?“您一定是瘋了！”諾伊曼低沉地，用只有他們兩人才能聽見的聲音說道。

    “不，我沒有瘋。是您的教皇瘋了！宰相大人，您必須有所決定了。選擇我，或者您遠(yuǎn)在千里之外的教皇？”科林毫不放松地盯著他的客人。

    諾伊曼把一只手按在唇上，無名指上那象征樞機(jī)主教的藍(lán)寶石權(quán)戒在燭光下發(fā)出深幽的光芒。他放下手，雙眉依然蹙緊，“閣下，宰相的我已然退去，主教的我留了下來。良心驅(qū)使我向您進(jìn)獻(xiàn)誠摯的告誡?！?br/>
    “噢？”科林把身體往后一仰，拉開兩人之間的距離，他準(zhǔn)備平心靜氣地聽下去。

    “上帝父親一般的心正在為您感到憂傷。您剛才的言論，教皇如果聽到，一定會迅速懲處，用他追放的電光毀滅您的國家。”

    “謝謝您的擔(dān)心，這一點(diǎn)我早有準(zhǔn)備了?！?br/>
    “不，您不明白！教會的武力，絕不象您想象的那么簡單！三大騎士團(tuán)中只要出動兩個，就足以摧毀您的軍隊！”

    “主教大人，您真令我失望。您的虛張聲勢只不過更加彰顯教皇兵力的單薄。據(jù)我所知，現(xiàn)在的三大騎士團(tuán)中，能夠出動的只有一個而已?！?br/>
    主教抬起了他的眼睛，凝視著這位野心勃勃的君主，“那么事實(shí)上，是這個機(jī)遇，而不是教皇的敕令，真正使您下了決心？”

    科林微微一笑，笑容隱藏在他密布的紅胡子之后，“您說呢，主教大人？為什么不是兩者皆有？敵人既然暴露了他的軟肋，又這么慷慨地提供給我一個絕好的借口，這樣的機(jī)遇，也許再不會被賦予第二次。”

    主教握緊了雙手，他知道現(xiàn)在說什么都沒用了。哈德魯大公科林已經(jīng)鐵了心要將他的國家推入戰(zhàn)火的深淵。上帝啊，請您寬恕哈德魯無辜的子民吧！

    科林敲了一下鈴，兩個宮廷侍衛(wèi)推門進(jìn)來。

    “將主教大人帶到費(fèi)爾德宮，禁止他跟任何人接觸?！?br/>
    “是，陛下！”

    ---------------------------------------------------

    科林望著圍在圓桌旁的貴族們，這些人聚在這里的理由只有一個，就像海洋里的群鯊，吸引他們的只有血腥與美食。這沒有問題，他已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好了合口味的大餐。

    “各位大人，您是否還能回想起，您少年時代和您祖上所享有的榮光？在克雷芒上臺以前，是我們，統(tǒng)治著這個國家！我們擁有著無上的榮耀和巨大的財富！然而，新任教皇的登基，將這一切都摧毀了！

    您的莊園縮小了，您的財富貶值了，您唯一剩下的，便是在世俗授職典禮上，為您的主教戴上戒指的小小的談判機(jī)會。而那位‘偉大’的克雷芒十一世，甚至連您僅有的權(quán)柄也要將其剝奪！

    我們必須掌握自己的命運(yùn)。是時候收回一切屬于我們的東西了！我的朋友們，我向您承諾，我會給您一個獨(dú)立的、光榮的哈德魯王國！”既然諾伊曼主教不肯合作，科林不得不改變他拋售的政治綱領(lǐng)。

    “如您所說：我們聯(lián)合起來，宣布脫離神圣同盟自立，這在精神上將是一個無與倫比的鼓舞，但是……”說話的是彭貝侯爵。

    “但是不出一周就會在城門口望見三大騎士團(tuán)的旗幟，屆時我們將陷入更大的困境。”在角落里接口的是謝里德男爵，他相當(dāng)年輕，二十三歲就繼承了死去叔父的爵位。

    科林手一揮，壓住了室內(nèi)惶惶不安地議論聲，“沒有三大騎士團(tuán)！現(xiàn)在教皇可用的兵力只有一個，只有‘鐵腕’。克雷芒太大意了，他以為神圣同盟內(nèi)部是鐵板一塊，‘玫瑰’和‘圣殿’的團(tuán)長都被他派到遠(yuǎn)隔沙漠的蘭西，他們現(xiàn)在只是一盤散沙，不足為懼！而‘鐵腕’并非正規(guī)軍，最好應(yīng)付。這正是天賜良機(jī)！如果再優(yōu)柔寡斷的話，上天也不會眷顧我們！”

    “可是就算只有‘鐵腕’，以公國現(xiàn)有的五萬兵力而言，自保尚為勉強(qiáng)，根本沒有進(jìn)攻的能力。他們就駐扎在公國北部，如果不把他們驅(qū)逐出境，拉特朗將隨時面臨被攻擊的危險?！备耆馉枌④娛枪珖膬纱髱焾F(tuán)長之一，他方臉大耳，標(biāo)準(zhǔn)的武人之資，以勇猛而著稱。公國另一位師團(tuán)長是科林自身，他不放心別人統(tǒng)領(lǐng)他的禁衛(wèi)軍。

    科林向戈瑞爾點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意，然后巡視著眾人，“各位，您在自己的封地內(nèi)都享有募兵的特權(quán)，而且，平均來說，在座每位的家兵達(dá)到將近兩千人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過保衛(wèi)一座城堡所需要的規(guī)模?！?br/>
    “動用家兵去打仗？陛下，您所說的我們不能同意！那是我們最后的武力保障。”

    “已經(jīng)到了‘最后’了！這是我們唯一的機(jī)會，如果我們在這里妥協(xié)，那么我們，”科林微微前傾，銳利地看進(jìn)所有人的眼睛深處，聲音比他以往更要平靜，聽不出一點(diǎn)恐嚇的意味，“將沒有未來?！?br/>
    “如果戰(zhàn)敗了，我們也沒有未來?！毙粮癫麸w快地接上一句。

    科林沒有看他，他面向眾人，“我不能保證必勝，但我們必須竭盡所有的、一切的力量，無所保留地去爭取勝利。失敗了我們將一無所有，但是，朋友們！如果我們成功地打擊了鐵腕師團(tuán)，我們就可以攻入伯徹斯特與舒馬拉，將他們的土地歸并到哈德魯。我要把許多沃土賞賜給為勝利作出貢獻(xiàn)的人，并賦予你們高貴的權(quán)利，讓你們能夠有機(jī)會，可通過繼承、購買和交換而擴(kuò)充領(lǐng)土范圍。還有，凡是屬于領(lǐng)主應(yīng)有的特權(quán)，都確實(shí)允許行使而不受任何限制，包括教會與王室。捐稅、地租、獻(xiàn)納、歲貢、護(hù)送費(fèi)、關(guān)稅、礦山、煮鹽、鑄錢，都屬于你們的范圍?！?br/>
    科林竭盡他所能地為貴族們描繪著未來的良辰美景，他以最富有煽動力的語句結(jié)束了演說，“你們不是神圣同盟的人，我不會背棄你們，我會盡我的一切力量，幫助你們成為獨(dú)立自由的哈德魯人！所以，現(xiàn)在，把你們的力量借給我吧！”

    議論聲低微下來，逐漸被越來越長的沉默取代。利益、野心、迷惑、恐懼等暗流起伏流動，各人的心思在其中漂浮動搖，不知不覺中被帶入科林預(yù)設(shè)的峽谷：如果向教皇效忠，他們將沒有未來，而如果把科林捧上王座，他們將真正成為這片土地的主人。

    “我有一個問題。”

    “謝里德男爵，請說?！?br/>
    “您剛才說，凡是屬于領(lǐng)主應(yīng)有的特權(quán)，都保證不受包括教會與王室的任何人限制，請問，被教會廢止的‘初夜權(quán)’，是否也在您允諾的范圍之內(nèi)呢？”

    在被上一任教皇敕令禁止之前，“初夜權(quán)”是領(lǐng)主強(qiáng)制與農(nóng)奴的新娘同宿第一夜的特權(quán)。年輕的男爵原本對科林大公的起事持保留態(tài)度，但他現(xiàn)在提出這個問題，顯然是在試探未來國王的誠意。

    科林大手一揮，“一切應(yīng)有的特權(quán)，當(dāng)然也包括‘初夜權(quán)’。凡是教會不允許的，新的王國都會允許！你們擔(dān)任官，可下最后判決書，尊重你們崇高的地位，不允許上訴。因?yàn)槲乙浞直硎疚业闹x意，我要將你們的地位提高到僅次于國王。”除了國王的寶座，無論什么，背水一戰(zhàn)的科林都可以拿來許諾。

    一邊是教會咄咄逼人的利劍抵在咽喉上，一邊是閃閃發(fā)光的僅次于國王的領(lǐng)主特權(quán)在招手，貴族們很快明白了他們應(yīng)該選擇的陣營。

    連科林自己也沒有料到，冠冕堂皇的神權(quán)與王權(quán)之爭，最終居然在“初夜權(quán)”這一上不了臺面的議題上達(dá)成交易。坐在高高的王座上，科林盯著手中殷紅的傳國玉璽，遙想到新娘的落紅，臉上綻開一絲慘淡的笑容。無需驚訝，歷史早已告訴人們，只有偏執(zhí)狂才能生存。

    除了公國的五萬國家常備軍之外，科林又募集了八萬貴族們的私兵。一切的準(zhǔn)備都已妥當(dāng)，科林開始起草一封要給教皇的信。他要將多年來的積怨在這一封信中全部發(fā)泄出來，他要克雷芒為他的所作所為付出代價，在他的兵鋒下顫抖！

    信是這樣結(jié)尾的：“因此，如果您不通令收回第六十四號敕令，您受到如此詛咒：按照所有的主教、貴族和我的仲裁，您必須離開你現(xiàn)在竊據(jù)的，原本屬于神圣的使徒的寶座。要由另外一個人接過那個職位，他不應(yīng)該像您一樣，披著信仰的外衣而行暴政之實(shí)，而應(yīng)該忠實(shí)的推行上帝的教義。我，科林-夏特斯東，受命于上帝的國王，會同我的主教和貴族們，要告誡您：‘滾下寶座來，您應(yīng)受的將是永恒的詛咒！’”

    他在信里，還順帶將了諾伊曼一軍。

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    “您一定是瘋了！”諾伊曼低沉地，用只有他們兩人才能聽見的聲音說道。

    “不，我沒有瘋。是您的教皇瘋了！宰相大人，您必須有所決定了。選擇我，或者您遠(yuǎn)在千里之外的教皇？”科林毫不放松地盯著他的客人。

    諾伊曼把一只手按在唇上，無名指上那象征樞機(jī)主教的藍(lán)寶石權(quán)戒在燭光下發(fā)出深幽的光芒。他放下手，雙眉依然蹙緊，“閣下，宰相的我已然退去，主教的我留了下來。良心驅(qū)使我向您進(jìn)獻(xiàn)誠摯的告誡?！?br/>
    “噢？”科林把身體往后一仰，拉開兩人之間的距離，他準(zhǔn)備平心靜氣地聽下去。

    “上帝父親一般的心正在為您感到憂傷。您剛才的言論，教皇如果聽到，一定會迅速懲處，用他追放的電光毀滅您的國家?！?br/>
    “謝謝您的擔(dān)心，這一點(diǎn)我早有準(zhǔn)備了?！?br/>
    “不，您不明白！教會的武力，絕不象您想象的那么簡單！三大騎士團(tuán)中只要出動兩個，就足以摧毀您的軍隊！”

    “主教大人，您真令我失望。您的虛張聲勢只不過更加彰顯教皇兵力的單薄。據(jù)我所知，現(xiàn)在的三大騎士團(tuán)中，能夠出動的只有一個而已?！?br/>
    主教抬起了他的眼睛，凝視著這位野心勃勃的君主，“那么事實(shí)上，是這個機(jī)遇，而不是教皇的敕令，真正使您下了決心？”

    科林微微一笑，笑容隱藏在他密布的紅胡子之后，“您說呢，主教大人？為什么不是兩者皆有？敵人既然暴露了他的軟肋，又這么慷慨地提供給我一個絕好的借口，這樣的機(jī)遇，也許再不會被賦予第二次?！?br/>
    主教握緊了雙手，他知道現(xiàn)在說什么都沒用了。哈德魯大公科林已經(jīng)鐵了心要將他的國家推入戰(zhàn)火的深淵。上帝啊，請您寬恕哈德魯無辜的子民吧！

    科林敲了一下鈴，兩個宮廷侍衛(wèi)推門進(jìn)來。

    “將主教大人帶到費(fèi)爾德宮，禁止他跟任何人接觸。”

    “是，陛下！”

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    科林望著圍在圓桌旁的貴族們，這些人聚在這里的理由只有一個，就像海洋里的群鯊，吸引他們的只有血腥與美食。這沒有問題，他已經(jīng)為他們準(zhǔn)備好了合口味的大餐。

    “各位大人，您是否還能回想起，您少年時代和您祖上所享有的榮光？在克雷芒上臺以前，是我們，統(tǒng)治著這個國家！我們擁有著無上的榮耀和巨大的財富！然而，新任教皇的登基，將這一切都摧毀了！

    您的莊園縮小了，您的財富貶值了，您唯一剩下的，便是在世俗授職典禮上，為您的主教戴上戒指的小小的談判機(jī)會。而那位‘偉大’的克雷芒十一世，甚至連您僅有的權(quán)柄也要將其剝奪！

    我們必須掌握自己的命運(yùn)。是時候收回一切屬于我們的東西了！我的朋友們，我向您承諾，我會給您一個獨(dú)立的、光榮的哈德魯王國！”既然諾伊曼主教不肯合作，科林不得不改變他拋售的政治綱領(lǐng)。

    “如您所說：我們聯(lián)合起來，宣布脫離神圣同盟自立，這在精神上將是一個無與倫比的鼓舞，但是……”說話的是彭貝侯爵。

    “但是不出一周就會在城門口望見三大騎士團(tuán)的旗幟，屆時我們將陷入更大的困境。”在角落里接口的是謝里德男爵，他相當(dāng)年輕，二十三歲就繼承了死去叔父的爵位。

    科林手一揮，壓住了室內(nèi)惶惶不安地議論聲，“沒有三大騎士團(tuán)！現(xiàn)在教皇可用的兵力只有一個，只有‘鐵腕’?？死酌⑻笠饬?，他以為神圣同盟內(nèi)部是鐵板一塊，‘玫瑰’和‘圣殿’的團(tuán)長都被他派到遠(yuǎn)隔沙漠的蘭西，他們現(xiàn)在只是一盤散沙，不足為懼！而‘鐵腕’并非正規(guī)軍，最好應(yīng)付。這正是天賜良機(jī)！如果再優(yōu)柔寡斷的話，上天也不會眷顧我們！”

    “可是就算只有‘鐵腕’，以公國現(xiàn)有的五萬兵力而言，自保尚為勉強(qiáng)，根本沒有進(jìn)攻的能力。他們就駐扎在公國北部，如果不把他們驅(qū)逐出境，拉特朗將隨時面臨被攻擊的危險?！备耆馉枌④娛枪珖膬纱髱焾F(tuán)長之一，他方臉大耳，標(biāo)準(zhǔn)的武人之資，以勇猛而著稱。公國另一位師團(tuán)長是科林自身，他不放心別人統(tǒng)領(lǐng)他的禁衛(wèi)軍。

    科林向戈瑞爾點(diǎn)點(diǎn)頭，表示同意，然后巡視著眾人，“各位，您在自己的封地內(nèi)都享有募兵的特權(quán)，而且，平均來說，在座每位的家兵達(dá)到將近兩千人，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過保衛(wèi)一座城堡所需要的規(guī)模?！?br/>
    “動用家兵去打仗？陛下，您所說的我們不能同意！那是我們最后的武力保障。”

    “已經(jīng)到了‘最后’了！這是我們唯一的機(jī)會，如果我們在這里妥協(xié)，那么我們，”科林微微前傾，銳利地看進(jìn)所有人的眼睛深處，聲音比他以往更要平靜，聽不出一點(diǎn)恐嚇的意味，“將沒有未來?！?br/>
    “如果戰(zhàn)敗了，我們也沒有未來?！毙粮癫麸w快地接上一句。

    科林沒有看他，他面向眾人，“我不能保證必勝，但我們必須竭盡所有的、一切的力量，無所保留地去爭取勝利。失敗了我們將一無所有，但是，朋友們！如果我們成功地打擊了鐵腕師團(tuán)，我們就可以攻入伯徹斯特與舒馬拉，將他們的土地歸并到哈德魯。我要把許多沃土賞賜給為勝利作出貢獻(xiàn)的人，并賦予你們高貴的權(quán)利，讓你們能夠有機(jī)會，可通過繼承、購買和交換而擴(kuò)充領(lǐng)土范圍。還有，凡是屬于領(lǐng)主應(yīng)有的特權(quán)，都確實(shí)允許行使而不受任何限制，包括教會與王室。捐稅、地租、獻(xiàn)納、歲貢、護(hù)送費(fèi)、關(guān)稅、礦山、煮鹽、鑄錢，都屬于你們的范圍?！?br/>
    科林竭盡他所能地為貴族們描繪著未來的良辰美景，他以最富有煽動力的語句結(jié)束了演說，“你們不是神圣同盟的人，我不會背棄你們，我會盡我的一切力量，幫助你們成為獨(dú)立自由的哈德魯人！所以，現(xiàn)在，把你們的力量借給我吧！”

    議論聲低微下來，逐漸被越來越長的沉默取代。利益、野心、迷惑、恐懼等暗流起伏流動，各人的心思在其中漂浮動搖，不知不覺中被帶入科林預(yù)設(shè)的峽谷：如果向教皇效忠，他們將沒有未來，而如果把科林捧上王座，他們將真正成為這片土地的主人。

    “我有一個問題?！?br/>
    “謝里德男爵，請說?！?br/>
    “您剛才說，凡是屬于領(lǐng)主應(yīng)有的特權(quán)，都保證不受包括教會與王室的任何人限制，請問，被教會廢止的‘初夜權(quán)’，是否也在您允諾的范圍之內(nèi)呢？”

    在被上一任教皇敕令禁止之前，“初夜權(quán)”是領(lǐng)主強(qiáng)制與農(nóng)奴的新娘同宿第一夜的特權(quán)。年輕的男爵原本對科林大公的起事持保留態(tài)度，但他現(xiàn)在提出這個問題，顯然是在試探未來國王的誠意。

    科林大手一揮，“一切應(yīng)有的特權(quán)，當(dāng)然也包括‘初夜權(quán)’。凡是教會不允許的，新的王國都會允許！你們擔(dān)任官，可下最后判決書，尊重你們崇高的地位，不允許上訴。因?yàn)槲乙浞直硎疚业闹x意，我要將你們的地位提高到僅次于國王?！背藝醯膶氉?，無論什么，背水一戰(zhàn)的科林都可以拿來許諾。

    一邊是教會咄咄逼人的利劍抵在咽喉上，一邊是閃閃發(fā)光的僅次于國王的領(lǐng)主特權(quán)在招手，貴族們很快明白了他們應(yīng)該選擇的陣營。

    連科林自己也沒有料到，冠冕堂皇的神權(quán)與王權(quán)之爭，最終居然在“初夜權(quán)”這一上不了臺面的議題上達(dá)成交易。坐在高高的王座上，科林盯著手中殷紅的傳國玉璽，遙想到新娘的落紅，臉上綻開一絲慘淡的笑容。無需驚訝，歷史早已告訴人們，只有偏執(zhí)狂才能生存。

    除了公國的五萬國家常備軍之外，科林又募集了八萬貴族們的私兵。一切的準(zhǔn)備都已妥當(dāng)，科林開始起草一封要給教皇的信。他要將多年來的積怨在這一封信中全部發(fā)泄出來，他要克雷芒為他的所作所為付出代價，在他的兵鋒下顫抖！

    信是這樣結(jié)尾的：“因此，如果您不通令收回第六十四號敕令，您受到如此詛咒：按照所有的主教、貴族和我的仲裁，您必須離開你現(xiàn)在竊據(jù)的，原本屬于神圣的使徒的寶座。要由另外一個人接過那個職位，他不應(yīng)該像您一樣，披著信仰的外衣而行暴政之實(shí)，而應(yīng)該忠實(shí)的推行上帝的教義。我，科林-夏特斯東，受命于上帝的國王，會同我的主教和貴族們，要告誡您：‘滾下寶座來，您應(yīng)受的將是永恒的詛咒！’”

    他在信里，還順帶將了諾伊曼一軍。

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