?家里只有一匹從軍隊(duì)里淘汰下來(lái)的瘦老戰(zhàn)馬，父子二人只好一個(gè)騎馬一個(gè)步行，騎在馬上的當(dāng)然是瘸腿老爹和一些大包小包用于打通關(guān)節(jié)的山貨野味。潘家口到喜峰口有三十多里山路，這點(diǎn)距離對(duì)于潘興漢來(lái)說(shuō)不算什么，憑借強(qiáng)壯的身體素質(zhì)和長(zhǎng)期軍旅磨練，一個(gè)急行軍就可到達(dá)。
潘嘉義是個(gè)不茍言笑的人，大兒子失蹤回來(lái)，心里高興卻不溢于言表，總共和潘興漢沒(méi)說(shuō)過(guò)幾句，且是簡(jiǎn)單明了，毫不廢話。但在前去‘軍衛(wèi)所‘的路上，好似改了性子，話語(yǔ)突然多了起來(lái)。
“已好幾年沒(méi)到喜峰口‘軍衛(wèi)所’，不知原來(lái)那些同屬袍澤是否在任。”騎在馬上的潘嘉義用有些渾濁的眼神目視喜峰口方向，臉上滿(mǎn)是寂寥，即似自言自語(yǔ)，又似對(duì)兒子述說(shuō)。
在前邊牽著韁繩，快步行軍的潘興漢聽(tīng)了老爹的話語(yǔ)，為顯示尊敬，不得不放慢腳步。懷念戰(zhàn)友，思念袍澤自古至今皆然，但對(duì)老爹過(guò)往不甚了解，只好回頭隨意敷衍。
看到兒子不以為然的態(tài)度，老潘頭有些不悅，用教訓(xùn)的口吻說(shuō)道：“同僚之間不可輕慢，戰(zhàn)陣上抱團(tuán)互助才能活的長(zhǎng)遠(yuǎn)。即使沒(méi)有戰(zhàn)事，平日互相往來(lái)，彼此有事也好照應(yīng)?！?br/>
冷兵器時(shí)代，孤膽英雄在集團(tuán)作戰(zhàn)中沒(méi)有用武之地，再好的武藝也架不住群攻。對(duì)老爹的良苦用心，潘興漢自是理解，暗暗感激。為了不惹老人生氣，解釋道：“由于頭部受傷，我對(duì)過(guò)去的袍澤同屬已記不得，即使遇到也認(rèn)不出。今后用心多多交好就是?！?br/>
看到兒子態(tài)度轉(zhuǎn)變的快，能謙虛受教，潘嘉義很是滿(mǎn)意，沉默片刻，接著說(shuō)道：“戚總兵在任時(shí)，治軍嚴(yán)苛，首重軍紀(jì)兵風(fēng)，其次才是操典兵機(jī)。不知道自他老人家去任后，繼任官長(zhǎng)是否依然如此。”
對(duì)這位大名鼎鼎的歷史名將，潘興漢十分了解，倒是能夠和老爹搭上口碴。于是依著自己所知，說(shuō)起戚繼光的豐功偉績(jī)。但說(shuō)了一會(huì)，發(fā)覺(jué)老爹有些心不在焉，以為老人對(duì)這些早就熟悉，遂打住話語(yǔ)。
待兒子停止嘮叨，潘嘉義說(shuō)道：“眼下還守在這長(zhǎng)城腳下屯田的軍戶(hù)已經(jīng)不多，大部分都已逃丁。依著咱家光景，不知還能支撐多久?！?br/>
對(duì)于這種情況產(chǎn)生的原因，潘興漢很是做了一番研究，剛要回答，老爹卻又說(shuō)道：“很多人逃到遼東建州一代，那里地廣人稀，土地肥沃，官家手腳又伸不到。聽(tīng)說(shuō)他們?cè)谀抢镞^(guò)活的很是滋潤(rùn)，連課稅都不交，也不攤派徭役?！闭f(shuō)完老人瞇著眼睛悄悄觀察兒子的反應(yīng)。
聽(tīng)到這里，潘興漢聯(lián)系老爹的前后話語(yǔ)，終于有了警醒，不再搭訕。潘嘉義看到兒子如此，打住話頭，深深嘆了口氣，面現(xiàn)無(wú)奈之色。于是父子兩個(gè)沉默下來(lái)，悶頭趕路。
喜峰口‘軍衛(wèi)所’是薊鎮(zhèn)十二路衛(wèi)所之一，轄制防衛(wèi)的長(zhǎng)城關(guān)隘共有五處，從西到東依次是羅家峪、潘家口、喜峰口、董家口、鐵門(mén)關(guān)等五處關(guān)隘。共有衛(wèi)所馬步軍兵五千六百余人。‘軍衛(wèi)所’設(shè)置參將一名負(fù)責(zé)管轄統(tǒng)領(lǐng)。還有一名錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司下派的‘參鎮(zhèn)撫事’，負(fù)責(zé)監(jiān)視軍隊(duì)，并負(fù)責(zé)衛(wèi)所的監(jiān)察軍紀(jì)情報(bào)事宜，類(lèi)似現(xiàn)在的憲兵、政治處、和情報(bào)處的集合體。潘興漢想要恢復(fù)軍職，就要經(jīng)過(guò)這位錦衣衛(wèi)大人的考查甄別。
爺倆個(gè)來(lái)到喜峰口鎮(zhèn)外時(shí)，潘嘉義帶住馬頭，跳下戰(zhàn)馬，裝作內(nèi)急模樣，半天擠出幾滴尿液。然后磨磨蹭蹭走到馬身旁邊，猶豫一番，好似臨戰(zhàn)前將軍做出決定一般，突兀的對(duì)潘興漢說(shuō)道：“這里日常守護(hù)關(guān)隘的百戶(hù)與我有舊，若是你覺(jué)得挺不過(guò)去，莫若就由此出塞，到遼東建州一代成家立業(yè)逍遙過(guò)活，或者就近在長(zhǎng)城北邊找一處好地方也可。”
老爹讓自己做逃兵，倒也在情理之中。很多長(zhǎng)輩為了自己的骨血能好好活下去，都會(huì)做出違背意愿的事情，這讓潘興漢對(duì)老人非常感激。
但到女真人的地盤(pán)過(guò)活，潘興漢無(wú)論如何也做不出。多年受教，扎在心底的民族操守任何時(shí)候都不會(huì)動(dòng)搖，即使親人為了自己多一條活路也不行。
潘興漢在遞馬韁的同時(shí)，順勢(shì)緊緊握了握老爹干柴一般粗糙的手掌，堅(jiān)定的搖了搖頭，要扶老爹上馬。
潘嘉義了解兒子的性格，知道一旦決定了的事情，九頭牛也拉不回來(lái)，再也沒(méi)有多說(shuō)一句話，也沒(méi)有接韁繩，一瘸一拐邁開(kāi)沉重的腳步，躑躅的向扎在喜峰口鎮(zhèn)的‘軍衛(wèi)所’方向走去。
喜峰口雖名義上是個(gè)鎮(zhèn)子，但因地處邊關(guān)，人口很少，沿街店鋪不多，而且所經(jīng)營(yíng)的貨物也多和駐屯軍隊(duì)有關(guān)。因剛過(guò)完大年，客人很少，有些店鋪還沒(méi)開(kāi)張。倒是那些專(zhuān)門(mén)為駐軍開(kāi)辦的簡(jiǎn)陋的酒館和隨軍教坊很是紅火，一些沒(méi)有職司的閑散客兵，為打發(fā)時(shí)光，紛紛到這里消遣尋歡。
潘嘉義沒(méi)有前去‘參鎮(zhèn)撫事’大人署理公務(wù)的衙門(mén)，而是走向‘軍衛(wèi)所’參將辦公官署。
父子爺倆雖然穿著家里留存的明軍軍服，卻沒(méi)隸屬腰牌，更沒(méi)公干憑條，被守衛(wèi)在官署衙門(mén)前的值日兵丁理所當(dāng)然的擋在軍營(yíng)門(mén)外。
潘嘉義見(jiàn)此，趕忙從馬背上摘下兩袋山貨，陪著笑臉?lè)謩e遞到兩個(gè)守門(mén)兵丁手里，又連著報(bào)出幾個(gè)原來(lái)軍營(yíng)官長(zhǎng)的名諱，最后小心翼翼的將傳家寶貝—總旗印信取出交給兵丁驗(yàn)看，得到確認(rèn)后才被放行。但潘興漢卻被擋在軍營(yíng)門(mén)外。潘嘉義只好一人牽著戰(zhàn)馬一瘸一拐進(jìn)入兵營(yíng)。
約莫過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，老爹牽著戰(zhàn)馬從軍營(yíng)走出，唯一有所變化的就是面色更加陰沉，本來(lái)佝僂的脊背好似已經(jīng)不堪重負(fù)一般更顯彎曲，馬背上的幾袋山貨也沒(méi)了蹤影。
潘興漢看到老爹的樣子，很是心酸，眼角有些濕潤(rùn)，快步走上前去，接過(guò)潘嘉義手里韁繩，順勢(shì)不著痕跡的為老爹拂去粘在兩個(gè)膝蓋上的混合雪水的泥土，用有些微微顫抖的大手?jǐn)v扶著老人走向據(jù)此不遠(yuǎn)的‘參鎮(zhèn)撫事’衙門(mén)。
到了‘參鎮(zhèn)撫事’大人的署衙大門(mén)，潘興漢不肯再讓老爺子出頭露面，快步走到把門(mén)的兩個(gè)‘力士’面前說(shuō)道：“我原來(lái)是喜峰口‘軍衛(wèi)所’鳥(niǎo)銃槍騎兵的一名總旗，兩年前在追剿犯邊的韃靼人時(shí)，不幸被俘，如今逃脫魔窟回轉(zhuǎn)大明，特來(lái)向‘參鎮(zhèn)撫事’大人領(lǐng)罪?！?br/>
潘興漢這樣理直氣壯的亮明自己被俘兵丁身份。就是為了避免老爹低聲下氣，像三孫子一般討?zhàn)埱蟾妗⒖念^作揖。既然想要恢復(fù)軍職，早晚要過(guò)‘參鎮(zhèn)撫事’這關(guān)，又何必自找沒(méi)趣，自取其辱。縮頭伸頭都是一刀，光棍一點(diǎn)，沒(méi)準(zhǔn)會(huì)有意想不到的效果。
聽(tīng)了潘興漢的簡(jiǎn)單介紹，守在門(mén)口的兩個(gè)力士用奇怪的眼神看著這個(gè)魁梧的軍漢，心里暗暗腹誹：這個(gè)憨大個(gè)不是傻子就是混蛋，既然在戰(zhàn)場(chǎng)上失蹤被俘，還不有多遠(yuǎn)跑多遠(yuǎn)，傻乎乎回歸軍隊(duì)干嘛，這是作死不等天亮！難道不知道‘軍衛(wèi)法’對(duì)這種情況的處罰是非常嚴(yán)苛的嗎！
老爹潘嘉義聽(tīng)了兒子這番說(shuō)辭，又急又氣，可又不敢上前阻止，只好在后邊連咳嗽帶墩拐杖，使出動(dòng)靜，想打斷兒子。
潘興漢自然明白老爺子的一番心意，無(wú)非是想讓人知道的越少越好，以便可私下打點(diǎn)通融，妥帖的辦好此事。但他知道，憑自家那點(diǎn)薄產(chǎn)，連給人家塞牙縫都不夠，全換成銀兩花光了也無(wú)濟(jì)于事，于是恍如未聞。
兩個(gè)力士反應(yīng)過(guò)來(lái)，并沒(méi)如臉譜化的鷹犬錦衣衛(wèi)那般兇惡，反而露出笑臉，生怕稍微有點(diǎn)不敬，惹火了這個(gè)高大生猛的家伙。禮貌有加的陪著父子兩個(gè)進(jìn)了大門(mén)，并機(jī)靈的隨手將門(mén)關(guān)死，然后才變得橫眉立目。
待通傳過(guò)后，老爹被請(qǐng)到別的房間，潘興漢在一個(gè)力士的帶領(lǐng)下來(lái)到大人辦公的牙房。
喜峰口‘軍衛(wèi)所’的‘參鎮(zhèn)撫事’別看官名很響，可級(jí)別不高，只是總旗。不過(guò)錦衣衛(wèi)的總旗官可要比屯軍衛(wèi)所的總旗大很多，而職權(quán)范圍更是無(wú)法相比，人家總旗是有品級(jí)的，是正七品武官，而衛(wèi)所屯軍的總旗卻屬于不入流的沒(méi)品級(jí)軍官。這位‘參鎮(zhèn)撫事’大人叫王曰乾，也是二十多歲的年輕人。
依著記憶，錦衣衛(wèi)都是一些身穿飛魚(yú)服，腰跨繡春刀的兇神惡煞?？蛇@位大人既沒(méi)穿戴這些標(biāo)志性的行頭，也不兇惡，是那種放到大街上不會(huì)引起注意的平凡相。只有仔細(xì)觀察他的眼睛，才可判斷出此人是個(gè)精明過(guò)人不易對(duì)付的角色。
兩個(gè)人互相打量，各自將對(duì)方琢磨一番后。王曰乾大人取出魚(yú)鱗冊(cè)仔細(xì)核對(duì)這些年喜峰口‘軍衛(wèi)所’因戰(zhàn)斗失蹤或死亡人員名單。查了好一會(huì)，也沒(méi)找到潘興漢的名字，于是不動(dòng)聲色的合上本冊(cè)，開(kāi)始了例行的審查。
依著老套的審問(wèn)犯人程序，將潘興漢的所有情況問(wèn)清楚以后，開(kāi)始了第一次正面交鋒。
“你是哪年失蹤？”
“乙丑年三月十二日，帶隊(duì)出塞巡邊遭遇敵酋，力戰(zhàn)不抵，失手被俘?！?br/>
“同隊(duì)兵丁都有何人？”
“張三、李四、王二麻子。。。。。。。等共有十人?！?br/>
“被俘期間到過(guò)哪里？”
“我非韃靼，不知其地理名稱(chēng)，只記得在茫茫大漠?！?br/>
“如何逃脫?”
“被敵酋賣(mài)給魯密行商為奴，在途趁隙脫逃。”。。。。。。
開(kāi)始問(wèn)話比較緩慢，到了后來(lái)，如同連珠炮一般，連連發(fā)問(wèn)，并且很多時(shí)候還突然將以前問(wèn)過(guò)的問(wèn)題重復(fù)提出。對(duì)這套考校，潘興漢早有訓(xùn)練，并且事先將這些半真半假的事情精心準(zhǔn)備。一番心理戰(zhàn)沒(méi)有任何疏漏。
上過(guò)這道開(kāi)胃菜，接下來(lái)才是大餐。果不其然，王曰乾問(wèn)完這些問(wèn)題，面色一寒，說(shuō)道：“韃靼人兇狠殘暴，對(duì)我邊軍一向毫不留手，你既被俘，為何這般囫圇？只有一個(gè)可能，已背叛朝廷，拱手臣服，才得活命。還不如實(shí)招來(lái)，免得皮肉受苦?！?br/>
“我在被俘押解回途，被韃靼人的另一部落中途搶奪，然后作為普通壯奴，給其勞作。自然得以保全。”潘興漢知道這才是真正考驗(yàn)的開(kāi)始。露出一付即害怕又真誠(chéng)的表情，盡力不漏半點(diǎn)破綻。
韃靼人自從被大明趕到大漠，就分成很多互不統(tǒng)屬的部落，互相攻伐之事經(jīng)常發(fā)生。對(duì)于潘興漢的這番回答，王曰乾縱有天大的能為，也無(wú)法驗(yàn)證。
作為朝廷派駐屯衛(wèi)邊軍的監(jiān)察武官，沒(méi)有上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵的機(jī)會(huì)，要想立功，就只有依靠本職，挖出幾個(gè)被韃靼人收買(mǎi)的奸細(xì)。所以遇到被俘逃跑回來(lái)的兵丁，不管真假，最后的結(jié)果只有屈打成招變?yōu)榧榧?xì)一途。說(shuō)你是，你就是，不是也是。這就是他們對(duì)待被俘后脫逃回歸軍兵的態(tài)度。
王曰乾看潘興漢滴水不漏，知道這樣普通詢(xún)問(wèn)不會(huì)有一點(diǎn)結(jié)果。于是顯出狠厲之色，憤憤說(shuō)道：“像你這樣跑回來(lái)做奸細(xì)的兵丁見(jiàn)得多了，哪個(gè)也沒(méi)逃出我的法眼，今個(gè)就身量身量你的骨頭有多硬?！闭f(shuō)完就要吩咐手下動(dòng)刑。
仔細(xì)觀察，分析對(duì)方心理的潘興漢知道這位大人對(duì)自己咄咄逼人，不肯放手，無(wú)非就是想要在自己身上撈取功勞。哪能讓事情發(fā)展到那一步，沒(méi)等這位大人發(fā)作，就趕忙拋出一個(gè)誘餌，說(shuō)道：“草民明知來(lái)‘參鎮(zhèn)撫事’衙門(mén)是九死一生，還冒著這偌大風(fēng)險(xiǎn)前來(lái)，乃是有重要機(jī)密稟報(bào)。還望大人明察，給草民一個(gè)機(jī)會(huì)。”
王曰乾用鼻孔冷哼一聲，說(shuō)道：“有話快講，不得隱瞞?！?br/>
潘興漢掃視牙房其他軍兵一眼，做出神神秘秘，欲言又止的模樣，然后一言不發(fā)的等待著對(duì)方的反應(yīng)。
看到潘興漢如此，精于特別事務(wù)的王曰乾猜測(cè)對(duì)方所要稟報(bào)的事情不適合在大庭廣眾之下說(shuō)出，稍微思忖片刻，揮揮手屏退屬下。
待屋里只剩兩人時(shí)，王曰乾說(shuō)道：“現(xiàn)在有話盡管隨意說(shuō)，不過(guò)丑話說(shuō)在前邊，要是糊弄本官，讓你求生不得，求死不能?！闭f(shuō)完露出猙獰面目，狠厲的盯視著潘興漢。
聽(tīng)了這番話，潘興漢裝出一副驚悚表情，用結(jié)結(jié)巴巴的口氣辯白道：“想立功贖罪還來(lái)不及，草民就是屬貓的身有九命，也不敢在鎮(zhèn)撫使大人面前糊弄半分。只是草民拖家?guī)Э?，若是沒(méi)個(gè)遮檔，打死我也不敢說(shuō)?！?br/>
經(jīng)常琢磨人心的王曰乾聽(tīng)了這番話，感覺(jué)潘興漢是個(gè)懦弱中又稍帶狡獪的精明人，磨磨蹭蹭不直接說(shuō)出心中秘密，是想討個(gè)保證，免得自己過(guò)河拆橋，于是將狠厲之色收起，用稍微平淡的語(yǔ)氣說(shuō)道：“只要你所說(shuō)的秘密有價(jià)值，我就保你無(wú)事，不但官?gòu)?fù)原職，還大大獎(jiǎng)賞?！?br/>
對(duì)特務(wù)的保證，潘興漢向來(lái)嗤之以鼻。但現(xiàn)在自己毫無(wú)根基，捏圓捏扁全在人家，只有隱藏鋒芒，暫時(shí)過(guò)關(guān)才可。于是故意用狐疑的目光審視這位大人一眼，又低頭作沉思狀，向外邊鬼頭鬼腦看了幾眼，故作神秘的說(shuō)道：“冒死回到這里，是因我從韃靼人那里無(wú)意中得知，長(zhǎng)城北部距此不遠(yuǎn)有一處金礦?！?br/>