按下秦明率騎兵追殺了二三里路便收兵退回不提，單說(shuō)厲天閏被秦明一棒打碎頭盔，嚇得魂飛魄散，又被重騎兵殺得大敗而走。待見對(duì)方?jīng)]有窮追不舍，這才收住腳步，檢點(diǎn)人數(shù)，一仗已經(jīng)折損了三四千人。退出五六里地扎住營(yíng)盤，他召集部將商議，不敢再向前去試秦明的鋒芒，又得知身后的來(lái)路已經(jīng)被梁山大將雙槍董平截?cái)?，只得命令手下向東面的山地分散突圍，沒(méi)想到各個(gè)山隘路口都有忠義軍把守，損兵折將也沖不出去。等聽說(shuō)連西面的運(yùn)河對(duì)岸也有宋軍把守之后，厲天閏心中很絕望，幸得部下攔阻才沒(méi)有拔劍自刎。此時(shí)此刻，厲天閏方才知道秦明早上說(shuō)的已經(jīng)把他們包圍并非危言恐嚇。到了這般地步，他再也不能自重身份，連忙派輕功好的手下趁黑夜從包圍圈的縫隙之中溜出去給石寶、譚魚頭送信，盼望著這兩個(gè)前幾天自己還非常看不起的老家伙來(lái)給他解圍。
方臘在幾天之內(nèi)平添了許多的白發(fā)。在得知宋江率忠義軍從江陰附近突然渡江之后，他便有了一種大難臨頭的不祥感覺(jué)：果然是出手不凡！前些日子他派人在固鎮(zhèn)成功地偷襲了忠義軍前部中軍營(yíng)，傳回來(lái)的捷報(bào)是盧俊義中了喂毒的飛刀，十有**是活不成了。接著聽說(shuō)自己多次拉攏的飛魚幫也仗義出手，擊斃忠義軍的另一個(gè)先鋒杜預(yù)，導(dǎo)致這支最讓他忌憚的敵軍止步于淮河一帶，讓他大大地舒了一口氣，把注意力更多地放在其他方面。萬(wàn)沒(méi)有想到的是，忠義軍神出鬼沒(méi)的渡江南下，在腰眼上給他來(lái)了一刀！大越軍的精銳大多在外線作戰(zhàn)，急切之間只能依靠老兄弟石寶和從湖州緊急北上的厲天閏。本來(lái)方臘冀望于石寶的老成持重，可侄兒方杰對(duì)石寶始終不看好，說(shuō)如果讓石寶指揮江東兵馬只會(huì)讓宋江站穩(wěn)腳跟，撕大已經(jīng)有些缺口的江東防御。果然石寶在祝塘吃了個(gè)小虧之后便龜縮不動(dòng)。已固守多日的江陰城危在旦夕。方臘對(duì)這幫老兄弟徹底喪失了信心，派人飛馬至前敵，把江東戰(zhàn)場(chǎng)指揮權(quán)交給外甥。雖然厲天閏手下的老兵更少，但方臘仍希望依仗年輕人的沖勁彌補(bǔ)他經(jīng)驗(yàn)上的不足。如果兩路人馬合并一處，有厲天閏的積極進(jìn)取，加上石寶的戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)，未必就不能把宋江困在江陰城下。
然后再怎么辦呢？是把方杰也派出去嗎？這可是如今他手中最后的一張王牌了。要不自己御駕親征？換成幾年前，方臘也許會(huì)毫不猶豫地親自帶著方杰的五萬(wàn)御林軍北上，只是現(xiàn)在自己已是一國(guó)之君，離京出征所牽扯的方面太多。萬(wàn)一自己走后，-->>