“父親知我思念姨母，說(shuō)等來(lái)年開(kāi)春，就把岳州的鋪?zhàn)雨P(guān)了，一家人一起遷來(lái)京中長(zhǎng)住，可是沒(méi)想到……出事之前，當(dāng)真一點(diǎn)預(yù)兆都沒(méi)有，芝蕓求遍親鄰，竟沒(méi)有一個(gè)肯相幫的，也不知父親當(dāng)初為何要離開(kāi)陵川，到這樣一個(gè)人情涼薄的地方……”
翌日天還沒(méi)亮，高府正院的東廂里，傳出低低的啜泣聲。
昨日崔芝蕓一回到府中，吊著她氣力的最后一根弦兒便崩塌了。
羅氏心疼她，到東廂來(lái)陪她同住，夜里又見(jiàn)她夢(mèng)魘不斷，哭醒數(shù)回，嘴里還呢喃著說(shuō)什么“殺人”，也不知這一路上是遭了多少罪，羅氏遂起身，一邊聽(tīng)著她哭訴，一邊吩咐下人去煨參湯給她壓驚。
不多時(shí)，屋外傳來(lái)叩門聲。
“大娘子，參湯煮好了?！?br/>
羅氏接過(guò)參湯，抬目看了丫鬟一眼，“怎么是你送這參湯來(lái)？”
丫鬟含笑道：“二少爺昨日外出辦案，通宵未歸，惜霜閑著也是閑著，想著府中住進(jìn)兩位表姑娘，回來(lái)大娘子院中幫忙?！?br/>
又說(shuō)，“大表姑娘已經(jīng)起身了，眼下正等在堂里，大娘子可要過(guò)去？”
羅氏朝窗外看了一眼，一場(chǎng)秋雨過(guò)后，天兒一下就涼了，連天都亮得比以往遲了些。
她喚來(lái)一名婢子，讓她留下照看崔芝蕓，攜著惜霜往正堂去了。
兩人出了院，還沒(méi)走到回廊，忽聽(tīng)廊外有兩個(gè)丫鬟竊竊私語(yǔ)。
“你瞧見(jiàn)她臉上那斑了么？真是可怕！”
“也不知是得了什么疾癥，我適才給她奉茶水，都不敢碰到她。”
“你還說(shuō)呢，你那茶水都灑出來(lái)了，若是燙著了大表姑娘，仔細(xì)著大娘子責(zé)罰！”
“什么大表姑娘？咱們府上只有蕓姐兒才是正經(jīng)的表姑娘，至于另外這位么，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)初就是寄養(yǎng)在崔家的，與高家是一點(diǎn)關(guān)系沒(méi)有，也好意思跟著來(lái)投奔！阿彌陀佛，求求菩薩保佑，大娘子可千萬(wàn)莫讓我去伺候那個(gè)丑八怪……”
兩人并沒(méi)有看見(jiàn)遠(yuǎn)處的羅氏，一邊說(shuō)著話，一邊往后頭的雜院走去。
羅氏盯著這兩人的背影，面上瞧不出心緒，她沒(méi)說(shuō)什么，過(guò)去廳堂了。
大宅子早上事務(wù)紛雜，七八個(gè)下人都忙不過(guò)來(lái)。高家的本家在陵川，髙郁蒼到京任職，算是分了家。眼下府上一共兩位少爺，大少爺入仕不久，就去地方試守了，余下一個(gè)二少爺高子瑜，是兩年前中的進(jìn)士。
人丁雖簡(jiǎn)單，事卻不少，況且近日不知怎么，公差竟撞上了——前日一場(chǎng)劫獄案，髙郁蒼至今未歸，昨天高子瑜剛回府，又被京郊一場(chǎng)命案喚去衙門。
管事的一見(jiàn)羅氏到了，上來(lái)請(qǐng)示：“老爺、二少爺?shù)脑缟哦紓浜昧耍@就打發(fā)人送去衙門，大娘子可要瞧一眼？”
羅氏道：“拿過(guò)來(lái)吧?！?br/>
又一名嬤嬤來(lái)回：“昨兒二少爺走得急，沒(méi)披氅，丁子送去衙門，二少爺外出辦差，又不在，剛奴婢打發(fā)丁子再跑一趟?！?br/>
羅氏頷首。
等到一應(yīng)婢仆把要事請(qǐng)示完，羅氏才看到立在廳堂角落的青唯。
“姨母?！鼻辔ㄉ蟻?lái)見(jiàn)禮。
她如今寄人籬下，自是不好再遮著臉，昨日回到高府，就在羅氏跟前摘了帷帽。好在羅氏看到她眼周的斑，并未顯露什么。
下頭的丫鬟提了食盒過(guò)來(lái)，羅氏揭開(kāi)一看，頓時(shí)蹙了眉：“怎么才這么點(diǎn)東西？”
這食盒里裝的是髙郁蒼的早膳，可是，卻不能只有早膳。在衙門辦差，同僚間除了公事上打交道，人情世故往往體現(xiàn)在細(xì)節(jié)里。
“把棗花餅、素合粉、玉湯餅，各備一碟，另裝一個(gè)食匣子?！?br/>
丫鬟連忙應(yīng)是，她被羅氏斥了，心慌得很，收食盒時(shí)，不慎打翻了蓋子，幸好青唯眼疾手快，從旁穩(wěn)穩(wěn)接住，遞還給丫鬟。
羅氏這才從忙亂中抽身，回頭又看青唯一眼，溫言說(shuō)：“我雖不曾見(jiàn)過(guò)你，同是陵川人，與你父親母親還算相熟，我聽(tīng)芝蕓說(shuō)，你是洗襟臺(tái)出事后，才住進(jìn)崔二哥家的？”
“是。”青唯道，“洗襟臺(tái)出事后，父親亡故，母親傷心過(guò)度，沒(méi)兩年就跟著去了，臨終她給叔父去信，請(qǐng)他收留我。闊別多年，莫要說(shuō)芝蕓，連叔父乍見(jiàn)我時(shí)，也不記得我了。”
羅氏聞言，倒是心疼起眼前這個(gè)孤女。
適才她到廳堂，瞧見(jiàn)青唯腳邊有濺出的茶水漬，料定是起先兩個(gè)婢子奉茶時(shí)怠慢所致，可與她說(shuō)話，她神色如常，不見(jiàn)絲毫委屈之色，想來(lái)是漂泊慣了，見(jiàn)識(shí)過(guò)許多寄人籬下的炎涼。
羅氏道：“既然如此，你就在這里安心住下，至于你這面疾，若尋到病根，未必不能醫(yī)治，改日我請(qǐng)個(gè)有名望的大夫過(guò)府為你看看?！?br/>
食盒重新備好了，底下的丫鬟拿上來(lái)給羅氏看。
羅氏說(shuō)完這話，那頭半晌沒(méi)有反應(yīng)，過(guò)了許久，才聽(tīng)青唯的聲音傳來(lái)，有感激之意，“多謝姨母，不過(guò)我此行上京，一是為了陪芝蕓，另外，也是為了來(lái)尋我的一位親人。”
“你在京中還有親人？”
“是從前教過(guò)我功夫的師父。許多年沒(méi)見(jiàn)了，近來(lái)才輾轉(zhuǎn)有了消息?！?br/>
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用早膳時(shí)，崔芝蕓過(guò)來(lái)了，她吃過(guò)參湯，臉色仍不見(jiàn)好，直到用完早膳，被羅氏又安撫了幾句，神思才略微和緩。
不多時(shí)，去衙門給髙郁蒼送食盒的下人回來(lái)了，回稟道：“老爺知道兩位表姑娘平安到了府上，讓小的帶話，稱是崔家的事他已知道，會(huì)酌情打點(diǎn)?！?br/>
羅氏“嗯”一聲，對(duì)崔芝蕓道：“你姨父雖身在廟堂，但朝廷中事，他素來(lái)不與我多提，且他也繁忙，近來(lái)京中不平靜，他這兩日都住在衙門。也罷，等你表哥回來(lái)，我且問(wèn)問(wèn)他，看他能不能想法子幫忙?！?br/>
崔芝蕓聽(tīng)了這話，別開(kāi)臉，去看院中一株黃藤樹(shù)：“我記得表哥高中后一直在翰林任職，怎么翰林也要出案子，我都……我都到了一日了?！?br/>
羅氏笑道：“你有所不知，你表哥如今已不在翰林了，兩月前高升，被京兆府挑了去?！?br/>
話音落，只聽(tīng)外頭一聲：“少爺回來(lái)了?！?br/>
晨光初至，只見(jiàn)一人自院中闊步走來(lái)，他個(gè)頭很高，眉眼疏朗，一身墨藍(lán)官袍稱得整個(gè)人挺拔如松，眼角微垂著，像是時(shí)刻都含著笑一般。
羅氏迎上去，瞧見(jiàn)高子瑜眼底的烏青，“是不是一夜沒(méi)睡？正好，早膳剛撤，惜霜，你讓人把早膳重新備了給少爺端來(lái)?！?br/>
“不必了?！备咦予阶酝美镒撸把瞄T的案子有點(diǎn)棘手，我待會(huì)兒還要再過(guò)去，芝蕓已到了一日了，我回來(lái)看看她?！?br/>
話說(shuō)完，他展目一望，崔芝蕓正立著廳堂門口，她身披杏白襖衫，眉目更勝往昔嬌艷，或許是家中驚變，她臉色蒼白，目中還有些許懼意，這副羸弱的模樣更加惹人憐惜。
二人自幼就是青梅竹馬，兩年前，高子瑜高中進(jìn)士，曾去岳州崔宅小住過(guò)一段時(shí)日，經(jīng)久未見(jiàn)，兩人間的情意非但不曾褪減，只覺(jué)愈濃。
羅氏見(jiàn)高子瑜穿得單薄，想是氅衣沒(méi)有送到，吩咐下人去取。惜霜上前福了福身：“灶頭上還煨著參湯，少爺一夜辛苦，奴婢去取一碗給少爺驅(qū)寒?！?br/>
她倒也乖覺(jué)，取來(lái)參湯，并沒(méi)有親自盛給高子瑜，反是遞給了崔芝蕓。
羅氏一邊給高子瑜系薄氅一邊問(wèn)：“什么案子這么急，都熬了一宿了還要趕去衙門？”
高子瑜跟著一起整理襟口，“也不是什么了不得的案子，京郊驛官附近出了殺人命案，我領(lǐng)人去查，查到一半玄鷹司來(lái)了人……”
“啪——”
話剛說(shuō)完，只聽(tīng)一聲脆響，崔芝蕓沒(méi)拿穩(wěn)手中湯碗，落在地上碎了。
她聽(tīng)了高子瑜的話，似乎懼得很，若不是青唯從旁扶了她一把，只怕是站也站不住。
羅氏愣道：“怎么了這是？”稍一頓，自以為想明白因由，回頭埋怨高子瑜：“你表妹膽子素來(lái)就小，既是殺人的案子，為何當(dāng)著她詳說(shuō)？”
高子瑜亦自責(zé)：“是我疏忽了。芝蕓莫怕，那驛館離京城尚有幾里路，京中治安還是無(wú)尤的?！?br/>
可惜這句勸慰不起絲毫作用。
青唯將崔芝蕓扶至堂中的梨花椅上坐下，“敢問(wèn)少爺，您說(shuō)的命案附近的驛館，可是南面官道口的官驛？”
高子瑜頷首：“正是。”
青唯道：“不瞞少爺，我與芝蕓也曾在這家官驛歇過(guò)腳?！?br/>
高子瑜聽(tīng)了這話明白過(guò)來(lái)，原來(lái)芝蕓這么害怕，竟是因?yàn)槿ミ^(guò)那驛館？
不過(guò)青唯這一問(wèn)，倒是提點(diǎn)了他，是了，那個(gè)被殺的袁文光，不也是從岳州方向來(lái)的么？照這么看，說(shuō)不定她這兩位表妹知道什么線索。
一念及此，他道：“青唯表妹，借一步說(shuō)話。”
將青唯引到廊廡下，“敢問(wèn)表妹可認(rèn)得岳州袁家的袁文光？”
“認(rèn)得。我與芝蕓上京的路上，還曾見(jiàn)過(guò)他幾回?！鼻辔〒?dān)心崔芝蕓，被高子瑜喚出來(lái)，目光還停留在崔芝蕓身上，直到聽(tīng)了這一問(wèn)，才似反應(yīng)過(guò)來(lái)，“怎么，死的人是他？”
“找到時(shí)只剩最后一口氣了?！备咦予](méi)詳說(shuō)，這畢竟是衙門的案子，他不宜透露太多，何況玄鷹司的人稱是有嫌犯線索，臨時(shí)參合進(jìn)來(lái)，他也不知道眼下進(jìn)展如何了。
“那表妹可知道袁文光可曾與誰(shuí)結(jié)仇，又或是上京的這一路上，惹上過(guò)什么麻煩事？”
青唯道：“我對(duì)袁文光所知甚少，除了離開(kāi)岳州城時(shí)見(jiàn)過(guò)，后來(lái)就再?zèng)]見(jiàn)到了?！?br/>
“那芝蕓她……可在途中撞見(jiàn)過(guò)袁文光？”
“應(yīng)該不曾。這一路上我與芝蕓一直在一起，我不知道的，她必然也……”
“少爺，大娘子，外頭來(lái)了幾位官差，說(shuō)是、說(shuō)是要拿藏在咱們府上的殺人嫌犯——”
青唯話未說(shuō)完，一名廝役匆匆自前院趕來(lái)。
羅氏原本要陪著崔芝蕓去里屋歇息，聞言驚愕道：“什么嫌犯？此處乃刑部郎中大人的府邸，怎么會(huì)有嫌犯？他們是不是弄錯(cuò)了？”
然而話音落，幾名腰別云頭刀，身著鷹翔袍的玄鷹衛(wèi)已然繞過(guò)照壁，步入院中。
頭前兩位羅氏居然還認(rèn)得，正是昨日剛見(jiàn)過(guò)的衛(wèi)玦與章祿之。
“前夜在京郊偶遇府上兩位表姑娘，在下就覺(jué)得可疑，循著蹤跡去查，發(fā)現(xiàn)二位姑娘竟與京郊的一樁命案有關(guān)，眼下玄鷹司已取證查明，確定這樁命案系寄住在府上的崔芝蕓所為，是故特來(lái)傳崔芝蕓、崔青唯二人到府衙問(wèn)話?！?br/>
這話一出，府上所有人的目光都落在崔芝蕓身上。
“不、不是我?！贝拗ナ|目色懼駭，連連搖頭，“我沒(méi)有殺人……”
“一派胡言！”高子瑜往崔芝蕓身前一攔，將她掩在自己身后，“那死者堂堂七尺男兒，芝蕓一個(gè)弱質(zhì)女子，如何殺得了他？衛(wèi)大人稱已經(jīng)取得證據(jù)，敢問(wèn)證據(jù)何在？！無(wú)憑無(wú)據(jù)便要到我府上拿人，天底下恐怕沒(méi)這個(gè)道理！”
“何況——”高子瑜抖抖袖袍，負(fù)手冷聲道，“我京兆府辦案，自有京兆府的章程，若高某記得不錯(cuò)，玄鷹司該是另有要案在身，怎么？玄鷹司是閑著沒(méi)事做，自己的案子查不下去，來(lái)管起我京兆府的閑事了？”
這話說(shuō)到末了已然有譏諷之意，衛(wèi)玦尚且沉得住氣，章祿之卻是個(gè)急脾氣，脫口便道：“高大人要證據(jù)，沿途的驛官、客舍的掌柜、馬夫，但凡見(jiàn)過(guò)你這兩位表妹的人，皆可以給出供詞作證，高大人辦案慢人一步，怎么倒還有理似的？且玄鷹司要管這案子，自有玄鷹司的道理，京兆府尹都準(zhǔn)允了，高大人一任通判竟還有異議么？”
他一笑：“也罷，這案子玄鷹司就在京兆府審，高大人若存有疑慮，自可以跟去旁聽(tīng)。就怕高大人聽(tīng)明白了其中玄機(jī)，先嚇壞了自己！”