楊錚久聞衙門胥吏膽大心黑，這一回也算是開了眼界。羅大麻子寇掠清水縣城之事自不會(huì)假，那姚二刀定然也真有其人，可絕不會(huì)是顧老三。

    像顧老三這種人，要查其惡行定然一抓一把，根本用不著栽贓。不過(guò)恐怕有不少是在吳知州任內(nèi)發(fā)生的，若以這些罪名治他，知州定然會(huì)心中不滿。這說(shuō)明他治下地方不靖，非但不是政績(jī)，反而成了污點(diǎn)。

    可若抓住的是姚二刀，情況就完不一樣了。

    羅大麻子那伙人犯事之時(shí)，是在嘉靖三十八年秋，與吳知州完扯不上一點(diǎn)干系。他們當(dāng)年殺了清水縣典史，已屬大案要犯。典史一職雖屬不入流，卻與典吏有本質(zhì)的區(qū)別，乃是由吏部銓選、天子簽批的朝廷命官，殺之便是死罪。也就是說(shuō)，姚二刀是在逃通緝犯，抓了他于知州老爺而言便是政績(jī)。

    相較而言，當(dāng)然是抓住姚二刀更好一些。至于如何將事情做得無(wú)破綻，胥吏們自有其手段。那真的姚二刀若仍活著，怕也不會(huì)跳出來(lái)指責(zé)他們抓錯(cuò)人了吧。

    舉茶道賀過(guò)后，薛捕頭又對(duì)楊錚說(shuō)道：“小兄弟，那姚二刀難保還有流竄在外的同伙。你雖在此事中有告發(fā)之功，卻怕那些歹人尋機(jī)報(bào)復(fù)。我琢磨著，此案卷宗里就不寫你的名了，你看如此？”

    楊錚忙謝道：“薛捕頭考慮得極是，小子感激不盡?！?br/>
    薛捕頭道：“小兄弟客氣了。你行義舉卻不能揚(yáng)名，老薛我實(shí)在慚愧?。　?br/>
    楊錚道：“些許虛名于我并無(wú)益處，我只想專心讀書求取功名?！?br/>
    薛捕頭笑道：“小兄弟乃我秦州神童，要取功名實(shí)是容易不過(guò)，中進(jìn)士也是早晚的事?！?br/>
    楊錚道：“多謝薛捕頭吉言。若到了那天，定要請(qǐng)薛捕頭吃頓大酒?！?br/>
    薛捕頭笑道：“好說(shuō)，好說(shuō)?！?br/>
    很顯然，薛捕頭希望楊錚將被搶奪一事抹去，就當(dāng)從來(lái)沒(méi)發(fā)生過(guò)，如此便能將他與周司吏在此事中的首尾洗掉。

    楊錚倒也樂(lè)得如此。非到萬(wàn)不得已，以他此時(shí)的身份地位，實(shí)不愿與這些胥吏發(fā)生正面沖突。既然顧老三死定了，銀子也回來(lái)了，薛捕頭和周司吏又退了一步，他的目的就算是達(dá)到了。而能借此機(jī)會(huì)退至局外，也算是一件好事。

    又交談數(shù)語(yǔ)，楊錚請(qǐng)胡喜子取了五兩銀子，封了個(gè)紅包交給薛捕頭。薛捕頭欲待推卻，楊錚道：“薛捕頭和諸位捕快大哥因我之事受累，一頓酒總是該請(qǐng)的，就別再推辭了。我年紀(jì)尚小，不能飲酒，不好出面作東，還請(qǐng)見諒則個(gè)?！?br/>
    薛捕頭道：“既然如此，那我就收下了。”

    再坐了片刻，喝了些茶水，薛捕頭帶著三名捕快告辭了。從始至終，他未提周司吏半句，楊錚也一個(gè)字未提，個(gè)中原由雙方心照不宣。

    至此楊錚基本能夠確定，暗中策劃針對(duì)他的是周司吏，薛捕頭與周司吏并非然一體。這二人本就互不統(tǒng)屬，各有盤算自不稀奇。

    這一次薛捕頭過(guò)來(lái)，尚未進(jìn)門便揍了劉半仙的家仆，算是賣了楊錚一個(gè)好，其后交談之時(shí)也未將他視為普通孩童。這固然有昨天見識(shí)了楊錚手段的原因，恐怕也是私底下對(duì)楊錚進(jìn)行了一番了解。

    而楊錚贈(zèng)銀之舉，也表明自己是個(gè)講規(guī)矩的人，并非一味地激烈行事。這樣大家日后也好繼續(xù)打交道，就算成不了朋友，至少不會(huì)是仇人。那怕周司吏心中記恨，沒(méi)有薛捕頭幫襯，破壞力也要小得多。

    楊錚打開薛捕頭留下的布袋，里面是五錠雪花銀。拿起一個(gè)細(xì)看，上面有肅王府的印記，血跡已被擦拭得看不到了。銀錠底部有一些熔鑄時(shí)留下的細(xì)小氣孔，這便是“珠光寶氣”中所謂之寶氣。

    胡喜子道：“想不到這五十兩銀子竟然能夠須尾的收回來(lái)，那薛捕頭對(duì)你可著實(shí)客氣?！?br/>
    楊錚道：“姐夫，這些銀子你先收起來(lái)吧?！?br/>
    胡喜子道：“這是你大哥的撫恤銀，你不帶回去給岳父岳母看看？”

    楊錚道：“左右不過(guò)是銀子，又有什么可看的。鄉(xiāng)下又用不到，你幫忙先收著吧，我給二老說(shuō)一聲便是了。”

    胡喜子點(diǎn)了點(diǎn)頭，叫來(lái)?xiàng)钪?，讓她把銀子收好。楊芝兒道：“那薛捕頭倒是個(gè)好人，竟幫著送銀子過(guò)來(lái)。這是大哥留下的，就存給錚娃娶媳婦吧。”

    楊錚無(wú)奈道：“大姐，你想得也太遠(yuǎn)了。”

    楊芝兒道：“不遠(yuǎn)，不遠(yuǎn)，也用不了幾年了。你早點(diǎn)成婚，為楊家延續(xù)香火，也算幫大哥了卻件心愿?！闭f(shuō)著向收拾茶盞的月盈看了一眼。

    胡喜子心道：“渾家真是不曉事理。阿舅是要取功名的人，月盈再好也做不得妻，下來(lái)得與她好好說(shuō)道一下?！?br/>
    幾人正說(shuō)著話，門外響起古常勇的聲音：“胡掌柜可在店中？”

    胡喜子起身將其迎入店內(nèi)，說(shuō)道：“古掌柜，你來(lái)得太遲了，我這里可沒(méi)肉賣你了?！惫懦Ｓ滦Φ溃骸澳强刹磺闪耍医袢諑У你y錢，足夠買兩頭肥豬的?！?br/>
    兩人原是泛泛之交，因“楊古井”之事變得熟絡(luò)起來(lái)，見面便常開些玩笑。

    古常勇向楊芝兒、楊錚道了好，從懷中取出個(gè)錢袋，放在幾案上，言道是一百個(gè)“楊古井”的分紅。

    至今日古記鐵鋪已賣出“楊古井”百余個(gè)。用了楊錚所倡議的流水線打制法，雖分了許多活計(jì)給別的鐵鋪去做，收益卻沒(méi)有因此降低，反而高了一點(diǎn)，一個(gè)“楊古井”差不多有五錢銀子的利潤(rùn)。

    按雙方約定，胡喜子這邊拿三成利，一百個(gè)“楊古井”便是十五兩銀子。軟皮管頭的錢另計(jì)，并不在其中。這一回楊芝兒收了銀子很是欣喜，因?yàn)檫@是她兄弟憑本事賺來(lái)的。

    胡喜子見古常勇似是有話要說(shuō)，卻因人多不太方便，便道：“古掌柜難得過(guò)來(lái)，若無(wú)它事，不如到后面我們小喝幾杯？”

    古常勇道：“那就叨擾胡掌柜和胡家嫂子了。”

    楊芝兒自是沒(méi)什么意見。胡喜子和楊錚到古家吃過(guò)酒飯，回請(qǐng)也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。而今日又收了分紅，喝點(diǎn)酒慶賀一下自不為過(guò)。

    胡喜子引著古常勇到后院正屋堂下坐了，楊錚在旁相陪。

    古常勇道：“小兄弟，你與那薛捕頭可有什么瓜葛？他今日晌午到我店中，明著是問(wèn)刀具打制之事，卻有意無(wú)意地問(wèn)到了你。”

    楊錚道：“是有些瓜葛?！币姶蠼愣肆吮P涼菜朝正屋走來(lái)，便小聲道：“這個(gè)稍后再說(shuō)?！?br/>
    古常勇會(huì)意，便扯開話頭說(shuō)些閑話。

    楊芝兒和月盈到廚房里忙活一陣，整治了幾個(gè)下酒菜，陸續(xù)端了上來(lái)。胡喜子拍開一壇米酒，給古常勇和自己倒上，兩人對(duì)飲起來(lái)。不一會(huì)月盈拿來(lái)一個(gè)酒壺，給楊錚倒了一杯，楊錚端起嘗了一口，發(fā)現(xiàn)是蜂蜜水，便對(duì)月盈笑著點(diǎn)了下頭。有這個(gè)東西喝，他也可以在旁湊湊趣了。

    見楊芝兒和月盈不再過(guò)來(lái)了，胡喜子說(shuō)道：“我家阿舅昨日被顧老三搶了銀子，幸得薛捕頭拿了歹人。你來(lái)之前，他才剛走沒(méi)一會(huì)，被搶的銀子也都送來(lái)了。”

    古常勇大為訝異，道：“竟有此事？”

    楊錚道：“姐夫，昨日怕你擔(dān)心，有些情形并未告知，還請(qǐng)見諒。”當(dāng)下將事情經(jīng)過(guò)原原本本講了一遍，又給古常勇說(shuō)了薛捕頭適才來(lái)這里的事。

    周司吏抱著什么心思，現(xiàn)下尚不得知，但這種人實(shí)是不得不防。在秦州城內(nèi)，與楊錚過(guò)從密切者，除了姐姐、姐夫外，便是古家父子了。楊錚不想因?yàn)樽约旱碾[瞞，導(dǎo)致胡喜子和古常勇錯(cuò)估了形勢(shì)，若因此不慎中了那周司吏的陰招，可就是他的責(zé)任了。

    聽楊錚講完，胡喜子與古常勇半晌無(wú)語(yǔ)。他們雖每每驚訝于楊錚之所為，這一次卻仍不免大受震動(dòng)。在幾乎被兩個(gè)胥吏吃定了的情況下，竟然還能夠翻盤，并且解決了顧老三，換了他們也未必能做到。雖有那個(gè)膽子，急切間卻未必能有那個(gè)主意。

    胡喜子咂了咂嘴，問(wèn)道：“你的傷不要緊吧？”

    楊錚甩了甩左臂，笑道：“不要緊，我可舍不得使勁割自己的肉?！?br/>
    古常勇嘆道：“小兄弟，我老古是真服了你了。顧老三載在你手里，可是一點(diǎn)都不冤?！?br/>
    楊錚道：“古大叔過(guò)譽(yù)了。要不是他一再出言威脅，我也不想行此下策?！?br/>
    古常勇道：“以顧老三的行事勾當(dāng)，手頭未必就沒(méi)有人命。做了他也沒(méi)什么不好，省得以后日日擔(dān)心?！?br/>
    胡喜子道：“我說(shuō)那薛捕頭怎么會(huì)如此客氣，銀子也一分不少地送來(lái)了，原來(lái)還有這些事情?！?br/>
    楊錚道：“薛捕頭那邊還好說(shuō)，暫時(shí)不會(huì)有什么問(wèn)題。那周司吏卻不得不防?！?br/>
    古常勇不屑道：“姓周的那家伙結(jié)怨不少，若再敢胡來(lái)，好日子也就快到頭了。扒下他那身皮，怕是不日便會(huì)暴斃街頭?！?br/>
    胡喜子道：“正是！”

    楊錚道：“我們?cè)诿?，周司吏在暗，還是謹(jǐn)慎一些得好。這人雖惡，身邊定然還有不少共享其利之人，否則早就被弄下去了。他若不犯大錯(cuò)，一下子倒掉的可能性卻也不大?！?br/>
    古常勇道：“我們正經(jīng)做生意，他要來(lái)尋事可也沒(méi)那么容易。不過(guò)小兄弟說(shuō)得對(duì)，謹(jǐn)慎一些并無(wú)不好。我那里可不就是因?yàn)橐粫r(shí)大意出了差池么！”