們這樣到老，好不好？”

    程丹若問：“你不會(huì)厭倦嗎？”

    “其實(shí)，我不明白為何有人喜新厭舊?！彼?，“人又不是物件，物件會(huì)過時(shí)變舊，人卻無時(shí)無刻不在變。你我是同在江上泛舟的人，彼此依靠支撐，若剩我一個(gè)人，不免孤寂又畏懼?！?br/>
    程丹若低下頭，他的手指搭在她的腿上，修長白皙，手背淌過青色的河流，靜默無聲。

    她輕輕按住他的靜脈，忽然說：“佳人拾翠春相問?！?br/>
    “仙侶同舟晚更移。”他接上后半句，倏地記起舊事，“你可記得，當(dāng)初大宗伯帶王五去老師家，我們聯(lián)詩。”

    程丹若：“……記得?！?br/>
    絞盡腦汁想牡丹，想的她懷疑人生。

    然而，謝玄英牢記的卻是另一事：“你朝王五笑了多次，對(duì)我視若無睹。”

    程丹若扭頭，懷疑耳朵：“我朝王五笑？對(duì)你視若無睹？”

    他吐字清晰：“是?！?br/>
    “有嗎？”她滿心迷茫，完全不記得這一茬了。

    謝玄英道：“你不看我?！?br/>
    她：“呃。”

    “我一直在幫你，你眼里卻只有別人?！?br/>
    程丹若有點(diǎn)相信了，她和王五相親的時(shí)候，確實(shí)打量過對(duì)方：“我就隨便看看?！?br/>
    謝玄英：“為何不看我？”

    她只好轉(zhuǎn)過身，面對(duì)面瞧著他：“看你，我現(xiàn)在就看你?！?br/>
    再說下去，一會(huì)兒吃餛飩，都不用蘸醋了。

    但看他似乎不是什么明智的選擇。

    今夜守歲，燭燈點(diǎn)得格外明亮，燭火暈光朦朧，他斜靠在長條枕上，白色的中衣外頭，只穿一件薄羊絨毛衣，面容柔和得不可思議。

    她情不自禁地伸手，撫摸他的臉龐。

    他現(xiàn)在，可真像一個(gè)男朋友啊。

    窗外，爆竹聲響，新歲又至。

    泰平二十二年，到了。：，，