高勉定下心來(lái)后，就問(wèn)馬五可否見(jiàn)到老丈？
馬五回說(shuō)：“回稟將軍，方才我四處查看了一番，此處確實(shí)是忘言峰東麓的竹林，不過(guò)并未見(jiàn)昨ri的竹舍和老漢?！?br/>
正在此時(shí)程十六也回來(lái)了，高勉又問(wèn)了他，程十六的回話卻和馬五相仿。
高勉倒吸了口涼氣，心想：莫非真的撞到了鬼怪山j(luò)ing？那“清直公”就是那竿古怪的翠竹？而那竿古怪的翠竹又是迷夢(mèng)里所說(shuō)的“鏡心靈竹”？若不是，為何馬五和程十六也是和自己一般見(jiàn)著了？若是，這又是何意？還有恍惚里那一陣飄渺的話語(yǔ)又是何意？那些宮闕又是什么所在？
高勉一時(shí)之間只覺(jué)諸事紛亂如麻。高勉先讓馬五和程十六二人先退下，讓自己好好想一想。
馬五和程十六二人面se古怪的對(duì)視了一眼，然后退到一邊。不過(guò)二人并不敢走遠(yuǎn)，都手握刀柄立在不遠(yuǎn)處，目光四顧，jing覺(jué)異常。
半個(gè)時(shí)辰后，高勉令二人牽馬出林。
馬五問(wèn)：“將軍，可是回館驛？”
高勉卻說(shuō)：“不，我們往東走?！?br/>
此話一出令馬五和程十六二人相顧愕然，都不知道將軍要去哪里。
三人出得竹林，高勉忽然想起曾和萬(wàn)不易約定在松云臺(tái)館驛相見(jiàn)，也不知道到了沒(méi)有，就令程十六先回松云臺(tái)附近的客棧先候著，自己卻只帶著馬五向東去了。
高勉和馬五二人一路向東，騎馬走了近一個(gè)時(shí)辰，山勢(shì)漸平，見(jiàn)前面有一處不高的山嶺阻住了去路，嶺下立有一碑：陟卜嶺。高勉尋思：這名字也不知道是誰(shuí)起的，這般的不知所謂。
嶺下沒(méi)有道路繞行，不過(guò)這陟卜嶺山勢(shì)平緩，從嶺下斜斜通向山嶺頂端，于是二人就牽馬步行翻上了山嶺，雖說(shuō)費(fèi)點(diǎn)jing神，卻也不算難。兩人兩馬到了嶺上，四下看去卻頗感意外，但見(jiàn)四下空闊，沒(méi)有什么高山，只有些丘壑。一眼望去草木也漸漸稀疏，只有些低矮的灌木和蒿草，四下里極其安靜，蟲(chóng)豸之聲偶有耳聞，還有就是風(fēng)過(guò)草叢發(fā)出嗚咽之聲，有一股說(shuō)不出的蕭索氣象。
上嶺易下嶺也不難，兩人下了山嶺，又走了不過(guò)一頓飯的工夫，馬五忽然叫起來(lái)：“將軍您看，那邊是不是有塊石碑？”
高勉順著馬五指出的方向看去，果似有塊一人高半人寬的石碑立在一個(gè)低矮的土坡前。
二人來(lái)到石碑前，看那石碑?dāng)嗳徊幌笫切铝⒌?，風(fēng)雨侵蝕已是斑斑駁駁，也不知道有多少年歲了，不過(guò)上面的字鏤刻頗深，所以還算清楚。上面拓著二十幾個(gè)大字“前乃國(guó)邊東荒，邪祟出沒(méi)之地，行人至此即回，不得有違”下署“東南道寧州府立”周邊還密密麻麻貼滿了紙張，只是有不少已經(jīng)破損得厲害。
高勉細(xì)細(xì)一看都是不同時(shí)期東南道寧州府出的告示，有些還是前朝出的，最新的一張還能看到蓋著的府臺(tái)大印，是龍興十八年，正是今年的，告示中都是說(shuō)前面險(xiǎn)惡jing告行人的話，至于什么原因卻看不明白。高勉尋思：這官府立的碑文看來(lái)不假，前面莫非真有什么蹊蹺，難道真是邪祟出沒(méi)的地方？
正猶疑之際，旁邊的馬五也說(shuō)了：“既然是官府出的告示必然不假，前方看來(lái)果真有些兇險(xiǎn)，小人還是要?jiǎng)駥④娂霸缁厝?。?br/>
高勉斜眼看了看馬五，似笑非笑的說(shuō)：“你怕了？”
馬五驚得打了個(gè)機(jī)靈，忙小心的說(shuō)：“小人不是怕，小人隨將軍南北征討，也不知道殺了多少人，生死早就不放在心上了，小人只是覺(jué)得此地甚是不善，怕護(hù)不得將軍周全，身陷險(xiǎn)地。”
高勉說(shuō)：“你的擔(dān)心我自然知道，這里仍地處東南，本應(yīng)是個(gè)靈秀的地界，這里卻好似到了荒蕪之地，處處顯得不合時(shí)宜，而且還有本地官府的告示。但也正是如此才要去，不然還來(lái)這里做什么？你我都是刀口舔血的人還在意這點(diǎn)子古怪？”
馬五跟隨高勉ri久，知道他是個(gè)極有膽識(shí)、有主見(jiàn)的人，很難勸得住，只得做罷。不過(guò)也不敢大意，從馬上取出自己ri常的配刀懸在腰上，隨后牽馬緊緊相隨。
二人又策馬行走了大半ri，走了少說(shuō)也有百余里地。此時(shí)看去前方更是荒僻，沒(méi)有半點(diǎn)的生意，又見(jiàn)天se已是黃昏，黃昏里夕陽(yáng)斜照，更顯蕭瑟之意。
二人走了一ri，又是饑渴，又是疲憊。
高勉想了想就說(shuō)：“這天se將晚，走了一天也乏了，還是得找個(gè)地方歇息一晚，明ri再走吧?！?br/>
二人看這地方四下空闊，哪里有什么遮雨避風(fēng)的地方？騎上馬又走了近半個(gè)時(shí)辰，看到不遠(yuǎn)處有一個(gè)土坡，坡下有個(gè)凹處，深不過(guò)尺余，或許可稍稍遮避休息。二人過(guò)去一看，凹處甚淺確實(shí)僅一人進(jìn)深，勉強(qiáng)也算有些遮擋，不過(guò)如果遇到大雨疾風(fēng)，那就全無(wú)用處了，但看這四周哪里還有比這更好的地方？
馬五到四周撿了些枯木枝，在凹處前生了堆火，既可夜間取暖，也可防止猛獸襲擾，雖然走了一ri半只蟲(chóng)豸也不曾見(jiàn)分毫。那高勉雖說(shuō)是個(gè)從四品的將軍，算是個(gè)朝中貴人，但從軍多年，風(fēng)餐露宿慣了，早練就了一身好筋骨，所以見(jiàn)如此也不為意。兩人食用了點(diǎn)清水干糧，高勉就背靠著凹處休息了。馬五喂了馬，然后又找出根繩子，連住韁繩，把繩子拴在一塊大石上。一切妥帖后，就在凹洞邊上盤(pán)膝而坐，雙手捧刀，養(yǎng)起jing神來(lái)。
路途勞乏，高勉合上眼未多久，便沉沉的睡去。這一覺(jué)睡得并不久，一覺(jué)醒來(lái)時(shí)，天才黑透，一輪彎月似乎升起未久，猶在東天，朦朧里透著淡淡的月華。
高勉估摸著也就睡了一個(gè)多時(shí)辰，正要伸展一下手腳，忽然覺(jué)得夜寒入骨，禁不住打了個(gè)冷戰(zhàn)。這才發(fā)現(xiàn)前面的那一堆篝火已經(jīng)燒得差不多了，火勢(shì)暗淡，大半只冒著青煙，而旁邊的馬五抱著長(zhǎng)刀正打著盹。高勉忙彎腰起身，前去添置些柴火。幾根柴火下去，又把火撩撥旺了，火勢(shì)漸盛，這才覺(jué)得暖和些。
高勉折騰了這幾下，一時(shí)也沒(méi)了睡意，百無(wú)聊賴間就將今ri得到的那枚古鏡拿出來(lái)把玩。高勉把玩時(shí)也不知道為何，愈發(fā)覺(jué)得此鏡有一種熟悉的感覺(jué)，至于這種熟悉由何而來(lái)，倒是莫名其妙、無(wú)從想起。
高勉正摩玩間，忽然不知道從何處吹來(lái)一股yin風(fēng)，這股yin風(fēng)雖不算大，但是冷颼颼的，將高勉吹得連打了幾個(gè)冷戰(zhàn)，面前的篝火也被吹得一邊斜斜倒去。