李敬手上一頓，心念電轉(zhuǎn)，笑道：“這個(gè)我也聽說(shuō)了，只是我在南邊時(shí)，一直在霍家?guī)椭侠黼s務(wù)，還沒能得空去港口上見見呢，實(shí)在可惜得緊。將來(lái)若有機(jī)會(huì)，一定要去瞧瞧的?！?br/>
“大哥沒見過(guò)么？”李攸臉上滿是失望，“我還當(dāng)大哥一定是見過(guò)呢！常聽人說(shuō)南洋如何如何富庶，去過(guò)的人都發(fā)了大財(cái)。我總想去見見世面，可父親母親總不許我出門……”
“你將來(lái)是要做大事的，有什么世面見不得？如今你年紀(jì)還小，父親母親不放心，才不肯讓你出去。你想要什么，便只管告訴我，我替你尋去，如何？”李敬眼中精光一閃，“等到你長(zhǎng)大了，能獨(dú)當(dāng)一面，咱家也有大海船，你愛看多少回都沒問(wèn)題，想要什么，它也能給你運(yùn)回來(lái)。”
“真的？好！咱們說(shuō)定了！”李攸一臉喜滋滋的，差點(diǎn)沒在原地跳起來(lái)，拉起兄長(zhǎng)的手便談起南洋的特產(chǎn)，還如數(shù)家珍般說(shuō)起他在姐姐姐夫和朋友家里見過(guò)的海外奇珍，末了才一捶手心：“我差點(diǎn)忘了！姑母和表妹來(lái)了幾日，我還沒想好送什么見面禮呢！母親一再囑咐我，要多跟表妹親近的，要是她知道我這樣失禮，一定會(huì)罵我。大哥，我該怎么辦呀？”
李敬臉上閃過(guò)一絲詫異，但很快就恢復(fù)了正常：“這卻是你的不是了。哪有見了面幾天，還未備好見面禮的？”說(shuō)罷裝模作樣地想了想，才道：“罷了，如今也晚了，與其去備什么見面禮，惹霍家表妹神奇，倒不如想想別的法子?；艏冶砻眯郧槎饲f沉靜，人又孝順，素日最重的，就只有父母二字。清明不是快到了么？你索性到大寺廟里給姑父做趟法事，或是尋些好藥、好方子給姑母調(diào)理身子，表妹一定會(huì)很感激的?！?br/>
李攸看了兄長(zhǎng)一眼，對(duì)方非常坦然地任他看，過(guò)了一會(huì)兒，他也笑了：“這真是個(gè)好法子，我馬上就去準(zhǔn)備！”他提著籃子起身：“今兒聊得真高興，多謝大哥大嫂的好茶好點(diǎn)心，明兒得了空，我再來(lái)看大哥大嫂和侄兒?！弊叱鰞刹?，又似乎想起了什么：“啊，對(duì)了！我昨兒聽母親說(shuō)，要給姑母和表妹派幾個(gè)人使喚呢，因公中人手不夠，我院里還撥了兩個(gè)過(guò)去，嫂子這里，是不是也搭把手？”說(shuō)罷也不等兄長(zhǎng)回應(yīng)，便徑自去了。
荊氏從里間轉(zhuǎn)出來(lái)，有些驚疑不定：“三弟這話是什么意思？”李敬沉吟片刻，道：“不必驚慌，他這是在提醒咱們呢。太太的心思咱們?cè)缇椭懒耍粢愠鋈?，你便選那老實(shí)肯做活的粗使婆子，挑兩個(gè)送去就行，伶俐的一個(gè)不用?！彼D了頓，露出一個(gè)別有深意的笑：“小看了咱們的霍表妹，可是要吃虧的……”
太太安氏經(jīng)過(guò)再三考慮，選派了四個(gè)粗使婆子和四個(gè)跟出門的媳婦子到晚香館，本來(lái)還打算多派幾個(gè)大丫頭去貼身侍候的，誰(shuí)知霍家的管家早早送了兩個(gè)大丫頭過(guò)來(lái)，都是李氏與霍漪素日用慣的，另外還有兩個(gè)婆子、兩個(gè)外院聽差和一個(gè)車夫，幾乎把霍家母女所需要的人手都囊括進(jìn)去了。安氏無(wú)奈，只好另外挑了幾個(gè)二三等的丫頭去打下手，當(dāng)中也少不了安插眼線。
而霍家母女這邊，也沒閑著，李氏還沒說(shuō)什么，霍小姐便以“為母親解悶”為借口，請(qǐng)姨娘青鮫出面，請(qǐng)母親用過(guò)的舊仆來(lái)敘話。路媽媽就這樣接到了來(lái)自晚香館的召喚。
她一早就換上了新做的衣裳，打扮得整整齊齊，還插著丈夫新買的赤金簪子，最后想了想，又涂了些脂粉。出得房門，便問(wèn)早已在堂屋里等得不耐煩的盧嬸：“你瞧我這身打扮如何？不會(huì)太顯老吧？”
盧嬸轉(zhuǎn)頭一看她，便嘆氣道：“姑太太和表小姐都在居喪，你穿金戴銀、涂脂抹粉的做什么？老姐妹見面，你難不成還要顯擺？”
路媽媽這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，見盧嬸一身青藍(lán)布衣，臉上一抽：“我知道了?！被胤坷锵锤蓛糁?，又換了銀簪子，猶豫半日，才換了身舊衣裳。
盧嬸等在屋里，見春瑛坐在一邊安靜做針線，便笑著挪過(guò)來(lái)瞧，又問(wèn)她：“先前聽說(shuō)你忽然出了府，還以為出了什么事呢，原來(lái)是在家里?！?br/>
春瑛早已背熟了臺(tái)詞，便答道：“那是不小心摔了腿，只好出府去治，如今已經(jīng)好啦?！?br/>
“好好利索了？”
“好利索了，您沒瞧見，我方才走路一點(diǎn)都不跛。”
“那就好。”盧嬸笑得眉眼彎彎，“說(shuō)不定有好事等著你呢！”
“咦？”春瑛抬起頭，“什么好事？”
“你很快就知道了?！?br/>
盧嬸見路媽媽掀簾子出來(lái)，便住了嘴起身，“快走吧，叫姑太太等這么久，可不象話！”說(shuō)罷拖著她風(fēng)風(fēng)火火地走了。
春瑛一路跟出門，心里還想著盧嬸的話里有古怪，不知是什么意思，卻瞥見不遠(yuǎn)處有個(gè)熟人在探頭探腦的，便打了聲招呼：“點(diǎn)染小哥，你在那里做什么？”
點(diǎn)染笑嘻嘻地從柱子后走出來(lái)：“路大姐姐，我聽說(shuō)你回來(lái)了，便過(guò)來(lái)瞧瞧是不是真的。你既回來(lái)了，怎么不跟里頭遞個(gè)話？”
“我在家里行二，你不必叫我路大姐姐?！贝虹?，“我倒想遞話進(jìn)府里，可又能找誰(shuí)去？就算遞了話，也沒用吧？”
“那可難說(shuō)?！秉c(diǎn)染笑了笑，看向路媽媽與盧嬸的背影，“我認(rèn)得那是盧家奶奶，原來(lái)你家跟她相熟，這是去哪兒呀？”
“去給姑太太請(qǐng)安，我娘年紀(jì)的時(shí)候，是姑太太院里的丫頭?！贝虹幌胪嘎陡嗔?，便給了他幾個(gè)錢，“拿去買糕吃吧，順便幫我跟三少爺說(shuō)一聲，就說(shuō)有人知道我沒事，我就搬回來(lái)了?！?br/>
“多謝姐姐了?！秉c(diǎn)染笑瞇瞇地接了錢，便走了。
過(guò)了個(gè)把時(shí)辰，路媽媽回到家，興沖沖地對(duì)春瑛說(shuō)：“姑太太想見你呢，明兒進(jìn)府去請(qǐng)安吧，說(shuō)不定會(huì)讓你去晚香館侍候！”
春瑛吃了一驚，心里拿不準(zhǔn)這是不是個(gè)好主意，她才剛剛跟三少爺打過(guò)招呼呢……
誰(shuí)知第二天，關(guān)婆子就給她帶來(lái)了另一個(gè)“好消息”：三少爺發(fā)話，派她去晚香館侍候姑太太。
這下她不用再猶豫了。
春瑛跟在一個(gè)媳婦子后頭，走進(jìn)了晚香館。
她還是頭一次到這個(gè)地方來(lái)，從前頂多就是去老太太的院子時(shí)，偶然經(jīng)過(guò)，瞥見從里頭越過(guò)院墻冒出來(lái)的幾根枝葉而已。聽說(shuō)這里曾經(jīng)是姑太太未出嫁前的居所，因老太太極疼愛女兒，在她出嫁后，一直不肯把這個(gè)院子改作他用，連現(xiàn)在已經(jīng)貴為靖王妃的大小姐淑君，在家時(shí)也是住其他院子的。據(jù)說(shuō)她本來(lái)想要搬進(jìn)來(lái)，只是沒法習(xí)慣院里的花木香氣，才放棄了。
春瑛一踏進(jìn)這個(gè)院子，就聞到一陣花香撲鼻而來(lái)。這里是一個(gè)前后打通的大院子，中間有個(gè)小亭，以游廊與四周房屋相連，花木森森，想起襲人。一一簇簇的植物錯(cuò)落有致地散落在院中，隱隱露出游廊的柱子與房屋的飛檐，當(dāng)中點(diǎn)綴著三五塊玲瓏湖石，儼然是一處小花園。
眼下是暮春初夏時(shí)節(jié)，廊下一溜兒的西府海棠開得正艷，而且難得的是，每一株都高過(guò)廊頂，如同一堵粉紅色的墻，遮住了廊那邊的情形。待春瑛轉(zhuǎn)過(guò)廊角，才覺得眼圈豁然開朗。這半邊院子是處處綠蔭，只是屋前屋后都爬滿了各種香草芷蘿，窗下是一叢叢茂密的玫瑰，還未到開花時(shí)節(jié)，連一個(gè)花骨朵都不見。
在這一片青綠中，有些突兀地插進(jìn)了兩株新樹，大概是才栽不久的，都有一人高矮，樹枝上冒著淡黃色的小花蕾，成串垂下來(lái)，散發(fā)著淡淡的香氣。春瑛認(rèn)得這是夜來(lái)香，又稱晚香玉的，倒有些明白這個(gè)院子為什么會(huì)被命名為晚香館了，原來(lái)是因?yàn)樵褐蟹N有那么多種香花香草的緣故。但她總覺得有些怪異，眼看著就是玫瑰花開的時(shí)節(jié)了，玫瑰與夜來(lái)香的香氣都如此濃烈，晚上混在一起，不會(huì)很奇怪嗎？
正想著，便來(lái)到了正屋前。那媳婦子交待她靜候，便走上臺(tái)階，向屋里稟報(bào)了。過(guò)了一會(huì)兒，屋里才傳出一道女聲：“讓她進(jìn)來(lái)?！贝虹ψ詈笳硪幌乱氯诡^發(fā)，恭恭敬敬地走了進(jìn)去。
屋內(nèi)擺的都是烏木家俱，簡(jiǎn)單而大方，圓光罩兩邊掛了素色紗簾，隱隱露出簾后的大書架。春瑛只來(lái)得及掃一眼書架上滿滿的書，便有一個(gè)十四五歲的圓臉丫環(huán)走過(guò)來(lái)：“小姐在這邊呢，過(guò)來(lái)。”她忙跟了過(guò)去，進(jìn)了西暖閣，便看到一面碧紗櫥隔開了里間，一個(gè)與她差不多年紀(jì)的少女坐在碧紗櫥的圓桌旁，靜靜地翻著一本書冊(cè)，聽到她的腳步聲，才抬起頭來(lái)。
春瑛知道這便是霍家表小姐了，心中暗忖：“好清亮的一雙眼，明明看起來(lái)顯得那么弱不禁風(fēng)?！蓖瑫r(shí)口稱“給表小姐請(qǐng)安”，拜倒在地。
霍小姐沒什么反應(yīng)，春瑛心里正奇怪呢，才聽到她說(shuō)：“起來(lái)吧。”春瑛站起身來(lái)，低頭聽訓(xùn)，霍小姐卻只管拿眼盯著面前的書冊(cè)，有些漫不經(jīng)心地問(wèn)：“你就是紅鯉的女兒？叫什么名字？”
春瑛忙回答：“是。奴婢名叫路春瑛，大路的路，春天的春，美玉的瑛?！?br/>
霍小姐點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“我聽說(shuō)你原本在三表哥院里當(dāng)差？”她這話一出，旁邊那圓臉丫環(huán)便側(cè)臉看向春瑛，而原本站在她身邊的另一個(gè)個(gè)子?jì)尚⌒┭经h(huán)簡(jiǎn)直就是睜大了眼瞪過(guò)來(lái)了。
春瑛有些拿不準(zhǔn)她們的意思，只得老實(shí)說(shuō)：“是，奴婢原本在三少爺院里做些粗活，只是去年春天摔傷了腿，只得出府去，便一直閑賦到今日?！?br/>
霍小姐淡淡一笑：“原來(lái)如此，我還在擔(dān)心，會(huì)不會(huì)搶了三表哥的心腹愛將呢?！?br/>
春瑛覺得有些莫名其妙，她絕不會(huì)認(rèn)為自己知道了三少爺幾個(gè)小秘密，就是他的心腹了，但霍小姐主仆三人的話古里古怪的，聽起來(lái)好象不大歡迎自己，難道不是她們召自己來(lái)的嗎？她硬著頭皮道：“表小姐說(shuō)笑了，奴婢只是個(gè)小丫頭，侍候哪位主子，原是一樣的?！?br/>
霍小姐淡笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你下去吧，往后就聽錦繡和玲瓏的吩咐?！眳s不提讓她見姑太太的話，只是看了旁邊那圓臉丫環(huán)一眼。后者便站前一步道：“我就是錦繡，那一個(gè)是玲瓏，我們都是小姐從南邊老家?guī)н^(guò)來(lái)的。小姐屋里的事，都是我們倆在照管。你以后只管在這院里安心做活，有什么不懂的便來(lái)找我們?！绷岘噭t板著臉說(shuō)：“咱們丑話先說(shuō)在前頭。雖說(shuō)這里是侯府，你是侯府的人，但既然侍候了咱們小姐，就得守霍家的規(guī)矩，若有違令之處，我們可不會(huì)輕饒，不管有什么人替你撐腰，你也休想得了好！可記清楚了？！”
這算是一個(gè)唱紅臉，一個(gè)唱白臉嗎？春瑛乖乖應(yīng)了是，見三人都沒別的話交待了，才小心地告退下去。
一個(gè)有些眼熟的小丫頭領(lǐng)她到房間去，春瑛記得從前在太太院里見過(guò)她，便跟她搭起了話。那小丫頭高興地道：“原來(lái)你認(rèn)得我？我不大記得了，不過(guò)我的確是從太太院里過(guò)來(lái)的。我在那里原本是掃地的，來(lái)了這里，只需要給人傳話送東西，輕省多了呢！對(duì)了，我叫桑兒，你叫什么名字？”
“叫我春兒吧?！贝虹溃昂罡闪撕芏嗳诉^(guò)來(lái)嗎？我方才一路走過(guò)來(lái)，覺得大多數(shù)人都有些眼熟，只有幾位嬸子是生面孔?！?br/>
“你猜對(duì)了！”桑兒左右瞧瞧，“她們都是表小姐從家里帶來(lái)的，就跟錦繡姐姐和玲瓏姐姐一樣，聽說(shuō)外院還有聽差。你說(shuō)咱們侯府的人多的是，她們?yōu)槭裁匆獛藖?lái)？”
大概是因?yàn)樽约喝吮容^好使喚？春瑛沒作聲，一直跟著桑兒來(lái)到西南角的一個(gè)房間門口，后者說(shuō)：“就是這里了，聽說(shuō)你是浣花軒來(lái)的？這里也有一個(gè)是那兒來(lái)的呢。我還要去做活，你自便啦？”
春瑛笑著送走了她，推門進(jìn)屋，立刻便驚喜地叫出聲來(lái)：“十兒？！天哪，原來(lái)你也來(lái)了！”
十兒正坐在床腳做針線，聞言抬起頭來(lái)，也愣了愣：“春兒？”臉上迸出喜色，把繡棚一丟，便撲過(guò)來(lái)：“春兒春兒！太好了！我早聽說(shuō)你回家了，還在想你什么時(shí)候才能回府里來(lái)呢！”
春瑛高興地拉著她的手，急切地問(wèn)起了對(duì)方別后的經(jīng)歷，十兒眼圈紅紅地道：“你那日出去了就沒再回來(lái)，晚上聽說(shuō)你摔成重傷，被送出府去了，可嚇?biāo)牢伊耍『髞?lái)我回了家，卻沒聽說(shuō)你的消息，還以為你出了事呢！你這小沒良心的，傷好了也不捎個(gè)信回來(lái)！”說(shuō)罷還輕輕打了春瑛幾下。
春瑛苦笑道：“我那時(shí)……不方便捎信給你，而且我剛回家沒兩天就進(jìn)府了。讓你擔(dān)心，對(duì)不起了?！?br/>
十兒呸她一口：“哪個(gè)要聽你這些話？我不管，得了空你得好好做幾道菜給我賠罪！還有夏荷，她天天念著你呢，可憐她如今一個(gè)人留在浣花軒，晚上也不知道會(huì)不會(huì)怕黑。”
春瑛只有答應(yīng)的份，又問(wèn)起她怎么會(huì)被選到晚香館來(lái)，十兒便撇撇嘴：“明面上是因?yàn)槲易鍪虑诳烊擞至胬?，?shí)際上都是曼如搗的鬼！我和紫藤她們幾個(gè)平日里跟她不大對(duì)付，她巴不得把我們送得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的呢！這不，叫她心想事成了！”她抓過(guò)春瑛的手：“你聽我說(shuō)，曼如不知為什么，好象以為你已經(jīng)死了，話里話外都在替你可惜，可憐你。我們都不信她，如今你活生生地坐在這里，更是說(shuō)明她那都是瞎話！等你見了她，可得好好教訓(xùn)她一頓！”
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