荷塘士兵和衙役干活，王恒和郁世釗閑著太無聊跑到亭子里去下棋，蓮生看看已近黃昏，打聲招呼說：“我先回去了�！�
郁世釗眼睛盯著棋盤，嘴里說著：“急什么啊，怎么也得王都司管飯啊。”
王恒點頭：“這是一定的。喂，郁世釗，你怎么又悔棋？”
“下棋不語真君子。”
“少來，這都第三次了。”
郁世釗厚著臉皮悔棋三次后，王恒終于忍無可忍，直接按住郁世釗的手，蓮生忍不住輕笑一聲，王恒站起身：“不玩了，繼續(xù)下去我怕吐血�！�
“現(xiàn)在可是你先提出不玩的，我贏了，掏銀子�！�
王恒掏出一塊銀子丟給他，郁世釗掂了惦直接又丟給蓮生，笑瞇瞇地一揮手：“走，大人帶你吃館子去。”
說著拉著蓮生就往岸上走，王恒上前想跟上幾步，又看到這荷塘里干活的士兵，只能站住腳步，郁世釗回頭還得意地沖他一晃扇子。
乾二無聲無息地靠近，跟在后面，郁世釗看著他：“你不如去王大人那里好好吃一頓。”
乾二搖頭：“貢院煞風(fēng)景恐怕廚子都無心做飯。”
蓮生這才想起那荷塘的魚，于是她站住，手里掂著銀子問：“這銀子給我那就是我做主了？”
“那是當(dāng)然。”
“好啊�！鄙徤嗌睾暗溃骸耙黄鹑グ�，王大人�！�
王恒搖搖頭，看向荷塘里干活的人，蓮生走上前去，郁世釗想要拉住她，手還是放下，乾二依然面無表情，站在那一動不動。
“天色已晚，明日打撈便是了�！鄙徤呓÷曊f：“大人不如賞他們個席面。這貢院內(nèi)，今日想必從廚師到教授，都要吐的昏天暗地了，太影響人食欲。”
王恒點點頭：“姑娘提醒的對�！�
王恒喊住一個小校，給他銀子讓他去給士兵們安排席面，此時張捕頭和仵作已經(jīng)帶著巡撫衙門的人帶著尸骨走了，荷塘里只剩下干活的士兵，一聽都司大人晚上給席面吃，各個樂的齊聲歡呼。
此時已經(jīng)是夕陽西下，金紅色的斜陽襯著一池碧葉，蓮生站在曲折的浮橋上，余輝映照下，她小巧的下巴可愛的側(cè)面像一道剪影，生生地撞進(jìn)郁世釗的心里，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著王恒和蓮生站在一起，心里沒來由的一股煩惱，喊了一聲：“走啊。”
“來啦，大人先請�！�
“不必這么客氣，現(xiàn)在是你幫我，何不將我當(dāng)做朋友，就像是和郁大人那樣？”
“他啊�！鄙徤f到郁世釗，不由的嘴一撇。
“他……怎地？”王恒看向蓮生，卻見她臉上浮起一抹淘氣的笑：“他那么古怪可惡的，大人如何和他相比�！�
說完又覺得自己有失言，忍不住一愣：“大人會幫我保密吧。我可怕郁大人怪罪�！�
“自然，他當(dāng)然是很古怪很可惡�！�
說話間已經(jīng)走到岸邊，郁世釗用扇子打了一下蓮生的頭：“啰嗦，大人的五臟廟已經(jīng)急不可耐了。”
“那大人想好吃什么了嗎？王大人說，就這些銀子多了沒有�！鄙徤f著沖王恒眨眨眼。
“哼，你到好心的替他省銀子。上次我們幫他破案，他還沒答謝呢�！�
“少來，怎么是幫我破案�！蓖鹾阋灿X得奇怪：“我說郁世釗，你上次到底是怎么摻合到案子中來的？”
“那個，錦衣衛(wèi)自然是要總監(jiān)控天下一切刑罰之事，大人我念在和你青梅竹馬的情分上，不忍心見你因為貢院案被圣上責(zé)怪，好心出手救你于水火咯。”
郁世釗說完這段大言不慚的話，眼光卻悄悄地瞄向蓮生，不知為何，心里還有一絲心虛。
“青梅竹馬？你沒學(xué)問就不要亂用詞！”王恒撫了一下袖子，真是肉麻。
蓮生低頭看看，然后說：“大人，還好，地上沒有的�！�
“沒有什么？”王恒和郁世釗幾乎同時問道。
“雞皮疙瘩呀。”蓮生一笑嘴邊漾出一對小梨窩，王恒和郁世釗也跟著笑起來，郁世釗作勢又要用扇子敲蓮生的頭，被王恒輕輕攔�。骸肮媚锏念^豈是輕易敲的，叫人看到不雅。”
“不雅？這位姑娘可不能以常人論，你沒見她看到尸體時兩眼放光的那個表情，我真擔(dān)心她會一時高興上前咬死人一口�！�
王恒想到下午蓮生手里拎著骷髏頭，興沖沖地指著那破洞說話的情景，也忍不住點頭：“你說的很對，顧姑娘和別人是不一樣的�！�
乾二奇怪地看了王恒一眼，然后默默地快走幾步，裝作不經(jīng)意的悄悄走到蓮生身邊，將她和王恒隔開。走到一家酒樓門口，乾二說：“聽說今日很多新舉人在此聚會�！�
“那我們也悄悄地聚個會？”郁世釗先進(jìn)去，小二急忙上前招呼。
“雅間�！庇羰泪擃^也不抬往樓上走。
乾二跟在蓮生身后，再后面才是王恒。
“他怎么好像熟門熟路啊。”蓮生指著前面帶路的郁世釗，低聲問乾二。
“他來過�！�
不是來過這么簡單吧。他這簡直是像主人啊。
蓮生眼睛一轉(zhuǎn)：“我明白了，那這頓飯的銀子可以省下來了吧�！�
“不能省。豈能讓王大人省錢�！鼻仡^瞄了王恒一眼。
郁世釗指著門口：“進(jìn)去吧�！�
這間雅座不大，四個人坐下，小二也不問眾人吃什么，悄無聲息地上了酒菜茶水，然后退下。
乾二在墻角不知動了什么東西，只聽著有聲音傳來：“真想不到，有名的佳公子陳煥竟然跳河。”
“聽說他在貢院里差點被毒死，說來奇怪，他怎么會摻合進(jìn)去那案子，顧兄，聽說你當(dāng)時也在�！�
“我陪姐姐在那，但是這些刑名之事我自然是要回避的，期間未曾和陳公子謀面�！狈忌穆曇魝鱽�。
郁世釗忍不住對蓮生豎起大拇指：“令弟有幾分你的風(fēng)采�！�
雖然知道偷聽別人講話不好，蓮生這邊聽著芳生回答的那么冷靜，也學(xué)著郁世釗楊揚(yáng)眉毛，表示十分得意。
“我說的是編瞎話的能力�！庇羰泪摴室赓N著蓮生的耳朵說話，熱氣吹動蓮生鬢角的發(fā)絲，蓮生忍不住耳垂微微一紅，急忙側(cè)開身子，郁世釗似乎很滿意自己的行為，看向王恒，目光里帶著笑意，王恒坐的直直的，似乎只是在注意傾聽舉子們的聲音。
原來這酒樓也是錦衣衛(wèi)的產(chǎn)業(yè)，在城中還很有名，期間安裝了很多偷聽偷看的設(shè)備，蓮生聽到隔壁聲音這般清晰，不由暗自贊嘆，怪不得說錦衣衛(wèi)強(qiáng)大無比呢，真是處處滲透啊。
“顧兄還真是謹(jǐn)言慎行呢，頗有令尊當(dāng)年風(fēng)采�！庇腥撕鋈贿@樣說。
“林兄謬贊了，我和家父只見過幾面，他如何風(fēng)采我自是不知�！�
“哦，林兄這般說話，難道顧兄真是顧尚書的公子？”有人不由驚呼。
“顧尚書的確出身我們清苑縣顧家，我家芳生弟的母親也就是我家嬸娘，也的確是我叔祖母在世時迎娶的嫡妻，只是……”夜生這話就透漏出很多信息，在座的舉人哪個是傻瓜？都不由互相看看，眼神復(fù)雜：原來顧芳生是顧尚書的嫡子。
“五哥，算了吧，子不言父事，唉�！狈忌p輕嘆口氣。
王恒聽著這些話，看了蓮生一眼，心道怪不得她這般聰慧，原來她的兄弟們也是如此，這對兄弟的對話真是看似對顧尚書那邊一句埋怨沒有，卻字字透著詭異，讓人能聯(lián)想到太多東西，真是高明。
郁世釗忍不住笑出聲：“你們家兄弟姐妹都這般狡猾嗎？”
“這可不叫狡猾，這叫自保啊大人�！鄙徤冉o大家都倒上茶水，接著舉杯自己先喝一口，接著說：“我們姐弟一直只想過的輕松平靜，可惜有人見不得我們好，便也只能如此了，很多時候這種自保被人誤解成傷害�！�
“那又是為什么呢？”王恒不解。
“就是有的人見不得你好。你過得好，開心，順利，那些人就難受，總覺得你不該過這么好，千方百計要把你拉下來，踩進(jìn)塵埃。要是遇到這樣的人能怎辦？自保還是傷人？這種應(yīng)該叫做正當(dāng)防衛(wèi)，郁大人，我想做的一切事情其實都是正當(dāng)防衛(wèi)！”蓮生說到這里，清澈的眼神如幽深的潭水，流光溢彩又深不可測，王恒急忙錯開眼，微微咳嗽下點點頭：“你說的很對，的確是有這樣的人，正當(dāng)防衛(wèi)這個詞真好，你是如何想到的？這種情況我也遇到過。我出身外戚，讀書人就認(rèn)為外戚天生就是要禍國殃民的。一個人不曾做錯過什么，只因為他的出身就要被人詬病，這種時候，是要正當(dāng)防衛(wèi)�！�
郁世釗見蓮生聞言臉微微一紅，心里有點不舒服，便喊了一聲：“喝酒吧�！�
蓮生臉紅是因為王恒夸她正當(dāng)防衛(wèi)說得對，蓮生覺得自己有點瑪麗蘇了，借點現(xiàn)代新詞匯在古人那顯擺怪丟臉的。這時被郁世釗一聲大喊嚇了一跳，急忙指著墻壁，擺擺手。
“放心吧，這房間里就是打翻天那邊也聽不到�！庇羰泪摿噙^酒壺先給自己倒上：“你也喝點，將來官場上喝酒的機(jī)會很多，先學(xué)著點。”
“你也想讓她做女吏？”
王恒轉(zhuǎn)向蓮生，有點推心置腹的意思：“顧姑娘，容我冒昧了，我只是覺得女吏這條路艱辛萬分，姑娘還要三思�！�
“大人，為了自保我只能這樣走下去，如果我一旦失去這點子庇佑恐怕真要被人害的尸骨無存了呢。”
這話題太過沉重，連木然聽著談話的乾二也不由動容，想著蓮生和尚書府的恩怨，看著眼前坐著這個鐘靈毓秀的女孩子，心里不由一絲悵然：可惜我竟無法護(hù)她一世。
蓮生接著笑道：“看我說到哪里去了，兩位大人喝酒啊。郁大人，你帶我們來這，就是為了看我弟弟呀，這可不太厚道�！�
“呵呵，這個嘛，和令弟聚會的幾位新科舉人都是本地貢院讀書人，這也算是協(xié)助王大人破案嗎�！�
王恒被蓮生的話勾起自己心事，低頭也不知在想什么。
這時就聽著一個聲音響起：“幾位新科舉人背后說人家事，做這等市井婦人之態(tài)。”
“顧廉永？”
蓮生看向乾二：“他怎么也在這�！�
“大概也是路過。”
乾二想了想：“今日這酒樓來了三波舉人�！�
“我們背后何曾說人家事？顧公子你躲在門外偷聽，這也不見得多光彩吧�！�
“從門口路過聽到而已。不是什么人都能入顧某耳朵的。”
“長兄，芳生是不該在外自承是尚書之子，自不言父過，長兄請放心，我不會多說一個字�！狈派酒饋恚骸皝�，我敬長兄一杯。”
顧廉永哼了一聲：“顧芳生，和我喝酒？你也配？”
“我母親是尚書第一位夫人，也是當(dāng)今圣上誥封的一品夫人，顧蓮生走到哪里都堂堂正正，若是長兄覺得自己不配喝這杯，那就算了。”
沒等顧廉永說話，就聽著有人說：“顧兄這酒倒在地上是什么意思？”
“給配喝的人喝啊。”芳生回答的很平靜，蓮生忍不住站起身，想要出去。
“坐下，他已經(jīng)長大了，有些事他必須自己面對�！庇羰泪撘话牙男渥樱骸澳悴荒茏o(hù)他一輩子�！�