竹霜降看著那青年與成熟男子的組合，一邊保持警惕，一邊接近。
雖然能夠從空氣中彌漫的信息素看出兩人對(duì)自己都沒(méi)有敵意，但她出于保險(xiǎn)起見(jiàn)，還是做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。
稍長(zhǎng)的未仔細(xì)修剪的劉海遮擋了竹霜降一側(cè)的眼睛，只露出那漆黑如墨的左眼，而金色的右眼，則被隱藏在亞麻色的頭發(fā)之間，若隱若現(xiàn)。
她穿著長(zhǎng)褲與衛(wèi)衣，一副靈動(dòng)迅捷的模樣。
“你是誰(shuí)？”
那成熟男子先開(kāi)口問(wèn)道。
“我叫竹霜降，來(lái)自諸夏。”
竹霜降并未隱瞞自己的身份，反正只要事后調(diào)查，就能查到她是屬于諸夏駐神圣同盟大使館的工作人員，而參賽的理由則是個(gè)人興趣。
“亞瑟·海因萊因，你可以叫我亞瑟，這是威爾伯?！?br/>
對(duì)方禮貌地答道，隨即又詢(xún)問(wèn)。
“你剛才說(shuō)這不是人類(lèi)造成的痕跡，是什么意思？”
“我能聞到?！?br/>
竹霜降認(rèn)真看了對(duì)方一眼，鼻翼微動(dòng)，又看向那已然干涸，現(xiàn)在被細(xì)碎的砂礫填充的沙之海中央，灰白石頭構(gòu)成的森林中央的箱子。
“那個(gè)箱子是人放上去的，但這周?chē)倪@片沙地并沒(méi)有人類(lèi)的氣息，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，要么是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)了這一片區(qū)域，用某種方式將寶箱放了上去，要么就是先將箱子放在了這里，然后引來(lái)了別的什么東西，造成了現(xiàn)在的模樣?！?br/>
她簡(jiǎn)單解釋道。
“你為什么要和我們說(shuō)這些？”
成熟的男子未作評(píng)價(jià)，僅僅問(wèn)道。
“這場(chǎng)比賽沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，至少現(xiàn)在我們不算是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，比起那邊的人來(lái)說(shuō)?！?br/>
竹霜降瞥了一眼正從后備箱拿出工具的赫爾姆海姆車(chē)隊(duì)，又看看正在靠近的另一輛白色的越野車(chē)，輕聲說(shuō)道。
“咦，你們不是認(rèn)識(shí)嗎？”
威爾伯這時(shí)候插嘴道，令兩個(gè)人都一時(shí)語(yǔ)塞。
認(rèn)識(shí)？他果然是白歌?。?？
竹霜降心中一驚，但還是壓抑住了情緒。
“咳咳?！?br/>
那成熟的男子清了清嗓子，對(duì)身邊的青年開(kāi)口道。
“威爾伯，你去車(chē)那一邊，盯著那些進(jìn)入了盆地的家伙，有什么情況立刻回報(bào)?！?br/>
“咦，可是這里不是就能看到嗎？”
威爾伯好奇地打量著兩人，一副懵懂的模樣。
“你說(shuō)什么？”
男子反問(wèn)了一句。
“啊，那邊的確看得更加清楚?。 ?br/>
威爾伯立刻灰溜溜地摸到了車(chē)子的另一邊，還從后座里掏出了望遠(yuǎn)鏡。
竹霜降看著威爾伯離開(kāi)，才將視線(xiàn)轉(zhuǎn)向眼前的這個(gè)人。
“其實(shí)......”
竹霜降還沒(méi)來(lái)得及開(kāi)口，對(duì)方便直接揉了揉臉，露出了竹霜降最為熟悉的模樣。
“你怎么來(lái)了，是不是天文臺(tái)的那些人欺負(fù)你？”
白歌迅速變回了亞瑟·海因萊因的外表，有些急迫地問(wèn)道。
雖然能夠看出，竹霜降并不是最弱小的那種升格者，但白歌還是覺(jué)得，她一個(gè)人就這么來(lái)到荒原之上，還是十分危險(xiǎn)的。
盡管可能會(huì)有深淵遺物事務(wù)司的其他人暗中照應(yīng)，但很多情況下可能時(shí)間不一定來(lái)得及。
對(duì)白歌來(lái)說(shuō)，最好的辦法就是讓竹霜降一直待在自己的身邊，親眼照看到才行。
“不是的，是我自己主動(dòng)要來(lái)的。”
竹霜降忽然有種放下心來(lái)的感覺(jué)，原本陌生而危險(xiǎn)的荒原，此時(shí)也因?yàn)榘赘璧拇嬖诙兊冒踩嗽S多。
“按照梧桐姐的說(shuō)法，這一次的【馬拉松】并不簡(jiǎn)單，可能牽扯到了接近天災(zāi)級(jí)的深淵遺物，還有深淵遺物事務(wù)司的老朋友，所以我才......”
她急忙說(shuō)道。
“真是走到哪里哪里就出問(wèn)題啊......”
白歌感慨一句，又看了看躍躍欲試的其他幾輛車(chē)的參賽者。
“所以，這個(gè)東西很有可能是深淵遺物的影響？阿特拉斯想要通過(guò)【馬拉松】來(lái)完成某些事情，獲得天災(zāi)遺物？”
“我是這么覺(jué)得的?！?br/>
竹霜降點(diǎn)點(diǎn)頭。
“那我們的目標(biāo)就簡(jiǎn)單了，先確認(rèn)一下箱子里的東西是什么吧?！?br/>
白歌很快有了主意。
盡管從個(gè)人的角度，摻和進(jìn)這種事情肯定會(huì)導(dǎo)致更多的麻煩，不過(guò)既然竹霜降的任務(wù)是這件事，那么白歌就不得不幫忙了。
他曾經(jīng)見(jiàn)證了竹霜降因?yàn)樯裾叩氖虑槎艿絺Γ瑯拥氖虑?，白歌不?huì)讓其再發(fā)生第二次。
“可是，這片沙地不能開(kāi)車(chē)進(jìn)去吧?！?br/>
竹霜降看了一眼盆地邊緣，就看到從那白色的車(chē)上走下來(lái)一個(gè)人。
那人有著暗金微卷的頭發(fā)，一雙翠綠的眼眸，典型的西方人長(zhǎng)相，身穿一件皮夾克，最為顯眼的是脖子上掛著的一個(gè)銀質(zhì)狼頭掛墜。
亞歷山大·巴普洛維奇，來(lái)自極北的四階升格者，他并非極北的官方升格者機(jī)構(gòu)深淵監(jiān)視者的一員，而是深淵獵人，曾經(jīng)深入過(guò)數(shù)個(gè)深淵，發(fā)掘了相當(dāng)數(shù)量的深淵遺物，在世界上也屬于頗有名氣的升格者之一。
而這一次，不知道出于什么原因，他也參加了這一次比賽，是有登記的最高階的升格者參賽者。
畢竟五階的升格者要么就在探索深淵的第一線(xiàn)，要么就是官方人員，再參加這種比賽也太掉身份了。
亞歷山大·巴普洛維奇站在盆地邊緣，蹲下身子拾起一把這蓬松的細(xì)沙，接著，出乎意料地，用舌頭舔了一下。
“......是火焰的味道。”
巴普洛維奇頗為嚴(yán)肅地看了一眼那個(gè)箱子。
接著，他直接跳了下去。
只見(jiàn)原本蓬松的，一旦踩上去就會(huì)陷入其中的砂礫，在這個(gè)男人的腳下就像是被固定了一般，成為了平坦堅(jiān)實(shí)的大地。
巴普洛維奇并未奔跑，而是亦步亦趨地朝著灰白的石柱森林走去。
很明顯，這是升格者的力量！
“海因萊因先生，有、有人走進(jìn)去了！”
一旁，傳來(lái)了威爾伯慌張的聲音。
“知道了?！?br/>
白歌應(yīng)了一聲，看向竹霜降。
“你待在這里，我來(lái)處理?！?br/>
“嗯。”
竹霜降乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
白歌正準(zhǔn)備離開(kāi)，又忽然想起了什么，回頭說(shuō)道。
“對(duì)了，剛才一直沒(méi)有機(jī)會(huì)說(shuō)......好久不見(jiàn)，霜降。”
聽(tīng)到白歌的話(huà)，竹霜降先是一愣，隨即抿起嘴角，露出笑容。
“嗯，這次，請(qǐng)一定要回來(lái)。”
她如此說(shuō)道。
“嗯。”
白歌點(diǎn)點(diǎn)頭，迅速朝著盆地跳下。
...
...
巴普洛維奇如履薄冰地站在砂礫之上，朝著那石柱走去。
他并沒(méi)有什么操控重力，或者減輕自己體重的力量，巴普洛維奇此刻使用的能力，是【變色龍】。
就如同現(xiàn)在已經(jīng)滅絕，屬于舊時(shí)代的生物變色龍，巴普洛維奇可以改變自身的狀態(tài)，擬態(tài)成所見(jiàn)之物，包括但不限于人類(lèi)與生物，甚至物品。
此刻，巴普洛維奇便是用【變色龍】的能力，將自己擬態(tài)成了沙子！
對(duì)，他此刻，便是“偽裝”成了沙子，對(duì)于腳下的砂礫而言，沙子是輕盈而沒(méi)有重量的，自然就不會(huì)塌陷下去。
但由于這能力本質(zhì)只是擬態(tài)而不是改變，所以，如果巴普洛維奇移動(dòng)得太快，就會(huì)引起這些沙子的注意，從而導(dǎo)致擬態(tài)失效。
因此，巴普洛維奇只能以相對(duì)緩慢的速度移動(dòng)，而無(wú)法奔跑起來(lái)。
不過(guò)，比起那些深陷砂礫之中，寸步難行的人來(lái)說(shuō)，他的速度已經(jīng)很快了。
“阿特拉斯到底在謀劃什么......”
巴普洛維奇暗自想到。
他之所以會(huì)參加這次【馬拉松】，獎(jiǎng)勵(lì)什么的自然是其次，他得到了一些消息，據(jù)說(shuō)阿特拉斯得到了一件極為稀有且特殊的深淵遺物，但是這件深淵遺物被公司內(nèi)部的人帶走，丟失在了荒原之中。
所以，【馬拉松】便是借著眾多參賽者來(lái)尋找這件深淵遺物的活動(dòng)，阿特拉斯給出的眾多獎(jiǎng)勵(lì)，包括神圣同盟的協(xié)助，都是因此。
而身為深淵獵人，巴普洛維奇聽(tīng)聞了這個(gè)消息，自然要趕來(lái)探查一番，再不濟(jì)也要撿點(diǎn)獎(jiǎng)金回去。
此刻，前方，那石柱之上的箱子里，的確散發(fā)著那種巴普洛維奇最熟悉的味道。
就算不是深淵遺物，也應(yīng)該是某種超凡物品。
行走之時(shí)，巴普洛維奇也看到了赫爾姆海姆車(chē)隊(duì)的人，正穿上了雪橇，試圖以滑雪的方式接近。
啪——
長(zhǎng)長(zhǎng)的雪橇落在沙地上，僅僅微微陷下去，這采用了最新技術(shù)的裝備能夠最大限度分散重量，使得人可以站在上面而不會(huì)導(dǎo)致松軟的積雪坍塌，自然也能用在這充滿(mǎn)孔洞的砂礫上。
拉爾夫和維特爾迅速沿著下坡滑行，后來(lái)居上，很快就領(lǐng)先了巴普洛維奇。
見(jiàn)狀，巴普洛維奇稍稍抬頭，歪頭思考了片刻。
這次比賽不能攻擊其他的參賽者的駕駛，否則將會(huì)取消成績(jī)，但這僅僅只是駕駛而已。
現(xiàn)在，監(jiān)督者并未來(lái)到這里，巴普洛維奇完全有機(jī)會(huì)進(jìn)行一些操作。
他一邊繼續(xù)前進(jìn)，一邊朝著那兩個(gè)正在滑沙的人彈了一下手指。
空氣似乎一瞬間凝固了起來(lái)。
拉爾夫只感覺(jué)自己好像失去了觸覺(jué)，腳下的雪橇帶來(lái)的反饋?zhàn)兊萌缤绢^般不真實(shí)，同時(shí)，耳畔風(fēng)的呼嘯也變小至完全聽(tīng)不見(jiàn)。
再往后，拉爾夫眼前一黑，他徹底失去了視力。
嘩啦——
由于完全失去了對(duì)外界的感知，拉爾夫和維特爾頓時(shí)失去平衡，沖進(jìn)了砂礫之中，而此時(shí)，他們甚至沒(méi)能感知到沙子漫入口中。
就像是被某種物體套入其中，這兩人被隔絕了所有外界的感觸。
這樣的感受轉(zhuǎn)瞬即逝，拉爾夫回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，自己已經(jīng)滿(mǎn)嘴砂礫，栽倒在了沙地中，難以爬起來(lái)。
【套中人】！
巴普洛維奇的另一個(gè)四階襲名能力，隔絕他人與外界的感知與聯(lián)系只不過(guò)是這能力最簡(jiǎn)單的一個(gè)應(yīng)用而已。
即使拉爾夫和維特爾本身是升格者，但也不過(guò)是沒(méi)有襲名的一階而已，面對(duì)【霸王之卵】的強(qiáng)大壓制力，他們根本無(wú)法抵抗。
而且，從外部來(lái)看，這兩人也只是因?yàn)樽约旱募夹g(shù)不佳而摔倒了而已。
在看到了拉爾夫兄弟的表現(xiàn)之后，原本還在盆地邊緣觀望的其他參賽者頓時(shí)沒(méi)有了勇氣，迅速收拾東西，驅(qū)車(chē)離開(kāi)。
拿不到寶藏就算了，至少排名還有積分！
巴普洛維奇輕笑一聲，繼續(xù)往前。
他很快來(lái)到了石柱構(gòu)成的森林旁邊，準(zhǔn)備爬上這些石柱，更快地移動(dòng)。
可正當(dāng)巴普洛維奇伸手，想要利用【變色龍】的擬態(tài)能力攀上石柱時(shí)，他卻發(fā)現(xiàn)，自己的手徑直穿過(guò)了石柱，就像穿過(guò)了水中的幻象。
巴普洛維奇再次嘗試，卻依舊失敗了！
“?。。 ?br/>
是升格者攻擊！
巴普洛維奇迅速環(huán)顧四周，卻只能看到，在對(duì)面的盆地邊緣停著兩輛車(chē)，車(chē)旁邊站著一男一女兩個(gè)人。
除此之外，再也沒(méi)有其他人的身影。
是他們？
巴普洛維奇思考之間，迅速展開(kāi)了自己的領(lǐng)域。
【虛榮的櫻桃園】！
一片頹廢衰敗的種植園在這沙地之上浮現(xiàn)，一切都迅速加速腐朽，就連這些支撐著箱子的石柱，似乎也搖搖欲墜。
掌控著變革與衰落，日暮夕陽(yáng)中的櫻桃園！
在自身的領(lǐng)域中，巴普洛維奇再度審視自身周?chē)?br/>
依舊沒(méi)有任何人的身影。
“？”
巴普洛維奇真的不懂了。
那兩個(gè)人并未有影響自己的舉動(dòng)，而自己身邊又沒(méi)有其他人，這到底是什么情況？
思考片刻，巴普洛維奇決定直接動(dòng)手再說(shuō)。
他利用領(lǐng)域內(nèi)衰敗的力量，輕輕揮手，那石柱構(gòu)成的灰白森林便如同秸稈一般倒下，揚(yáng)起了遮天蔽日的沙塵。
至于那個(gè)箱子，則同樣伴隨著石柱的倒塌而下落，眼看就要落入沙塵之中。
巴普洛維奇迅速跳起，以不斷崩落的碎石作為立足點(diǎn)，朝著那箱子躍去。
有著【套中人】的隔絕，巴普洛維奇可以完全無(wú)數(shù)那些飛濺的碎石，甚至連空氣阻力都不用擔(dān)心，眼看他就要伸手觸及那個(gè)箱子的時(shí)候，巴普洛維奇卻驚訝地發(fā)現(xiàn)，自己的手再度穿過(guò)了這造型古樸的箱子。
這不可能?。。?br/>
巴普洛維奇徹底震驚了。
如果說(shuō)在之前，他是受到了什么升格者超凡力量的影響，那么現(xiàn)在，他可是身處自身的領(lǐng)域的之內(nèi)。
【霸王之卵】的領(lǐng)域內(nèi)，升格者本人就是規(guī)則的制定者！
可是，巴普洛維奇現(xiàn)在卻在自己的領(lǐng)域中失手了！
這到底是什么？
與此同時(shí)，在那墜落的箱子處，一個(gè)人影浮現(xiàn)出來(lái)！