葉潯見(jiàn)他這樣，笑不可支。

    他翻了個(gè)身，對(duì)她伸出手，“過(guò)來(lái)寬慰寬慰我?！?br/>
    葉潯起身過(guò)去，笑著依偎到他身邊，撫了撫他眉宇，“在外面遇到煩心事了？”

    裴奕否認(rèn)，“沒(méi)有。”

    葉潯微微挑眉，“那我怎么覺(jué)得你有點(diǎn)兒不高興呢？是我杞人憂天？”

    裴奕這才意識(shí)到，自己些微的情緒變化，都已逃不過(guò)妻子的眼睛。方才她是故意逗他的?！盎馗?，我去了一趟天牢?！彼c她說(shuō)了經(jīng)過(guò)，“情愿他一直面目可憎?！?br/>
    葉潯側(cè)身環(huán)住他，“我明白?！?br/>
    是真的明白。曾憎惡的人，尤其是有著血緣關(guān)系的所謂親人，例如葉鵬程，她樂(lè)于見(jiàn)到他萬(wàn)般可惡的樣子，從不希望他有轉(zhuǎn)變。偶爾便是設(shè)想到他可能會(huì)顯露出善良的一面，都會(huì)萬(wàn)般抵觸。不需要他轉(zhuǎn)變，如此才能沒(méi)有負(fù)擔(dān)。

    “隨他去吧。”裴奕吻了吻她額頭，“不相干的人而已?！?br/>
    母親對(duì)他提及那個(gè)人的時(shí)候，不過(guò)是大略說(shuō)說(shuō)經(jīng)過(guò)，不含情緒，并無(wú)贅言。母親要的就是他這樣吧，不對(duì)那個(gè)人有任何情緒，不讓他憧憬什么，也不讓他自心底痛惡。

    他起身下地，抱著她去了隔間臨窗的大炕上，“今晚就在這兒睡了?！?br/>
    “行啊?！比~潯想，換了自己是他，也不想多說(shuō)這些，便打住這話題。

    **

    葉世濤奉命調(diào)查徐閣老生平諸事，查到最多的，是徐閣老未被人彈劾過(guò)的罪行。至于徐閣老與裴奕的淵源，手下是通過(guò)裴三奶奶那邊得知了一些秘聞。

    再加上那個(gè)雨夜，徐閣老跪在裴府外書房前后的幾幅畫，事情推測(cè)起來(lái)并不難。他之前對(duì)皇上有所隱瞞，是維護(hù)裴奕，更是維護(hù)阿潯。

    前些日子，他隱晦地與裴奕提了幾句。當(dāng)時(shí)裴奕笑說(shuō)既然是奉圣命，就不需為難。

    他還是掙扎了一段日子。

    萬(wàn)一皇上聽(tīng)說(shuō)之后大發(fā)雷霆處死徐閣老……那真是太夫人與裴奕愿意見(jiàn)到的么？尤其前者。

    自己手里的一本帳，他無(wú)所顧忌，率性而為，輪到身邊人，便難以做到了。阿潯是裴家的人了，他這個(gè)做哥哥的，幫不了她太多也就罷了，若是給她平添負(fù)擔(dān)，就有點(diǎn)兒說(shuō)不過(guò)去了。

    最終他讓自己冷靜下來(lái)，分析著皇上可能會(huì)有的態(tài)度，結(jié)論是徐閣老死不了。君臣情分來(lái)講，皇上無(wú)疑是顧念徐閣老的。若皇上厭惡徐閣老的品行，更不會(huì)讓徐閣老喪命，越厭惡誰(shuí)，他越要讓誰(shuí)艱難地活著。

    男人大多如此。

    由此，這一晚，葉世濤進(jìn)宮面圣，將所知事情逐一稟明皇上。

    皇上是喜怒不形于色的人，聽(tīng)得葉世濤的推測(cè)，面上也現(xiàn)出了些許驚訝，隨后便釋然一笑，吩咐內(nèi)侍：“將徐寄忠?guī)?lái)見(jiàn)朕。”

    稱謂不再是徐閣老，是姓名。葉世濤知道，皇上已有定奪，遂躬身告退。

    回到家中，便吩咐元淮，讓他第二天去告訴葉潯一聲：裴三奶奶不是口風(fēng)緊的人，且有些貪財(cái)，防著些才好。

    **

    徐繼忠走進(jìn)御書房的時(shí)候，夜色已深。

    皇上盤膝坐在次間臨窗的大炕上，借著燈光看書。一條肥肥的獅子狗趴在他身邊，黑寶石一般的雙眼隨著他翻書的手勢(shì)轉(zhuǎn)動(dòng)。

    徐繼忠知道，這獅子狗起先是皇后養(yǎng)在身邊的，后來(lái)不知為何，和皇上分外親近起來(lái)。它名字叫肥肥，只是皇上對(duì)這名字很有點(diǎn)兒嫌棄的意思，不到迫不得已是不肯喚它的。

    皇上有很多特別擰巴的時(shí)候。也只有他擰巴的時(shí)候，內(nèi)閣幾個(gè)人才能將他當(dāng)做一個(gè)二十多歲的有些人間煙火氣的人。

    御書房的一切，都已是徐繼忠非常熟悉的。只是以往進(jìn)門時(shí)，他是朝臣，而今他是階下囚。

    他低頭整了整囚衣，跪地行禮。

    “平身。”皇上眼瞼不抬，吩咐道：“賜座，賜茶?！?br/>
    內(nèi)侍依言行事。

    肥肥瞄上了一碟子點(diǎn)心，慢吞吞站起來(lái)。

    皇上一把把它按回去，轉(zhuǎn)手拿了一塊肉干，送到它嘴邊。

    肥肥搖了搖尾巴，慢條斯理地享用。

    隨后，皇上揮手遣退內(nèi)侍。

    徐繼忠心內(nèi)安穩(wěn)下來(lái)。

    “便是不召見(jiàn)，你日后也要見(jiàn)我吧？”皇上放下書，喝了一口茶，語(yǔ)氣是閑聊一般的親近，透著一絲漫不經(jīng)心。

    徐繼忠站起身來(lái)，恭聲稱是。

    “不必拘禮?！被噬鲜疽馑渥?，“喝口茶潤(rùn)潤(rùn)嗓子，跟我說(shuō)說(shuō)心里話。”

    徐繼忠點(diǎn)頭稱是，真就連喝了幾口茶，隨后才道：“罪臣生平做過(guò)不少錯(cuò)事，今日來(lái)皇上面前訴說(shuō)的，則是一樁陳年舊事。”

    “我聽(tīng)著呢?！?br/>
    徐繼忠盡量不帶立場(chǎng)地訴說(shuō)了他與裴奕的淵源，末了道：“罪臣如今一面妻離子散，一面家破人亡，唯求皇上隆恩，只當(dāng)不知此事，給罪臣一個(gè)了斷?！?br/>
    “了斷？”皇上輕笑，“如何了斷？賜你三尺白綾，還是賞你一壺毒酒？”

    徐繼忠跪倒在地，“罪臣只求以死謝罪?！?br/>
    皇上沉默片刻，語(yǔ)氣變得淡漠：“你從未活過(guò)，何來(lái)求死一說(shuō)?！?br/>
    徐繼忠無(wú)言以對(duì)。

    “在天牢再住幾年，只是日后處境與旁人無(wú)異。對(duì)外就說(shuō)是終生□□?！被噬掀鹕硐碌兀皼](méi)有你，也沒(méi)有裴奕。”

    徐繼忠叩頭謝恩。

    皇上喚內(nèi)侍將徐繼忠?guī)ё撸e步向外。

    肥肥跟著跳下地，掛在脖子上的小金鈴發(fā)出清脆悅耳的聲響。

    徐繼忠被帶離御書房，走在宮中的甬路，清涼蕭瑟的秋風(fēng)悠然襲來(lái)，落花幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，飄然落地。

    他的一生，其實(shí)已到盡頭。要他活著的人，各有各的理由。那就活著，能做的也只有這一件事了。

    **

    幾日后，三法司揣摩著皇上的意思，為徐繼忠定罪結(jié)案。

    皇上說(shuō)了對(duì)其處置的決定。

    曾被徐繼忠打壓過(guò)的官員為之不滿，鬧了這么久的一樁案子，皇上給出的結(jié)果也太輕描淡寫了。徐繼忠眾多黨羽并未受到殃及，仍舊留用，他們忙碌辛苦一場(chǎng)，什么好處都沒(méi)撈到，合著這就是一場(chǎng)雷聲大雨點(diǎn)兒小的鬧?。磕强刹恍?。

    無(wú)數(shù)的先例告訴他們，整人就要整到死，讓他再無(wú)翻身的可能，否則便是天大的隱患。

    皇上想包庇徐繼忠，他們不答應(yīng)，或遞折子，或在朝堂上諫言。

    于是，皇上每天耳朵里聽(tīng)的眼中看到的，都是徐繼忠罪該萬(wàn)死、該抄家滅九族之類的言辭。好在這種人并不算多，內(nèi)閣里的人也沒(méi)跟著摻和，否則可就是犯眾怒了。

    苦笑之余，皇上想到了徐寄思那個(gè)混賬東西。徐繼忠品行差，但若跟徐寄思比，就是天上地下的差別。也有好處。他讓徐寄思官?gòu)?fù)原職，在工部行走。誰(shuí)反對(duì)都沒(méi)用。

    官員們更加氣憤了，很自然地把矛頭轉(zhuǎn)向徐寄思。

    徐寄思每日被人罵得狗血淋頭，兄長(zhǎng)聽(tīng)不到的看不到的，他都代為承擔(dān)下來(lái)。

    而這場(chǎng)風(fēng)波一起，付仰山彈劾裴奕就成了落入湖中的一粒小石子，帶起的些微漣漪很快沉寂下去。

    **

    這一年的秋冬兩季，葉潯周圍的人嫁娶之事不斷，讓人總是感覺(jué)歡天喜地的氣氛。

    九月，葉冰出嫁。

    十月、十一月，柳府長(zhǎng)房的長(zhǎng)子、次子分別成親。

    葉冰出嫁，葉潯和江宜室只是命人送了賀禮過(guò)去。柳府兩樁喜事則是義不容辭要過(guò)去添一份喜氣的。

    柳夫人和江氏都是神采奕奕的，見(jiàn)了葉潯，都恨不得讓她坐在一處就別動(dòng)了，弄得她失笑不已，這番好意自然是要接受的。

    親戚見(jiàn)了她，尤其是用飯的時(shí)候，都有意無(wú)意地觀察她的懷相、喜歡吃什么，得出的結(jié)論大多相同：這一胎是個(gè)女兒。

    太夫人和葉潯聽(tīng)這種話聽(tīng)得久了，想著應(yīng)該就是女兒了，平日里預(yù)備的便都以小女孩兒的衣物鞋襪為多。

    裴奕聽(tīng)葉潯說(shuō)了，滿心喜悅，一早開始給孩子取名，乳名、名字都列出了幾個(gè)，要她選擇。

    葉潯則開始回憶自己記事后最喜歡什么樣的衣服、玩具，憧憬著女兒出生后要怎樣打扮她。

    每夜相擁睡去之前，夫妻兩個(gè)的話題都圍繞著孩子說(shuō)個(gè)不停。

    日子這樣一天天過(guò)，葉潯沉浸其中，全然沒(méi)顧及到一些事。

    這天下午，江氏和太夫人在房里說(shuō)話。裴三奶奶也來(lái)了，卻沒(méi)去太夫人那邊，而是徑自來(lái)了葉潯的正房。

    半夏一臉戒備地對(duì)葉潯道：“還帶來(lái)了一個(gè)女孩子，看起來(lái)應(yīng)該是出自商賈之家?！?br/>
    葉潯起先還想以身體不適為由不見(jiàn)的，聽(tīng)了這話卻是一笑，“請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧。我跟她把話說(shuō)明白，也省得她再去煩太夫人?！?br/>
    半夏見(jiàn)夫人明白了自己的意思，笑著出門而去，將裴三奶奶和那女孩請(qǐng)進(jìn)室內(nèi)。

    落座前，裴三奶奶指著那女孩子笑道：“這是我一個(gè)舊識(shí)的長(zhǎng)女青鸞?！?br/>
    青鸞神色恭敬地行禮。

    葉潯不動(dòng)聲色，笑著還禮。

    寒暄幾句，裴三奶奶又道：“青鸞總是聽(tīng)我說(shuō)起府里的花房花色繁多，總想著親眼瞧瞧，你看――”

    “您不嫌我失禮的話，就讓丫鬟陪著她去花園看看吧?！比~潯笑道，“我婆婆不讓我走動(dòng)，不然就親自陪同了?！?br/>
    裴三奶奶忙笑道：“看你這話說(shuō)的，你懷著孩子，自然不便走動(dòng)，理當(dāng)如此。”

    葉潯吩咐新柳陪著青鸞去了花園。

    裴三奶奶?hào)|拉西扯了一陣子，起身坐到葉潯身側(cè)的椅子上，笑問(wèn)道：“青鸞你也見(jiàn)了，覺(jué)得怎樣？”不等葉潯應(yīng)聲便道，“你是大門戶里走出來(lái)的人，應(yīng)該一看就知道，這孩子很是乖巧，聽(tīng)話得很。”

    “哦。”

    裴三奶奶的視線便又落在葉潯的腹部，“有些話你婆婆和暮羽怕惹你傷心，自然是不能跟你直言，那么，這招人煩的事就只能由我們這些親戚來(lái)做了。”

    打交道的機(jī)會(huì)多了，這人說(shuō)話也越來(lái)越有技巧了。要不是了解太夫人和裴奕，聽(tīng)了這樣的言辭，必然會(huì)認(rèn)為是太夫人要裴三奶奶來(lái)遞話的。葉潯故作不懂，“什么事??？”

    裴三奶奶就笑起來(lái)，語(yǔ)聲卻低了三分，“暮羽正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，身邊只你一個(gè)，不要說(shuō)妾室，連個(gè)通房都沒(méi)有，這可不行。前幾個(gè)月，你必然要安心養(yǎng)胎，苦著他一段日子，他也能心甘情愿，而眼下你胎象安穩(wěn)了，也該體恤他一些，你說(shuō)是不是這個(gè)理？”

    葉潯笑得特別柔和，“您的意思是――”

    裴三奶奶笑逐顏開，“你要是看著青鸞不錯(cuò)，就隨意置辦一下，將她抬進(jìn)府來(lái)，這樣一來(lái)，你婆婆和暮羽都會(huì)贊你賢惠，日后會(huì)愈發(fā)看重你。這種事啊，說(shuō)到明面上是不行的，你想想看，若是把話挑明，他們又能怎么說(shuō)呢？總會(huì)擔(dān)心你傷心的?！闭f(shuō)著又擔(dān)心葉潯顧及早早給了青鸞名分，使得青鸞明目張膽地爭(zhēng)寵，又補(bǔ)充道，“若是不想做的那么明顯也沒(méi)事，你將她留在房里，先讓她伺候暮羽一段時(shí)日，聽(tīng)話就再說(shuō)，不聽(tīng)話就再物色人選。”

    葉潯笑意愈發(fā)柔和，語(yǔ)氣也很是婉轉(zhuǎn)低柔：“青鸞好好兒一個(gè)女孩子，您和您那位舊識(shí)給她找個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的人多好。放到我身邊，于她可只有壞處沒(méi)有好處。我看重身邊的丫鬟，只要是盡心當(dāng)差的，我都會(huì)善待。但若房里添了通房妾室，我可就一點(diǎn)兒善心都沒(méi)了。與其到時(shí)候您被舊識(shí)抱怨把她好端端的女兒推進(jìn)了火坑，倒不如避免那些不需發(fā)生的事。再者，我房里的事，我和侯爺心里自有衡量，您以后都不需為我們費(fèi)心了。”

    裴三奶奶苦口婆心地勸道：“你啊，到底是年輕，怎么就不明白，花無(wú)百日紅，人無(wú)千日好……”

    “是，我到底是年輕，肝火旺盛，您就別與我說(shuō)這些了，等會(huì)兒我要是克制不住失禮于您就不好了。”葉潯笑著打斷了裴三奶奶的話，“花園不小，青鸞別迷路才好。您去看看她，隨后帶她去給太夫人請(qǐng)個(gè)安?！庇謫緛?lái)半夏，“幫我好生招待著。我有些乏了，要歇歇?！?br/>
    裴三奶奶沒(méi)法子了，只得悻悻然依言出門。

    葉潯當(dāng)然沒(méi)歇息，讓人喚來(lái)秦許，“裴三奶奶那邊你讓人留意些，看看她有沒(méi)有難處。有的話，讓她再來(lái)見(jiàn)我；沒(méi)有的話，就給她添點(diǎn)兒難處。”

    不讓裴三奶奶怕了她，日后這種官司不斷，還是早些準(zhǔn)備起來(lái)才好。

    晚間，歇下之后，葉潯蹭到裴奕懷里，不懷好意地問(wèn)他：“你想不想我?。俊?br/>
    “想，滿腦子都是你跟孩子?！迸徂葻o(wú)限溫柔地啄了啄她唇瓣，“今天孩子有沒(méi)有鬧你？”說(shuō)著話，手溫柔地落在她腹部，輕輕摩挲。

    “……”葉潯小小的汗顏了一下。兩個(gè)人說(shuō)的完全是兩回事，他好像已經(jīng)忘了那回事了，一心一意地在做體貼的夫君、父親。