?八月十四一早，沈今竹在臨安長(zhǎng)公主府醒來(lái)，沐浴更衣時(shí)，宮人嬤嬤們拿著好幾套女裝來(lái)，說(shuō)這是長(zhǎng)公主以前做的衣服，從來(lái)沒(méi)上身過(guò)，送來(lái)給沈今竹換上，沈今竹暗想，這里是長(zhǎng)公主府，而且初來(lái)乍到，不能像在其他地方那么隨便，再穿著昨日那套淺紅道袍扮作儒生就太失禮了，還是裝淑女吧。
宮人擺上五套衣裙供沈今竹挑選，沈今竹回想昨晚臨安長(zhǎng)公主穿的湘妃色花鳥(niǎo)披風(fēng)和櫻桃紅馬面裙，心想長(zhǎng)公主定喜歡紅色類(lèi)的衣服，我就不挑紅色，改穿最能襯托紅色的綠色吧。
選了綠織金花過(guò)肩緞褙子、月白素面百褶裙穿上，宮人拿著象牙梳給沈今竹理了理短發(fā)，問(wèn)道：“沈小姐喜歡梳什么樣子？”
沈今竹笑道：“我頭發(fā)太短，很難梳成髻，隨便打辮子就行了�！�
那宮人很是和氣，她仔細(xì)觀察著沈今竹的小臉，說(shuō)道：“若只打辮子，就對(duì)不住這么好看的一張臉了，奴婢打辮子，把頭發(fā)都束上去，戴個(gè)一年景花冠如何？一年四季的花草，正好配著這綠色的褙子。”
這宮人如此熱情，沈今竹輕輕點(diǎn)頭，這時(shí)又走過(guò)來(lái)一個(gè)宮女，和宮人一起打著辮子，纖細(xì)的手指撫過(guò)頭皮，酥麻愜意，沈今竹幾乎要打瞌睡了，一會(huì)妝成，那宮人遞過(guò)去一個(gè)西洋把鏡，笑道：“果然很好看呢，沈小姐生的好相貌，以后長(zhǎng)開(kāi)了，就更不得了呢�！�
沈今竹對(duì)鏡自照，有些害羞的不敢看鏡中人了，那個(gè)明媚皓齒，肌膚如玉般潤(rùn)澤，如瓷器般光滑，一雙峨眉如墨筆畫(huà)成，濃密的眼睫如墨蝶飛舞，一頭短發(fā)全部打成小辮子梳到頭頂處結(jié)在一起，藏在一頂一年景花冠。這花冠是用羅娟通草、金玉玳瑁等編織堆砌而成的，牡丹菊花薔薇梅花等四季獨(dú)有的花朵全都擠在一頂冠上，所以叫做一年景。
那一年景花冠更映襯得她氣質(zhì)出塵，沈今竹不是那種人比花嬌的嬌柔之美，而是人比花更妍的那種艷壓群芳的霸道傲氣之美，當(dāng)沈今竹去和臨安長(zhǎng)公主一起用早飯時(shí)，見(jiàn)識(shí)多廣的長(zhǎng)公主都驚訝不已，暗道好個(gè)超凡脫俗、威風(fēng)八面的小姑娘，我來(lái)金陵也七八年了，居然都沒(méi)注意過(guò)有這等妙人兒，那通身的氣派，都趕得上正牌公主了。
沈今竹行禮請(qǐng)安，臨安長(zhǎng)公主像是找了了什么稀罕物似的牽在手里細(xì)看，“昨天以為是個(gè)俊俏的小儒生，今日一早變成了小仙女了，讓我仔細(xì)瞧瞧，這一年景花冠正配你呢，就送給你戴著玩吧。曹核這臭小子上輩子是行了什么善、積了什么德？居然被一個(gè)小姑娘美女救狗熊，哎呀，被你救了，被打一頓也值得的�！�
一時(shí)用了早飯，沈今竹陪臨安長(zhǎng)公主在花園散步消食，那臨安長(zhǎng)公主是問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，才知沈今竹只是寄居在瞻園的表小姐，平日瞻園的紅白喜事、慶典來(lái)往，她從不往前湊，遇到金陵城頂級(jí)貴婦名媛聚會(huì)的場(chǎng)合，自然都是瞻園的徐姓小姐們前去，沒(méi)有她的請(qǐng)?zhí)蚤L(zhǎng)公主沒(méi)見(jiàn)過(guò)她。
提起烏衣巷沈家，臨安長(zhǎng)公主笑道：“我記起來(lái)了，就是淑妃的外祖家吧？”
沈今竹點(diǎn)頭說(shuō)道：“對(duì)的，我叫淑妃娘娘表姐�！�
臨安長(zhǎng)公主看著沈今竹的臉，說(shuō)道：“難怪呢，我一見(jiàn)穿著女裝的你，便覺(jué)得有些熟悉的感覺(jué)，你和大公主的輪廓有一些相似，原來(lái)是她的表姨�！�
兩人從吃食等日常聊到興趣愛(ài)好，得知沈今竹善火【槍劍術(shù)，還會(huì)騎馬射箭，長(zhǎng)公主大悅，笑道：“可找到意氣相投的人了，等深秋獵物肥的時(shí)候我們出城游獵去，總是困在城里也沒(méi)甚趣。”
兩人越聊越投機(jī)，這時(shí)徐柏徐楓和曹核從對(duì)面曹府過(guò)來(lái)了，準(zhǔn)備送沈今竹回善和坊烏衣巷，這三人看見(jiàn)頭戴一年景花冠少女的背影，都沒(méi)認(rèn)出是沈今竹，徐柏徐楓還以為是小郡主呢，都低著頭不敢直視，直到她轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)對(duì)長(zhǎng)公主辭行時(shí)，聽(tīng)聲音才反應(yīng)過(guò)來(lái)，徐柏驚訝的遲遲合不攏嘴；徐楓先是一怔，而后看見(jiàn)曹核居然敢直愣愣的看著沈今竹時(shí)，心下惱怒，但這里是長(zhǎng)公主府，不是瞻園，他不好發(fā)火，于是用胳膊肘暗暗捅了一下堂哥徐柏的腰間，徐柏猛地回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“長(zhǎng)公主殿下，小子來(lái)接表妹回家，昨晚打擾了。”
臨安長(zhǎng)公主笑道：“我很喜歡你的表妹，也喜歡你們徐家兄弟的俠義肝膽，以后長(zhǎng)公主府歡迎你們經(jīng)常上門(mén)打擾，呵呵，要不是看在明日就是八月十五中秋節(jié)，家家戶(hù)戶(hù)都要團(tuán)聚，我定要把你表妹留著住幾天再放人。”
又說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)昨日你們是騎馬來(lái)的，這回家今竹就不要再騎馬了，這天雖涼快，但是在日頭下曬的時(shí)間長(zhǎng)了也難受，好標(biāo)致的一個(gè)姑娘家，可不能曬的狠了，曬黑還能捂白，曬出斑來(lái)就不好消了呢，還是坐馬車(chē)回去吧�！�
徐柏說(shuō)道：“讓長(zhǎng)公主費(fèi)心了，曹大人已經(jīng)借了一輛馬車(chē)給我們。”
臨安長(zhǎng)公主呲笑道：“曹家一屋子糙老爺們，平日基本都騎馬，能有什么好的馬車(chē)？別坐上去把你表妹熏臭了。還是坐我的四*馬車(chē)回去吧，橫豎我今日下午才出門(mén)，馬車(chē)閑著也是閑著。”
要說(shuō)這四*馬車(chē)沈今竹在三年前沈佩蘭接她去瞻園的時(shí)候坐過(guò)，平穩(wěn)豪奢，猶如會(huì)行走的房子般，沈佩蘭為了顯示對(duì)沈今竹的看重，怕她被瞻園的勢(shì)利眼輕賤了，故意做出那么大的排場(chǎng)，之后沈今竹就沒(méi)沾過(guò)那輛大馬車(chē)，沒(méi)想到三年之后，她會(huì)有幸坐上臨安長(zhǎng)公主的四輪馬車(chē)。
臨安長(zhǎng)公主說(shuō)道：“曹核，你也別傻站在這里了，和徐家兄弟一起送你救命恩人回去吧，我還命人備了些許薄禮，你順便送到沈家去�！�
那曹核還是愣在原地不動(dòng)，臨安長(zhǎng)公主說(shuō)道：“曹核！曹核？你這混小子連我的話(huà)都不聽(tīng)了？人家沈小姐救了你一場(chǎng)，你去送一送都不行？”
臨安長(zhǎng)公主柳眉倒豎生氣了，曹核才緩過(guò)來(lái)，趕緊疊聲說(shuō)道：“好好好！這就去送，這就去送。”那臨安長(zhǎng)公主走過(guò)去，伸出纖纖細(xì)指往曹核額頭上一點(diǎn)，說(shuō)道：“你呀，小時(shí)候還機(jī)靈，越大越犯渾，越大越呆，定是整天和那群狐朋狗友瞎胡鬧，好好的孩子都快成紈绔子了，以后不許和那群烏合之眾來(lái)往，學(xué)學(xué)人家徐家兄弟文韜武略，或者學(xué)人家沈家多讀些書(shū)。等你稍大些，我就把你送到國(guó)子監(jiān)去，不指望你考科舉中狀元，多些見(jiàn)識(shí)見(jiàn)聞，開(kāi)闊眼界，多交一些真才實(shí)學(xué)的朋友才好，世界之大，不是吃喝玩樂(lè)開(kāi)賭局才有趣，男子漢大丈夫，要有所作為才是�！�
這曹核也是怪了，平日里定要不服管把話(huà)頂回去，今日居然老老實(shí)實(shí)的點(diǎn)頭同意了，乖順的如脫胎換骨似的，臨安長(zhǎng)公主暗暗稱(chēng)奇：這是被揍的老實(shí)了？果然兒子就是不打不成器啊。
沈今竹就這么坐著一輛牛皮哄哄的四*馬車(chē)回烏衣巷了，一路引起了不少?lài)^，徐楓騎馬跟在馬車(chē)邊，怎么看曹核都不順眼，這總覺(jué)得曹核盯著馬車(chē)看的眼神簡(jiǎn)直太討厭有木有！
倒是徐柏一臉輕松的騎馬護(hù)送表妹回家，經(jīng)歷昨晚一場(chǎng)斗毆，一場(chǎng)大醉，情傷已經(jīng)開(kāi)始愈合了，未來(lái)的日子還長(zhǎng)著呢，總不能渾渾噩噩在秦淮河的酒樓里醉生夢(mèng)死過(guò)一輩子。臨安長(zhǎng)公主說(shuō)的很對(duì)，男子漢大丈夫，要有所作為——好像去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)交友是個(gè)很不錯(cuò)的選擇，要不要和姐姐說(shuō)一說(shuō)，給我一個(gè)蔭監(jiān)的名額去國(guó)子監(jiān)讀書(shū)去。
沈今竹這么大排場(chǎng)回家，外頭看門(mén)的還以為是二姑太太沈佩蘭回來(lái)了呢，趕緊飛奔通傳給沈老太太等當(dāng)家人知曉，誰(shuí)知沈今竹從馬車(chē)上如花蝴蝶一般跳下來(lái)，抱著沈老太太的脖子笑道：“祖母，我回來(lái)啦！”
徐柏也笑吟吟說(shuō)道：“外祖母，我把表妹送回來(lái)過(guò)節(jié)了。”徐楓曹核下馬行晚輩利，沈老太太認(rèn)識(shí)徐楓，但不認(rèn)識(shí)曹核——這曹核臉上身上還帶著傷呢，暗想莫非是沈今竹闖禍，把人家打傷了，人家跟著上門(mén)討公道了？
待曹核說(shuō)明來(lái)意，遞上禮單，沈老太太才明白過(guò)來(lái)。因都要回去準(zhǔn)備過(guò)中秋，沈老太太并沒(méi)有留三人在家吃中飯，連親外孫徐柏也只是打點(diǎn)了一些他和沈佩蘭愛(ài)吃的東西回瞻園去。
這三年來(lái)，沈老太太面容好像沒(méi)有太大的變化，好像人到了一定年齡，那歲月刻在臉上的痕跡已經(jīng)足夠了，不忍心再添上一刀，但很明顯是記憶上的衰老，老太太經(jīng)常忘事，有時(shí)候剛說(shuō)過(guò)的話(huà)，喝一杯茶就忘記了。
每次沈今竹回來(lái)，沈老太太都要反復(fù)問(wèn)沈今竹一些同樣的問(wèn)題，沈今竹也有耐心一次次的重復(fù)回答，隔天沈老太太像是不知道似的再問(wèn)，沈今竹再答，請(qǐng)了許多大夫看過(guò)，都說(shuō)這病無(wú)藥可醫(yī)，只要身體無(wú)礙就萬(wàn)事大吉了，而且以后如果嚴(yán)重了，那只要出門(mén)就必須有人跟著，防止老太太丟失，忘記回家的路。
比如沈今竹午睡醒來(lái)，沈老太太又問(wèn)道：“你爹爹來(lái)信了？他說(shuō)什么了？”
沈今竹當(dāng)然不敢說(shuō)實(shí)話(huà)，瞎編道：“問(wèn)您身體如何，家中如何而已，我都說(shuō)好，一切都還好�！�
“寫(xiě)的好。”沈老太太說(shuō)道：“要你爹爹安心在京城做官，不用擔(dān)心我，我身體好著呢，今年都沒(méi)吃過(guò)藥。不過(guò)有件事你現(xiàn)在就寫(xiě)信問(wèn)問(wèn)他，就是韻竹現(xiàn)在二十了還待字閨中，要他幫忙打聽(tīng)打聽(tīng)京城有沒(méi)有合適的子弟可以匹配的，今科秋闈中舉的新舉人、明年春闈的青年進(jìn)士都可以考慮嘛，年紀(jì)稍微大些不要緊，家世也不需要多好，重要是人品好，家風(fēng)開(kāi)明�！�
沈老太太已經(jīng)忘記上個(gè)月七月七乞巧節(jié)沈今竹回來(lái)時(shí)其實(shí)已經(jīng)寫(xiě)過(guò)類(lèi)似信件了。歲月無(wú)情啊，沈今竹心里暗嘆，面上卻不顯，依舊笑瞇瞇的馬上鋪紙磨墨說(shuō)道：“好呀，我寫(xiě)信給爹爹，要他給二姐姐挑一個(gè)進(jìn)士相公�！�
沈老太太將鎮(zhèn)紙擺好壓在信箋上，笑道：“明年春闈發(fā)榜，那些未婚的青年進(jìn)士都很搶手，咱們沈家未必?fù)尩眠^(guò)人家�！�
沈今竹說(shuō)道：“韻竹姐姐這么好的人，配狀元郎都使得�！�
這信就在祖孫談笑間慢慢寫(xiě)好了，沈今竹煞有其事的將信裝進(jìn)信封，用漿糊封好，說(shuō)道：“明日我就把信給大嫂，要她派人送到驛站里去�！�
“不急不急�！鄙蚶咸f(shuō)道：“現(xiàn)在是秋天，春闈還早呢�！�
祖孫正說(shuō)著話(huà)，外頭丫鬟來(lái)報(bào)，說(shuō)道：“章夫人帶著少爺小姐來(lái)送中秋禮了。”
章家母子三人三年前在沈家暫住過(guò)大半年時(shí)間，
章家是福建人，從元朝開(kāi)始就是大海商，后來(lái)沈家棄鹽從海商這門(mén)生意時(shí)，章家多有幫襯引薦。后來(lái)大明又開(kāi)始海禁，章家人舉家從福建遷到臺(tái)灣，買(mǎi)通了當(dāng)?shù)毓賳T做起私人海上貿(mào)易，后來(lái)荷蘭人攻臺(tái)灣，章家覆滅，章夫人母子三人逃出來(lái)，經(jīng)過(guò)驚濤駭浪和倭寇打劫，歷經(jīng)驚險(xiǎn)，九死一生到了金陵城投奔沈家。
沈家是有恩必報(bào)的，看到章家的信物，再聽(tīng)到章家母子三人的哭訴，便安排他們?cè)诩依镒∠�，還幫助他們?nèi)?yīng)天府重新入了籍，入了金陵的黃冊(cè)，過(guò)了半年，章家在金陵另買(mǎi)了宅院搬出去，每逢大小節(jié)日，章家母子三人都是備著厚禮來(lái)拜訪沈老太太，感謝她的收留。
沈今竹雖是在瞻園常住，但節(jié)日都是回來(lái)過(guò)的，所以每次回來(lái)都能遇到章家人送禮，沈今竹對(duì)外面的世界很感興趣，經(jīng)常問(wèn)章家兄妹兩個(gè)在臺(tái)灣的經(jīng)歷，還有各種發(fā)生在海商之間的傳奇故事，已經(jīng)各地的見(jiàn)聞等等，初始章家兄妹有些靦腆，也不太會(huì)說(shuō)官話(huà)，所以話(huà)并不多，問(wèn)一句答一句，后來(lái)慢慢熟悉了，說(shuō)的就順溜起來(lái)。
章家哥哥叫做章松，十五歲；妹妹叫做章秀，和沈今竹同齡。沈老太太和章夫人說(shuō)著話(huà)，沈今竹和章松章秀兄妹在外頭紫藤花架下閑聊，章秀驕傲的說(shuō)道：“過(guò)了八月十五，哥哥就要去金陵國(guó)子監(jiān)上學(xué)了�！�
沈今竹笑道：“恭喜章大哥，今年縣試剛中了秀才，此時(shí)又選了舉監(jiān)�！�
章松有些羞澀的說(shuō)道：“我能中秀才已經(jīng)是萬(wàn)幸了，今年秋闈都沒(méi)膽子報(bào)名，舉監(jiān)是縣試前幾名才有資格選上的，我能去國(guó)子監(jiān)，是家里花了銀子去國(guó)子監(jiān)捐的例監(jiān)。”
送走了章家母子，沈今竹不禁感嘆道：“祖母，章松捐了例監(jiān)您知道嘛。我聽(tīng)表哥說(shuō)，咱們南直隸的例捐名額都炒到五千兩一個(gè)了，章家人真有錢(qián)。真沒(méi)想到，當(dāng)初章家人來(lái)咱們家是只隨身帶著幾個(gè)包袱而已，沒(méi)想到這包袱里頭藏了那么多家當(dāng)，這三年他們買(mǎi)田置地，置辦房舍店鋪，瞧著章家母女的衣著首飾，都十分體面，章大哥天資聰穎，走了科舉這套路，是想要像我們沈家的一樣轉(zhuǎn)換門(mén)庭嗎？”
沈老太太笑道：“人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂(yōu)。生意人狡兔三窟，當(dāng)年章家人雖是舉家遷到臺(tái)灣，但是在內(nèi)陸還是藏著家底的，家人到了其他地方，也能過(guò)上富足的日子。咱們沈家也一樣，我們家在金陵，但在其他地方也置辦了房舍產(chǎn)業(yè)，萬(wàn)一出了什么事情，走的再匆忙，也不至于一敗涂地，總有東山再起的一天�！�
“啊？”沈今竹還是第一次聽(tīng)祖母說(shuō)到這些，試探著問(wèn)道：“在那里��？都是些什么產(chǎn)業(yè)？”
“都寫(xiě)在一個(gè)小冊(cè)子上，傳給各房的當(dāng)家人，你爹爹手里就有一本，不過(guò)呢——”沈老太太表情一肅，說(shuō)道：“只希望我們沈家永世都用不到那個(gè)小冊(cè)子才好�！�
“哼！說(shuō)是傳給當(dāng)家人，其實(shí)就是說(shuō)女兒就沒(méi)有資格看對(duì)不對(duì)？”沈今竹小嘴一癟，“像我們女兒家，一旦流落到了外頭，豈不是兩眼一抹黑，再無(wú)翻身之日了？”
沈老太【太】安慰沈今竹說(shuō)道：“你比我當(dāng)年幸福多了，你有父兄，有兄弟姐妹，姑姑叔叔愛(ài)護(hù)著，我以前孤木難支呢，吃了多少苦頭才有今日的富貴雙全，你從出生起這兩樣都不缺啊�，F(xiàn)在沈家開(kāi)枝散葉，他們都有本事護(hù)著你，怎么可能讓你流落在外頭呢，別瞎想了，安心做你的千金大小姐�！�
沈今竹依舊不買(mǎi)賬，說(shuō)道：“那您剛才還說(shuō)，人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂(yōu)呢�！�
沈老太太左哄右哄都不好，只得說(shuō)道：“好吧，那冊(cè)子就是我和你祖父一起寫(xiě)的，現(xiàn)在我年紀(jì)大了，好多都不記得了，我叫寫(xiě)信給你爹爹，要他把冊(cè)子給你看好不好？”
自從經(jīng)歷三年前被綁架一事，沈今竹一直缺乏安全感，雖說(shuō)曹家和徐家已經(jīng)握手言和，但是沈今竹這些年的經(jīng)歷得出的教訓(xùn)就是：一切最好靠自己，盡可能掌控自己的命運(yùn)，別人靠不住，要么有心無(wú)力，或者鞭長(zhǎng)莫及。
沈今竹是個(gè)行動(dòng)派，趕緊鋪上信簽再書(shū)一封，末了吹干墨汁裝進(jìn)信封時(shí)，有些遲疑——這三年來(lái)，爹爹只給她寫(xiě)過(guò)兩封信，而她在懷義成親那晚寫(xiě)的那封可以說(shuō)是大逆不道的回信已經(jīng)發(fā)往北京去了，所以這個(gè)要看小冊(cè)子的信肯定是在爹爹看到回信之后到，那時(shí)爹爹會(huì)不會(huì)氣的置之不理？
哎呀，沈今竹有些懊悔自己那天太沖動(dòng)了，只顧著在信中發(fā)泄不滿(mǎn)，還用蘿卜刻了個(gè)“五蘊(yùn)道長(zhǎng)”的章蓋著，加上通篇都是慘不忍睹的狗爬字，也不知爹爹是否能承受。
開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，那天回信已經(jīng)發(fā)出了，今日這封也試試吧，沈今竹暗想，萬(wàn)一爹爹是那種寬宏大量，肚里能撐船類(lèi)型的呢？不試怎么知道。
這時(shí)丫鬟拿著一個(gè)帕子過(guò)來(lái)了，說(shuō)是在院里找到的，看這帕子的繡紋很是新奇，不是沈家繡房里出來(lái)的，可能是沈今竹從瞻園帶過(guò)來(lái)的丟失在院里。
沈今竹拿起來(lái)白絹手帕一瞧，笑道：“這是章家母女遺失在院里的，這帕子的紋飾，我在章秀的荷包上也看過(guò)，一共是六片葉子的脈絡(luò)，三片朝上，三片朝下。”
“六片葉子？”沈老太太突然一頓，想了想，說(shuō)道：“給我瞧瞧�！鄙蚪裰襁f過(guò)帕子，沈老太太戴上西洋眼睛仔細(xì)看了，閉上眼睛細(xì)想，喃喃道：“我以前肯定見(jiàn)過(guò)這個(gè)繡紋的，六片葉子好熟悉啊，好像年輕時(shí)見(jiàn)過(guò)的，唉，如今老糊涂了，好多事情都記不起來(lái)了，真是沒(méi)用啊�！�
看著沈老太太有些感傷，沈今竹趕緊笑道：“祖母，您年輕的時(shí)候就和章家人要好，在他們的提攜下做了海商，這個(gè)繡紋可能就是章家人家族慣用的�！�
沈老太太想了想，說(shuō)道：“好像就是我和你祖父做海商的時(shí)候見(jiàn)過(guò)這個(gè)繡紋呢，至于是不是章家的，我就記不清了�！�
沈今竹說(shuō)道：“是與不是，改日我去問(wèn)問(wèn)章家人，您不用操心啦。不過(guò)是忘記一個(gè)紋飾而已，無(wú)關(guān)緊要�！�
一時(shí)到了吃晚飯時(shí)間，這頓飯烏衣巷的沈家人都團(tuán)聚在一起，明日是中秋節(jié)，也是最后一天秋闈，為了讓錯(cuò)失三年前秋闈的二少爺沈義然保持良好的應(yīng)考狀態(tài)，今夜的晚宴都沒(méi)有上酒，諸人是以茶代酒，提前預(yù)祝沈義然今科金榜題名。兩場(chǎng)考試后，沈義然自我感覺(jué)良好，自信滿(mǎn)滿(mǎn)，沈今竹笑道：“二哥哥，我和表哥給你準(zhǔn)備了一壇二十年的狀元紅，就等著明天你考完最后一場(chǎng)再打開(kāi)。那店家說(shuō)只要開(kāi)壇，保證香味飄出圍墻去呢�！�
“二十年的女兒紅，肯定很烈吧�！鄙蚶咸逯樥f(shuō)道：“誰(shuí)都可以喝，就今竹不準(zhǔn)碰！那年在拂柳山莊就醉倒了，把你三叔家鬧的天翻地覆，不可以再犯。”
不是說(shuō)記性越來(lái)越差嘛，怎么我的丑事全都記得？沈今竹難得回來(lái)一次，有時(shí)候也犯犟，當(dāng)然大部分都是刻意順著沈老太太，說(shuō)道：“知道了，明日我就喝一點(diǎn)甜絲絲的果子酒�！�
二十歲恨嫁的沈韻竹、外號(hào)叫沈三離的沈家二小姐故意岔開(kāi)話(huà)題，給今竹解圍，拋出了一個(gè)輕松愉快的話(huà)題，笑道：“我一直忙著明日過(guò)節(jié)的事情，沒(méi)時(shí)間和四妹妹聊天。聽(tīng)說(shuō)你昨晚宿在臨安長(zhǎng)公主府里，我們沒(méi)去過(guò)長(zhǎng)公主府呢，那府里是什么樣子的，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)，也讓我們開(kāi)開(kāi)眼�！�
沈今竹知道二姐姐再給自己找臺(tái)階下，于是打開(kāi)話(huà)匣子，將自己在公主府的見(jiàn)聞娓娓道來(lái)：“……的確是有些極妙的景致，以前是皇家園林嘛，和瞻園差不多吧，就是小一多半，伺候的人好些都是以前的宮人，言談舉止和一般的奴婢不同，也有內(nèi)侍公公等人伺候�！�
宴會(huì)就在談笑中輕松結(jié)束了，明日沈義然還要考試，眾人散得很早，沈韻竹和沈今竹一左一右簇?fù)碇婺富嘏P房休息，那沈義然居然也跟了過(guò)去，一副欲言又止的表情，沈老太太問(wèn)道：“你不去早點(diǎn)睡覺(jué)，在我這里做什么？我有韻竹和今竹陪著說(shuō)會(huì)話(huà)，不悶的。”
沈義然嘆道：“有件事憋在心里好幾天了，憋的怪難受的，思前想后的睡不著覺(jué)，想著橫豎都要說(shuō)的，就不等明年春闈發(fā)榜了，我提前說(shuō)出來(lái)，問(wèn)問(wèn)祖母和二妹妹的心意，也好有個(gè)底�！�
沈韻竹聽(tīng)著不對(duì)，想了想，問(wèn)道：“可是與我的親事有關(guān)？”
“正是。”沈義然隱去花船喝酒的內(nèi)容，扯謊說(shuō)在國(guó)子監(jiān)白灝找他表露心意，說(shuō)若他明年春闈中了進(jìn)士，沈家人也同意，便再次找媒人上門(mén)提親，求娶沈韻竹。
白灝！沈今竹內(nèi)心有個(gè)小人一拍腦門(mén)：對(duì)了，那天遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)二哥在花船上和一個(gè)青年人喝酒聊天，瞧著模樣身影有些熟悉，原來(lái)就是白灝！
眾人皆驚，一時(shí)屋里一陣沉默，沈老太太記性雖差了，但她就是忘記自己是誰(shuí)，也忘不了那個(gè)使得寶貝孫女背負(fù)“沈三離”名聲的人！那時(shí)白灝上門(mén)負(fù)荊請(qǐng)罪時(shí)，沈老太太便慧眼識(shí)英雄，瞧出他將來(lái)有前途，只可惜老娘太極品了，不好相處。
如今時(shí)隔三年了，給沈韻竹說(shuō)親的對(duì)象是一個(gè)不如一個(gè)，就更顯得白灝光彩奪目，可是——沈老太太問(wèn)了個(gè)最關(guān)鍵的問(wèn)題：“這白灝的寡母白夫人還在不在？”隱藏的意思是，白夫人死了沒(méi)有。
沈義然忙說(shuō)道：“還在，白灝在金陵鄉(xiāng)下租了一個(gè)民居給白夫人養(yǎng)老，不過(guò)白灝說(shuō)了，這三年來(lái)他母親已經(jīng)大變樣子，不會(huì)像以前那樣刻薄兒媳婦了。”
沈老太太暗道，若白夫人真改了性子，善待韻竹，明年不管白灝是否中進(jìn)士，都不失是一門(mén)好姻緣，將來(lái)韻竹終身有靠，我就是撒手歸西也能安靜的去。
可沈韻竹是一朝被蛇咬十年怕井繩，何況才過(guò)了三年呢，她沒(méi)好氣的說(shuō)道：“江山易改本性難移，那白夫人的性子不是一朝一夕養(yǎng)成的，怎么可能三年就變好了？白夫人最擅長(zhǎng)裝好人了，要不這等刻薄之人，是怎么寫(xiě)進(jìn)蘇州縣志的賢婦里頭呢？八成是看自己兒子也惱了她，就故意說(shuō)自己改好，等哄得我回心轉(zhuǎn)意，再嫁給白灝，她故技重施顯露了本性，覺(jué)得我臉皮再厚，也提不出第二次和離！或者再長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)，等我為白家生兒育女，用孩子栓住我，再找機(jī)會(huì)磋磨兒媳為樂(lè)，那時(shí)我為了孩子，也只能打落牙齒往里咽！要嫁二哥自己嫁去！我和白灝早就恩斷情絕，即使破鏡重圓，那裂縫也無(wú)法彌補(bǔ)了�！�
被往事觸動(dòng)了情緒，沈韻竹流著淚說(shuō)道：“二哥是瞧見(jiàn)我這個(gè)老姑娘留在家里礙眼是嗎？你放心，我從明日起就搬到鄉(xiāng)下莊子里住著，那田莊是我的嫁妝，我吃自己的，穿自己的，不用公中一分銀子！”
沈義然沒(méi)想到親妹子對(duì)白家有如此強(qiáng)烈的反感，竟然是誓不兩立的態(tài)度，趕緊跪下來(lái)抱著沈韻竹的腿說(shuō)道：“好妹子，哥哥錯(cuò)了，哥哥不該相信白灝的話(huà)，哥哥發(fā)誓，若有半點(diǎn)嫌棄你的意思，定天打雷劈，不得好死！”
沈老太太也忙拉著沈韻竹坐下，嘆道：“乖孫女，你放心吧，你二哥絕對(duì)不是這個(gè)意思，他是心疼你熬成了老姑娘，被人背地里指指點(diǎn)點(diǎn)，上門(mén)說(shuō)親的又是些年紀(jì)太大不堪入目的人家，你好好一個(gè)姑娘家被玷辱了去。不嫁就不嫁，這天下又不是只有個(gè)白灝，若尋覓不到合適的人家，你也不愿意將就招贅，一輩子小姑獨(dú)處也不是不可以，你是個(gè)性格堅(jiān)韌的好孩子，嫁妝豐厚，這三年打理的也不錯(cuò)，一輩子吃穿不愁，好好過(guò)你的日子。”
沈今竹將這些話(huà)都聽(tīng)到心里頭去了，暗想果真女子嫁人，遇到個(gè)極品婆婆，整個(gè)婚姻就都失敗了，前任姐夫白灝其實(shí)那都是算好，但就攤上個(gè)惡婆婆，就讓沈韻竹至今都放不下滔天的怨念，對(duì)白家恨之入骨，聽(tīng)到二堂哥重提白沈兩家的婚事便爆發(fā)了。
單是一個(gè)手段低級(jí)拙劣的白夫人，就逼得沈韻竹三日就和離，像瞻園魏國(guó)公夫妻那種段數(shù)高的公婆，那還不得鬧的天翻地覆！兔死狐悲，沈今竹打了個(gè)冷顫，頓時(shí)覺(jué)得整個(gè)人都不好了！
沈義然伏地疊聲賠罪，加上沈老太太和沈今竹在一旁勸解，沈韻竹好容易止了哭，到底意難平，紅腫著眼睛說(shuō)道：“二哥哥起來(lái)吧，我一個(gè)嫁不出去的女子，那里受得了狀元郎的跪拜！”
“哥哥錯(cuò)了，哥哥不該，哥哥再也不做這等混事了，求妹妹原諒我�！鄙蛄x然一聽(tīng)這話(huà)，更不敢起來(lái)了，心頭一酸，眼圈一紅，也落下來(lái)淚來(lái)，“好妹子，爹爹壯年殉國(guó)，你尚在襁褓之中，娘因悲傷過(guò)度，也跟著去了，我那時(shí)才剛剛記事，三叔抱著你對(duì)我說(shuō)道，大哥大嫂都沒(méi)了，以后我就是小小男子漢，要好好照顧妹妹，不要妹妹受委屈，我應(yīng)下了，還在娘的靈前發(fā)誓，我現(xiàn)在都還記得的，哥哥無(wú)用，被那白家蒙騙了，做主把你嫁到白家，三天后便——都是哥哥的錯(cuò)，你再給哥哥一次機(jī)會(huì)，哥哥以后遇事定瞻前顧后為妹子考慮，再也不會(huì)犯錯(cuò)了�！�
沈義然這番話(huà)使得沈韻竹感動(dòng)不已，兄妹倆抱頭痛哭，哭到早逝的親爹娘，這一下也激發(fā)了沈老太太的情緒，她老淚眾橫坐在羅漢床上哭道：“我的大郎��！你死的好慘，被那倭寇用馬踩斷了脊梁，肋骨刺穿了心臟啊。娘重金懸賞，將那夜入城的倭寇都?xì)⒏蓛袅耍瑸槟銏?bào)仇，你泉下有知，定也解氣了對(duì)不對(duì)？你爹早就去下面陪你了，我精神一日不如一日，看樣子也快下去陪你了，我們一家三口團(tuán)聚——”
“祖母！”眼看著沈老太太越說(shuō)越傷心，沈今竹趕緊打斷說(shuō)道：“大伯去的早，他是為了保護(hù)古田百姓而英勇殉國(guó)的，這都過(guò)了二十一年了吧，早就轉(zhuǎn)世投胎了，而且善有善報(bào)，肯定是托生在一家富貴雙全的人家安逸過(guò)一輩子了，您就是走了也找不到他，您要好好的活著，開(kāi)開(kāi)心心的活在當(dāng)下才好呢。”
沈義然兄妹兩個(gè)見(jiàn)祖母?jìng)穆錅I，趕緊止了哭，反過(guò)來(lái)哄勸祖母，大夫早就說(shuō)過(guò)了，沈老太太這種健忘的病癥，尋常傷風(fēng)感冒都不怕，怕的是大喜大悲，引發(fā)中風(fēng)之癥就麻煩了，在三個(gè)孫輩的輪番哄勸下，沈老太太終于不哭了，還對(duì)沈義然說(shuō)道：“我沒(méi)事了，你早點(diǎn)回去歇著吧，明日還要秋闈呢�！�
沈韻竹也說(shuō)道：“是啊，哥哥早點(diǎn)睡，養(yǎng)好精神去科考，哥哥金榜題名，妹子臉上也有光�！�
沈家三個(gè)女人的注意力都轉(zhuǎn)移到了沈義然身上，今夜是三“娘”教子，連沈今竹都說(shuō)道：“就算是為了韻竹姐姐一人，二哥明日也要拼一把。”
入夜，沈韻竹和沈義然都回自己院里了，沈今竹晚上和祖母同塌而眠，祖孫說(shuō)話(huà)話(huà)慢慢睡了，次日醒來(lái)，沈老太太覺(jué)得眼睛腫的有些睜不開(kāi)的樣子，沈今竹忙叫了丫鬟包了兩個(gè)茶包，裹著冰粒子給祖母敷上。
沈老太太躺在床上，眼睛上隔著兩個(gè)冰冷的茶包，頓時(shí)覺(jué)得舒服了許多，沈老太太納悶問(wèn)道：“今竹啊，我昨夜是不是做夢(mèng)，夢(mèng)哭了？到底夢(mèng)到什么了呢，哭的那么傷心，眼睛都腫成這樣�！�
原來(lái)遺忘也不全是壞事啊！連帶著那些傷心事也一并忘掉。沈今竹故作不知，給沈老太太按著太陽(yáng)穴，笑道：“我昨天累了，睡的沉，都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)您夢(mèng)哭，這夢(mèng)可不都是這樣嗎，醒了就忘�！�
沈老太太閉著眼，聽(tīng)著外頭西洋自鳴鐘連敲了九下，說(shuō)道：“這會(huì)子，你二哥應(yīng)該進(jìn)了江南貢院吧�！�
這話(huà)在擱茶包之前沈老太太就問(wèn)過(guò)一次，沈今竹故作不知，重復(fù)說(shuō)道：“嗯，估計(jì)文章都做了一小半。”今萍嵋
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