男人沒(méi)有讓妻子進(jìn)退兩難，當(dāng)天就挑下其中一個(gè)老實(shí)木訥的，開(kāi)了臉，收了房，小院里簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單擺兩桌酒菜，來(lái)熱鬧的不過(guò)幾個(gè)與她交好的丫頭、雜役。月上中天，新妾伺候主子睡下，大夫人獨(dú)個(gè)兒在院里坐了很久，直到寒氣沁骨，化作露水沾濕了衣衫，方才皺著眉，朝燈火闌珊處望一望，悄悄去到幼子房中，守在小床前沉沉睡著。

    日子平淡得像賬房手中的冊(cè)子，短短兩個(gè)月后，某天早上給大夫人敬茶，小妾被留下來(lái)同桌用飯，剛夾了一筷子腌酸筍，忽然干嘔不止。旁邊伺候的丫鬟還惶恐，是否飯菜不新鮮，大夫人已經(jīng)了然于心——只怪自己肚子不爭(zhēng)氣，如今能夠做的，不過(guò)是請(qǐng)個(gè)好大夫，煎藥熬湯，精心照料，等來(lái)日孩兒降生，記在自己名下便罷了。

    律回歲晚，春暖花開(kāi)，妾室疼了兩天兩夜，生下一個(gè)女兒，小小襁褓中，初生嬰兒嬌嫩柔軟，用的是半匹新織就的錦緞，布滿(mǎn)鮮艷的月季花兒。大夫人抱著孩子，心頭猛然空落落的，一忽兒覺(jué)著欣慰，一忽兒又忍不住眼眶紅紅。

    女兒好啊……至少是個(gè)寄托，又不能夠讓小妾以為，自此有了根基，在旁人面前擺起主子的架子。

    其實(shí)平心而論，大半年來(lái)，人畢竟是自己親手所選，一向謹(jǐn)小慎微，沒(méi)有過(guò)半點(diǎn)逾矩之處。嫡妻心中滿(mǎn)意，山珍海味流水似地送進(jìn)孕婦房里，沒(méi)想到竟使得胎兒過(guò)大，差點(diǎn)叫即將為人母的女子生生痛死在產(chǎn)床上。

    接生婆說(shuō)，白家的妾室傷了身子，以后再不能生養(yǎng)。一句話，將只有十六歲的小妾困在正妻院里的小屋，往后整整三年，甚少見(jiàn)到明亮的日頭，只在陰天下雨，無(wú)人出門(mén)的時(shí)候，她才愿意披衣下床走一走，稍稍聽(tīng)見(jiàn)別人腳步聲，便立刻躲回門(mén)后，誰(shuí)勸也不中用。

    嫡母親自給小女?huà)肫鹆嗣郑嵢?，念之齒頰留香，宛如采擷下四月枝頭初開(kāi)的嫣粉杏花，細(xì)細(xì)研磨，沁出芳露，溫溫柔柔流淌上心尖。女孩慢慢長(zhǎng)大，出落得很漂亮，每日跟在嫡母身邊，也沒(méi)人敢將庶出兩個(gè)字掛在嘴邊，她就如所有富裕人家的千金一樣，學(xué)著女德女紅，很快到了金釵之年，主母開(kāi)始帶她出去相看，往來(lái)的門(mén)戶(hù)中，有位私塾先生家的小少爺，祖父中過(guò)舉人，仕途不順，回到老家開(kāi)書(shū)館。嫡母仿佛很中意，回到家，飯桌上，給白韻然添菜時(shí)，嫡母甚至還問(wèn)起，姑娘覺(jué)得那位小少爺如何。

    “母親說(shuō)好，那邊是極好的，女兒都聽(tīng)您安排。”

    嫡庶有別，她不是人家肚皮里出來(lái)的，白韻然有自知之明，十二年了，哪天不是努力做小伏低，半點(diǎn)不敢惹得嫡母討厭。

    “女兒不孝，來(lái)日出嫁，不能向娘親牌位拜別。父親和……和大夫人，待女兒都極好，娘，請(qǐng)您放心，女兒一定會(huì)善待自身，不給您丟人?！?br/>
    夜盡天明，曙光初現(xiàn)，白家小姐的屋子里還燃著燭火，顫顫巍巍映照少女姣好的面孔，和臉上分明還未擦干凈的淚痕。當(dāng)年那位妾室甚至沒(méi)有一塊正經(jīng)的牌位，唯一一點(diǎn)血脈思念至深時(shí)，也只能蒙在被中，偷偷哀哭。

    女孩定親，必然要有至親教導(dǎo)閨中事，大夫人卻遲遲不開(kāi)口，直到庚帖送到門(mén)前，才有個(gè)老嬤嬤姍姍來(lái)遲，對(duì)著韻然踟躇再三，欲言又止，磨蹭大半日，也未聞出個(gè)所以。

    “姑娘就忍忍吧，大夫人掌管全家，每日忙碌，偶爾一兩處顧不周全，也是有的?！?br/>
    丫鬟如是勸告，換得白韻然笑著搖頭，又賞給她一碟才送到跟前的芙蓉桂花糕——“你照顧我也久了，看你，好像都瘦了些，這個(gè)你就拿去吃吧，我先前嘗著，味道很不錯(cuò)?！?br/>
    婚姻嫁娶，本身就不過(guò)父母之命，媒妁之言，大房無(wú)人再誕下兒女，自然少不了自己那份豐厚的嫁妝，也好，來(lái)日十里紅妝，鳳冠霞帔，算得上沒(méi)有辜負(fù)親娘生下自己一場(chǎng)。

    可惜，白韻然沒(méi)能等到那一天，并非落花有意、流水無(wú)情，誰(shuí)也想不到，平息已久的戰(zhàn)亂趕在嫁衣繡成前又掀起，書(shū)館最先被匪徒洗劫，少年郎全家無(wú)一幸免。白韻然來(lái)不及掉眼淚，就見(jiàn)嫡母身邊的媽媽趕來(lái)，塞給她一套粗布衣裳，要她扮成丫鬟，快點(diǎn)從后門(mén)跑走。

    “老爺和少爺在路上遭了土匪，太太已經(jīng)著人料理后事，大小姐，這時(shí)候顧不上孝道，咱們家男丁薄，奴婢帶著您先走?！?br/>
    早上還太平，短短幾個(gè)時(shí)辰，天就變了顏色，令白韻然始料未及。管事媽媽三下五除二給她套上衣裳，打散了首飾頭發(fā)，一路從后門(mén)逃上馬車(chē)。街上果然已經(jīng)亂了，到處都是人，滿(mǎn)眼都是血光，白韻然頭一次感受到真切的恐懼，她很擔(dān)心大夫人如何，為什么不和自己一起走。

    媽媽說(shuō)，大夫人與她父親伉儷情深，自然不肯獨(dú)活，何況還有白家?guī)纵叺募覙I(yè)在后，當(dāng)家主母怎可臨陣脫逃。

    哭喊哀嚎不絕于耳，車(chē)子晃蕩得厲害，媽媽將白韻然牢牢護(hù)在懷里，不分白天黑夜趕路，要往京城方向去，投奔那兒的表親。數(shù)不清日子，外面的動(dòng)靜逐漸安靜下來(lái)，她們終于決定暫時(shí)停下歇腳，卻被一伙散兵路過(guò)打劫，車(chē)夫被打落湖中，媽媽豁出了性命，死死拖住兵頭子，白韻然僥幸得以脫身，不知昏倒在哪處山澗。

    等再醒來(lái)，已經(jīng)身處一個(gè)戲班。時(shí)光荏苒，戰(zhàn)亂平息，白家衰滅，白韻然成了女先兒，跟著師父師母輾轉(zhuǎn)四方，終于有天到了京城，才想起當(dāng)初，嫡母保全自己，就是要她上京投親的。

    沒(méi)找到表親，卻遇見(jiàn)一位玉琳瑯。

    先生十分溫和，她的日子比小時(shí)候還要驕矜，且沒(méi)有嫡庶身份的約束，白韻然心情舒展不少。相處之間，不難發(fā)現(xiàn)先生看似灑脫，實(shí)則常懷郁結(jié)，只他自己不說(shuō)，她便明白，該做的是明哲保身，而不是好奇太多。