明若錦自以為得計(jì)，當(dāng)即便去了棲鳳院，可巧明守靖也那里，正同白氏商議確認(rèn)幾日后課會(huì)安排。

    明若錦喜不自禁，面上卻生生擠出一副惶恐樣，向明守靖與白氏行過(guò)禮后，繪聲繪色將自己貼身丫鬟“無(wú)意”發(fā)現(xiàn)明華容私做了東西拿出府去賣事兒說(shuō)了一遍。

    雖然礙著非議，白氏暫對(duì)明華容隱忍不發(fā)，但既有現(xiàn)成事犯到自己手上，她也樂(lè)得提早動(dòng)手。當(dāng)下便故作驚訝道：“華容怎么會(huì)做出這樣事來(lái)？必定是你那丫鬟看錯(cuò)了胡亂混說(shuō)，要么是華容聽(tīng)說(shuō)外頭有好裁縫，想做套衣服罷了?！?br/>
    “母親，她沒(méi)看錯(cuò)，原本我也以為大姐想做衣裳?？勺蛉瘴胰ニ鹤?，卻發(fā)現(xiàn)她房里有架織機(jī)，而且聽(tīng)她院里人說(shuō)，她近來(lái)每日都織布呢?！泵魅翦\連忙說(shuō)道，“大姐剛到帝京，可能不懂這里規(guī)矩，以為還是鄉(xiāng)下地方，依舊想做了活計(jì)拿去換錢。這事若傳出去，別人不知會(huì)怎么笑話我們府上呢?！?br/>
    明守靖向來(lái)愛(ài)惜名聲，聽(tīng)到這里已是顏面含霜，重重拍了一下紅木幾，怒道：“簡(jiǎn)直胡鬧！”

    “老爺別氣，許是別有隱情，不如我們這就到華容院子看個(gè)清楚，如何？”白氏見(jiàn)明若錦一臉篤定，便信了她，看似安慰，實(shí)對(duì)攛掇著明守靖去“起贓”。

    “也好！府上從未出過(guò)這等事，若是真，今日我定要好好整肅家風(fēng)！”

    當(dāng)下，一群人心思各異，浩浩蕩蕩往明華容院子去了。但他們卻撲了個(gè)空，僅有兩間小屋院內(nèi)空空蕩蕩，再無(wú)一個(gè)人影。末了還是每日過(guò)來(lái)掃灑婆子誠(chéng)惶誠(chéng)恐地稟報(bào)說(shuō)，大小姐今日下學(xué)后，回來(lái)歇了歇便去給老夫人請(qǐng)安了。

    “這里怎么……這樣？”素喜富麗明守靖打量著破敗蕭索院子，心里有些不悅。這地方甚至還不如他親信小廝住地兒好，雖說(shuō)他并不意這個(gè)大女兒，但她身份擺那里，面子規(guī)矩還是要做到。否則一旦傳出去，說(shuō)他堂堂吏部尚書女兒住得連下人都不如，豈不是打他臉。

    他不禁不地看向白氏：“這是怎么回事？”

    事起突然，白氏剛才只顧著要趁機(jī)發(fā)作明華容，并未想到這一層，見(jiàn)明守靖不，連忙解釋道：“老爺，前幾日華容剛?cè)敫畷r(shí)我身上不好，這個(gè)院子并未親身來(lái)看過(guò)，只聽(tīng)下人說(shuō)不錯(cuò)，便指給了她住著。沒(méi)承想到竟是這般模樣，回頭我定懲治了那個(gè)胡說(shuō)八道下人，再給華容換個(gè)好地方?！?br/>
    聞言，明守靖面色稍霽，微微頷首道：“家事勞心，你一時(shí)疏忽也是有。不過(guò)，換地方事先不著急，她既然做下不合規(guī)矩事來(lái)，且先讓她這里反省便是。哪日改好了，哪日再搬?！?br/>
    “還是老爺想得周全?！卑资戏畔滦膩?lái)，笑吟吟地恭維了一句，又問(wèn)道：“她既去了老夫人那里，那……”

    “此事不可耽誤，否則豈不是助長(zhǎng)了歪風(fēng)，我們也去老夫人那里便是。”事關(guān)規(guī)矩顏面，明守靖相當(dāng)堅(jiān)持。

    聽(tīng)到這話，白氏與明若錦俱是暗暗歡喜不已。

    幾人便又一起往翠葆園去。到了之后也不好就提要是來(lái)懲治明華容話，便先故作無(wú)事，向老夫人請(qǐng)安。

    “喲，今兒怎么一起來(lái)了？”看到他們幾人，郭老夫人有些意外。

    平日里除必要請(qǐng)安外，白氏向來(lái)對(duì)她能避則避；明若錦也甚少來(lái)這里；明守靖忙于公務(wù)，若來(lái)請(qǐng)安總固定時(shí)辰。似今日這般一起過(guò)來(lái)，倒是頭一遭。

    明守靖與白氏向老夫人問(wèn)過(guò)安，剛要說(shuō)話，明若錦便急不可耐地插嘴問(wèn)道：“老夫人，聽(tīng)說(shuō)明華容來(lái)這里了，她人哪里，怎么沒(méi)見(jiàn)到？”

    這話近乎質(zhì)問(wèn)，向來(lái)孝順母親明守靖一聽(tīng)便沉下臉來(lái)：“若錦！你規(guī)矩都學(xué)哪里去了，竟敢這樣對(duì)祖母說(shuō)話！”

    倘平日，老夫人必定借勢(shì)發(fā)作一番，但今日她似乎心情甚好，毫不意地道：“小孩子一時(shí)情急也沒(méi)什么。難道你們都是來(lái)找華容丫頭？”

    明守靖道：“是，論理本不該來(lái)打擾您，但她實(shí)太過(guò)放肆，兒子恐不嚴(yán)加管教反害了她。見(jiàn)她不房?jī)?nèi)，聽(tīng)說(shuō)是來(lái)了您這里，便過(guò)來(lái)找她。”

    “管教？她做了什么？”老夫人詫異道。

    白氏忍了半天，此際再忍耐不住，便故作懊惱地開(kāi)了口：“說(shuō)來(lái)也是我這做母親失職，竟沒(méi)看好華容，讓她將自己做物件拿出去發(fā)賣。我們是何等樣人家，小姐東西豈能流落到外人手上，若是就此惹來(lái)非議，不但對(duì)老爺官聲有損，對(duì)滿府女孩清譽(yù)是妨害?！?br/>
    “她賣什么東西了？”

    見(jiàn)老夫人不加責(zé)怪，明若錦膽子重大起來(lái)，答道：“她織了布出去賣，指不定還悄拿了別東西。堂堂尚書府小姐竟然干這種事，說(shuō)出去真是丟死人了?！?br/>
    郭老夫人疼兒子，眾人本以為她聽(tīng)到明華容干出有損明守靖官聲事情來(lái)，一定會(huì)怒不可遏，不想，老夫人卻只是一愣：“她織布？這……”

    白氏以為她依舊想與自己對(duì)著干，不愿讓自己處置明華容，趕緊說(shuō)道：“我知道老夫人您心慈手軟，但規(guī)矩不可廢，這次若不重罰她，何以樹正家法？若讓其他人有樣學(xué)樣，闔府上下豈不亂了套？”

    老夫人剛待說(shuō)話，身后楊媽媽卻暗中拉了她一把，并悄悄連使眼色，又搖頭示意。

    她疑惑地皺了皺眉，驀地靈光一現(xiàn)，剎時(shí)心頭雪亮，當(dāng)即改口說(shuō)道：“華容確實(shí)我這里，你們既說(shuō)她不守規(guī)矩，便讓她出來(lái)分說(shuō)分說(shuō)?！闭f(shuō)著，她便吩咐丫鬟去請(qǐng)。

    不多會(huì)兒，身披狐毛斗篷明華容便隨丫鬟從廂房過(guò)來(lái)。見(jiàn)到滿屋人，她驚訝不已，連忙上前施禮：“父親母親也來(lái)向祖母請(qǐng)安么？”瞥眼看到明若錦，又笑道：“四妹妹也來(lái)了，今兒可真熱鬧?！?br/>
    “華容，”白氏和顏悅色地看著她，“母親知道你莊子上吃了很多苦，也許有些打小習(xí)慣一時(shí)半會(huì)兒改不過(guò)來(lái)。但你務(wù)必時(shí)刻牢記著，你是尚書千金，身份尊貴非常人能比，一言一行都須萬(wàn)般謹(jǐn)慎，不可壞了規(guī)矩。”

    明華容乖巧應(yīng)著：“是，母親，這些道理女兒都懂，并時(shí)刻謹(jǐn)記于心?！?br/>
    白氏卻悠悠嘆了口氣，看似惋惜地說(shuō)道：“你若當(dāng)真時(shí)時(shí)記著，又怎會(huì)做出那等事來(lái)？你做下事，老爺和我都已知曉，若你誠(chéng)心悔改，便認(rèn)了錯(cuò)乖乖受罰，好教你父親知道你是真心悔過(guò)。如若不然，老爺震怒起來(lái)，我也保不了你?！彼此凭渚錇槊魅A容著想，實(shí)際卻將罪名扣得極重。

    明華容頓時(shí)驚異起來(lái)，說(shuō)道：“母親這話卻是從何說(shuō)起？女兒有哪里做得不對(duì)，請(qǐng)您明示，女兒聽(tīng)不懂?！?br/>
    “看來(lái)你是想抵賴到底了。”白氏等就是這句話，當(dāng)即冷笑一聲，不再偽裝出一副慈母模樣，細(xì)眉倒豎，厲聲質(zhì)問(wèn)道：“你房里織機(jī)是怎么回事？你為何派丫鬟將布料拿出去發(fā)賣？閨閣千金物件豈能流落到外面？你自己不要清譽(yù)臉面，也該為老爺和你妹妹們留一點(diǎn)！”

    白氏掌家多年，又是丞相千金，自有一番威勢(shì)。這般聲色俱厲喝問(wèn)，除郭老夫人與明守靖之外，自知事不干己明若錦都深覺(jué)惶恐不安，遑論那些悄然發(fā)抖丫頭婆子。

    但明華容卻依舊毫無(wú)懼色，反而驚訝之意甚：“母親您怎么知道我近織了塊緞子？”

    “若要人不知，除非己莫為，你是自己乖乖將東西將出來(lái)，還是等婆子到你房里搜檢？”

    “搜檢？為何要搜檢？”明華容大大眼睛里驀然浮上一層水汽，襯得她秀致小臉一派委屈：“那塊緞子是我送給祖母，已經(jīng)裁剪好了，就這里?！?