玄空心想：“現(xiàn)如今線索已斷，再去漫無(wú)目的的追查也無(wú)濟(jì)于事。既然已經(jīng)出來(lái)這么久了，不如先回嵩山少林，看望一下山下的養(yǎng)父養(yǎng)母與上山的老師父，再回福建南少林?！彼h(yuǎn)走少林?jǐn)?shù)年，雖常常奉上衣食之敬，卻不知父母師父是否安好。懷想起喬氏夫婦與靈癡師父，心中一片暖意，歸去的心情也更為急切，當(dāng)即朝向嵩山少林一路疾馳。
玄空行路多日，來(lái)到少室山下，買了許多東西去探望喬氏夫婦。二老見養(yǎng)子歸來(lái)，也是十分高興。他在家中住了一日，便上山去探望師父。
未及山門，卻見菜園僧虛聞神情慌張，背了個(gè)包裹急匆匆向山下走去。這虛聞是寺中出了名的酒肉和尚，早已臭名遠(yuǎn)揚(yáng)。因其生性狡猾，外加消息十分靈通，戒律僧屢次巡查，他都能逃過一劫，這才在寺中保存多年。然而，眾人皆知此人品性不良，因此只將其安排在菜園中做些差事。
見虛聞?wù)龔纳砼宰哌^之時(shí)，玄空想到“這廝或許是被戒律僧逮到把柄，想就此逃下山去，這可不行。”于是伸出一只腳，給他拌了一跤。那虛聞也真窩囊，玄空這一腳并未使上什么功夫，他都避不過去。身子向前一傾，狠狠地摔在了地上，沾了滿臉的泥土。他爬起身來(lái)，口中罵道：“真他媽晦氣！”卻是頭也不回，繼續(xù)向山下走去。
剛走出兩步，玄空又扯住了他的袖子。他隨即轉(zhuǎn)過頭來(lái)，看著玄空，臉上的表情既憤怒又茫然。只覺眼前這少年有些眼熟，又想不起來(lái)，遂沉聲說道：“小子，你扯我做什么？”玄空道：“虛聞，你怎么連師叔祖都不認(rèn)得？”
“師叔祖！”聞聽這三個(gè)字，虛聞終于想起了一人，這不就是寺中靈癡禪師的那個(gè)關(guān)門弟子，玄空小和尚嗎？他不知玄空早不在寺中，脫口問出：“你怎么不在凈心堂，跑到外面來(lái)？”玄空反問道：“你怎么跑到外面來(lái)？”
虛聞眼睛一轉(zhuǎn)，說道：“弟子受方丈大師的差遣，下山辦事去?！毙招闹邪蛋岛眯?，心說：“這胡話也太禁不起推敲，方丈大師會(huì)找菜園僧下山辦事？”還未等玄空出言戳破，虛聞面露狠色，言道：“事關(guān)重大，耽擱不得，方丈大師若怪罪下來(lái)，你也吃罪不起。快快松手！弟子的武功已經(jīng)練到了韋陀掌，小心拳腳無(wú)眼，傷到小師叔祖你！”言語(yǔ)中大有威脅之意。
玄空聽在耳中，更覺十分好笑?！绊f陀掌不是入門弟子第二項(xiàng)功課，又有什么稀奇？”又瞧見這虛聞時(shí)不時(shí)摸著身上的包裹，十分可疑。他轉(zhuǎn)念一想，“這事好像不是那么簡(jiǎn)單，這廝的包裹中似乎裝了什么東西，莫不是偷了寺中的經(jīng)書吧？先別打草驚蛇，且再瞧瞧他究竟想做什么?！毙者B忙縮回了手，口中說道：“你…你敢欺師滅祖？”假意面露驚恐，轉(zhuǎn)身向著山上跑去。
虛聞耍了一把威風(fēng)，心中頗為得意，看著玄空的身影，口中罵了一聲：“小王八蛋，裝什么師叔祖？”繼續(xù)向山下跑去。卻不知玄空已經(jīng)悄然跟在了他的身后。
兩人一前一后、一明一暗，行了數(shù)日。這一日，虛聞在路邊一處酒館中停留下來(lái)，在這一住就是兩天。玄空尋思，這虛聞出逃應(yīng)該有同伙接應(yīng)，他停在這里也許是在等人，于是躲在暗處繼續(xù)監(jiān)視。
第三天晚上，那虛聞在酒館內(nèi)點(diǎn)了一桌子的酒菜，自己坐在桌上卻始終不動(dòng)碗筷。顯然，他等的那個(gè)人馬上就到了。玄空苦等數(shù)日，早已厭煩，又瞧那桌上雞鴨魚肉俱全，雖算不得珍饈美食，卻也是香氣四溢，不由得咽了咽口水。他心想：“不如現(xiàn)在就出手將虛聞擒下，等那同伙進(jìn)門，再將那人也打發(fā)了事。”當(dāng)下身形一晃，已經(jīng)坐到虛聞對(duì)面。
虛聞見桌上多出一人，著實(shí)下了一大跳。再定睛一看，發(fā)現(xiàn)是玄空，更是驚異。他雖資質(zhì)不佳，人卻不傻，眼見玄空如此身法，武功定然遠(yuǎn)在自己之上，是以不敢再造次。猶猶豫豫地說道：“師…師叔祖，你怎么來(lái)了?！?br/>
玄空大大方方加了一口素菜，一邊吃一邊答道：“方丈師兄怕你一個(gè)人做不好差事，就遣我前來(lái)助你?！?br/>
虛聞心說：“壞了，這小子定然是被寺中派出來(lái)抓我的，得像個(gè)法子才好。”腦筋轉(zhuǎn)了半天，也無(wú)良策，只得盡力拖延。心想等到那人來(lái)了，要收拾這小子易如反掌。
轉(zhuǎn)眼間，虛聞露出一幅笑臉，站起身來(lái)給玄空倒了一杯茶水，笑道：“那您老人家可辛苦了。路旅勞頓，今晚不宜再行路，不如在此地暫歇一晚，明日弟子隨您回寺。”
玄空明知對(duì)方有意拖延，卻并未在意，兀自在桌前大快朵頤。
過了一陣兒，門被推開，進(jìn)來(lái)一老一少。老者八十上下，年輕人二十余歲。只見老者氣派不凡，風(fēng)度高尚，那年輕人更是相貌英俊，人中龍鳳。玄空一見之下，這口中飯食險(xiǎn)些噎住。他心道：“這小小的酒館竟然同時(shí)進(jìn)來(lái)兩位高人，這可真是奇了！這老者的修為恐怕不在我?guī)煾钢拢悄贻p人也是遠(yuǎn)勝于我，也有化境后期。倘若這兩人就是虛聞的同伙，那可就不妙了?！彼闹秀枫凡话?，面上仍是神色自如。卻見兩人只是在遠(yuǎn)處坐下，而對(duì)面的虛聞神情并無(wú)異常，再看著兩人一臉正氣，不像是歹人，才放下心來(lái)。料來(lái)這兩人只是恰巧路過而已，否則憑虛聞這一菜園僧人怎能與他們相識(shí)。
玄空思忖片刻，試探地說道：“虛聞，你點(diǎn)這一大桌子飯菜，不會(huì)就是特意為我點(diǎn)的吧。”
虛聞笑道：“師叔祖有口福，趕上這一桌子美食。其實(shí)，我本來(lái)是在此等待一人，這桌酒菜也是為他而點(diǎn)。他托我辦事，我如今辦妥了才此找他?！边@一番言語(yǔ)乃是個(gè)陽(yáng)謀，明明白白告訴你，我有一個(gè)同伙，看你抓不抓他。
玄空道：“好，那就等他一到，你二人隨我一同歸寺?！?br/>
他二人正說著話，玄空隱隱約約察覺到，先前那兩個(gè)高手似乎在議論自己。他運(yùn)起功法，聽那年輕公子低聲說道：“師父，你瞧那兩個(gè)和尚多有趣，那小和尚是師叔祖，年長(zhǎng)的反到是徒孫?！蹦抢险吣抗馊珉姡戳诵找谎?，也低聲說道：“少爺，你莫小看這小和尚，他似乎正在聽我們說話?！毙章犃怂说膶?duì)話，也感奇怪，這年輕人叫老者師父，那老者反而叫年輕人少爺。
那老者喝了一口茶水，正要繼續(xù)說話，突然之間，卻面色慘白，哇的一聲吐一口鮮血來(lái)。青年臉色大變，急聲說道：“師父！師父，您怎么啦？！”老者喉嚨咕隆隆地說出一聲：“有毒?！鼻嗄炅r(shí)護(hù)在了老者身前，面朝玄空十分戒備，他竟懷疑上了玄空。
正在此時(shí)，店里的掌柜聽到堂中的呼喝聲，急匆匆地奔了過來(lái)。玄空側(cè)目微睨，便察覺不對(duì)，只因他一眼就瞧出，那掌柜裝實(shí)則卻是一位大高手。他胸中受一股正義之氣感召，指著掌柜，急聲喝道：“小心此人！”霎時(shí)間，掌柜的果然出手偷襲，青年連忙拍出一掌，兩人各退了一步。
那掌柜一擊不成，遷怒到玄空，叱道：“小子，多嘴！”伸出手來(lái)，虛點(diǎn)一指。指力凌厲無(wú)雙，如同一支無(wú)形箭矢，射向玄空。那青年感激玄空出言提醒，有心相助，奈何相距甚遠(yuǎn)。他又不敢遠(yuǎn)離師父身畔，只得喊道：“小心，這是‘玄光流矢’！”玄空心頭一凜，“‘玄光流矢’是一門極為厲害的指功，看來(lái)這發(fā)指之人就是當(dāng)今武林第二大幫鹽龍幫的幫主‘一指震江南’華輝?！彼桓业÷€出一招“寂滅指”來(lái)。兩道指力“波”的一聲在空中相撞，隨后消弭。
華輝見這小和尚竟然接住了自己一招，微微一驚。頃刻間又點(diǎn)出一指，手法一變，卻是黑風(fēng)指力。玄空使出一記金剛指接招，頓感胸口一滯，有些招架不住。
華輝又出第三指，玄空只得硬著頭皮拍出一掌來(lái)。正在那指力即將撞到玄空前胸之時(shí)，一把長(zhǎng)劍用力一撥，為他擋了一擊。
玄空認(rèn)出這把劍是薄揚(yáng)所有，心中又驚又喜。轉(zhuǎn)頭一看，只見薄揚(yáng)已經(jīng)站在了自己的身側(cè)。她此時(shí)仍做年輕公子的打扮，可這身男兒衣衫卻遮擋不住那秀美的容顏。
玄空說道：“你怎么來(lái)了？”薄揚(yáng)輕哼了一聲，帶著怨氣地說道：“你偷偷跑了，我可找了你好久。”兩人說話之間已經(jīng)跳到了那年輕公子與老者的身旁。
忽然，店外傳出一陣陣滲人的笑聲，一時(shí)間竄出四個(gè)人來(lái)。這些人同華輝把這里包圍了起來(lái)。
玄空舉目四顧，一掃便知，這四人中有三位修為在他之上，另外一人也與他相當(dāng)。再一瞧其中一位他還識(shí)得，正是叛出少林的劉玄國(guó)。還有兩人各帶一張鬼面，料想是二十四鬼中的高手。最后一個(gè)人是一位紫面老者，功夫稍弱，有些面生。他心中一沉，想到：“今日之局頗為兇險(xiǎn)，一不小心恐有喪命之危。”
小小的酒館中，一時(shí)間籠罩上一股壓抑的氣氛。最先開腔的則是虛聞，他看見那劉玄國(guó)，仿佛看見了救星一般，興奮地說道：“師叔祖，您可算是來(lái)了?！彪S即他指著玄空叫喊道：“師叔祖，這個(gè)和尚要抓我回去，你幫我殺了他?！眲⑿?guó)只掃了玄空一眼，轉(zhuǎn)頭向著虛聞問道：“東西帶了嗎？快給我！”虛聞臉上有些猶豫，說道：“東西到手了，您可是答應(yīng)要傳授我‘降魔掌’的。”
玄空聽二人對(duì)答，已猜出其中原委。料想這劉玄國(guó)去南少林索要經(jīng)書不成，便又打起了嵩山少林的主意，哄騙虛聞幫他偷書。此時(shí)，虛聞包裹之中多半裝著少林絕技。他可不想成其之美，說道：“虛聞，你瞧他把你邀到此處，可有傳你武功的意思嗎？”虛聞一聽，隱隱也覺得有些不安。
華輝已經(jīng)揭下了假面，露出一張陰鷙的面孔。他開口說道：“玄國(guó)兄，早些料理了此人，別耽擱了?！眲⑿?guó)向他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即哈哈一笑，轉(zhuǎn)頭森然說道：“這就是降魔掌，你在陰間去學(xué)吧！”說話間，一掌擊出，重重的拍在了虛聞的胸口。那虛聞七竅流血，倒在地上。可憐他鬼迷心竅，臨死都沒想得明白。玄空眼見虛聞慘死，他的包裹被劉玄國(guó)取走，不禁搖了搖頭。
華輝瞪視老者，言道：“姜稹，你這老兒命可真硬，服此劇毒，還能撐這么長(zhǎng)時(shí)間?！毙章劼牻≈念^一震，原來(lái)這位老者就是當(dāng)今武林赫赫有名的丐幫幫主，那么這青年就該是“洛邑君子”湯楓?？磥?lái)二十四鬼果然是要對(duì)丐幫出手了。湯楓憤恨地看著華輝，怒道：“華輝，我丐幫與你鹽龍幫止戈多年，何故在此埋伏我?guī)熗剑咳绱诵惺虏慌略饨劳倭R嗎？”
華輝冷笑一聲道：“怪你丐幫這些年風(fēng)頭太盛，壓的旁人抬不起頭。我鹽龍幫原在江南地界，老夫別號(hào)‘一指震江南’，如今卻被你丐幫驅(qū)逐到了西北之地，江湖上那些王八羔子，竟然挖苦老夫是什么‘一指震西北’，你說我該找誰(shuí)算賬?！彼麄?cè)過身來(lái)一抱拳，向著那兩個(gè)鬼面人說道：“魁、魈二位老兄，我們一起出手吧?！毙涨浦渲幸粋€(gè)帶鬼面的，心想：“原來(lái)這個(gè)就是魈鬼，常聽?zhēng)煾刚f自己的大徒弟就是被其害死，可惜我武功未成，否則當(dāng)為師兄報(bào)仇。”
魈鬼說道：“華幫主，你莫著急，這姜老幫主已是大限臨頭，半個(gè)時(shí)辰，他必死無(wú)疑?！笨韯t道：“還是早些送這老兒歸西的好。小心夜長(zhǎng)夢(mèng)多?！彼麑?duì)著玄空二人說道：“那兩個(gè)小鬼，此事與你二人無(wú)關(guān)，快走，不要多管閑事。！”其意似乎是不愿節(jié)外生枝，想讓玄空與薄揚(yáng)先行離去。
可那魈鬼道：“不行，放這兩人，豈不走露了風(fēng)聲？一不做二不休，今日店中的人都得死?！?br/>
玄空與薄揚(yáng)心中皆有些驚恐，唯那湯楓夷然不懼。他似乎不屑于與魈、魁二鬼多費(fèi)口舌，只是冷哼一聲，說道：“二十四鬼多行不義，將來(lái)必有報(bào)應(yīng)！”
魁鬼打了一個(gè)哈哈，厲聲說道：“少?gòu)U話，你讓姜老頭把東西交出，我們也可以不與丐幫為難?！彼谥须m這樣說，手上卻打出數(shù)枚銀針，朝著姜稹的眉心射去，湯楓袖袍一揮把這些暗器都卷到別處。同一時(shí)間，那五人一齊出手，其中華輝、魁鬼、紫面老者一齊攻向湯楓，魈鬼、劉玄國(guó)圍向玄空與薄揚(yáng)。七人在這小小的酒館中大戰(zhàn)起來(lái)。
玄空自學(xué)武以來(lái)從未經(jīng)過如此兇險(xiǎn)的大戰(zhàn)。他與薄揚(yáng)合斗兩位化境后期高手，那劉玄國(guó)掌風(fēng)呼呼，不斷向著二人擊來(lái)。其招式雖然猛烈，卻都是光明正大的武功。而魈鬼所使盡是陰損毒辣的邪功，更令人防不勝防。好在他與薄揚(yáng)兩人一起練武數(shù)月，早已配合默契，相互扶助這才保得一時(shí)不敗。
眼前局勢(shì)甚危，玄空心中一點(diǎn)計(jì)較也無(wú)，只得口中相激道：“劉玄國(guó)，你好歹是少林俗家弟子，與這些妖人勾搭一起，可對(duì)的起靈悔禪師？”言中提起的這位靈悔禪師，本是劉玄國(guó)的授業(yè)師父，此舉正是想激起劉玄國(guó)的愧疚之心。
劉玄國(guó)聽到靈悔的名字身子抖了一下，可下一掌力道更加狠猛，顯然這一言刺到了他的痛處。只聽他口中喊道：“你懂什么！靈悔老僧迂腐的很。我與玄苦一同學(xué)武，那玄苦的資質(zhì)明明不如我，靈悔傳他數(shù)門絕技，卻只傳于我一門，是他先對(duì)不起我！”魈鬼更是在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，道：“玄國(guó)兄，你離開少林才是棄暗投明，少林寺的和尚都是假慈悲、真小人！哈哈哈！”
玄空一見適得其反，也不再言語(yǔ)，想來(lái)想去最后的法子，也只有運(yùn)使那化血煉心訣。
那邊廂，湯楓獨(dú)斗三人，他所用是一門極為高深的劈空掌力。此刻每擊一掌都全力為施，直打的飛沙走石、真氣縱橫、勁力非凡，周圍的桌椅板凳盡數(shù)摧毀，把三人都逼出周身數(shù)丈之遠(yuǎn)，不得近身。偶爾他還要擊出一掌幫襯一下玄空與薄揚(yáng)那頭，以免他二人落敗。這其實(shí)是救人救己之策，倘若玄空二人敗下陣來(lái)，五人合斗他一人，倒時(shí)自己就必?cái)〔豢?。然而他雖暫時(shí)未露敗跡，可暴雨不終朝，飄風(fēng)不終日，如此揮掌又能支撐多久。
一會(huì)兒時(shí)間，姜稹緊閉地雙眼微微睜開一道縫隙，醞釀良久，才低聲向著湯楓傳音道：“少爺，你快走，不要管老朽?！睖珬魑⑽u頭，卻哪里答應(yīng)。姜稹素知自己的這個(gè)弟子性子執(zhí)拗，便不再勸他，屏氣凝神，逼起體內(nèi)的劇毒。
大戰(zhàn)持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰，玄空、薄揚(yáng)皆受傷勢(shì)。玄空的肩膀被劉玄國(guó)重重打了一掌。薄揚(yáng)一手長(zhǎng)劍早已經(jīng)被震落。她那張蒼白的俏臉上，本來(lái)淡粉色的嘴唇逐漸變得毫無(wú)血色。玄空看著她的模樣，十分憐惜，心中打定主意，待有時(shí)機(jī)就運(yùn)起功法，總算要把她送離此地。湯楓力斗三大高手，雖然受傷不算太重，也是真氣大損。
恰在此時(shí)，老者姜稹猛然站起身來(lái)，他雙手畫了一個(gè)圈，陡然向前推去。揮掌之際，似有虎嘯龍吟之聲，這掌力渾厚至極，如同一面巨浪向著華輝三人擊去。
華輝面色大變，高呼一聲：“小心！這是‘亢龍有悔’！”三人各出一掌這才勉強(qiáng)接住，饒是如此三人都被震退好遠(yuǎn)。
姜稹一擊退敵，并不停歇，第二掌翻手而出。若說這第一掌力至廣被寬博，如同巨浪，那第二掌則是力凝而聚，如同一枚翻天之印，剎那間已經(jīng)撲向了魈鬼、劉玄國(guó)兩人。兩人雙掌齊出招架，只聽“嘭”的一聲，一起飛出了酒館之外。
華輝心中大為忌憚，不知不覺身子顫了一下。他可不第一次與姜老頭交手了，兩人最早相識(shí)還在三十年前，從那以后不知斗過多少了，每一次都敗于其手，最后一次自己險(xiǎn)些被打的跪地求饒。自那以后鹽龍幫就退到了西北地界，不敢再與丐幫爭(zhēng)鋒。如今，姜老頭的弟子比之自己都是不逞多讓。若非這二十四鬼親自找上來(lái)，他可不敢前來(lái)捋虎須。華輝想到此處，心中愈發(fā)膽寒，作勢(shì)就要逃走。
他剛一轉(zhuǎn)身就被魁鬼拉住，只聽魁鬼挖苦道：“華老兄，你還真是驚弓之鳥啊，難道看不出這老兒已是強(qiáng)弩之末？我二哥的‘摧神散’何等厲害，再挨個(gè)一時(shí)半刻他必死無(wú)疑?！?br/>
華輝聽出他言語(yǔ)中有譏諷的意味，臉色登時(shí)變了，但細(xì)細(xì)一想有些道理。再一瞧姜老頭滿頭大汗，可不是過去悠然自得的模樣，這才心下一寬。
湯楓聽見兩人對(duì)話，心中擔(dān)憂，急聲問道：“師父，您到底怎么樣？”姜稹不答，而是一把給他扣住，向后一擲，順著窗戶扔出了十多丈遠(yuǎn)。隨即玄空和薄揚(yáng)感覺周身一股吸力，身子不由自主飛到了姜稹手上。被他一手一個(gè)也擲了出去。這一抓一擲之間，已經(jīng)運(yùn)用了最為上乘的武學(xué)。這一手功夫，正是江湖上極負(fù)盛名的“擒龍控鶴”，練到深處便可以隔空取物、隔空拿人，眼見姜稹身中劇毒，仍能將此功運(yùn)用自如，就連魈、魁二鬼都十分驚詫，玄空心中更是大為欽佩，。
姜稹喝道：“你們快走！”湯楓兀自想要跑回相助師父，卻聽見姜稹續(xù)道：“徒兒，為師平生只求你這一次，快走！”聽到“徒兒”兩個(gè)字，他再不敢向回跑。
湯楓自幼被姜稹帶大，兩人雖是師徒，卻不以師徒相稱。只因他身份特殊，姜稹平時(shí)都已奴仆自居，稱他為少爺?，F(xiàn)在師父真的叫他徒兒，就是唯一一次以師父的身份在與他說話，這一次他可抗命不得。想到或許是和師父生死之別，湯楓放聲大哭，含著淚扯起玄空與薄揚(yáng)兩人，向著遠(yuǎn)方奔去。姜稹又急忙推出一掌，封擋五人，只有那魈鬼趁機(jī)追了過去。
三人向著北方一路奔去，直到夜色已晚才停下腳步，在一間破廟中休息下來(lái)。
白日里一番大戰(zhàn)，早已經(jīng)筋疲力盡。走進(jìn)破廟之時(shí)，薄揚(yáng)腳下一軟險(xiǎn)些栽倒，玄空一把將她扯住。兩人歷此磨難，彼此的情誼更深了一層。此時(shí)四目相對(duì)，在興奮的心情烘托下，越看越是欣喜，越看越是高興，不禁一齊笑了出來(lái)。
三人中，只有湯楓黯然神傷。他雖心中難過，但又不愿失了禮數(shù)，走到玄空與薄揚(yáng)的面前深深的拜了下去。玄空一怔，連忙將他扶起，說道：“大哥，快起來(lái)！有此一節(jié)，我們已經(jīng)是過命的交情，何必多禮！”這番言辭儼然像個(gè)大人。
湯楓心中微奇：“這少年年紀(jì)雖輕，可武功、談吐可不像是初入江湖之人！”不敢輕視，客氣地說道：“不錯(cuò)，大恩不言謝，兩位拔刀相助之情，我湯楓有生之年，必不敢忘?！毙盏溃骸拔覀?nèi)讼嗷シ龀?，誰(shuí)相助誰(shuí)，也不用分的太清楚了。大哥可就是江湖上那位‘洛邑君子’湯楓嗎？”湯楓點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我正是湯楓，這‘君子’是江湖同道瞧的起，給的名號(hào)，可不敢當(dāng)，小兄弟不提也罷。還不知二位的名字。”玄空當(dāng)即也不隱瞞，與薄揚(yáng)一齊報(bào)了姓名。
湯楓見兩人才貌雙全，年紀(jì)雖輕，卻俱是一等一的人才，也起了親近之意。于是說道：“我與二位甚是投緣，咱門義結(jié)金蘭如何？”玄空一想，這湯楓大哥乃是當(dāng)世風(fēng)流人物，他竟然愿與自己這名不見經(jīng)傳的小和尚結(jié)拜，那當(dāng)然是誠(chéng)心實(shí)意。況且自己與他同仇敵愾，結(jié)拜成異姓兄弟有益無(wú)弊，當(dāng)即一口答允了。薄揚(yáng)在旁卻是猶猶豫豫，最后指著玄空，古里古怪地說道：“這小和尚屢次得罪我，我不愿與他結(jié)拜。不如各論各的，我與湯大哥結(jié)拜一次，他再與大哥你在結(jié)拜一次?！?br/>
湯楓微微一笑，言道：“好說、好說，就按妹子的說法?！迸匀巳羰墙斜P(yáng)為“妹子”，她必會(huì)動(dòng)怒，可今日由湯楓口中說出，她卻不敢造次，只得點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
于是三人對(duì)著廟中的神像磕頭結(jié)拜了兩次。從此便改稱為大哥、賢弟、賢妹。
玄空問道：“大哥，以后有何打算？”湯楓嘆了一口氣，說道：“我和師父在北方打探到一個(gè)極為重要的情報(bào)，關(guān)乎我大宋的社稷安危。本來(lái)是想把消息傳給汪副幫主，沒曾想半路遭此埋伏。師父執(zhí)意要一人阻敵，讓我先走，一來(lái)是為了我的安危，二來(lái)也是讓我趕緊去送信。我打算先去丐幫總舵，再去相救我?guī)煾?。只是，我…我就怕他老人家兇多吉少?！闭f著眼中已經(jīng)充滿淚水。
玄空想了想，寬慰道：“大哥莫急，聽說二十四鬼是為一件東西，那東西還沒到手，這些人不見得會(huì)殺害老幫主，此事或有轉(zhuǎn)機(jī)。”
湯楓細(xì)細(xì)一想，覺得有些道理，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)！賢弟所言極是。”心中悲傷之情消減不少，但仍是十分擔(dān)憂。他略微沉吟，又道：“賢弟賢妹，我三人結(jié)義金蘭，大哥現(xiàn)下沒什么好處能給你們，有件事倒想托付你們?！?br/>
玄空與薄揚(yáng)齊道：“大哥請(qǐng)說！”湯楓道：“眼下我等尚未脫險(xiǎn)，倘若將來(lái)我有閃失，還請(qǐng)賢弟、賢妹將那情報(bào)帶到丐幫總舵?！毙障肓讼耄f道：“要不我們就分頭行動(dòng)，傳信的事就交于我二人，這樣大哥你就可以先行去打探姜老幫主的安危了?！睖珬飨驳溃骸叭绱松鹾?，不過這可要麻煩賢弟、賢妹了?！毙盏溃骸澳阄壹热灰咽切值埽雾氁娡?。不過大哥若探查到老幫主的蹤跡，可莫要沖動(dòng)，還需從長(zhǎng)計(jì)議。到時(shí)候小弟我也定要出一番力?！睖珬鼽c(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即把那則情報(bào)告知了玄空。
熙寧四年，在位皇帝正是趙頊，歷史上稱為宋神宗。這位皇帝以王安石為相，勵(lì)精圖治，變法圖強(qiáng)，奪回夏土更是他的大愿。時(shí)年，派韓絳統(tǒng)兵以期攻占西夏國(guó)。雖未有建樹，卻令西夏甚是煩惱。于是西夏國(guó)一品堂便定下一條計(jì)策，想要把訪宋的遼國(guó)使臣狙殺在大宋國(guó)境之內(nèi)，以挑起宋遼爭(zhēng)端，進(jìn)而緩解自身的壓力。此計(jì)若成，不免會(huì)對(duì)大宋造成不小的影響。丐幫乃是宋朝初期一位奇人嘔心瀝血?jiǎng)?chuàng)下的幫派，成立之初，便立下興國(guó)安邦的幫訓(xùn)。姜稹、湯楓二人得知這樣一則消息，立時(shí)就當(dāng)做頭等大事來(lái)辦。
湯楓將此事的前因后果完完全全的告知了玄空，又告訴他應(yīng)該去東京汴梁，丐幫總舵之中，尋找副幫主汪劍通。汪劍通聞聽這消息自會(huì)處理妥當(dāng)。玄空心想傳信好做，反而湯大哥去搭救姜老幫主兇險(xiǎn)萬(wàn)分，自己該當(dāng)早些行動(dòng)，再折回相助。湯楓想起師父身陷絕境更是心急如焚。于是三人一拍即合，立時(shí)就要分頭行動(dòng)。
還未走出破廟之中，只聞到一股熏香，這氣味與之薄揚(yáng)身上那種少女的香氣又不盡相同，聞入鼻中令人心曠神怡，吸了第一口就忍不住吸第二口。三人都已經(jīng)察覺不對(duì)，可是頭腦中昏昏沉沉，忍不住繼續(xù)吸這香氣。好在玄空福靈心至，他一摸臉的時(shí)候，手上戴著那串百煉聚毒尊珠把面龐前的香氣吸的一干二凈，頭腦中這才得一絲清明。湯楓與薄揚(yáng)二人卻沒有他這般幸運(yùn)，連著吸入數(shù)口，早已經(jīng)神志不清。玄空暗叫不好，連忙攙扶兩人從后門跑出。哪知?jiǎng)傄槐汲?，?shù)枚毒針便一同射了過來(lái)。他白日里就已經(jīng)受了些傷勢(shì)，現(xiàn)又吸了好幾口毒氣，動(dòng)作比之平時(shí)慢了許多。袖袍一拂，竟沒將毒針盡數(shù)擊落，有幾枚刺到自己三人的身上。立時(shí)一齊栽倒在地上。
這時(shí)人影晃動(dòng)，一個(gè)人陰森森地站在了三人面前，正是白天那個(gè)魈鬼。玄空心中一寒，半點(diǎn)計(jì)較也無(wú)。那魈鬼看著三人中唯一清醒的玄空，說道：“小子，你很有本事啊，聞了戀香失魂散還能如此清醒?！?br/>
月光之下，顯得魈鬼那張鬼面格外的陰森恐怖。玄空恨極了此人，自己的師兄因他喪命，如今自己也栽在他的手里，當(dāng)真是天意弄人。心中氣苦，只得用怨毒的眼神盯著他。
魈鬼道：“你這般看著我又能怎樣。你不怕嗎？你出言求求我，我或許放了你。哈哈哈！”玄空怎會(huì)為他所動(dòng)，兀自惡狠狠地盯著他，那眼神似乎要將魈鬼吃了。魈鬼被他盯的有些發(fā)毛，眼神中也露出一絲狠色，他指著倒在地上的薄揚(yáng)與湯楓說道：“小子，莫以為我治不了你，我先殺了這兩個(gè)人，讓你看看?！痹捯粑绰湟徽葡蛑P(yáng)拍去。
這一重手正打在薄揚(yáng)的背上，她悶哼一聲，呼吸漸弱。玄空心中一酸，終于露出慘兮兮的神情。魈鬼見狀，甚是得意，說道：“小子怕了吧!”又是一掌拍向薄揚(yáng)。
玄空心說：“這下若是打中，還哪有命在？”此時(shí)已經(jīng)容不得他細(xì)想，當(dāng)即奮不顧身護(hù)在了薄揚(yáng)身上，任由掌力打在自己的背后。他奮起運(yùn)功，把那無(wú)名功法運(yùn)到極致，將那股凌厲狠辣的內(nèi)勁消了大半還多。饒是如此，這一掌仍是打的他吐血連連。
血跡粘在了薄揚(yáng)的秀發(fā)上，又濺到了她那張俏臉上。受這血腥氣一激，薄揚(yáng)狹長(zhǎng)的眼眸微微睜開，口中似乎想說話卻又沒有力氣，又暈了過去。
魈鬼喝道：“好小子，喜歡逞英雄，今天讓你逞個(gè)痛快！”又是一掌，他有心折磨玄空，這一掌力雖陰狠，卻只有七成力道。玄空只得狠狠地抱著薄揚(yáng)，奮力承受。
待到魈鬼正要打出第三掌時(shí)，湯楓緩緩醒來(lái)。此時(shí)他頭腦半昏半醒，還未起身，就被魈鬼一掌打中，跌出好遠(yuǎn)。湯楓功力深厚，又翻身爬起，卻向這遠(yuǎn)處跑去。玄空瞧他奪路而逃，心中一涼：“難道…難道湯大哥就不管我倆了？”魈鬼哈哈一笑，說道：“小子，看見了嗎？這就是你們的結(jié)拜大哥，哈哈哈！”
然而，卻見湯楓一把扯下了腰間掛的錦囊，向外一翻，把里襯露了出來(lái)，轉(zhuǎn)身高舉著來(lái)回?fù)u晃。他喊道：“魈鬼！這就是你們要找的東西，你不是很想要嗎？”月光下，隱隱能看見那也是一塊帶著古怪花紋的舊布，縫在了錦囊之中。玄空心頭一震，湯楓手中之物與自己懷中的物件十分相似，似乎本是一體。
魈鬼也是一驚，喊道：“想不到這東西竟在你的身上！”他們五人伏擊丐幫，乃是各持所需。聯(lián)手之前就已經(jīng)言明，華輝只求擊殺姜稹，搗毀丐幫，以雪前恥，其他東西分毫不取；魁、魈二鬼則是為了奪取丐幫手中這塊舊布。他們?cè)?，如此重要的東西必然在幫主姜稹身上，或?yàn)榻∮H自所藏，因此分出四人圍捕姜稹。魈鬼一人追來(lái)，主要是為了捉拿湯楓，只要逮住湯楓，便能逼迫姜稹就范。而此時(shí)，折磨玄空只是他個(gè)人喜好而已。此中孰輕孰重他自然分的清，只看了一眼玄空，便轉(zhuǎn)身去追趕湯楓。
玄空眼皮一沉，就要睡去。然他心中清楚的很，眼下并未脫險(xiǎn)，萬(wàn)萬(wàn)昏睡不得。當(dāng)即強(qiáng)打精神，爬了起來(lái)，把薄揚(yáng)背負(fù)在了身后，沿著相反方向拼命跑去。也不知跑了多久，玄空眼前一黑，再也支撐不住終于暈了過去。
待到醒來(lái)之時(shí)，已經(jīng)是第二日的中午。玄空睜開眼，見薄揚(yáng)還躺在他的身旁，心中稍安。再一摸她脈門，只感覺脈象雖弱，仍是生機(jī)勃勃，這才放下心來(lái)。昨天夜里，兩人同時(shí)被一枚毒針刺中。薄揚(yáng)身中一掌，但她早已昏厥，毫無(wú)抵抗之力，自己身中兩掌則是在清醒之時(shí)，運(yùn)功相抵掌力消了不少，因此薄揚(yáng)身上的傷反而比他重上許多。他見旁邊有一間磨坊，抱起薄揚(yáng)，走到了門口。呼喊兩聲，見無(wú)應(yīng)答，便步入其中。
昨晚倉(cāng)惶逃走，那枚毒針還刺在肉里。玄空脫掉自己的上衣，拔出毒針。而薄揚(yáng)所中毒針則刺在肩上，玄空略微遲疑，終于伸出手來(lái)，小心翼翼地褪掉了她肩上的衣衫。
但見那香肩鎖骨如白玉般光滑細(xì)膩，玄空不敢看又忍不住看，不由得心猿意馬。剛要想入非非，卻聽見嬌弱地聲音：“你…你做什么？”原來(lái)薄揚(yáng)昏昏沉沉之際，感覺有人在褪自己的衣服。她竭力睜開眼，見眼前之人不是旁人而是玄空，他正坦胸裸背坐在面前，驚懼之心漸退，羞怯之情乍起，本來(lái)蒼白的小臉也變得紅潤(rùn)起來(lái)，連忙嬌聲喝止。
玄空見她醒來(lái)，也是瞬間脹紅了臉，一時(shí)也不敢答話。他用手指插住了那根針頭，用力一拔，登時(shí)濺出幾滴黑血來(lái)。薄揚(yáng)嬌哼一聲，這如同魔音一般的動(dòng)靜，使他心中一蕩，好在他自幼修習(xí)禪定，保得一時(shí)心神不亂。
玄空閉上了雙眼，默念了幾句經(jīng)文，心道：“現(xiàn)在可不該胡思亂想。”這才又睜開了眼睛。又見滑嫩的肩頭上，那針孔周圍青黑了一圈，顯然積毒不淺。他輕聲說道：“得罪了！”便把頭湊近，用嘴吮吸出里面的毒血來(lái)。嘴唇觸碰到肌膚的一瞬間，薄揚(yáng)更是害羞，身子一顫又暈了過去。
接連吸出五六口毒血，見那一圈青黑逐漸褪卻，也變得粉白起來(lái)。玄空緩了緩心神，暗道：“這香肩還是藏在衣衫下更好些。否則等一下運(yùn)功療傷，非走火入魔不可。”遂重新把薄揚(yáng)的衣衫穿好，不敢再存一絲褻瀆之意。
他把將雙手抵在薄揚(yáng)的身后，全身運(yùn)功，將真氣游走于兩人周身諸穴。此時(shí)，他身聚多門上乘內(nèi)功，那門無(wú)名功法更是神異無(wú)方，自信同時(shí)為自己和薄揚(yáng)療傷，也不在話下。
不過一刻鐘時(shí)間，兩人都已是大汗淋漓。玄空頭頂盤旋著裊裊白煙，乃是汗水受真氣所激形成的霧水。約莫一個(gè)時(shí)辰，同時(shí)吐出一口淤血。
玄空心中一喜，剛剛這口淤血吐出，自己二人傷勢(shì)好了大半。兩人之中薄揚(yáng)傷勢(shì)更重，現(xiàn)在雖然保得性命，但要痊愈非得靜養(yǎng)個(gè)一年半載。
此時(shí)，薄揚(yáng)已經(jīng)睜開了眼睛，她有氣無(wú)力地伸出手，在玄空面前比劃一下，也不知是要給他一個(gè)耳光，還是要為他擦臉上的汗。剛剛清醒一陣又昏睡過去，想必身子還是虛乏的很。這兩日間，她已無(wú)力收拾妝容，沒有往日英氣，倒是嬌氣許多。玄空見她嬌滴滴的樣子，心中想到：“你畢竟還是女兒身，這般在江湖上奔走實(shí)在是太苦了?，F(xiàn)在又受了重傷，還是把你先送回谷中吧。”
他呼出口氣，念起心中有好幾件大事。一者，是要給丐幫總舵送信，姜老幫主與大哥湯楓把此事看得極重，需得辦妥。二者，那日湯楓大哥引走了魈鬼，也不知現(xiàn)在怎么樣了。細(xì)細(xì)想來(lái)，他這么做，不僅是給自己二人引走敵人，更是甘愿暴露寶物，為姜老幫主留得一線生機(jī)。只要那物件尚在湯楓之手，這些妖人便不會(huì)制姜老幫主死命。待到送信之事了結(jié)，還需打探湯楓大哥與姜老幫主的安危。
原本自己身上那些事反而成了次要。一樁樁大事壓的玄空似乎要喘不過氣來(lái)，他思前想后決定必須先把薄揚(yáng)送回藏劍閣中，否則身邊帶著個(gè)重傷的姑娘，叫他如何闖這些龍?zhí)痘⒀?。休息片刻，玄空便抱起了薄揚(yáng)，向著琊劍山的方向出發(fā)。
一路之上，二人乘了一輛馬車。期間，薄揚(yáng)仍是昏昏沉沉，時(shí)而清醒一陣，時(shí)而昏睡一陣，衣食住行都需要玄空的照護(hù)。往日里，她在旁人面前都是做出一副公子的模樣，說話行事也盡是英姿颯爽。與玄空叫起板來(lái)，玄空說東，她必說西。近日卻提不起這樣的精神，偶爾清醒之時(shí)，也如閨中少女一般。玄空見她這般模樣，暗自好笑，偶爾叫她“薄揚(yáng)姑娘”逗她，放到平時(shí)她早就提劍砍來(lái)，現(xiàn)在只是翻幾個(gè)白眼給他看。
行路數(shù)日，便順利的達(dá)到了的藏劍閣。玄空背起薄揚(yáng)，上前扣門。只見幾個(gè)丫鬟從門縫中探頭來(lái)看，見到谷主迷迷糊糊趴在玄空背上，都吃了一驚。隨即一群人涌了出來(lái)，把玄空讓進(jìn)閣內(nèi)。
玄空原本打算把薄揚(yáng)送到門口，自己便轉(zhuǎn)身離去?？墒且滦渌浪肋诒P(yáng)的手中，他又不忍硬生掰開，只得一路把薄揚(yáng)背進(jìn)了她的房間之中。眾丫鬟均知兩人關(guān)系不一般，紛紛退了出去，唯獨(dú)剩下他二人在房中。
玄空小心翼翼揉開她的手，扯出了自己的衣袖。此刻，薄揚(yáng)安靜地躺在床上，一頭秀發(fā)如云鋪散，白皙的面龐帶著一點(diǎn)紅潤(rùn)，纖長(zhǎng)的睫毛添了一絲嫵媚。玄空看著她的臉，輕聲說道：“我得走了，過些時(shí)日再來(lái)看你?！笨谡f要走，心中著實(shí)舍不得離開。
這間屋子是薄揚(yáng)久居的住處，一種少女身上自然的香氣分外濃郁。玄空聞著這種幽香，再瞧薄揚(yáng)淡粉色的嘴唇，在一呼一吸間微微張合，似乎有一種魔力在吸引著他。一種股邪念油然而生，他不知不覺就要靠近。猛然間頭腦中又想起自己還是個(gè)和尚，可不能胡作非為，終于打消了這些念頭。最后還是轉(zhuǎn)身離開了藏劍閣中。
玄空舍了馬車，單騎向汴梁趕去。這一路也是十分順暢，靠近汴梁，行人越多，路上并不孤單。
宋朝時(shí)將中原天下分為十五路，以汴梁為都，也就是這東京開封府，其余是，西京河南府為洛陽(yáng)，南京應(yīng)天府為宋州，北京為大名府。丐幫自宋初創(chuàng)建，經(jīng)幾代幫主勵(lì)精圖治發(fā)展擴(kuò)大，如今已經(jīng)是當(dāng)今武林第一大派，丐幫的總舵正設(shè)立在汴梁城之中。
進(jìn)入汴梁城中，見人聲鼎沸、八街九陌，大小店鋪連門具是，金銀彩帛、酒食果子無(wú)所不有；街上居民人物形貌端雅，販夫走卒也無(wú)粗鄙之輩。正所謂：“曾觀大海難為水，除去梁園總是村?！毙找恢倍即粼谒略褐校瑳]見過這般市肆繁華，走在街上興致高昂。
順著湯楓告知的路線，果見一處堂口，門前站著兩個(gè)弟子在把守。說來(lái)也奇怪，這兩個(gè)人中只有一位是乞丐，站在右手邊；左手邊站定的人，穿著雖十分普通，但卻干干凈凈的，絲毫沒有乞丐的樣子。玄空向他二人看了一眼，尋思到：“我貿(mào)然進(jìn)入，這兩人未必能答允，不如潛入其中，直接去找那汪劍通好了?！庇谑撬麖脑簤呄蛏弦卉S，便跳入其中。那兩個(gè)弟子武功低微，沒察覺什么動(dòng)靜。
丐幫弟子數(shù)十萬(wàn)，聲勢(shì)浩大，這總舵堂口布置卻是十分簡(jiǎn)陋。里面就只有兩間大堂，分別在左右兩側(cè)，三四間房屋作為內(nèi)院。雖說院子不大，其中的丐幫弟子著實(shí)不少，顯得十分擁擠。這些弟子中一部分就是乞丐打扮，還有一小撮人雖穿粗布舊衣，身上倒也沒有補(bǔ)丁什么的，如同普通江湖武人一般。
玄空爬在墻頭上，趁著無(wú)人留意，一躍又跳到了房頂上。逐間掀起瓦片，向內(nèi)察看。只見堂中大多是一些尋常弟子，偶爾有幾人身上背了七八個(gè)布袋，應(yīng)該是幫中地位較高的弟子。唯有在內(nèi)院之中，發(fā)現(xiàn)一個(gè)胖老頭。其相貌油膩的很，不知是何人，正自悠閑地喝著茶。
汪劍通身居丐幫副幫主之位，在江湖上威名赫赫，素有“劍髯”的別號(hào)。而這胖老頭顯然與這“劍髯”兩字不太契合。再一瞧，此人的修為只有一流初期，更不太可能是汪劍通，或許是一位長(zhǎng)老。
玄空在屋頂徘徊許久，仍找不到汪劍通的身影，有些心煩，便跳進(jìn)了院落當(dāng)中。眾人見一個(gè)少年突然從天而降，都下了一跳，全都湊了過來(lái)，把他圍在當(dāng)中。有一位穿著整潔、背有八袋的弟子站了出來(lái)，說道：“小子，你是什么人？怎么進(jìn)來(lái)的？這里不是隨隨便便進(jìn)的場(chǎng)所?！边@兩連問把玄空問的頭腦發(fā)蒙。他跳下之前，根本沒想好自己怎么說。說自己是湯楓結(jié)拜兄弟，又怕他們不信；說自己是南少林寺住持，就更顯荒唐。沉吟半晌，玄空答道：“在下受人托付，要將一則消息報(bào)給貴幫的汪劍通副幫主。請(qǐng)問汪副幫主在哪里？”
那八袋弟子眼睛轉(zhuǎn)了一圈，說道：“汪副幫主此時(shí)不在總舵，有什么事直接告訴我們就行?！毙障肫饻珬鞯膰诟?，務(wù)必要他當(dāng)面告知汪劍通，遂說道：“這消息事關(guān)重大，我非得見汪副幫主一面不可?！?br/>
還未等那八袋弟子說話，旁邊就有人喊道：“你這小子到底是誰(shuí)？汪副幫主豈是說見就見的？”又有人跟著起哄道：“說的對(duì)！老子想見他老人家還需先稟告一聲，你這外人怎么能將他老人家呼來(lái)喝去的?！蹦前舜茏咏又f道：“小子，也無(wú)怪這幫兄弟對(duì)你無(wú)禮，你是誰(shuí)我們還沒弄清楚?！?br/>
玄空搖了搖頭，只得說道：“在下只是江湖中一個(gè)無(wú)名小卒，但這消息卻是非同一般。也無(wú)需眾位把汪副幫主喚來(lái)，只要告訴在下他的行蹤，我自會(huì)去見他老人家?！贝嗽捯怀觯腥似鸷逭f道：“汪副幫主神龍見首不見尾，老子還不知道他蹤跡呢?！?br/>
外面喧喧鬧鬧，終于驚動(dòng)了里面那個(gè)胖老頭。他步履蹣跚走了出來(lái)，眾人的神態(tài)變得恭敬起來(lái)，紛紛讓出一條道。那胖老頭走到跟前，和顏悅色地說道：“老朽姓宋，是丐幫的九袋長(zhǎng)老，小友闖我堂口所為何事？”他眼力遠(yuǎn)非尋常弟子可比，心想此少年能無(wú)聲無(wú)息混進(jìn)來(lái)，而不令人察覺，必有不凡之處。
玄空一抱拳，說道：“宋長(zhǎng)老，在下有要事要稟告汪副幫主?！彼伍L(zhǎng)老鋝了鋝銀白色的胡須道：“小友想見汪副幫主，也不并非不可。只是他此時(shí)確不在總舵，你有什么事大可告訴老夫?！彼滦招挪贿^自己，又道：“老夫自幼入丐幫，與汪副幫主相識(shí)數(shù)十年之久，小友還有何顧慮？”
玄空一想不錯(cuò)，先告知這宋長(zhǎng)老，實(shí)在放心不下再面見那汪劍通也就是了。于是就把那消息說了出來(lái)。
令他奇怪的是，宋長(zhǎng)老聞聽之后絲毫沒有憂慮的神色，反而仍是笑呵呵的。只聽宋長(zhǎng)老笑道：“哈哈，小友遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了。此事汪副幫主早有耳聞，已經(jīng)有所安排了?！毙招恼f：“竟有這樣的事！白白讓我跑了一趟?！笨尚闹须[約覺的有些異樣，這消息被湯楓與姜老幫主恁般看重，怎能如此輕易就傳到了丐幫總舵？他放心不下，又問了一句：“汪副幫主人現(xiàn)在何處？”宋長(zhǎng)老道：“不必過慮，汪副幫主現(xiàn)已經(jīng)跟在使團(tuán)之側(cè)。同行的還有狐皋道人，也是我丐幫一把好手。”
玄空聞聽狐皋道人之名，猛然一驚，這名字他可不是第一次聽說。依稀記得，那日從金鳳樓中曾查到一則消息，正寫道給這狐皋道人傳信。如此想來(lái)，那狐皋道人豈不是與“二十四鬼”有所關(guān)聯(lián)。
他沉思良久，把這事前前后后想了好幾遍，覺得甚是蹊蹺。隨即口中重復(fù)了一句：“狐皋道人？”宋長(zhǎng)老道：“不錯(cuò)，狐皋道人是弊幫傳功長(zhǎng)老，武功比老夫高出許多?！毙站o接著問道：“這消息是狐皋道人帶回丐幫總舵的嗎？”宋長(zhǎng)老微微皺眉，奇道：“小友是怎么得知的？”
玄空心中一沉，依他推測(cè)，這狐皋道人極可能是西夏一品堂的高手，。此次行刺，他要么就是刺客本人，要么就是幫兇。此人不僅要?dú)⑦|使，多半還會(huì)嫁禍給丐幫。汪劍通與他同行，恐怕也兇多吉少。如此一石三鳥，不僅挑起宋遼爭(zhēng)端，更是把丐幫趕盡殺絕。他想到這里，不由得呼出一口氣。當(dāng)真是“屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風(fēng)”。姜老幫主生死不明，湯楓大哥也不知所蹤，如今丐幫又發(fā)生了這樣的事。
宋長(zhǎng)老看著玄空面色有異，沉吟不語(yǔ)，問道：“小友還有什么擔(dān)憂之處?！毙栈腥魺o(wú)聞。此刻，他正想該不該把自己的猜測(cè)說出來(lái)？即便說出也未必能令人信服。左思右想，決定先把姜老幫主中伏的事情講出。至少能讓這些人有所提防。
片刻后，玄空才重新開口。將自己路遇姜稹、湯楓之事和盤托出。那宋長(zhǎng)老越聽越驚，臉色也越來(lái)越差。聽到最后，自他臉上原來(lái)那悠然自得的神情早已消失不見，取而代之的，是震驚、懷疑、擔(dān)憂。他聽了這事，既不愿相信，又不敢不信，也是沉吟半晌才說道：“小友，可不能胡亂說??！”玄空正色道：“此事半分不假！宋長(zhǎng)老，你想我千里迢迢來(lái)到這里，就是為了嚇唬你的嗎？”
宋長(zhǎng)老看向他的眼睛，見他目光灼灼，絲毫不像說了假話的樣子。再一想，若不是湯楓親口說出暗殺遼使的陰謀，這么大的少年又如何能夠知曉？終于，宋長(zhǎng)老長(zhǎng)嘆出一口氣，臉上疑色漸退，卻變的更加凝重起來(lái)，言道：“此事，老夫這就去查，小友之后還有什么打算?！毙昭缘溃骸皽珬鞔蟾鐕谖覄?wù)必見汪副幫主一面，我尚未見到，當(dāng)然不會(huì)回去，”宋長(zhǎng)老憂心如搗，已無(wú)暇顧及別的事，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“好，小友請(qǐng)保重?！?br/>
玄空離開丐幫總舵，沿著官道，由向雁門關(guān)外趕去。這條路是遼國(guó)使團(tuán)返回的必經(jīng)之路。據(jù)悉，這遼國(guó)使團(tuán)共計(jì)二十余人，為首之人名叫蕭昌頤，官拜遼國(guó)殿前副點(diǎn)檢。此人通漢語(yǔ)，也熟悉宋朝的習(xí)俗，曾不止一次出使大宋。其余的人皆是隨從。玄空多番打聽才知，這些人是前天踏上歸途。
而使團(tuán)行路往往白日行進(jìn)，夜里就住在驛站休息。因此，遼使團(tuán)雖先行了兩日，卻又并未走出多遠(yuǎn)。玄空心想，刺客應(yīng)該離開汴梁地界，才會(huì)出手。只消自己加快腳程，想要阻止此事還來(lái)的及。他這時(shí)更舍了馬匹，全憑輕功前行，比之平常騎馬還要快上許多。而那凌虛御風(fēng)之妙，也在此時(shí)盡得昭顯。法訣一念，身子就如同化作輕風(fēng)一般，足不點(diǎn)地，卻是行步如飛。
卻說五百里之外，有一伙人正不緊不慢地前行。中間是一輛馬車，里面坐著一個(gè)身穿異國(guó)服飾的官員。此人就是遼使臣蕭昌頤。
周圍隨行之人盡是他的隨從，這些人騎著高頭大馬，一路歡喜而去，異國(guó)再繁華也不如自己的家鄉(xiāng)舒坦。
眾多隨從當(dāng)中，還有兩人穿著宋人的軍戎，形貌不凡，看似好像是跟隨護(hù)送的宋軍護(hù)衛(wèi)。一位赤面長(zhǎng)髯、濃眉大眼，一張國(guó)字臉顯得十分威武；另一位皮膚青黑、面如苦瓜，不管作何表情那眉頭總是蹙著，讓人一見就覺得厭煩。這二位不是旁人，前者正是丐幫副幫主汪劍通，后者是傳功長(zhǎng)老狐皋道人。他兩人不知用了什么法子，把原來(lái)隨行的護(hù)衛(wèi)替換了下來(lái)。
眼見這些遼人隨從一個(gè)個(gè)揚(yáng)眉吐氣，汪劍通則是一臉愁容。他低聲抱怨道：“老夫平生最恨遼人，今日卻做了遼人的護(hù)衛(wèi)，真是他媽的晦氣！”狐皋道人言道：“汪大哥，稍安勿躁。若不是為了大宋，我二人何必?fù)?dān)負(fù)這苦差事。等這遼狗出了雁門關(guān)，我們便即折返，再不管他的死活，他若死在雁門關(guān)外才好。”汪劍通點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“正是如此。”然他雖如此說，口中想的則是另一回事，他也明白遼人之中也有好人，并非人人該死。數(shù)年之前他曾做過一件錯(cuò)事，誤傷了一位遼人英雄的性命，倒令他后悔不已。
一行人又向前走了十余里，就聽見草叢之中有異動(dòng)。眾遼人隨從還未留意，汪劍通與狐皋道人卻已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，他二人悄無(wú)聲息退到了馬車的兩側(cè)。一會(huì)兒時(shí)間，突然跳出數(shù)十名穿著破衣爛衫的人來(lái)，將使團(tuán)層層圍住。眾隨從連連勒馬，手握兵刃，與這些人對(duì)峙起來(lái)。
馬車之內(nèi)，使臣蕭昌頤聞聽外面有異動(dòng)，就掀起門簾，走了出來(lái)。他居高臨下，怡然不懼，說道：“本官是大遼國(guó)使臣，你們究竟是一些什么人，竟敢攔住本官的去路。不想活命了嗎？快閃開！”旁邊的隨從也是呼喊起來(lái)，他們說的是契丹話，翻譯過來(lái)就是“你們這幫宋豬快滾！莫擋了我們長(zhǎng)官的道路。”遼人自來(lái)悍勇好斗，這些使團(tuán)的隨從更是其中百里挑一的驍勇之士，即是被人包圍，臉上也沒半分驚懼。
汪劍通心神一動(dòng)，心道：“看來(lái)消息不假，還真有人打這遼使的主意，只是不知道這些究竟是什么人。”他全神貫注守在蕭昌頤不遠(yuǎn)處，提防有人暗箭傷人。
只聽對(duì)面有人喊道：“我們是丐幫的。就是要?dú)⒛氵@遼狗！”說罷就各持兵刃沖了過來(lái)，與遼人隨從戰(zhàn)到一起。汪劍通聞聽他自稱丐幫，心中一驚。再一細(xì)想，這事十分可疑，伏擊講究“奇襲”二字，哪里還有先報(bào)名頭的？這明明就是嫁禍于丐幫嘛！又見這群人身有武功，那些隨從雖然勇武卻是敵不過他們。只得跟狐皋道人說道：“我們動(dòng)手?！眱扇穗S即沖殺到了人群之中。
二人一出手便如虎入羊群一般，這些人功夫不弱，但比起汪劍通二人就算不得什么了。沒過多時(shí)，有些被打倒在地，還有一大部分四散而逃。汪劍通出手一拿，扣住了這領(lǐng)頭之人，見到敵人潰散，心下一寬。他喝道：“你們究竟是誰(shuí)？為何要行刺？為何說自己是丐幫的？”
還未等那人說話，猛然間，汪劍通感覺胸口一涼，低頭一看，一柄長(zhǎng)劍竟然從自己胸口刺了出來(lái)。他瞪大圓目，看著胸前上刺出來(lái)的劍尖，心中更是翻江倒海。他認(rèn)得出來(lái)，這正是狐皋道人那柄短劍。
本來(lái)狐皋道人的武功遠(yuǎn)不及汪劍通，更不可能一劍就刺中汪劍通的要害。然而方才這時(shí)機(jī)絕妙，汪劍通正拿住了最后一個(gè)敵人，完全沒想到狐皋道人會(huì)在背后襲擊。
下一刻，劍刃拔出，鮮血噴涌。汪劍通翻到在地，狠狠瞪著身后那狐皋道人。他怎么也想不出來(lái)，這一位與自己相處二十年的兄弟為何突然倒戈。只得一邊嘔血，一邊問道：“你…你，為…為什么？”狐皋道人不答，轉(zhuǎn)身提劍沖著蕭昌頤奔去。兩邊隨從連忙擋在前面，卻被狐皋道人一劍砍倒。其余隨從也圍了上來(lái)，均擋不住一招一式。
蕭昌頤目睹如此劇變，也不禁驚恐萬(wàn)狀。他跳上一匹馬，慌不擇路，催馬疾馳。正當(dāng)狐皋道人就要趕上來(lái)，把他挑落之時(shí)，汪劍通運(yùn)著身上最后一點(diǎn)內(nèi)力，急拍出一掌，打中了狐皋道人的肩頭。這“龍戰(zhàn)于野”的勁力何等厲害，直把狐皋道人打的翻了一個(gè)跟頭。可惜后勁不足，沒能重傷于他。狐皋道人爬起身來(lái)，頭也不回向前追去。
官道之上，尸橫遍野，汪劍通躺在血泊之中，再也動(dòng)彈不得。他精神迷離，回憶起一生的經(jīng)歷。想自己少年學(xué)武有成，加入了丐幫。蒙姜老幫主垂青，授予江湖絕技“降龍二十八掌”，從此飛黃騰達(dá)，如今更坐上了天下第一大幫的副幫主之位，在江湖上是威名遠(yuǎn)揚(yáng)。他平生入過多少次險(xiǎn)境，又經(jīng)歷過多少次磨難，未曾想今日竟倒在了這里?？嘈θ曋?，隨即平靜下來(lái)，瞳孔漸漸散開，意識(shí)隨著鮮血的流淌而不斷散去。
過了一陣，一個(gè)人突然扶著汪劍通的肩膀，向他說話，說的什么卻聽不清楚。