尤家今天熱鬧，前夜疾風(fēng)驟雨，晨起微云吹散，濕漉漉的地上就給來(lái)謀差事做的一班男人踩得半干。

    花信到處在尋大小姐，在園子里蹭了滿頭的毛雨珠子，跑到角門(mén)內(nèi)那堵照壁后頭才將妙真尋見(jiàn)。

    她抬手撲兩下蓬蓬的發(fā)髻，把正彎著腰向門(mén)上偷覷的妙真拍一下，“大早起的就不見(jiàn)你在屋里，我一想你準(zhǔn)是跑到門(mén)上瞧熱鬧來(lái)了?！?br/>
    妙真沒(méi)理會(huì)，她又好笑道：“你昨晚上還說(shuō)老爺不像樣，竟給你個(gè)未出閣的姑娘尋貼身小廝。怎的這會(huì)又趕著來(lái)看？”

    妙真仍沒(méi)扭頭，只顧著張望門(mén)上進(jìn)進(jìn)出出的人，“嗨，老爺太太打定主意要尋個(gè)男人跟著我，我狠狠的不依，豈不是忤逆不孝？橫豎拗不過(guò)他們，不如我自己來(lái)瞧瞧要找的是個(gè)什么人。噯，你瞧那個(gè)！”

    眺目望去，角門(mén)上剛進(jìn)來(lái)個(gè)腦滿腸肥的男人，年輕倒是年輕，只是那肚子圓得褲帶子也險(xiǎn)些拴他不住。

    妙真扯著花信發(fā)急：“你瞧，比老爺還肥！這可不成，我聽(tīng)馮家二小姐說(shuō)，他們府上就有個(gè)轎夫生得很肥，到夏天坐在轎子里都能聞見(jiàn)他身上的臭汗味。我才不要這樣的?！?br/>
    花信睨著她的腦袋頂，“我的姑娘，你懂什么，長(zhǎng)得肥的力氣大，給你抬轎子，一個(gè)能頂倆。”

    妙真沒(méi)大留心聽(tīng)她的話，只顧著扯她的袖口，“你再看那個(gè)。我的老天爺，瘦得像根長(zhǎng)面條一般，瓤瓤囊囊的，我還怕他死在我跟前，咱們還得替他收尸呢?！?br/>
    花信在后頭拽她胳膊，“你怕什么，咱們都瞧不上，老爺能瞧上？回房去吧，老爺比誰(shuí)不會(huì)看人？用不著你在這里干著急?；匚堇锍栽顼埲?。”

    拉扯幾番不動(dòng)，妙真忽然將胳膊抽出來(lái)，老遠(yuǎn)地朝門(mén)上指去，“你快瞧你快瞧，你瞧那個(gè)人！”

    此刻門(mén)上又進(jìn)來(lái)一個(gè)年輕男人，正側(cè)著身與老管家說(shuō)話。他身段略高，角門(mén)開(kāi)得又略矮一些，老管家也矮他半個(gè)頭，因此他頷首哈腰的姿態(tài)就顯得窘迫。

    他頭上纏著靛青的布條子，穿著件灰撲撲的直裰。衣裳料子是苧麻的，大約洗了千百回，上頭的皺褶早是拽已拽不平了，那些細(xì)細(xì)的溝壑里仿佛藏著一種歷史的蒼涼與沉痛。

    時(shí)下正是嘉興府的秋，角門(mén)與照壁間鋪了一地零落的梧桐，又趕著晴日初露，周遭溫吞吞的涼意伴著黃的光，黃的葉，填滿天地。

    妙真遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著他，覺(jué)得像是在冬夜里掌上一盞燈，黃的光暈開(kāi)，有一種蕭索的暖意。

    她對(duì)他的第一印象，是一種陳舊的黃。然而當(dāng)碰到他老遠(yuǎn)掃來(lái)的目光，她又變了想法，覺(jué)得他是一種陰沉的灰。

    世上還沒(méi)有哪個(gè)男人如此這般漠然地瞟過(guò)她。

    她尤妙真的美是聞名嘉興府了的，美成了一個(gè)傳說(shuō)。因是閨閣女兒，見(jiàn)過(guò)的人少，這傳說(shuō)更成了個(gè)引人入勝的迷。

    恰似月亮籠了紗，半真半假，若隱若現(xiàn)，誰(shuí)都想爭(zhēng)相來(lái)窺一窺。

    她給他冷漠地瞟過(guò)去一眼，心里像受辱似的正難堪。偏花信將腦袋湊到她耳畔來(lái)問(wèn)：“你瞧這個(gè)人好？”

    “好個(gè)鬼！”妙真敗興收回身，在照壁后頭惱羞成怒，直翻白眼，“才不要他，你看他那窮得那樣子，衣裳皺成那樣子，鞋子上也都是泥?！?br/>
    “你這話，不窮就在家里做闊少爺了，誰(shuí)還來(lái)給人做下人使喚？”

    花信也笑著將腦袋收回照壁，迎面看見(jiàn)妙真的臉，猛地嚇一個(gè)激靈，“姑娘，你給開(kāi)水燙了？”

    “嗯？”妙真忙把臉頰摸一摸，兩只眼珠子一轉(zhuǎn)，捉裙往屋里趕。

    外間有位姑娘正坐在小飯廳里吃飯，待要和妙真搭腔，她卻魚(yú)似的急急忙忙游進(jìn)臥房。

    芙蓉鏡里一照，她那五官也不知是哪位神仙的丹青，借了軟桃做朱唇，磨了珍珠做皓齒，眼珠子是水里撈出來(lái)的琥珀，仰著臉看人時(shí)，又像是墜回水里，挹一片翠湖銀波。

    站起來(lái)時(shí)，整副骨頭則成了月邊影，林中仙。

    妙真自己也知道自己美得過(guò)分，因此格外珍重這份美貌。

    只可惜她在穿衣裝黛上十分欠缺天分，那兩條描得跟燒過(guò)的柴火棍似的眉毛一斂，朝花信攏來(lái)一片略帶憨意的惱怒，“什么給開(kāi)水燙了，這是人家才勻的胭脂！”

    花信斜著眼，大有不信，“好好的胭脂怎么涂得跟猴屁股似的？”

    給她這么一說(shuō)，妙真登時(shí)嗚呼哀哉撲坐回妝臺(tái)上，“我這手，簡(jiǎn)直恨不得跺了！”

    花信只得安慰，“姑娘就是涂成個(gè)猴屁股也好看。白池也真是的，放著姑娘不管，倒在外頭吃得上好！”

    倏見(jiàn)外頭小飯廳里吃飯那姑娘應(yīng)聲進(jìn)來(lái)，丟下簾子蘸著嘴笑，“又背地里說(shuō)我什么壞呢？”

    花信在鏡里瞅著她嘟囔，“我才懶得說(shuō)你，怎么不見(jiàn)你在屋里伺候姑娘梳妝？說(shuō)起來(lái)你同我都是一樣伺候姑娘嚜，你倒比正兒八經(jīng)的小姐還像個(gè)千金小姐。姑娘還沒(méi)上桌呢，你就在那里先吃上了?！?br/>
    那白池也是妙真的丫頭，可里頭有個(gè)緣故，她親娘是妙真的奶母，她自幼同妙真一處長(zhǎng)大，又比妙真長(zhǎng)了一歲，妙真一向拿她當(dāng)親姐姐待。

    又因這奶母是妙真母親故去后留下的舊人，連尤老爺也待她敬重有加，闔家自然也跟著拿她的女兒當(dāng)小姐似的敬。

    天長(zhǎng)日久，白池真格像位小姐一般養(yǎng)尊處優(yōu)，自己也少不得有些拿款拿喬。

    唯有花信看她不慣，一是心里有些妒意，二也是為主子妙真抱不平。妙真的釵環(huán)頭面，她隨手就拿去戴，偶爾新打了來(lái)，她還要搶在頭里。

    譬如今日吃早飯，妙真起來(lái)得晚，又趕著往角門(mén)上瞧熱鬧，白池見(jiàn)底下人擺好飯喊了一聲，妙真叫她先吃，她果然就先吃起來(lái)，這會(huì)豈不是叫主子吃她的剩飯？

    白池瞄一下花信的臉色，也自覺(jué)不妥，摸了帕子走去面盆里蘸了水，走來(lái)抬起妙真的臉搽了個(gè)干凈，笑說(shuō)：“我才剛那會(huì)覺(jué)得有些餓得頭暈，就急著先吃了?！?br/>
    妙真仰著臉由得她弄，不作聲。

    花信則半譏半點(diǎn)，“急得這一時(shí)半刻也等不得？沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)家的丫頭與主子一桌吃飯的。姑娘寬厚，許我們一桌吃飯，有人倒得寸進(jìn)尺起來(lái)了，叫主子吃剩飯。”

    “我哪里敢有這個(gè)意思，是你刻意這樣想?！卑壮夭挥馉?zhēng)端，言談隨手，淡淡地勾勒過(guò)去。

    不一時(shí)便將妙真那張慘不忍睹的臉重新描繪，鏡子里一照，仍是那傾國(guó)傾城的尤家大小姐。

    妙真自幼嬌生慣養(yǎng)，本不大通人情世故，連銀錢(qián)也沒(méi)個(gè)算計(jì)。可見(jiàn)多了她二人磨嘴皮子，倒也常學(xué)著做個(gè)和事佬。

    這會(huì)便調(diào)和著轉(zhuǎn)了談鋒，“那桌飯賞給他們吃，再叫廚房送幾個(gè)菜來(lái)咱們吃。白池，我告訴你，來(lái)的那些人都不成個(gè)樣子?！?br/>
    白池將她肩膀扳過(guò)來(lái)，擰一下她的鼻尖，“你還真跑去外頭瞧了？給人知道簡(jiǎn)直失體面?！?br/>
    “我是藏得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看的，不妨事。他們也沒(méi)瞧見(jiàn)我?！?br/>
    話音甫落，妙真就有些心虛氣餒，倒有個(gè)人是瞧見(jiàn)她的。只是權(quán)當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)一般，那目光只在她臉上蜻蜓點(diǎn)水般掠過(guò)。

    她越想越惱，語(yǔ)調(diào)負(fù)氣，“再說(shuō)，我今天著急，把自己都描得不是自己了。就是看見(jiàn)了，人家也只當(dāng)是這家的丫頭?！?br/>
    越說(shuō)越是了，一定是這個(gè)緣故，她的美貌被埋沒(méi)在一片潦草的顏色底下，所以方才那個(gè)男人才沒(méi)留心去看。

    白池哪知她肚腸里迂藏的一點(diǎn)惱，只笑著往奩內(nèi)取了只細(xì)銀鐲子套在她手上，“你昨天還抱怨說(shuō)誰(shuí)家小姐面前有個(gè)小廝跟進(jìn)跟出？不過(guò)是出門(mén)的時(shí)候使喚使喚罷了，近身伺候，虧老爺想得出來(lái)。這會(huì)又急著去看，到底是想要不想要？”

    妙真回付她，“我再犟也是要聽(tīng)父母之命嚜?！?br/>
    此刻外間小丫頭重?cái)[了早飯，三人一齊往外頭小飯廳里去。

    白池吃過(guò)了，不過(guò)坐在一邊吃茶，笑著又勸兩句，“雖有些不合規(guī)矩體統(tǒng)，可老爺也是為你好。連我娘也說(shuō)，這是正經(jīng)事，有個(gè)有力氣的男人在跟前，要是你發(fā)了病，他能攔得住?！?br/>
    妙真將剛端起的碗又?jǐn)R下，兩手一攤，“我看你們都是杞人憂天，總說(shuō)我胎里帶著病，瞧我如今長(zhǎng)得這樣大，還不是好好的？”

    難得花信與白池一副心腸，跟著勸，“這病說(shuō)發(fā)就發(fā)，也沒(méi)個(gè)征兆，就得先防備著。有個(gè)小廝跟著也沒(méi)什么，姑娘嫌腌臜，不同他說(shuō)話，不看他就是了。”

    白池抿著唇笑，“對(duì)，只當(dāng)他是條看門(mén)的狗。瞧，老爺在咱們?cè)洪T(mén)口搭的那間房，可不就像狗窩？”

    那二人一聽(tīng)，皆夠著腦袋朝窗戶外頭望。院門(mén)大開(kāi)著，斜斜能看見(jiàn)外頭靠著院墻搭了間屋子，正搭在門(mén)首幾棵湘妃竹后頭。

    妙真進(jìn)去瞧過(guò)，里頭桌椅床凳，五臟俱全。只是一樣不好，房子蓋得與院墻齊高，即便開(kāi)了兩扇窗也顯得憋悶。還真格像個(gè)狗窩。

    妙真想著方才角門(mén)上所見(jiàn)那個(gè)男人，他那高高的堅(jiān)實(shí)的骨頭真住在那間屋里去，豈不是時(shí)刻都憋屈著？

    她也不管人家是不是真入得了尤老爺?shù)姆ㄑ郏染蜕鲆魂噲?bào)復(fù)性的快意，脧著花信與白池，嗤嗤發(fā)笑。

    這廂吃過(guò)早飯?jiān)陂缴铣圆?，不多時(shí)午晌，尤老爺遣了個(gè)丫頭來(lái)叫妙真去書(shū)房。

    妙真問(wèn)緣故，丫頭回道：“挑挑揀揀的還剩下三個(gè)人，都是讀過(guò)書(shū)的。老爺說(shuō)是給大姑娘選小廝，要姑娘也去隔著屏門(mén)看一眼。好不好的，給老爺遞個(gè)話?！?br/>
    妙真欲問(wèn)有沒(méi)有個(gè)穿灰色直身的，小姐家又不便問(wèn)，就假作不以為意，“好不好的老爺太太看中就行了，又不是揀女婿，這樣鄭重做什么？”

    花信將她由榻上挽起來(lái)，“你就去看看好了，方才不是還搶著去看？”

    正和了妙真的意，她面上半推半就地跟著丫頭掠過(guò)那些粉墻青瓦，暨至?xí)?。遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞廊往后門(mén)去，眺望廳內(nèi)，真見(jiàn)三個(gè)背影站在書(shū)房里頭。

    有兩個(gè)正在款款而談，說(shuō)的什么聽(tīng)不見(jiàn)，總之聞得那意氣風(fēng)發(fā)的談笑聲，不大像是來(lái)謀什么下人差事，倒像是來(lái)較量才學(xué)文章的。

    只最右邊站著那個(gè)不搭腔，正是穿著那身舊撲撲的灰色直身。

    妙真一面走，一面遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞄著那個(gè)人的側(cè)臉。晨起照壁后頭遠(yuǎn)得看不見(jiàn)五官，這會(huì)側(cè)邊也看得不齊全。只看見(jiàn)他鼻梁眉骨都高，藏著對(duì)目中無(wú)人的眼睛。

    她一想到他那雙眼曾漠視過(guò)她，就很是不服氣。有意要一洗前恥似的，想叫他看見(jiàn)她的“真容”，在側(cè)廊下吊著嗓子咳了兩聲。

    奈何她把嗓子咳得冒煙那男人也沒(méi)轉(zhuǎn)眼。