?“上策是，募死士數(shù)人，偽稱康梁余黨，秘而殺之，一了百了；下策是中堂以牙還牙，同樣爭(zhēng)執(zhí)不休……”

    這話一出口，樊增祥便嚇了好一大跳，光天化日之下，張口就要?dú)⒊⒁黄反髥T，比康某人叫囂“殺一二品大員而變法”也是不逞多讓啊，擦了一下汗水后看榮祿，只見后者神『色』異常，絲毫沒(méi)有驚訝之『色』，看來(lái)中堂恨剛某人是恨到骨子里去了。

    榮祿搖搖頭：“上策太猛，而且不智，一旦朝廷深究只怕后患無(wú)窮；下策見效太慢，而且無(wú)用。且不說(shuō)剛子良是滿朝皆知的不學(xué)無(wú)術(shù)，尋常錯(cuò)誤不以為恥反以為榮，太后亦知，說(shuō)他無(wú)用。純就爭(zhēng)論而言，此人偏執(zhí)異常，口角功夫我亦不如他。不妥不妥。”

    說(shuō)起這點(diǎn)，還真不冤枉剛毅。他能把民不聊生中“聊”讀成“耶”字，把剛愎自用中的“愎”字讀成“復(fù)”字，其他再難點(diǎn)的詞語(yǔ)，更是錯(cuò)漏百出。

    說(shuō)到這里，榮祿和樊增祥都是會(huì)心大笑，想來(lái)平時(shí)見剛毅出丑也是見得多了。

    “還有中策。”趙衡沉住氣，上策和下策都是他拋出來(lái)吸引眼球的，最可能的還是中策。

    “再說(shuō)說(shuō)看?！?br/>
    “中策就是敬而遠(yuǎn)之，攆出中樞，眼不見為凈。”

    榮祿點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又搖搖頭：“此法倒還好，只是剛子良近年深得太后信任，要想捏造事端，趕出中樞，談何容易？”

    “不必捏造事端，只用陽(yáng)謀?！?br/>
    “陽(yáng)謀？”榮祿不解，樊增祥也不解。

    “太后再次訓(xùn)政之后曾三令五申，嚴(yán)限各省督撫認(rèn)真整頓政務(wù)，尤其在練兵、籌餉、保甲、團(tuán)練、積谷五事上要求地方認(rèn)真對(duì)待，但無(wú)論兩江、湖廣還是兩廣，皆尾大不掉，虛與委蛇，并無(wú)成效。非立威不足以扭轉(zhuǎn)頹勢(shì)，而要立威則必須軍機(jī)大臣充當(dāng)欽差赴外查辦，中堂以為這個(gè)任命會(huì)落在誰(shuí)頭上？”

    兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、兩廣總督譚鐘麟，都是歷久經(jīng)年的老甲魚，對(duì)一般朝中旨意向來(lái)陽(yáng)奉陰違，能拖就拖，能推就推。這非但是榮祿擔(dān)心的問(wèn)題，亦是慈禧最為關(guān)切的話題。榮祿聽后頓時(shí)眼前一亮，叫道：“此策有戲，你說(shuō)的再詳細(xì)些?！?br/>
    “地方尾大不掉，必須大員親自出外查訪，兩江、湖廣、兩廣之地多年積弊，若想查清，沒(méi)有一年半載的功夫休想。自古欽差辦案，只有三種結(jié)局，一種是洞察極明，剛大人有沒(méi)有這個(gè)能力我不敢說(shuō)，即便有，對(duì)中堂來(lái)說(shuō)也無(wú)害，至少敲打了地方；第二種是昏庸無(wú)能，剛大人如查不出所以然，被地方玩弄于股掌之間，則回京后太后必大失所望，中堂去心病矣；第三種是作『奸』犯科，剛大人如在查訪期間試圖上下其手，勒索其中，則回京之日就是彈劾之時(shí)，到時(shí)候中堂略施小計(jì)，地方必然將虛實(shí)告知，群起攻之而后……”

    榮祿算是聽明白了，無(wú)論剛毅做什么，對(duì)他而言都是有益無(wú)害。

    “即便他查出什么問(wèn)題，動(dòng)搖一二總督位置，中堂亦可趁機(jī)奏明，將其外放總督，耳根便能清凈?！壁w衡又補(bǔ)充道。

    “很好，很好?！睒s祿拍了下扶手，高興地站起來(lái)，“此策倒是好辦法，只是如何讓太后知曉，同時(shí)又讓剛某人心甘情愿呢？”

    趙衡笑笑：“中堂當(dāng)然不能親自出面，否則太后疑心會(huì)起。據(jù)我觀察，剛大人剛愎自用尤甚他人。只要大張旗鼓，言明此事非如剛中堂這般得力之人不可，他哪怕明知是個(gè)坑都會(huì)跳下去，屆時(shí)中堂只需推波助瀾……”

    樊增祥道：“中堂，此計(jì)極好，學(xué)生這幾天隱約也有類似想法，奈何沒(méi)文遠(yuǎn)說(shuō)的明白。”

    榮祿點(diǎn)點(diǎn)頭表示認(rèn)可：“中策甚好。哪怕最后扳不倒他，能讓老夫清凈一年半載也是好的。等他回來(lái)，朝政大局既定，就不必?fù)?dān)心了。只是，誰(shuí)能請(qǐng)君入甕？”

    趙衡當(dāng)仁不讓地說(shuō)道：“既然卑職所言，自然由卑職前去『操』刀，只是，隱約還要借重中堂威名?！?br/>
    “無(wú)妨，無(wú)妨?！睒s祿不以為意，“但凡有點(diǎn)眼光，都能看出此事是老夫的手筆，不過(guò)正如你所說(shuō)，這是陽(yáng)謀，他剛某人去也得去，不去也得去，否則太后那里不好交代，你盡管放心大膽去辦吧，有什么后果老夫一身當(dāng)之?！?br/>
    “是，卑職今天就辦?！?br/>
    “這事要辦，練兵之事過(guò)兩天也要?jiǎng)悠饋?lái)。好好干，老夫不會(huì)虧待于你，有什么情況可與樊大人商量著辦?！?br/>
    到這個(gè)時(shí)候，趙衡確認(rèn)已足以躋身榮祿心腹親信之列，故作誠(chéng)惶誠(chéng)恐姿態(tài)，說(shuō)道：“中堂如此栽培，敢不以死報(bào)之？”

    下午時(shí)分，趙衡帶著禮物去探望凌天錫，感謝他為自己出力奔走，順便打算就剛毅的事情上眼『藥』。豈料話還沒(méi)多說(shuō)幾句，凌天錫便急吼吼拉他去了賢良寺，李鴻章依然在庭院里悠閑漫步，從模樣看來(lái)，趙衡只感覺(jué)他并不像謗滿天下的大反派，倒像是一位看破紅塵的老爺子。不過(guò)老爺子功名利祿之心依然不減，這次借力使力，就是他的手筆，足見寶刀不老。

    “晚輩趙衡，拜見中堂?！?br/>
    “你來(lái)了，很好，請(qǐng)坐吧，老頭子這邊也沒(méi)什么好招待的……”李鴻章的態(tài)度比榮祿當(dāng)初客氣多了，“聽說(shuō)你剛出獄，沒(méi)耽誤你什么事吧？”

    “中堂太過(guò)客氣。中堂少年科舉、壯年戎馬、中年封疆、晚年洋務(wù)，衡能當(dāng)面拜見，聆聽教誨，實(shí)乃三生有幸……”

    “打住打住?！崩铠櫿挛⑽⒁恍?，“也不知道你給榮仲華灌了什么『迷』魂湯，偏他這么看重你。老頭子日薄西山，承你來(lái)看望已不勝高興，高帽子就不用戴了?！?br/>
    趙衡絲毫不覺(jué)尷尬，繼續(xù)捧道：“丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓；一萬(wàn)年來(lái)誰(shuí)著史，三千里外欲封侯……衡每讀此句，不勝唏噓，恨不早生四十年，追隨中堂于旗下，亦能創(chuàng)一番功業(yè)。”

    一聽這幾句，李鴻章的老眼也開始濕潤(rùn)了：“此詩(shī)乃老夫五十余年前第一次入京所作，難為你還記得，可惜，可嘆，可悲啊，一生功業(yè)，為甲午所敗，一世英名，為馬關(guān)所毀。甲午戰(zhàn)前，若能看到你的書，說(shuō)不定還有轉(zhuǎn)圜的余地，眼下卻連當(dāng)個(gè)裱糊匠都不得……罷了罷了?！?br/>
    “中堂不必心焦，眼下機(jī)會(huì)來(lái)了?！?br/>
    “哦？”李鴻章有些好奇，問(wèn)道，“榮仲華有什么消息要帶給我？”

    于是趙衡便把剛毅一節(jié)說(shuō)了一遍，簡(jiǎn)短而明確，以李鴻章的政治智慧自然一聽就明白了。

    李鴻章點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后又搖搖頭：“這是他的事，與我何干？總不至于還要我給他火中取栗吧？”

    “中堂過(guò)慮了。此事關(guān)系甚大，太后免不了垂詢幾句，中堂豈能不敲兩句邊鼓？只要?jiǎng)偞笕四舷?，中堂的機(jī)會(huì)便來(lái)了?！?br/>
    “哦？”

    “你說(shuō)說(shuō)看?！绷杼戾a卻比李鴻章還焦急，他是恨不得李鴻章盡快能復(fù)起。

    “兩江劉帥、湖廣張帥、兩廣譚帥皆歷久彌堅(jiān)之朝廷重臣，剛大人南下查辦，就是太歲頭上動(dòng)土，牽一發(fā)而動(dòng)全身。然則，中樞威望亦退無(wú)可退，一旦沖突，則兩者必去其一，無(wú)論剛大人有何過(guò)錯(cuò)，朝廷為顏面所在，必然要拿下一二督撫，以免地方太過(guò)張揚(yáng)，放眼天下，夠資格接任封疆的，唯中堂耳……”

    “這個(gè)……”李鴻章有些語(yǔ)塞，“為何就不是剛某人接手呢？”

    “此三處地方，哪一處都得和洋人打交道，憑剛大人那『性』子，只怕是動(dòng)不動(dòng)就要惹動(dòng)交涉的。如果是沒(méi)有交涉的地方，那又太過(guò)偏僻，以剛大人眼界斷然是看不上的，還不如回京的好。”

    “也有幾分道理?！?br/>
    “中堂是否想過(guò)，與其留在中樞蹉跎時(shí)日，倒不如外任地方?！壁w衡一本正經(jīng)地說(shuō)，“下官此來(lái)，一則感謝中堂搭救之恩，二則也是希望能為中堂東山再起盡一份綿薄之力。中堂的能力可不在水政上啊?！?br/>
    這話卻戳到了李鴻章的痛處，他是自視甚高的人物，哪里屑于去干巡查水政這種事務(wù)，半年前的任命當(dāng)真令他懊惱萬(wàn)分。他點(diǎn)點(diǎn)頭，看來(lái)被說(shuō)服了：“你還是明白的，偏有人看不慣老夫，讓我去查水政？哼……老夫當(dāng)初平長(zhǎng)『毛』、平捻子的時(shí)候他們還不知道在哪里?！?br/>
    趙衡暗笑，知道你李鴻章做官癮頭大，想不到年屆八十，癮頭還不減半分。凌天錫苦笑，中堂這兩年躲在賢良寺養(yǎng)氣是不假，可這火氣似乎也養(yǎng)起來(lái)了。

    “就算是這樣，想讓老夫怎么做？老夫絕不能就此進(jìn)言，那樣不被劉硯莊他們罵死才怪?！?br/>
    “些許小事，何勞中堂出馬？”趙衡狡黠一笑，“這個(gè)……中堂借力打力總會(huì)吧，容我與言官談一談，說(shuō)點(diǎn)中堂的想法，然后再加點(diǎn)榮中堂的意思，您以為如何？萬(wàn)一不濟(jì)，也是晚輩莽撞，胡言『亂』語(yǔ)，自然與中堂無(wú)關(guān)。”

    凌天錫暗暗稱贊，這手法倒是極為高明，用李鴻章的班底，卻透『露』說(shuō)是榮祿的意思，足可以混淆視線，以假『亂』真。趙衡此子果然是詭計(jì)多端，連環(huán)下套。他站起來(lái)勸道：“中堂，機(jī)不可失啊?！?br/>
    李鴻章微微一笑：“你們覺(jué)得行就自己去辦吧，我老嘍，不問(wèn)政事久矣……”

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