白色的云團(tuán)飄過蔚藍(lán)的天空，空氣中的溫度直線上升，索羅斯打開窗戶，讓微風(fēng)吹進(jìn)來。文森特公爵怕熱，一早就穿上輕薄的長衫，此刻坐在酒店套房的椅子上，品嘗著索羅斯推薦的甜酒。
文森特?馮?呂貝克公爵參加完皇帝陛下的葬禮后，沒有選擇即可啟程。他讓索羅斯在城里尋找騎士單體比賽冠軍漢斯?巴頓。一周來，索羅斯派出所有值得信賴的手下，多方尋找，落日行省有句話，叫作“踏破鐵鞋無覓處得來全不費(fèi)工夫”，正當(dāng)他苦惱的時(shí)候，酒店后面的打斗讓他激動(dòng)萬分。
公爵向他點(diǎn)點(diǎn)頭，他站在公爵身后，咳嗽了幾聲，2名鐵衛(wèi)帶著漢斯進(jìn)了套房。
索羅斯在如此近的距離看到騎士單體冠軍。漢斯?巴頓的身高約1.8米，肌肉健碩，他的褐色短發(fā)讓他看起來非常精干。
“漢斯?巴頓，騎士冠軍，歡迎你來到我這里?！惫舻男θ堇锊刂?，索羅斯感覺得出來，公爵從不對陌生人真心地笑。
“你是誰？”漢斯看了索羅斯一眼，又看了看公爵。
“你在騎士決賽上，說你來自白塔鎮(zhèn)的小村莊？”公爵沒有回答漢斯的問題，轉(zhuǎn)而直接拋出他想問的，“是什么村莊？授予你的騎士是誰？”
“不知名的村莊，一個(gè)流浪騎士被強(qiáng)盜襲擊，我救了他。臨死前，他封我當(dāng)了騎士?！睗h斯昂起頭，不下跪。
“你的一身本領(lǐng)從哪兒學(xué)來的？”公爵雙手十字交叉，托住下巴。
漢斯不假思索地回答道：“流浪騎士教我的?！?br/>
“真是個(gè)厲害的流浪騎士?！惫舻恼Z氣里透著不信任，連鐵衛(wèi)都互相看了看，揣摩公爵的下一步命令。
漢斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“大人，我可以走了嗎？”
“不，不可以?！惫籼Я颂掳?，“聽我的人說，你的同伴說你是鐵衛(wèi)的后代？”
漢斯哈哈大笑：“他在吹牛，大人。肖恩就喜歡吹牛，他吹牛就像人要吃飯一樣正常，我也很為他的行為感到頭疼?！?br/>
公爵抬起頭，看了看索羅斯，說道：“既然漢斯不喜歡他的朋友，我們不妨把他的朋友的舌頭割下來，那他永遠(yuǎn)不會吹牛了。”
索羅斯向鐵衛(wèi)點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)鐵衛(wèi)剛跨出腳步，漢斯叫了起來：“等等，該死的，我可沒說要割他的舌頭。”
公爵抿了一口甜酒，說道：“那要取決于你，漢斯。你沒說實(shí)話。白塔鎮(zhèn)在我的管轄地，我從沒聽到過有這么厲害的流浪騎士，更沒聽說過你。但是，你的身手與我的鐵衛(wèi)們相當(dāng)。”
索羅斯側(cè)過臉，看了看公爵。呂貝克公爵故意說漏嘴，想要試探對方。果然，漢斯的反應(yīng)出乎意料。
“你的手下是鐵衛(wèi)？”漢斯一愣，立即反應(yīng)過來，迅雷不及掩耳之勢，拔出一名鐵衛(wèi)的短劍，一個(gè)跨步刺向公爵。
另一名鐵衛(wèi)反應(yīng)極快，跟上腳步，拔出短劍，撥開漢斯的劍。索羅斯剛要拿起桌上的酒杯扔過去，公爵攔住了他。
漢斯從上往下斜著攻擊鐵衛(wèi)，力道大到鐵衛(wèi)必須用雙手拿劍才能招架住他的攻擊。漢斯也用雙手持劍，鐵衛(wèi)大喊一聲，擋住漢斯的劈斬，漢斯后退一步，橫向揮劍，鐵衛(wèi)側(cè)身轉(zhuǎn)移身位，擋住這致命一擊。漢斯一腳踢翻了他，向他的身體刺過去，被奪去短劍的鐵衛(wèi)用劍鞘彈開漢斯的劍，加入戰(zhàn)斗。
漢斯一步步向公爵方向退。他拼了命要?dú)⒐簟Ｋ髁_斯意識到，他將手伸進(jìn)袖子，握著藏在袖口里的防身匕首，緊張得手心出汗。
漢斯側(cè)身閃過一個(gè)鐵衛(wèi)的攻擊，一劍劃破對方?jīng)]有鎖甲保護(hù)的手臂，鐵衛(wèi)的右前臂鮮血淋淋。他邁出一步，架開另一個(gè)鐵衛(wèi)的劍鞘，折斷了對方的手臂。漢斯轉(zhuǎn)過身，這時(shí)，門口進(jìn)來4個(gè)鐵衛(wèi)，將他團(tuán)團(tuán)圍住，他大喝一聲，將短劍投向公爵，短劍擦過索羅斯的手臂，扎進(jìn)木頭隔墻。
“啊啊啊啊！”漢斯被2個(gè)鐵衛(wèi)押著，強(qiáng)行跪倒在地。短劍架在他的脖子上。
“身手不錯(cuò)?！惫艮D(zhuǎn)過頭，看了看捂著手臂的索羅斯，“你沒事吧？”
索羅斯挪開手掌，右手臂上流著血，他松了口氣：“沒事，大人，皮肉傷而已?！?br/>
“告訴我，是什么讓你這么激動(dòng)？”公爵坐在座位上紋絲不動(dòng)，索羅斯不禁為公爵的定力折服。
“最純正的鐵衛(wèi)，早在100年前就死了！”漢斯看了看幾個(gè)鐵衛(wèi)，“穿著黑衣服、黑鎖甲、黑鞋子，就當(dāng)自己是鐵衛(wèi)？”
公爵微笑著，饒有興趣地說道：“那你承認(rèn)自己是鐵衛(wèi)的后代？”
“是又怎么樣？！我爺爺?shù)臓敔?，是鐵衛(wèi)隊(duì)長克里斯?哈特曼！”漢斯大吼道，“呂貝克?勞倫茲親王的鐵衛(wèi)隊(duì)長！”
索羅斯心里一震，他簡直不相信自己的耳朵。他的心越跳越快，幾乎要跳出喉嚨。
“羅德斯在溫泉堡贏得了整個(gè)戰(zhàn)爭。呂貝克?勞倫茲親王臣服于他，但他卻逼親王服毒自殺，回過頭，在親王的尸體旁，命令手下奸殺了王后?！惫糇ブ巫臃鍪值氖终剖戈P(guān)節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。索羅斯注意到公爵沒有用“羅德斯皇帝”、“初代皇帝”這樣的詞語。
漢斯一愣，他盯著公爵：“文森特?馮?呂貝克，你怎么知道這些？”他猜出了公爵的身份。
公爵繼續(xù)說道：“幾天后，羅德斯燒死了一個(gè)男孩。”
“親王唯一的兒子，被當(dāng)祭奠克里斯蒂安?勞倫茲的祭品，活活燒死?！睗h斯咬牙切齒，眼睛里像要冒出火來，“而默默無聞的小貴族麥亞，獲得了篡位者給他的封姓，搖身一變，變成了塔克斯行省領(lǐng)主麥亞?馮?呂貝克。你的祖先就是個(gè)小丑！”
索羅斯轉(zhuǎn)頭看著公爵，公爵沒有震怒，他揮了揮手，讓人拔掉漢斯的衣服，露出上半身。
“大人，他的背上刺著白熊。”鐵衛(wèi)的話證實(shí)了文森特和索羅斯的猜想。
“你知道為什么你會姓巴頓？”文森特公爵的語氣變得激動(dòng)，“你說你的爺爺?shù)臓敔?，是鐵衛(wèi)隊(duì)長克里斯?哈特曼。為什么你不叫漢斯?哈特曼？”
漢斯不回答，他的額頭上出現(xiàn)細(xì)汗?？吹贸鰜?，他很緊張。
“克里斯隊(duì)長逃出塔克斯王都巴蘭多時(shí)，帶走了一個(gè)男孩，那個(gè)男孩的真名叫巴頓?勞倫茲！”公爵看著漢斯，“你真正的名字，是漢斯?勞倫茲！”
漢斯哈哈大笑：“是又怎么樣？來啊，殺我??！你這走狗！”
公爵撲通一聲，單膝下跪，索羅斯、鐵衛(wèi)們齊聲下跪。
“呂貝克?勞倫茲國王的玄孫，漢斯?勞倫茲王子殿下，”公爵的聲音顫抖，“我們?nèi)倘柝?fù)重一百年，終于找到你了，古塞爾威斯王國、塔克斯王國的正統(tǒng)繼承人！”
漢斯瞪大眼睛，站了起來，疑惑道：“你說什么？你一直在找我？”
“是的。殿下。你以為，北方人會那么容易被篡位者征服？鐵衛(wèi)出逃的消息不脛而走，麥亞，我的先祖為等東山再起，接受了馮?呂貝克這個(gè)屈辱的封姓。因?yàn)樗溃绻麤]有人穩(wěn)固北方，等待時(shí)機(jī)，那古塞爾威斯王國真正的繼承者將無法坐上雷霆王座?！惫舻难劾锖鴾I水，他抬起頭，看著漢斯。
漢斯張大嘴巴，搖著頭：“不，這不可能，這是圈套！”他抽出短劍，架在公爵的脖子上。
公爵紋絲不動(dòng)：“殿下，我死不足惜。只要殿下回塔克斯王國，回到巴蘭多，整個(gè)北方都將為你掀起戰(zhàn)旗！”
索羅斯清了清嗓子，小心揣摩用詞：“殿下，奧古斯特?魯?shù)婪蛩懒?，布蘭德特?魯?shù)婪虺闪藦U人，凱撒?魯?shù)婪蚰昙o(jì)尚幼，雷霆王座只剩下了攝政王塞巴斯蒂安。”
“還有皇后伊凡娜?魯?shù)婪?。”漢斯瞇起眼，看著索羅斯。
索羅斯咽了下口水，喉頭苦澀。我發(fā)誓效忠于勞倫茲家族。他艱難地點(diǎn)點(diǎn)頭：“推翻羅德斯帝國的時(shí)機(jī)，快要成熟了?！?br/>
漢斯示意眾人起來說話。他的目光像要噴出烈火，說道：“那你們有什么打算？我跟著你們回巴蘭多，然后立即舉起旗幟，南下進(jìn)攻？”
公爵搖搖頭：“不，我們還需要等待時(shí)機(jī)。各大行省都還擁戴著魯?shù)婪蚣易?，我們還需要等?！?br/>
“等了一百年了！”漢斯一拳砸在桌子上，“我爺爺?shù)臓敔?，也就是巴頓?勞倫茲，臨死都不瞑目！要等到什么時(shí)候？”
公爵看了一眼索羅斯，說道：“坊間流傳著一首詩歌：當(dāng)太陽從西邊升起，南面的海逆流北上，當(dāng)月亮從東邊落下，北面的風(fēng)吹倒皚皚白雪。帝國百年，永不復(fù)還?！?br/>
“胡扯，這說得都不可能成真！”漢斯搖搖頭，“帝都空虛，現(xiàn)在正是時(shí)候?！?br/>
“不，殿下，”索羅斯提出自己的看法，他從詩歌中讀到了某種象征意味，“北面的風(fēng)吹倒皚皚白雪，塔克斯王國在帝都的北面，北面的風(fēng)象征著您，吹倒皚皚白雪，那就是指您要南下。也就是說，在您南下之前，還有其他的狀況發(fā)生，我們不妨靜觀其變。”
“這也許不是詩歌，而是預(yù)言?！惫粼俅喂虬轁h斯王子，“殿下，北風(fēng)蕭蕭，已然吹起，歡迎回家。”
（第一卷完）