當(dāng)晚，沐昧與司空珩回客房休息。
沐昧替司空珩拆開(kāi)肩膀和腰間裹纏的紗布，換了藥，重新包扎，就聽(tīng)到悠揚(yáng)的箏聲隱隱傳來(lái)；不一會(huì)兒，有清冽的笛聲加入其中，優(yōu)雅纏綿。
沐昧包扎完傷口，不禁抿了抿嘴：“杜若最擅長(zhǎng)的《漁舟唱晚》?！?br/>
“是啊，章貴圭羌笛入曲，倒別有一番情趣?！?br/>
司空珩聽(tīng)到曲聲，也淡然一笑，又看向沐昧，只覺(jué)得奇妙：不知從何時(shí)開(kāi)始，她開(kāi)始有這樣的謀算；才思情敏，也到了這樣的程度。就連她最不喜歡的詩(shī)書(shū)，都能夠自如應(yīng)對(duì)。與兩年前剛剛見(jiàn)面相比，小丫頭已經(jīng)儼然是個(gè)大人模樣。
司空珩想到明鬼臨行前的話……
這丫頭……不能再把她完全當(dāng)作小孩子看了啊……
沐昧看司空珩望著她出神，不禁撇了撇嘴：“別這樣看人，我也算作了把惡人，把杜若推向火坑中了。說(shuō)來(lái)，如此為了復(fù)仇不擇手段，我都覺(jué)得自己卑鄙?！?br/>
“沐昧”，司空珩包扎完傷口，重新披上衣服，溫聲相勸，“杜若的事，你別太自責(zé)。跟章貴圭入涼州的事，此行前我已經(jīng)與她談過(guò)，杜若是同意了的。否則，昨天你說(shuō)到要用行酒令吸引章貴圭注意的主意，她也不會(huì)那樣上心?！?br/>
“可畢竟是關(guān)系到她一輩子幸福的事……我總覺(jué)得……為了自己的利益……就把杜若當(dāng)作物品交換出去……這樣冷血和不擇手段……就算復(fù)仇又有什么意義呢？”
沐昧自責(zé)撥弄著裙帶，想到今日杜若說(shuō)《女德》那段話的時(shí)候，章貴圭贊許欣賞的表情，像那樣的男人，杜若又能指望他什么呢？墨家講“兼愛(ài)”，如果師父知曉自己用這樣的辦法為墨家復(fù)仇，他又會(huì)怎樣想？這些年……自己是不是做錯(cuò)了？
“沐昧”，司空珩沉默了許久，才坦然承認(rèn)，“我并非圣人，在千機(jī)院蓄養(yǎng)婢女，也并非完全出于善心。綠纈孤身入京，紅蓼遠(yuǎn)嫁齊國(guó)，木槿討好司空琮，杜若算計(jì)章貴圭，我心里何嘗不痛？然而主仆將士之間，有很多事，不是不忍心就可以不做的?！?br/>
司空珩頓了片刻，想到讓紅蓼去齊國(guó)前的十幾個(gè)難眠夜，聽(tīng)聞司空琮對(duì)待木槿時(shí)的心如刀割，又出了會(huì)兒神，才說(shuō)，“我當(dāng)然會(huì)盡力照顧她們的意愿，也會(huì)竭盡所能安排好大家的后路，但有時(shí)候連我自己，都行走在刀鋒上，很難預(yù)測(cè)前路究竟如何。膽魄與牽掛，忠孝與仁義，這世間許多事，往往不能兩全其美，取舍之間，便有辜負(fù)?！?br/>
“王爺”，沐昧想著此前講衛(wèi)家與拓跋部恩怨的時(shí)候，司空珩也說(shuō)過(guò)相同的話，再想到長(zhǎng)安城外被司空琮凌虐的木槿，絕望到要自殺的紅蓼，以及心甘情愿被利用的苜蓿、留蘭與杜若，不禁苦笑一聲，“御人者御心，只怕我于你，也沒(méi)什么不同吧？”
“沐昧……”司空珩想到她那夜為驅(qū)趕張千的大膽舉動(dòng)，想到千機(jī)谷受傷時(shí)她梨花帶雨的哭泣，想到她身上隱隱的木蘭香，想要說(shuō)的話，最終吞咽下去。
沐昧沉默，因司空珩的無(wú)聲，自嘲笑了一聲。
當(dāng)晚，杜若一宿未歸，貴圭登門(mén)拜訪司空珩。
沐昧見(jiàn)狀，早已知趣避讓?zhuān)沦F圭與司空珩閉門(mén)相談兩個(gè)多時(shí)辰，司空珩便決意帶杜若與章貴圭共同前往涼州；當(dāng)日下午，遲律終于出現(xiàn)在頤親王府，名義上護(hù)奉司空珩眾人回涼州，實(shí)際上卻悄悄護(hù)沐昧回千機(jī)院。沐昧牽著血馳，離開(kāi)頤親王府，待出了司空頤視線，與司空珩等人暗中分別的時(shí)候，隱隱瞥見(jiàn)頤親王府屋頂上伏動(dòng)的黑影。
這幾日，遲律在頤王府外，恐怕也并未有半刻松懈。
回到千機(jī)院，沐昧與留蘭簡(jiǎn)要講了此行發(fā)生的事，留蘭聽(tīng)得心驚肉跳，嘖嘖直嘆：“看不出杜若平日里畏手畏腳的，這種時(shí)候還能有這種膽識(shí)！”
“只怕這么多年，很多時(shí)候她也是裝的?！便迕琳f(shuō)著，想到在頤王府看到茯苓的信，倒吸了一口冷氣，“在千機(jī)院，誰(shuí)也不知每個(gè)人身上藏著什么秘密?！?br/>
“嗯?！绷籼m若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“說(shuō)得不錯(cuò)！”
為給沐昧壓驚，當(dāng)天晚上，留蘭讓巧婆偷開(kāi)了小灶，做了幾個(gè)新創(chuàng)的菜品；兩個(gè)人圍爐夜話，想到當(dāng)初與苜蓿一塊兒吃肉聊天、被杜若打斷的場(chǎng)景，又長(zhǎng)吁短嘆了一番。如今，苜蓿、杜若都已經(jīng)不在，千機(jī)院的人越來(lái)越少，聯(lián)想到自己的未來(lái)，兩個(gè)人都悻悻的。
不一會(huì)兒，便各自散去，沐昧回到房間，更覺(jué)一個(gè)人空落落的。
整個(gè)冬天，自衛(wèi)氏風(fēng)波后便陷入了平靜。
頤王府似傷了元?dú)?，沒(méi)再向司空珩找什么麻煩；司空珩與西北各族首領(lǐng)來(lái)往得不錯(cuò)，和章貴圭的關(guān)系也比原來(lái)與盧部的要和諧許多，涼州的內(nèi)憂外患都暫告一段落。
三月，千機(jī)院收到京都綠纈的來(lái)信，據(jù)說(shuō)呂皇后的表侄呂秘因奪人未婚妻，鬧出了人命官司，死者的家屬告到衙門(mén)，京都的門(mén)閥儒士紛紛上書(shū)，彈劾呂秘借助呂皇后寵溺而在京都欺男霸女，作威作福，并絡(luò)繹不絕前往繼任相國(guó)的向鴻儒府中，請(qǐng)其上疏諫言。
向鴻儒因衛(wèi)門(mén)慘案，心有忌憚，未敢直接與呂皇后沖突紛爭(zhēng)；呂皇后觀察情勢(shì)，便讓司空侗監(jiān)審呂秘案件，最后大事化小，賠了人家?guī)装賰摄y子便了了事情。
京都門(mén)閥世家見(jiàn)狀，怨聲愈加鼎沸，呂皇后雷厲手段，要處理幾個(gè)沒(méi)有家勢(shì)背景的諫官殺雞儆猴；向鴻儒從中調(diào)停，才保住了諫官性命，平息了外戚與門(mén)閥的紛爭(zhēng)。
沐昧聽(tīng)聞，心中不禁暗暗贊嘆章貴圭那位手段高明的老師；與留蘭暗中議論，都覺(jué)得司空侗背靠的呂家勢(shì)力，似不如以前那樣穩(wěn)固，京都似要有新的變動(dòng)。
自頤親王府一別，沐昧便與賀銖、明鬼失去了聯(lián)系；但七月中旬，沐昧收到樞卯轉(zhuǎn)交的一封來(lái)信，尺牘上刻著司空珩的玉蘭飛鳥(niǎo)圖案，打開(kāi)來(lái)看，卻是明鬼的字跡——
明鬼說(shuō)呂流呂特作亂梁州，他受申常鼓動(dòng)投奔，卻在上個(gè)月被司空琮率軍剿滅。呂流呂特逃入山中，他與申常被司空琮抓捕；多虧司空珩從中調(diào)停，司空琮才把他放了出來(lái)，如今他已回了涼州。下個(gè)月，他要和司空珩共同前往千機(jī)谷，有要緊事告知。
沐昧拿著信，反反復(fù)復(fù)看了好幾遍，依舊困惑叢生：自上回頤王府不告而別，明鬼抱著何種想法去的梁州？大師兄在什么地方？明鬼又怎么和司空珩扯上關(guān)系的？
沐昧想著，不禁皺了皺眉，給明鬼回信，讓他聽(tīng)話別再闖禍，并約了千機(jī)谷見(jiàn)面的時(shí)間地點(diǎn)，寫(xiě)上“明鬼親啟”，又裝入空白尺牘，打算讓樞卯再轉(zhuǎn)回給司空珩。
剛要上封，卻又猶豫了下，打開(kāi)尺牘，在信上又加了一句：
涼州期間，有事多與司空珩商量，請(qǐng)他多加照拂。
尺牘寄出沒(méi)幾日，沐昧與留蘭百蕊一塊兒吃午飯，就聽(tīng)兩人吵吵鬧鬧，說(shuō)司空珩八月十五要來(lái)千機(jī)院；自去年苜蓿杜若接連離開(kāi)，司空珩第一次來(lái)千機(jī)院，兩人紛紛猜測(cè)他此行目的。沐昧想著綠纈和明鬼的信，隱隱有了揣測(cè)。