?雙江合流，.
贛州城著實(shí)是小，一行人進(jìn)得城來(lái)，兩刻鐘便是從東到西將整座城橫穿了過(guò)去，馬車(chē)在城西一處停下，趙璟煊被慶來(lái)扶下車(chē)的時(shí)候，便覺(jué)一陣一陣的喧鬧聲傳了過(guò)來(lái)。
“這是何處？”他感受著車(chē)內(nèi)久坐有了些微僵硬的身子慢慢舒展，一邊隨口問(wèn)道。
張奇橋就在一邊道：“此處名為贛州行會(huì)，同那驛館有所相近，只是規(guī)格比之不及，卻是由往來(lái)商賈自發(fā)組建。這城內(nèi)并無(wú)客棧，宅院頗小，也多是隱于巷中，若不入驛館，便只此處尚能住得?！?br/>
趙璟煊隨口問(wèn)問(wèn)，也并無(wú)許多要求，只是聽(tīng)了張奇橋的話(huà)，卻生出些好奇來(lái)：“商賈聚集之所么？”
“正是。”慶來(lái)扶著趙璟煊朝里頭走，張奇橋跟在另一邊，邊走邊解釋道，“此處稱(chēng)作雙江合流之處，贛江之源頭，北部南下的船只到得此處便是需要上陸換行車(chē)馬，經(jīng)贛州城南行至梅關(guān)驛入廣東，反之亦然。是以此城內(nèi)多有商賈停留歇息，時(shí)日漸長(zhǎng)，便形成了這般規(guī)模?！?br/>
“我往日只聽(tīng)聞北部販牛馬，南方有米糧，卻不知廣東濕熱之地也可經(jīng)營(yíng)？”趙璟煊想了想，問(wèn)道。
眾人已進(jìn)得一間小院，比之沿途所居大有不足，不過(guò)勝在精致，也能住得。如今趙璟煊不能視物，身外如何到底是無(wú)所謂的，眼下慶來(lái)扶他進(jìn)到院中，穿過(guò)天井入中門(mén)又繞過(guò)天井，進(jìn)了主屋。
張奇橋隨侍一旁，待冬梅張羅先上了茶讓趙璟煊潤(rùn)潤(rùn)喉，又將外衫換了寬松衣衫，見(jiàn)趙璟煊神色放松下來(lái)，才斟酌道：“王爺所言不無(wú)道理，若只廣東一省，自然有所不及。然我大楚疆土廣大，北有羅剎，東有倭人，南部汪洋無(wú)盡，自有諸多南洋島國(guó)歸附我朝，而自先帝朝始，有西部萬(wàn)里之外佛郎機(jī)之國(guó)人渡海而來(lái)，于廣州府登岸，為我朝文武禮儀、豐饒物候所懾，欲行貿(mào)易之事……”
張奇橋見(jiàn)趙璟煊神情，便繼續(xù)道：“只是先帝有令，海外諸國(guó)人非傳召不可入大楚，若行貿(mào)易，不離廣州府福州府，當(dāng)今圣上從未有過(guò)傳召，是以大楚朝內(nèi)除商賈外也鮮有人知?！?br/>
趙璟煊端著茶，顯然是被張奇橋言語(yǔ)帶入，.他往日并不清楚大楚疆域如何，只知大楚□□上國(guó)，自有八方來(lái)賀。東南沿海雖有倭寇，卻不足為懼；南部陸地之外是無(wú)邊海洋，南洋諸島卻是聞所未聞；至于那更遠(yuǎn)的西方佛郎機(jī)國(guó)，更是不得而知。
如今聽(tīng)張奇橋所言，方知天下之大，竟有西方萬(wàn)里之國(guó)，遠(yuǎn)非大楚一方天地。趙璟煊越發(fā)好奇起來(lái)，便問(wèn)道：“既是如此，這贛州城中往來(lái)商賈想來(lái)都是要往廣州府去的，倒是與我們同路了。卻不知那海外諸國(guó)人竟也是要米糧牛馬的么？”
張奇橋就笑道：“王爺尊貴，想來(lái)有所不知，我大楚牛馬雖壯，但那海船最是兇險(xiǎn)，航行萬(wàn)里，船上牲畜便是十不存八。南洋諸島陸地狹小不若我大楚物產(chǎn)頗豐，便以珍珠珊瑚香料等物換得米糧布匹精鐵等等；而那西方佛郎機(jī)人則奉我大楚茶瓷絲綢為至寶，多以金銀易之，也頗得他們?nèi)f里之外那國(guó)王歡喜?！?br/>
趙璟煊頷首，不由出神道：“原來(lái)如此。我竟是今日聽(tīng)聞，方知天下之大，海外萬(wàn)里亦有邦國(guó)，以往倒是坐井觀(guān)天了?！?br/>
張奇橋忙道：“王爺切莫妄自菲薄，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，如是而已。王爺身份尊貴……”
趙璟煊本不甚在意地聽(tīng)著，心思卻是游移到萬(wàn)里之外，不防此時(shí)春桃扣了扣門(mén)，打斷了張奇橋的話(huà)，也讓趙璟煊回過(guò)神來(lái)。
“王……少爺，現(xiàn)下這贛州行會(huì)所派十?dāng)?shù)雜役已在門(mén)外候著，正要見(jiàn)過(guò)少爺。”春桃在門(mén)口道。
這一路下來(lái)眾人俱是稱(chēng)趙璟煊少爺，沈?qū)④妱t作沈公子，卻像是富貴之家結(jié)伴出游，便是白龍魚(yú)服，稀松平常。趙璟煊已是習(xí)慣，只覺(jué)省了不少周旋，多了幾分隨心之感，只是如今乍一聽(tīng)這行會(huì)竟是有雜役派下，不免有一問(wèn)。
春桃還未出聲，張奇橋便答道：“行會(huì)地域雖廣，如這般庭院卻是鮮少，商賈一行多有貨物，但入行會(huì)當(dāng)中，獨(dú)居一間便配一雜役，如這般庭院便少不得十?dāng)?shù)人的?！?br/>
趙璟煊就點(diǎn)頭道：“竟還有這般規(guī)矩，讓他們進(jìn)來(lái)罷?！?br/>
春桃就出去叫人，張奇橋見(jiàn)趙璟煊不曾再問(wèn)，也不再多言，就退至一旁閉口不語(yǔ)。慶來(lái)和冬梅兩人侍立趙璟煊身后，一人接過(guò)茶水，一人又遞上糕點(diǎn)，趙璟煊一派怡然之態(tài)，安然處之，便是通身富貴做派，做不得假。
那十?dāng)?shù)雜役進(jìn)得門(mén)來(lái)就見(jiàn)這般場(chǎng)景，不免重新揣度這主人家身份，言語(yǔ)之間便更加謹(jǐn)慎，不敢有絲毫怠慢。
慶來(lái)在趙璟煊身邊說(shuō)到那雜役們現(xiàn)下已在堂下，趙璟煊點(diǎn)點(diǎn)頭，慶來(lái)就開(kāi)口讓他們各自報(bào)了姓名，見(jiàn)個(gè)禮便成。眾雜役便依言行事，趙璟煊本靠在椅子上漫不經(jīng)心地聽(tīng)著，卻不想聽(tīng)過(guò)了十四個(gè)，到得最后一個(gè)時(shí)，下頭傳來(lái)一道溫潤(rùn)嗓音。
“小人季哲明，見(jiàn)過(guò)趙少爺?！?br/>
那嗓音如玉渾成，悅耳之余，又有堅(jiān)忍不屈之氣內(nèi)蘊(yùn)，加之此人聲調(diào)平和穩(wěn)重，不卑不亢，此勢(shì)此質(zhì)，但只一言，先前十?dāng)?shù)人便不可與之相提。
又聽(tīng)姓名，其余雜役多為李虎張牛之流，不甚文雅。聽(tīng)得此名，趙璟煊卻是思索片刻，而后道：“既明且哲，以保其身？”
下頭季哲明似是愣了一下，而后道：“正是?！?br/>
趙璟煊點(diǎn)點(diǎn)頭：“好名字?！?br/>
季哲明回道：“多謝少爺?！?br/>
趙璟煊看不見(jiàn)人，但此人單憑這姓名聲音氣質(zhì)，便如何也不該是個(gè)雜役身份的。他便問(wèn)道：“你是如何到此處做了雜役的？”
季哲明回道：“小人贛州府人士，不過(guò)謀一口飯吃罷了?！?br/>
趙璟煊靠了回去，他心里覺(jué)著不對(duì)，但也不再多問(wèn)，初次謀面之人，縱使有所好奇，也不致刨根究底的。他便不再說(shuō)話(huà)，想著讓?xiě)c來(lái)說(shuō)幾句放他們離去就是，他們?cè)诖送Ａ糇蟛贿^(guò)兩日，旁人如何到底輪不上他來(lái)操心。
只是慶來(lái)還未出聲，就聽(tīng)得有幾人從外頭進(jìn)來(lái)，當(dāng)先一人緩聲笑道：“我聽(tīng)聞去年秋試江西有一奇才，年僅雙十便得亞元，文章有幾分出彩，也是言之有物。只是此人頗為神秘，去年秋闈放榜之時(shí)便不見(jiàn)蹤影，連巡撫所設(shè)鹿鳴宴也未曾露面，今歲春闈更是不曾赴考?！?br/>
沈珵走到趙璟煊處見(jiàn)了禮，得了不冷不熱的回復(fù)便在他下手坐了，對(duì)上那季哲明看過(guò)來(lái)的視線(xiàn)，見(jiàn)那面上幾分驚疑幾分揣度神色，接道：“只知此人姓季名哲明，江西贛州人士，如今聽(tīng)聞閣下姓名，卻不知那位季舉人同閣下有何關(guān)聯(lián)？”
趙璟煊神情一動(dòng)，便也不出聲，只等著聽(tīng)那季哲明怎么說(shuō)。只是他置身事外，卻還是躲不得每日必經(jīng)之事，下頭季哲明還未有動(dòng)靜，他這邊卻是一陣苦香傳來(lái)，聞著這熟悉味道，不由想到爭(zhēng)斗這月余，沈珵有什么招數(shù)他已是領(lǐng)教過(guò)，便也懶于多費(fèi)什么口舌，不等誰(shuí)提醒，直接接過(guò)碗就喝了下去。
這頭季哲明看著沈珵的視線(xiàn)從上頭趙璟煊身上移開(kāi)，眼角有細(xì)微笑意隱沒(méi)，便也瞥了一眼上頭那少爺，就見(jiàn)那人眉頭也沒(méi)皺一下，只是從身旁人手里拿過(guò)蜜餞放入口中，動(dòng)作一板一眼，似是頗為氣惱。
季哲明心中一動(dòng)，思及眼下情狀，又往沈珵方向看了一眼，卻正與沈珵看過(guò)來(lái)的視線(xiàn)對(duì)上，這人面上笑容依舊，眼中卻不見(jiàn)了方才笑意，讓人捉摸不透。
把腦中思緒撇開(kāi)，季哲明垂下眼，悶聲道：“舉人老爺何等人物，豈是小人這等身份可以妄想的，大約只是同名罷?！?br/>
上頭趙璟煊眉頭一挑，心里對(duì)著季哲明的身份已有九分確認(rèn)，至于這季哲明為何不認(rèn)，大抵是有他自己的緣由，只是這緣由為何，卻是同他們沒(méi)有關(guān)系了。
果不其然，沈珵也未曾深究，便順著季哲明的話(huà)道：“那便可惜了?！?br/>
季哲明徑自垂首不語(yǔ)，沈珵也不再出聲，慶來(lái)見(jiàn)兩位放下了對(duì)這季哲明的興趣，便說(shuō)了幾句話(huà)，將這些雜役們打發(fā)了出去。
余下趙璟煊同沈珵二人分坐上下，張奇橋慶來(lái)冬梅春桃侍立一旁，文昶先前隨沈珵一同進(jìn)來(lái)，并未出聲，是以眼下趙璟煊并不知有他在此?，F(xiàn)下眾雜役出得門(mén)去，堂中無(wú)人出聲，便是一片安靜，趙璟煊端起茶喝了一口，又頓了一下，還是張口道：“沈?qū)④娺€有什么事？”
沈珵難得沒(méi)有立刻答話(huà)，慶來(lái)看過(guò)去，就見(jiàn)他五指托持茶盞，右手撫著茶蓋，轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，而后才抬眼笑道：“殿下贖罪，方才有消息自京城而來(lái)，這才耽擱了些時(shí)候?！?br/>
趙璟煊一怔，面上安然之色立時(shí)收斂，他閉了閉眼睛，等到眼前突然出現(xiàn)的絲絲金線(xiàn)消失了，才轉(zhuǎn)向沈珵的方向。
“什么消息？”
“宮中消息?！鄙颢灥?，“皇上龍?bào)w抱恙，至今已有十日不曾上朝?！?br/>