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崇慶殿里,春光正好。
朵兒侍奉著玉姐,正翻看當(dāng)季衣?;屎笾砸氯绾?、常服如何、大袖衫兒又當(dāng)是怎樣,繡個(gè)甚樣紋樣、繡幾只鳥兒幾朵花兒,甚能繡、甚不能繡,一一典。配著首飾也有定制,鳳釵幾尾,花釵幾樹,皆不好亂次序。
玉姐雖能做許多主,這衣衫首飾上乃至于妝容上頭,卻不敢狠特立獨(dú)行。一則她自家不喜,二也是九哥并不好,三則一旦奇裝異服,恐也不是甚個(gè)好兆頭兒。她至多是喜歡些個(gè)南方流行精巧首飾,好江州一帶刺繡式樣而已。
這一回看卻是些顏色頗艷衣衫,朵兒因玉姐好個(gè)淺綠、湖綠、月白,常拿來做上衫兒,不由道:“娘娘平常不好這些個(gè),這回怎地又要弄這些個(gè)顏色來?”
玉姐撫那朱紅大袖衫兒上金絲繡紋兒,嘆道:“大郎都要娶婦了,我怎還好做年輕樣兒,總要顯老成些兒才好哩。往后也是這大袖衫兒還好穿上一穿,旁,也要做些玫色、紫色衫兒、褙子了。我也只好趁這幾年,狠狠穿它一穿,往后便穿不得了?!?br/>
朵兒亦是看著章哥長大,想章哥今年十三歲,九哥與玉姐千挑萬選,果是擇了于薊曾孫女兒、亦是梁宿之曾外孫女于氏。卜筮皆吉,命欽天監(jiān)擇定吉日。因有先前欽天監(jiān)監(jiān)正故事,如今這欽天監(jiān)監(jiān)正皆自太學(xué)生內(nèi)選。太學(xué)生自入太學(xué),學(xué)便是公忠體國。辦事極是認(rèn)真,擇卜放定吉日乃是十月里,再半年便是了。
于氏與章哥正同年,還未到及笄歲數(shù)兒,總要再過三、二年,才好與章哥辦喜事。是以玉姐說“我也只好趁這幾年,狠狠穿它一穿,往后便穿不得了?!?br/>
朵兒道:“娘娘才搬進(jìn)東宮那會(huì)兒,宮里妃子、才人們穿紅著綠,鮮艷得很哩。”
玉姐道:“那如何能比得?若她們都有了兒媳婦時(shí),你再看她們還要不要穿成那鮮艷模樣。”
朵兒道:“總還有好些年,娘娘可意地穿便是了。這會(huì)兒又嘆個(gè)甚氣來?我看娘娘平日里也不很穿這艷色?!庇窠阈Φ溃骸斑@倒也是了,我只想,章哥有了媳婦,我非但艷色不能穿了,嫩色了穿不了了,畢竟上了年紀(jì)了。”說便撫著臉。
朵兒道:“娘娘不用摸,我今早才看,連個(gè)細(xì)紋兒都沒有,”又側(cè)耳一聽,“大姐兒好醒了哩?!庇窠忝φf:“抱她來我瞧瞧?!倍鋬旱溃骸绊ザ嗪⒆?,娘娘只心疼大姐兒一個(gè)。想是兒子多了便不稀罕了?!?br/>
她兩個(gè)正看大姐兒時(shí),于向平卻急步走過來,垂手立一旁,待玉姐將大姐兒與乳母報(bào)了,方湊上前來,道:“娘娘,慈明殿那位,病了?!?br/>
皇太后自退居慈明殿里“安養(yǎng)”,平素也不缺衣少食,也無人朝打夕罵,只是沒幾個(gè)人往前奉承。二十一娘有心侍奉他,卻有九哥發(fā)話,不許叫她教壞了二十一娘,二十一娘性情溫順,便也不與兄嫂強(qiáng)爭。節(jié)慶之時(shí),也要請(qǐng)她出來露面,陳烈之妻每逢此時(shí),也要往來看她。淑太妃恐她生事,每她出來,便也與王氏一道她左右,名為跟隨,實(shí)有監(jiān)視之嫌疑。
雖如此,皇太后也錦衣玉食榮養(yǎng)數(shù)載,如今一朝病了,帝后二人少不得親往探視。
玉姐與九哥到時(shí),御醫(yī)已把過脈來。診得是油燈枯之癥,也是郁結(jié)于心之故。九哥并不說話,玉姐便說:“好生將養(yǎng),未必不能養(yǎng)回來,不拘甚藥,只管用來。”
御醫(yī)聽她這話兒,也只是要皇太后不死而已,心道,這確是難了,壽數(shù)兒了,回天乏術(shù)。想這帝后二人待皇太后不過面子情份,又想皇太后生事,能有這般下場,也算是不差了。自孝愍太子至于今上,兩對(duì)夫妻都能叫她得罪個(gè)透,也是能耐了。這卻也好,不用怕治不好皇太后,連累得自己被遷怒問罪了。
口上卻說:“臣力?!?br/>
諸人皆知皇太后行將不起,卻也假模假樣兒照顧她,過不半月,御醫(yī)說與玉姐:“實(shí)是不成,便這兩日了?!?br/>
九哥道:“宣長公主們來見過太后。”語帶著臨終道別之意。
玉姐心道,他是真?zhèn)€不待見這個(gè)皇太后。便又說:“叫大郎他們兄弟也來,使人出宮去,非止是長公主們,便是三娘,也要來。娘家人兒也須來見娘娘一面兒?!?br/>
一時(shí)諸人齊到,聚于皇太后床前?;侍笤静〉酶墒?,此時(shí)雙目卻突然有了神彩,一雙眼睛亮得瘆人,直直看著淑太妃:“你們害我至此,如今卻好做個(gè)好人!”
淑太妃吃她一瞪,嚇得連退三步才叫小宮女扶住了,勉強(qiáng)道:“各人有各人緣法,修各人福份。你種甚因,便有個(gè)甚果?!?br/>
皇太后道:“究竟是我種,還是你們種?!我原當(dāng)家業(yè)美滿,兒孫滿堂,是你們!你們家貪心!想叫你兒子做太子、做官家,元后卻又有嫡子,你扶正不成,只好拿我來頂缸兒做填房,去做現(xiàn)成娘!叫我去做個(gè)惡人,弄壞了太子,好叫你兒子登基!我過來,幾十年,你何曾敬過我才是天子嫡妻?!究竟誰才是惡人!我死后必訴于閻王,看究竟是誰先造孽?!我下頭等你們都下去了對(duì)質(zhì)?!?br/>
淑太妃叫她說住了,欲待爭辯,她卻又看向王氏,道:“你丈夫,誰個(gè)弄死他便找誰去!他自家七災(zāi)八病,你做妻子侍候好了,還要怪我不成?他死前你們手里,可不是我手里!你道怪了我,你便沒個(gè)失職之罪了么?不定與他煎藥人弄了甚毒藥喂了他哩!休想推我頂罪!”
王氏眼睛都紅了,叫道:“若非你與一碗冷飯!”
皇太后冷笑道:“你們都是三歲孩子,我與甚你們便吃甚?人家怎活得好好哩!尋常連口茶水喝過了都要吐一回,道我沒瞧見么?你們不過是想要個(gè)好名兒,又要弄壞我名聲罷了!呸!”
王氏也叫說得噎住了,她與淑太妃本非愚笨之人,實(shí)是皇太后所說,乃是戳中了她們心中那點(diǎn)心事。又帝后與諸多晚輩面前,十分下不來臺(tái),一時(shí)面紅耳赤。
皇太后卻又將眼睛移到九哥身上,九哥自以行得端、站得正,夷然不懼,上前一步道:“娘娘自是問心無愧。從不欣喜做了皇后,從不曾受人叩拜,從不有一絲得意,從不想著魯王遠(yuǎn)大前程,也從不為難兒女。真?zhèn)€是一代楷模?!?br/>
聽得諸人都驚呆了,只道這話兒當(dāng)是皇后說出來,怎能是官家說?
玉姐心道,你這幾句話兒,憋了足有十幾年了罷?叫記下來,可有你受。欲待與他圓一圓,卻聽九哥道:“娘娘放心,舅家人,我自會(huì)照顧得,必不令絕了香火。”玉姐聽他這般尖刻,一句話兒也說不出來,只得附皇太后耳邊道:“您放心,您該得,一絲兒也不會(huì)少?!毙醋分鸥绯鰜砹恕?br/>
九哥帶著怒氣,道:“她猶不知悔耶?!若說孝愍太子礙他道路,則趙王何辜?為難你時(shí)她也不曾手軟,不過是占著先帝妻子名份而已。既得其利,不思感恩,反說委屈。”
玉姐默然,她卻是有些兒明白皇太后之心,初一時(shí)確不是她能做得了主,此后卻是受故去太皇太后轄制,一步錯(cuò),步步錯(cuò)。言是,九哥又有那樣一個(gè)親生母親,申氏實(shí)是做得太好了,兩相對(duì)比,九哥不喜這個(gè)嗣母。
想而又想,玉姐道:“她也只有這幾日了,便讓一讓又能怎地?她如今也只有嘴上痛了?!本鸥绲吐暤溃骸拔抑皇遣环蘖T了?!眱蓚€(gè)慢慢走向前去。
皇太后發(fā)這一回話,實(shí)是回光返照,當(dāng)日便崩逝了。九哥命治喪,卻又比出元后與太皇太后之例,減其份。彼時(shí)李長澤休致,丁瑋便上來奏道:“皇太后之喪,豈可低于皇后例?”九哥道:“則又如何可高于元后?”丁瑋道是他記著皇太后欲行廢立之事,上前道:“如此,可于謚號(hào)上做些增減?!?br/>
九哥想著一回,道:“也罷?!庇谑?,皇太后除卻慣用一個(gè)“孝”字而外,其余如慈、惠、端等美謚皆無。便是陳烈,也不曾為她爭執(zhí)。太學(xué)生原是好憤激,亦三緘其口,皆為其曾欲助逆。
玉姐卻曉得,九哥并非為著皇太后不喜九哥,九哥才要如此待她,實(shí)是為著皇太后先時(shí)非己所出之子不慈之故。然九哥得為天子,她能做皇后,卻又是因著皇太后將先帝之家攪亂,這個(gè)中因果已是理會(huì)不清?;侍笊罢f孝愍非她害死,臨終之言,玉姐倒也肯信她幾分,這個(gè)話兒卻不好輕易說,一旦說了,立時(shí)又要生出事端來,頭一個(gè)為難便是王氏了。
是以玉姐只與九哥道:“大郎放定日子,該當(dāng)往后推一推了?!?br/>
作者有話要說:皇太后開頭,太皇太后與淑妃這些人也要負(fù)一定責(zé)任。當(dāng)然,九哥和玉姐后來也跟她有很大隔閡就是了……