夜雨霖霖，皇城之門(mén)已閉，雨打在守成士兵一領(lǐng)鎧甲上，把那鎧甲浸得更冷了一些。值夜的教頭、把總們偷在城樓上吃酒暖身子，底下的兵士也懶怠了些。

    正有兩個(gè)兵士在城樓下頭避雨，相互依靠著到底有些寒了。雨絲卷過(guò)來(lái)濕了他頭上的紅纓，不小心一甩頭就“嗒”得一聲貼到了他的兜鍪之后，濕噠噠一串雨水順著纓子漏到了他脖子口。雖是把鋼鐵穿在外的人，卻覺(jué)冷得發(fā)抖。

    “誒！你說(shuō)，我們這大晚上當(dāng)這個(gè)苦差，不如找些酒來(lái)在這里喝一杯，暖暖身子。再有下酒的菜，別說(shuō)什么雞鴨魚(yú)肉，就是來(lái)那么一點(diǎn)兒鹽巴，嘴里滋吧滋吧也好呢。”其中一個(gè)說(shuō)。

    又一個(gè)道：“做你的春秋大夢(mèng)吧，里頭的爺聽(tīng)見(jiàn)了，跑出來(lái)打你三百軍棍，皇城腳下你也忒大膽了?！?br/>
    這個(gè)又笑：“你怕個(gè)蛋，沒(méi)看見(jiàn)爺們都在里頭吃酒么？就是沒(méi)有個(gè)姑娘，若是有，早叫起親姑奶奶來(lái)了。今兒又是個(gè)雨，皇城雖大，耗子都爬不進(jìn)來(lái)，幾百年沒(méi)一遭造反的事兒，你怕個(gè)屁！”

    那個(gè)又說(shuō)：“話(huà)雖如此，可若不巧被你我撞上了那可得了？”

    “這么多人守著，也不拘這會(huì)子，來(lái)，我去叫人偷偷買(mǎi)酒去，你陪我喝一杯?！?br/>
    雨水涼浸浸的，可這話(huà)還聽(tīng)著挺暖。正當(dāng)另一個(gè)人遲疑的時(shí)候，一道冷光從眼前飛過(guò)，“奪”得一聲，那道寒光已經(jīng)死死穿進(jìn)城樓上的柱子中了。

    “什么人！”二人這才大聲叫起來(lái)，忽然看見(jiàn)柱子上直挺挺插著一支長(zhǎng)毛箭。

    “有人犯闕！”那個(gè)要酒喝的兵士雖嘴上不怕不怕的，心里其實(shí)亂得很，被這箭條子一射，腿已經(jīng)軟了，忙要去報(bào)告上面。不想同伴按住他的肩膀道：“你別急，快看！”

    “什么東西？”

    “箭上有個(gè)小木軸子，里頭一定有玩意兒！”

    這個(gè)便揩了一把冷汗問(wèn)道：“你怎么知道？”

    “你今年才調(diào)來(lái)的不知道，這原有的事，有的士子、亂臣之類(lèi)，因有什么苦水倒不到皇上那里就使出這種下三濫的手段，以箭投書(shū)送到宮里，比那鴿子還快些哩。上回有個(gè)王子澄、方孝如①，就拿這個(gè)罵皇上，差點(diǎn)鬧出一陣大亂來(lái)?！?br/>
    “那依你看怎么著？”

    “能怎么著，就如實(shí)跟上頭說(shuō)了，他們操心去罷了，你干著急有什么用，且把這東西接了，說(shuō)不定是什么事干朝廷的大事兒呢！”

    于是二人使勁把箭從門(mén)柱上拔下來(lái)，沒(méi)想到射箭之人力氣還不小，二人用了點(diǎn)兒功夫勁兒才拔下來(lái)，剛要進(jìn)城樓報(bào)去，不想里頭幾個(gè)把總已經(jīng)出來(lái)了。

    “什么事兒，剛才聽(tīng)見(jiàn)外頭有動(dòng)靜？”一個(gè)道。

    那一個(gè)兵士便把箭支遞上道：“有人以箭投書(shū)?！?br/>
    一個(gè)把總一驚，道：“喲！敢這么著，指不定什么大事，你們先下去吧，我先告了千總再做定奪?！庇谑鞘占?。

    雨幕罩京城，嘩嘩的水聲擾了許多人清凈，宮里徹夜難眠的人倒是不少。今上一頭熱把皇后、德妃都禁足以后，自個(gè)兒也心里悶悶的。

    老太監(jiān)鄭端在一旁悶聲不響，獨(dú)獨(dú)靠著今上，聽(tīng)他時(shí)而一聲難以察覺(jué)的嗟嘆。

    他是皇上打小服侍起來(lái)的，比那幾個(gè)中常侍②懂得多?；噬虾苌儆写舐曌栽棺园⑦B天叫哀的時(shí)候。就算天大的事兒壓在他頭上、心上，也一樣面不改色的。

    只有寂寂無(wú)人的時(shí)候，他稍稍發(fā)出一絲長(zhǎng)長(zhǎng)的呼嘆，那就是心里最苦的時(shí)候了。

    萬(wàn)歲爺怎么能不苦呢？自己那么看重的太子雖是被人拿住把柄的，可到底也是個(gè)不像樣的。

    今上鐵不成鋼之恨，是自太子小時(shí)候埋下的。比之今上小的時(shí)候，太子可是金窟窿里生出來(lái)的，哪里吃過(guò)一絲絲的苦頭？

    今上小的時(shí)候，正是太祖爺打仗打得最厲害的時(shí)候，他娘不過(guò)是后來(lái)的昭明皇后嫁給太祖爺帶來(lái)的陪嫁丫頭。太祖爺一晚上風(fēng)流，他娘懷了孩子，好不容易生下他，沒(méi)幾天就在亂軍中被打死了。

    昭明皇后仁慈善良，把他當(dāng)親生兒子養(yǎng)。可前朝那時(shí)候全國(guó)通緝太祖爺，他剛從娘胎里滾出來(lái)就跟著軍兵東躲西藏、顛沛流離，吃的是軍里的糧，喝的是江里的水，聽(tīng)的是兵士的臟話(huà)，睡的是臭烘烘的被子。

    自然跟著那些大老粗，正經(jīng)的話(huà)沒(méi)學(xué)會(huì)，一張口就是“操他娘”。人家說(shuō)一個(gè)四五歲小娃子，哪里學(xué)來(lái)這么多臟話(huà)，哪里知道他生在何處，長(zhǎng)在何方？

    昭明皇后自個(gè)兒認(rèn)得字不多，還努力教他讀書(shū)寫(xiě)字，可到底東西打仗，他們娘兒倆也沒(méi)個(gè)安定的時(shí)候。

    直到太祖爺自稱(chēng)吳王，稍稍安定些，沒(méi)幾天跟東邊的大周軍打起來(lái)，前朝秦嘉至的大軍趁這機(jī)會(huì)把太祖爺后方的老巢圍了個(gè)水泄不通，將士們幾次突圍都不成，差點(diǎn)被困死在里面。

    那時(shí)候圍城三十日，城里糧盡，太祖爺好容易料理了大周軍才打回來(lái)，可圍困未解，突圍又突不出去。大家都是一面吃草根樹(shù)皮充饑，一面抵抗。

    昭明皇后剛生完孩子還動(dòng)彈不得，今上已經(jīng)餓得兩眼冒星，幾次昏死過(guò)去，后來(lái)餓得不行了，昭明皇后看他實(shí)在可憐，就把奶水喂給他喝，他那時(shí)候哪里懂啊，只知道要活下去。抓著媽媽一口咬得昭明皇后胸前都是血。

    咕嘟嘟他吸了個(gè)干凈，一點(diǎn)兒都沒(méi)留下，竟至皇后三天下不來(lái)奶。這樣弟弟就沒(méi)奶喝，差點(diǎn)也被餓死。由是今上登基后待弟弟楚王最厚，封贈(zèng)極多，兄弟二人說(shuō)起此事時(shí)還常滿(mǎn)眼淚水、不忍卒言，當(dāng)時(shí)情景可想而知。

    后來(lái)，太祖爺稱(chēng)帝，他原以為好日子來(lái)了，卻因他是丫頭生的，打仗沒(méi)有軍功，認(rèn)字還認(rèn)不得幾個(gè)，背地里被人議論得不像樣，太祖皇帝也嫌棄起他了。

    太祖皇帝屬意的太子之選是他大兒子，今上大哥，封了秦王的。哪里想到秦王前線(xiàn)戰(zhàn)死了，太祖皇帝就不想選太子。這時(shí)候昭明皇后對(duì)著滿(mǎn)朝文武親口說(shuō)，今上是她自己生的，才把閑話(huà)止住了，太祖皇帝勉為其難立他做了太子。

    這太子之位提心吊膽坐了三十幾年，派給他的師傅也不怎么像樣?？伤獜?qiáng)，沒(méi)有好的先生教他讀書(shū)他就自己苦讀，沒(méi)有軍功就跟著大軍打仗。練成一個(gè)文武全才，可太祖皇帝始終對(duì)他隔閡許多。

    今上吃過(guò)這么多苦頭，可看看這個(gè)兒子，怎么能不氣呢？他沒(méi)懂事的時(shí)候，今上就登基了，一登基就封他做太子。

    太子小的時(shí)候沒(méi)少生病，一生病今上就擔(dān)心得夜不能寐，親自把他抱在懷里哄他一晚上。自小衣來(lái)伸手、飯來(lái)張口，著錦衣、用玉食，聽(tīng)的是絲竹笙簧，喝的是玉露瓊漿。挑的老師都是全天下德高望重的大儒，學(xué)的是治理家邦的帝王之道。

    別說(shuō)打仗殺人，就是個(gè)碗都少見(jiàn)自己端起來(lái)過(guò)，菩薩一樣從早供到晚，短過(guò)他什么東西？可竟教出這樣一個(gè)敗家子。

    可鄭端看在眼里，今上之愁正是對(duì)太子之深?lèi)?ài)啊。上回廢太子不過(guò)做做樣子，皇上也就想嚇唬嚇唬兒子，大臣沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)就收手了。誰(shuí)要是真敢動(dòng)太子，今上肯定跟他撕破臉了。

    恰巧，皇后娘娘這時(shí)候撞槍口上來(lái)，帶著個(gè)德妃，頂上一個(gè)明爭(zhēng)暗斗、謀害太子之罪，這事兒說(shuō)起來(lái)也真有些蹊蹺。鄭端看皇上這個(gè)意思，似乎也有些疑起來(lái)了。

    “鄭端，前頭什么人晃來(lái)晃去，晃得朕眼睛疼，快叉出去。”

    今上正煩著，沒(méi)想到一個(gè)小黃門(mén)在殿里鬼鬼祟祟。鄭端一聽(tīng)，急忙往前，正正喝道：“你怎么當(dāng)差的？皇上跟前能晃來(lái)晃去么？”

    小黃門(mén)一嚇，跪地道：“雨水滋進(jìn)來(lái)，水氣重，奴婢看著香爐沒(méi)了香，想添些保和餅③，沒(méi)想到一失手跌散在地上，到處都是這才急急掏起來(lái)。”

    鄭端聽(tīng)后，原也不是什么大事，但皇上心煩，若搞不好便真成了大事，便問(wèn)：“你是哪個(gè)宮里上來(lái)的，以前沒(méi)見(jiàn)你過(guò)?！?br/>
    那小黃門(mén)答道：“奴婢是純妃娘娘宮里挑出來(lái)伺候皇上的?！?br/>
    鄭端又問(wèn)：“叫什么名兒？”

    “叫個(gè)小保新?！?br/>
    鄭端趕忙把他支了出去，囑咐道：“你剛來(lái)，皇上這里不比你們那位主子那么好性?xún)?，什么事情都容得下。御前?guī)矩多著呢，就是你守規(guī)矩一絲不錯(cuò)，皇上哪天見(jiàn)你心煩了，抓著一絲錯(cuò)，拿你出出氣都是有的?；噬戏讲耪f(shuō)了，要打你四十板子呢，你聽(tīng)聽(tīng)，還不仔細(xì)一些？”

    鄭端也是假意嚇唬他，一則試試他膽量，二則也是提醒他，不想小保新嚇得手上剛拾起來(lái)的保和餅又掉了一地，鄭端看這個(gè)人實(shí)在靠不住，便打發(fā)他去乾清宮的水房當(dāng)差了。

    這才吩咐完人事，想回殿中，不想遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)兩個(gè)錦衣衛(wèi)穿戴的人入了大殿，鄭端急忙要跟著進(jìn)去。沒(méi)想到一個(gè)少監(jiān)模樣的人，邁著小步子，慌慌張張跑過(guò)來(lái)朝鄭端拜了拜道：“尚監(jiān)老爺，出大事了?！?br/>
    鄭端借著廊上燈光，仔細(xì)一瞧，原來(lái)是直殿監(jiān)的景善，便問(wèn)道：“怎么了？”

    景善答：“那個(gè)，那個(gè)喜紅，大雨天摔在太液池里溺死了?！?br/>
    “這大下雨天她去太液池做什么？又輪不到她上夜?！编嵍松裆幻C，已覺(jué)不對(duì)了。

    景善一鞠身子，把臉都鞠沒(méi)了回道：“這話(huà)得問(wèn)她自個(gè)兒了，奴婢也不得知道?！?br/>
    鄭端一想，直殿監(jiān)是陳瓊兼管的，便問(wèn)了一句：“你們直殿老爺知道了么？”

    景善愣了一會(huì)子便道：“沒(méi)呢，今晚下雨，直殿陳老爺留了郭太監(jiān)看班，自個(gè)兒回去了。這么急的事兒先來(lái)告訴尚監(jiān)老爺了?！?br/>
    鄭端瞅了他一眼，便道：“知道了，你下去吧?！贝吧仆讼轮螅嵍藚s叫來(lái)自己的心腹行人少監(jiān)嚴(yán)惜規(guī)，偷偷密令他去直殿監(jiān)看看誰(shuí)在當(dāng)班，并切切囑咐他道：“萬(wàn)萬(wàn)不要走了消息，也別給人看見(jiàn)拿住話(huà)柄?！?br/>
    吩咐完便往殿內(nèi)去了。