市洲常興港，碼頭上的人們和往常一樣——遠航歸來的水手三五個聚在一起、吹噓自己此行的見聞，船塢的學徒提著大箱子跟在師傅后面，裝卸貨物的工人個個膀大腰圓、扛起比半個身子還大的麻袋也能談笑自若。
停靠在碼頭的船只大大小小、鱗次櫛比，其中有金碧輝煌的異域帆船，有大陸上來的樸素但實用的平底沙船，也有漁家栓在角落的小小舢板。
這天晴朗少云，遠處的海面一覽無余，一直到那海天相接的地方——
是眼花了還是，在那海天相接的地方，好像有一艘黑色的大家伙。
隨那黑影越駛越近，眼尖的人已經(jīng)能看清他船頭的猙獰撞角，以及上方那層層疊疊、漆黑如夜的組帆。
“不好啦！是海盜！”
最初望見黑帆的人還愣在原地沒有反應過來，驚恐的叫喊聲已經(jīng)傳遍了碼頭。這就是番東的海盜船嗎？今天明明是少云無霧的大晴天啊。
況且就算是在霧天，自他記事以來，常興港也從未被海盜襲擊過。常興港不過是通商為主的小港口，加之北面一海之隔的軒陳國海事荒廢、市洲各邦之間也多年沒有過戰(zhàn)事，此處布防的確薄弱——
但也不是小小一艘海盜船能輕易顛覆的程度。
人群混亂之際，冷靜的海岸警備隊隊員中流砥柱似的佇立在原地，眉頭緊縮、定睛凝視著越來越近的黑船——
左舷，沒有人。
右舷，也沒有人。
寬闊的甲板上空空蕩蕩，看不見海盜的身影。
嚯！舵臺的地方有人影。
隊員的目光一點點檢視到船尾，那方有一人掌舵，但隔得太遠，人影很模糊，只是能看得出個子挺高。
這時候從船艙里又鉆出個人影，看那側影該是個女人，走起路來腿好像有些瘸。舵臺上的高個子人影松開舵，沖她比劃著什么。
兩人就這么僵持許久，無論男人如何比劃，女人都站在原地一動不動。最后是女人沖男人勾勾手，兩人互換位置，女人掌舵，男人則去桅桿處擺弄索具——
他們是要收帆靠岸。
隊員恍然大悟。呵，若這兩人真是海盜，那他們還真是彬彬有禮。人們大多見那黑帆和尖刺撞角的一瞬間就慌了神，長長的碼頭上只剩下海岸警備隊隊員數(shù)名。他們看清了船上的動向，正彼此交換著眼神。
海岸警備隊隊員們身披鎖子甲，外罩一色的藏青搭肩，腰上佩著梨木柄的直刃刀，刀鞘尾有浪花狀的飾銀。到目前為止，這艘疑似海盜船的黑色帆船都沒有任何攻擊跡象。
“全員！拿上弓箭，對準目標?！背Ｅd港海岸警備隊隊長劉守成高舉佩刀，向手下號令道。
十多名隊員或遠或近，趕忙跑去碼頭一端的哨所，一人拿起一把靠在墻角積滿了灰的木弓，又從一旁拿起箭袋背到背上。海盜船還有些距離，隊員們從哨所出來，壓著弓箭沿碼頭散開，十步一人，守衛(wèi)著常興港的海岸線。
黑船已經(jīng)進到射程以內(nèi)，隊員們看到那兩舷上排開的巨型床弩，后背不禁一陣冷汗。一名隊員下意識拉滿了弓，隊長沖他一橫手，示意其放下。
黑船之上，依舊只有一男一女，女的掌舵，男的收帆，兩排駭人的床弩后并沒有人操控。隊長只讓隊員們持續(xù)端著弓瞄準兩人，等待著對方有所動作。
黑船就要靠岸，甲板上男的一個已經(jīng)將幾組帆都收好，正往船尾的絞盤去；女的一個有些無聊地單手扶著舵，近海的浪不大，這舵掌或不掌無甚差別。
“來者何人！”
估摸著這距離對方差不多能聽到，海岸警備隊隊長沖那那船上的兩人高聲呼叫道。
“太微國來，行船的商人！”
掌舵的女人將手放到嘴側，大聲應道。
她身后，高個子男人腳蹬在絞盤上，用力將插在上面的長刀一拔，整個人向后仰去。
錨鏈哐啷哐啷地下墜，絞盤轉(zhuǎn)得飛快。
……
不多時，人群重新填回常興港的碼頭，猙獰可怖的海盜主艦側停在最遠端的泊位上，吸引了一大堆看熱鬧的市民。
它好像是一只被禁錮的猛獸，頭一次以無害的樣貌出現(xiàn)在人們的眼前，當然少不了一番觀摩。這艘不知毀滅了前咸海上多少行船的海上霸主，若是它能有意志，此時此刻一定像那受俘的悍將一樣，感到屈辱無比吧。
碼頭另一端的哨所里，葛嵐和戚芝萊站在隊長的公案前，半真半假地交代出事情的前后始末。隊長時而沉吟、時而咂嘴、時而若有所思地點點頭，耐心地聽兩人講完這一行的遭遇。
“真的假的？你們進了那迷霧、上了番東的海島、還搶了艘海盜主艦？”
一旁的條凳上，一名年輕的隊員終于忍不住站起來，用不可思議的眼光看著二人。
站在外側的葛嵐下巴不自覺仰起來一點，得意地笑道：“不然那碼頭上停著的那大家伙，還是哪家海盜好心送我的不成？”
“太厲害了……”年輕的隊員跌坐回長凳上，憧憬地感嘆道。
對他們來說，番東的迷霧不是霧、是地獄門，番東的海盜不是強盜、是索命鬼。未知催生恐懼，水手們愛說大話的習性更加劇了這一點。對于一輩子沒有離開過陸地的人來說，關于迷霧那頭，傳言就是真相。
若說遇襲后還能生還的船員商販每季還能遇上那么幾伙，像眼前這兩位一樣奪了海盜船的，不說常興港建港以來有沒有，至少劉隊長上任以來，是一起都沒有見過。
不知道此等事跡夠不夠吟游詩人傳唱，若是沒有，我便自己作一首——等現(xiàn)在的狀況告一段落就動手！葛嵐在心中暗自記下。
是港口人們的反應讓他的虛榮心膨脹了，說到底也不是多英勇的事跡，只要稍稍回憶起……蔡昭……必須去救他。
“……船就暫時停在碼頭，我們會派人將它遮起來，但兩位還請盡快把它處理掉，是開走還是沉海里，留在這兒始終是個禍患?！眲㈥犻L沉思片刻，頗為通達地對兩人說道。
“多謝閣下?！逼葜トR一揖道。葛嵐忙也跟著一揖。
“二位要是缺盤纏的話，”條凳上一名留小胡子的隊員想起什么似的一抬頭，熱心地提議道，“我知道附近一間船塢，那兒的主人家說不定感興趣……”
“那可真是幫大忙了?！备饙垢吲d地應道，一把握住隊員的手。
……
“……按五成新的木料算，船木三十兩，鐵皮五兩，帆布二兩，床弩我看還挺新奇，一臺給你二十兩，總共是一百九十七兩，算上船里其他有的沒的，添個整二百兩，這個數(shù)兩位看如何？”
常興港東岸的一間船塢，裹頭巾的工人來來往往，少說有三四十人；大大小小十多艘完工程度不一的船只安置在各處，其中有已經(jīng)下水的，整個腔殼已經(jīng)封閉，船工們在其上搭建桅桿和艙室；岸上則是些倒扣的龍骨，工人抬來一根根側肋架于其上，當真像是巨龍的骨架。
站在葛嵐和戚芝萊面前的是個大肚子的中年人，和葛嵐一樣扎馬尾，不過額前沒有那兩撮兒頭發(fā)——市洲男人的發(fā)式要比太微或是軒陳自由得多，有賴于此，各種頂著怪異頭發(fā)的人也層出不窮。
二百兩。葛嵐盯著船塢主人伸出的兩根手指，感到一陣不真實，眼里的景象也有些發(fā)虛。
“船是船，木頭是木頭，這造得好好的船按木頭賣，老板家的船塢也是這樣做生意的？”
一旁，戚芝萊坐在木箱上，傷腿直直地伸著。不愧是太微國國教的護教左使，還其價來也氣勢十足。
船塢主人為難地鬧鬧頰上的肥肉，開口道：“整船是有整船的價，可兩位這海盜船……當真是只能當木頭賣……”
“……若是尋常木料，破損到這般程度連三十兩也值不了，我實話告訴二位，那船是番東的霧棗木做的，平時都是客人帶料來才能見到……三十二兩，我不賺二位的錢，破損到這樣，就算是霧棗木也只值這個價了?！?br/>
一剎那，戚芝萊從這話中察覺到什么，凝眉問道：“你是說這木頭只有番東產(chǎn)？”
船塢主人聞言一愣，隨即“嗯”一聲。
“那怎么會在這邊有流通？你的確說了，有客人帶料來請你們造船，沒錯吧。”戚芝萊繼續(xù)問道。
“這……”船塢主人被問到了，半晌說不出話來，“客人的事……”
“罷了，就照你剛才說的，二百零二兩?！?br/>
戚芝萊不再深追，要知道的事她已經(jīng)知道了。
想想那個會講官話的海盜頭子，果然番東的長人并非是全然與世隔絕的蠻族——在陽光照不到的地方，迷霧兩邊的有心之人，早早就勾結在一起。
船塢主人笑著狠狠點兩下頭，搓著手，“二百零二兩！”向管賬的妻子招呼道。
聲音在船塢里回蕩著，好像要讓每一個人都聽見。
戚芝萊撐著木箱，想要站起來，葛嵐見狀連忙將她的手臂搭到肩上，另一只手遲疑片刻，抱住了戚芝萊的腰。
唔……
她的嗓子里發(fā)出些不知是何意義的聲音，身子變得有些僵硬，但并不抵抗。
接著葛嵐用剩下的一只手將船塢主人遞上來的銀兩點清，收進懷里。
“兩位路上小心！”
船塢主人望著兩人的背影，拖長聲音囑咐道。
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