彤云軍馬場是一處天然草場，地勢平坦，水草豐美，且規(guī)模巨大。
整個(gè)馬場一直往東部延伸，橫跨兩郡毗鄰六縣，是豳州最主要的軍馬繁育與馴養(yǎng)基地，每年都向大燕各地輸送數(shù)萬匹優(yōu)質(zhì)良馬——當(dāng)然不是無條件的。
自漢時(shí)正式開辟，數(shù)百年以來，彤云馬場一直作為皇家軍馬場存在。
前朝起，隨著承平日久，朝廷在戰(zhàn)馬培育上有所疏忽。且大燕一直以農(nóng)耕為主，天然草場缺乏，也沒有足夠的條件進(jìn)行大規(guī)模馬匹馴養(yǎng)。以至于良馬稀少，馬價(jià)騰貴，別說戰(zhàn)馬，就是尋常馬匹，在內(nèi)郡都能賣至天價(jià)。
與各蠻族交戰(zhàn)的那些年，尤其是在驅(qū)走北涼兵之后，北地六州都開始重視起軍馬和騎兵的培馴。
經(jīng)過數(shù)年的蟄伏與休養(yǎng)生息，如今的北地，勉強(qiáng)算是人丁興旺府庫充盈，戰(zhàn)馬也已經(jīng)能夠充足供應(yīng)。
諸邊郡的馬價(jià)，較高者才為九千錢，常價(jià)更是止錢三千，還有低至二千五百錢以下的。
而在南地，花兩萬錢高價(jià)購得的所謂上等馬，在北地至多也就被定為中等，甚至是下等——這中間的利潤差價(jià)可想而知。
不過此時(shí)的戰(zhàn)馬是禁止貿(mào)易的。
京陵宗室高門偶爾能淘換到一兩匹良種戰(zhàn)馬，還要提防被朝廷追究。一般顯貴最多也就是用尋常馬，再往下就是牛、驢之類。
姜佛桑問過才知，彤云馬場養(yǎng)馬量多達(dá)七十萬匹，興盛之狀令人瞠目。
卞氏不無自豪地笑說：“北地雖有馬場無數(shù)，彤云馬場卻是最大的一個(gè)，其他州郡偶爾還想通過朝廷從咱們這購馬?！?br/>
“如此?！苯鹕｜c(diǎn)頭。
崇州鐵礦豐富，豳州馬匹優(yōu)良，能成為朝廷的兩大心腹之患，不是沒有原因的。
彤云馬場雖名義上是個(gè)馬場，但其所在除了大馬營和大片草原，還有大片的耕地區(qū)與森林區(qū)，所以即便是不參加騎射之戲的女眷，也不必?fù)?dān)心無聊，可以在侍從和軍卒的護(hù)衛(wèi)下，乘軺車四處觀賞。
姜佛桑先是和娣姒以及蕭琥的幾個(gè)侄婦們在馬場轉(zhuǎn)了一圈，這才去往射箭場。
篷帳和高臺(tái)俱已搭好，三面環(huán)繞，蕭琥并其高級僚屬以及各大族的家主坐于北帳，東邊是女眷所在，西邊則是低等級將官的坐席。
參加比試的也都是各家族的年輕子弟。
這也是蕭琥用意所在——與南朝士族們的不樂武位、鄙薄武事相比，蕭琥希望北地兒郎們永不忘兵戈、永遠(yuǎn)戰(zhàn)備。
他的原話是：“凡為男兒，不說沙場殺敵，至不濟(jì)也要上得了快馬、拉得了強(qiáng)弓，若一味養(yǎng)尊處優(yōu)，養(yǎng)出個(gè)矯揉造作只知紙醉金迷的脾性，縱然成為名士又如何？在北地只會(huì)死得更快些。”
所以蕭琥的六子之中，除了最小的蕭元貞和生性怯懦的蕭元奚，基本上個(gè)個(gè)能征慣戰(zhàn)。
二子蕭元承雖已不良于行，雙腿也是折損于戰(zhàn)場。
每逢元日、重陽這些大節(jié)，蕭琥就會(huì)舉行演武、射箭比試，為激勵(lì)，也為考校。
激勵(lì)的意思居多，所以自然要設(shè)彩頭。
往年都是些汗血寶馬或者罕見兵器，今年卻是一整套和田玉的酒具，倒也新鮮。
女眷觀賞區(qū)——
鐘媄左右顧盼：“五表兄怎么還沒來？”
岳夫人咳了一下，拉她坐好。
何瑱隱晦的白了一眼。
鐘媄卻不肯安生坐著：“五表兄若是不參加比試，我才不來看呢！”
說罷起身要走。
佟夫人看了賈嫗一眼，賈嫗低聲道：“婢子該勸的都勸了……”
包括佟夫人在內(nèi)，好幾道目光都若有似無地掃過姜佛桑。
姜佛桑目視前方，只當(dāng)聽不見。
這邊，岳夫人和鐘媄還在拉扯。
那邊，已經(jīng)就位的年輕兒郎們，摩拳擦掌的同時(shí)，也交頭接耳起來。
“蕭五不會(huì)不來了吧？”
“許是，忙著守城門呢?！?br/>
“哈哈哈哈哈，他蕭五也有今天！”
“守城門怎么了？你們也都看到他娶的那個(gè)新婦了，我要能娶個(gè)那樣的婦人，守茅廁我也愿意！”
“你愿意，人家未必愿意呀！”
“要不怎么說蕭五眼瞎呢，半點(diǎn)不懂憐……”
“噓！快別說了！那霸王來了！”
鐘媄眼睛一亮，沖入場處招了招手：“表兄！”
姜佛桑順著看去，前方馭馬入場之人，可不正是蕭元度。
胯下駿馬、手中強(qiáng)弓，都不不妥。只是衣著……
姜佛桑愣了愣，看向左右，發(fā)現(xiàn)其他女眷也是同樣驚愕的神情。
北帳那邊，方才還說得熱鬧，這會(huì)兒亦是死一般的靜寂。
即便看不到蕭琥的黑臉，大約也能猜到他此刻的心情——該是恨自己沒有早點(diǎn)抽死這個(gè)孽子吧。
北地男子不似南地郎君們褒衣博帶，多著簡單利落的直裾。
而蕭元度今日卻穿了件玄底窄袖圓領(lǐng)袍服，通身都是和他囂張氣焰極為相稱的金紅二色大花紋。
頭發(fā)也沒有束起，就那么披散著，并沒有很長，參差不齊的、最多只到肩膀以下，額間系扎著小指寬的絲狀編織物用以固定，再配上腰間的革帶、腳上的長靴……明晃晃地異族裝扮。
所過之處，眾人無不為之側(cè)目。
場中氣氛驟變，蕭元度渾不在意：“誰說我不敢參加的？”
方才還議論地起勁的一眾兒郎，眼神飄閃，憋了又憋，到底沒人當(dāng)這個(gè)出頭鳥。
蕭元度冷蔑一笑，看向主持本次比試的司儀：“還不開始？”
司儀望向主臺(tái)，沒等到蕭琥發(fā)話，時(shí)間也確實(shí)到了，便讓人敲響銅鑼，揚(yáng)聲宣布，“比試開始！”
正所謂“挽弓當(dāng)挽強(qiáng)，用箭當(dāng)用長”，從一個(gè)人所用的兵器，大致就能推斷一個(gè)人的實(shí)力。
姜佛桑雖不太懂，也能看出蕭元度的弓箭是近二十名比試者中最沉的那個(gè)。
卞氏見她目不轉(zhuǎn)睛盯著場中，還以為她是擔(dān)心。
“弟婦只管把心放到肚子里，五叔悍勇，身手極佳，尤擅弓馬，這些年輕子弟中，等閑能贏他的沒幾個(gè)?！?br/>
姜佛桑也不知她從哪里看出自己在擔(dān)心，又不好說破，只好委婉一笑。
“是嗎？那夫主還真厲害?！?