崔閣老驚訝的看著沈今竹，都是金陵老鄉(xiāng)，他很早就聽(tīng)到沈家出了個(gè)金陵悍女的名聲，她的人生軌跡在救自己襁褓里的外孫女時(shí)，和他開(kāi)始有了交集，不，應(yīng)該是她堂姐得了外號(hào)沈三離時(shí)開(kāi)始，每一步都令世人驚訝，崔閣老是從心里佩服這個(gè)出格的悍女，可是沒(méi)想到她居然用意如此之深遠(yuǎn)，開(kāi)始實(shí)施了別人想都不敢想的東西。
內(nèi)閣一共五位閣老，沈今竹只挑選了資歷排第二的崔閣老袒露真言，并非一時(shí)興起，而是琢磨了很久，畢竟閣老們個(gè)個(gè)都是飽讀儒家四書(shū)五經(jīng)科舉考試一路過(guò)關(guān)斬將闖進(jìn)來(lái)的，而且入選了翰林院庶吉士，那個(gè)不是標(biāo)準(zhǔn)的封建衛(wèi)道士？骨子里就是君君臣臣父父子子的思想，要是聽(tīng)到了沈今竹方才那番話，還不得說(shuō)沈今竹得了瘋病，但是唯有崔閣老例外，首先他幾乎是無(wú)條件擁護(hù)沈今竹，在入閣之前，兩人就早有默契，其次是崔閣老絕非迂腐死板之人，相反，他還暗中扶持過(guò)反對(duì)封建道學(xué)的心學(xué)泰州學(xué)派——這是廠公懷義查到的底細(xì)，崔閣老反叛之心因女兒的不幸遭遇而起，對(duì)世人有悲憫之心，這樣的人可以拉一把，成為自己的盟友。
想要顛覆一種成型很久的社會(huì)秩序談何容易，沈今竹身為女皇，也是孤掌難鳴，因?yàn)檫@樣不比以前推行水苗法種痘之事，水苗法早有成功先例，而且已經(jīng)被一些人接受了，而沈今竹要做的，是天翻地覆的變化，是打破原有利益群體，重新分配社會(huì)利益的巨變，這是開(kāi)創(chuàng)性的轉(zhuǎn)變，從她手中開(kāi)始，要經(jīng)過(guò)百年、幾百年，甚至千年的演變才能達(dá)到她理想中的世界。
她需要可靠的幫手來(lái)一起開(kāi)創(chuàng)，要能幫得上忙，關(guān)鍵是思想上能夠認(rèn)同她，有了崔閣老的幫助，從上而下推行寬容的政令就輕松多了。
長(zhǎng)期開(kāi)啟民智和女性覺(jué)醒的計(jì)劃已經(jīng)開(kāi)始實(shí)施，沈今竹撒了下第一波種子，種子發(fā)芽，成為樹(shù)林需要很多很多年，她現(xiàn)在面臨最重大的問(wèn)題，就是如何打敗那位長(zhǎng)壽的英國(guó)伊麗莎白女王。
瞌睡遇到枕頭，正在這時(shí)，海外又有急件送到，說(shuō)被葡萄牙新國(guó)王卡洛斯趕回西班牙的凱瑟琳公主即將作為使者，提議和大明皇帝和談，一起聯(lián)手打敗英國(guó)艦隊(duì)，以報(bào)無(wú)敵艦隊(duì)全軍覆沒(méi)之仇。東海之變后，大明和西班牙兩國(guó)就斷了來(lái)往，之后沈今竹作為大使去和談，將順王和海南島都收入囊中，條件是大明重新和西班牙、葡萄牙通商。之后兩國(guó)只是商業(yè)往來(lái)，在政治上并沒(méi)有互通使節(jié)。
凱瑟琳公主以前是哈布斯堡家族派到葡萄牙進(jìn)行統(tǒng)治的女王，但是也就統(tǒng)治了葡萄牙十幾年的時(shí)間，就被葡萄牙人卡洛斯率領(lǐng)的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)趕走了，葡萄牙重新獨(dú)立，卡洛斯成了新國(guó)王。沈今竹也乘機(jī)收回了澳門(mén)的實(shí)際控制權(quán)。
沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，也沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人?？v使凱瑟琳公主有幾次差點(diǎn)將自己弄死的前科，沈今竹也對(duì)哈布斯堡家族的提議很感興趣，畢竟西班牙人和英國(guó)人打過(guò)無(wú)數(shù)次海戰(zhàn)，深刻了解對(duì)方的底細(xì)，而且無(wú)敵艦隊(duì)雖然覆滅了，但是百足之蟲(chóng)，死而不僵。如果西班牙人愿意幫助大明一起打英國(guó)人，那么應(yīng)當(dāng)拉一把，看看對(duì)方有什么條件，反正不可能是無(wú)償?shù)?，哈布斯堡家族出名的不僅僅是上下頜骨錯(cuò)位的畸形下巴，還有貪婪和傲慢。
——只是，沈今竹找來(lái)弗朗克斯，指著自己的腦袋問(wèn)道：“這位失去葡萄牙王位的公主這里正不正常？”要是打聽(tīng)外國(guó)的消息，東廠是不如這位洋干爹的。
弗朗克斯也不太確定，“雖然哈布斯堡家族瘋子和偏執(zhí)狂居多，不過(guò)這位凱瑟琳公主并沒(méi)有傳出變瘋的消息，起碼在公眾場(chǎng)合表現(xiàn)的很得體，但是你也知道，這個(gè)家族近親通婚好多年，血統(tǒng)里頭的瘋狂不知道何時(shí)會(huì)爆發(fā)出來(lái)，我不敢保證她在和談上頭腦是清醒的?！?br/>
做事情不顧后果，一意孤行，東海之變，就是凱瑟琳公主的杰作之一，此刻西班牙卻派出了這樣一位人物和大明皇帝談判，到底有幾分的誠(chéng)意？倘若只是障眼法，故意轉(zhuǎn)移她的注意力，那就算了。
看見(jiàn)沈今竹迷惑的樣子，弗朗克斯笑道：“我覺(jué)得西班牙是真有個(gè)聯(lián)手抗英國(guó)的這個(gè)想法。凱瑟琳公主雖然不太靠譜，但是哈布斯堡家族身份高貴，而且不瘋癲的王室成員真的很少了，對(duì)于他們而言，凱瑟琳公主是個(gè)挺不錯(cuò)的人選?！?br/>
弗朗克斯這樣一說(shuō)，沈今竹覺(jué)得有幾分道理，矮子里面挑高個(gè)，總要選出一個(gè)吧?？赡芪靼嘌绹?guó)王也是沒(méi)辦法了，凱瑟琳公主智力和情商勉強(qiáng)正常，而且和沈今竹打過(guò)交道，而且覺(jué)得都是女人，比較好說(shuō)話，所以才會(huì)派了她作為主使。
“好，我相信你的判斷。”沈今竹命鴻臚寺去和使者商議談判的時(shí)間和地點(diǎn)。起初使者說(shuō)要在澳門(mén)，鴻臚寺立刻否則這個(gè)地點(diǎn)，女皇提前吩咐過(guò)，談判的地點(diǎn)只能在京城和天津之間選擇，因?yàn)樗齽偟腔荒?，平藩王，滅女真，用武力捍衛(wèi)了自己的統(tǒng)治權(quán)，她接下來(lái)要安定民生，教化百姓，有很多事情要做，她不可能把時(shí)間浪費(fèi)在往返的路程上。
鴻臚寺的態(tài)度如此堅(jiān)決，西班牙使者只得同意了，將時(shí)間安排在立秋那天，天津衛(wèi)。凱瑟琳公主乘坐豪奢的海上行宮，在護(hù)衛(wèi)艦的簇?fù)硐聛?lái)到了天津港，看著龐大的、如一座宮殿般的巨大帆船，港口圍觀的軍民皆是嘆為觀止，暗道難怪當(dāng)年?yáng)|海之變那么慘烈，實(shí)在對(duì)手太強(qiáng)大了，如今都是破落戶了還有這樣的排場(chǎng)。
沈今竹看著珍兒驚訝的目光，拍了拍女兒的肩，說(shuō)道：“莫要妄自菲薄，當(dāng)年鄭和下西洋時(shí)，乘坐的大寶船也有這般大小呢，一時(shí)的落后不等于永遠(yuǎn)落后，總有一天我們也會(huì)造出這樣的大船?！?br/>