瑤江縣城, 孫府。
院子里植了兩叢芭蕉，芭蕉葉片肥厚，被日光一曬，仿佛隨時(shí)能淌下幾滴綠蠟油。
孫天佑打芭蕉叢邊走過, 手里揮舞著一把繪漁舟垂釣圖的灑金川扇，搖曳的樹影落在他眼底，映出斑駁的陰影：“憑空多出個(gè)大舅子, 算不算喜事一樁？“
阿滿渾渾噩噩地點(diǎn)點(diǎn)頭，想了想，又搖搖頭：“不、不算吧？“
“理他呢！正愁沒借口去李家，備禮，我親自去世伯跟前賠罪。“
阿滿瞪大眼睛：賠什么罪？
聽說孫天佑上門請(qǐng)罪, 李綺節(jié)同樣莫名其妙, 好好的, 請(qǐng)什么罪？
寶珠吃吃笑道：“孫少爺說大官人過繼三少爺, 論理他該來道賀的，如今遲了好幾天才來，可不是有罪過么？“
周氏放下一瓣西瓜皮，拿帕子擦擦嘴角，失笑道：“難為他大熱天的跑這一趟, 待會(huì)兒請(qǐng)他進(jìn)來坐坐。“
寶珠眼珠一轉(zhuǎn), “縱是太太不去請(qǐng)孫少爺，人家也會(huì)進(jìn)來瞧上兩眼?！?br/>
說罷，捂嘴輕笑。
周氏意味深長(zhǎng)地看李綺節(jié)一眼, 轉(zhuǎn)頭和一旁的曹氏相視一笑。
丫頭們也跟著笑，仿佛周氏和寶珠合說了一個(gè)天底下最好笑的笑話。
李綺節(jié)淡笑一聲，“得了，曉得你們是在打趣我，等著看我的笑話呢，我偏不讓你們?nèi)缫?，孫表哥在哪兒呢？我親自去請(qǐng)他進(jìn)來?！?br/>
周氏膝下有了兒子，在心頭壓了多年的心病一朝痊愈，李昭節(jié)的病也好了，正是高興的時(shí)候，沒攔她，“帶著丫頭過去，雖說都是自家人，也不能莽撞?！?br/>
寶珠連忙跟上，小丫頭撐起一把綢傘，主仆三人繞過月洞門，一徑走到前院后邊的夾道里。李綺節(jié)站在北窗下側(cè)耳細(xì)聽，廳堂里的說笑聲此起彼伏，除了李大伯、孫天佑，依稀還有李南宣的聲音。
李乙和李子恒回縣里去了，李南宣現(xiàn)在的身份是長(zhǎng)房嗣子，家里來了客人，他必須出面迎客，再不能和先前一樣，一頭扎進(jìn)書堆里，半天不挪窩。
他天性沉靜，少有開口的時(shí)候，大半時(shí)間是李大伯和孫天佑在對(duì)話。偶爾孫天佑主動(dòng)問詢他，他才開口答上幾句，但答得敷衍，每句話絕不超過五個(gè)字。
寶珠低笑：“大郎沒能給孫少爺一個(gè)下馬威，沒想到三郎這么好的性子，竟然把下馬威給補(bǔ)上了，不曉得能不能唬住孫少爺?！?br/>
新姑爺上門，大舅子必須給對(duì)方冷臉看，以示對(duì)自家閨女的看重。訂親之后，孫天佑頭回上門時(shí)，李子恒把這個(gè)規(guī)矩忘了個(gè)底朝天，還親手給未來妹婿斟茶。寶珠當(dāng)時(shí)氣得牙癢癢，只恨不能出去掀翻茶桌。
李綺節(jié)沒吭聲，以孫天佑的臉皮厚度來看，李家暫時(shí)沒人能唬得住他，何況文質(zhì)彬彬的李南宣。
院墻底下忽然響起一聲嬌滴滴的竊笑，“這是奇了，青天白日的，打傘做什么？“
話音落處，丫頭們簇?fù)碇粋€(gè)嬌小玲瓏的美婦人走進(jìn)院子。
夾道是通向內(nèi)院的必經(jīng)之路，避無可避，李綺節(jié)輕咳一聲，“張嫂子來了！外面怪熱的，快到里頭坐著歇會(huì)兒?！?br/>
張大少奶奶說話嬌滴滴的，走路嬌滴滴的，人也打扮得嬌滴滴的，梳著荷花頭，籠著銀絲云髻兒，髻前一枝銀鍍金觀音送子紋挑心簪在日光下熠熠生光，著一件梅紅番紗單衫，燕尾青萬字不斷頭紋對(duì)襟褙子，綴著蘋婆綠八寶團(tuán)花紋鑲邊，密合色杭紗畫拖裙邊掛了幾只驅(qū)蚊的葫蘆形香包。
張桂花跟在她身后，因?yàn)樯酶裢飧咛舻木壒?，她和身形嬌小的嫂子張大少奶奶站在一處時(shí)，顯得有些突兀。她依舊木著一張臉，冷若冰霜，渾身上下每一處毛孔，無時(shí)不刻不在昭示著“高嶺之花“四個(gè)字。明明她穿了一身嬌艷的海棠紅襖，鸚哥色羅裙，因?yàn)橹魅藲赓|(zhì)孤冷，衣衫也紅得冷冽，像落雪時(shí)節(jié)的寒梅。
別人冷，是僵冷，寡淡無味。她冷，卻是冷艷，別有一種淡到極致，才見風(fēng)骨的韻致。
丫頭收起綢紙傘，進(jìn)去通報(bào)。
張桂花長(zhǎng)到這么大，攏共只出過一次門，自那以后依舊深居簡(jiǎn)出，安安心心做宅女。李綺節(jié)沒想到張大少奶奶會(huì)突然帶著張桂花來訪，打點(diǎn)起精神，同她二人寒暄。
前者笑瞇瞇和她說話，后者淡淡掃了她一眼，就算是和她打過招呼了。
美人嘛，多多少少會(huì)有點(diǎn)脾氣。像李南宣那樣美得不自知還態(tài)度親和的，屬于鳳毛麟角。
到正院時(shí)，周氏迎了出來，曹氏讓丫頭去叫李昭節(jié)和李九冬，寶鵲去灶房準(zhǔn)備待客的茶點(diǎn)，大熱的天，再心靈手巧的婦人也做不出滴酥鮑螺，劉婆子曉得周氏最恨在張大少奶奶跟前跌份，連忙放下手頭的差事，按著李綺節(jié)教過的法子打發(fā)雞蛋，預(yù)備做烤蛋糕。
烤蛋糕做好送到正院，張大少奶奶吃了幾塊，夸贊間試探著問起做法，周氏隨口敷衍了幾句，只說是廚娘自己琢磨出來的，言談中不無得意。
說了一些居家過日子的閑話，用過香飲子，李昭節(jié)和李九冬把近日做的針線拿出來給張大少奶奶看，眾人品評(píng)了一番，眼看要到吃中飯的光景，周氏順勢(shì)留張大少奶奶吃飯，張大少奶奶連忙推辭，帶著張桂花告辭回家。
從頭至尾，張桂花一個(gè)字都沒說。
李綺節(jié)好笑道：“真是奇了，這么熱的天，張嫂子就是來說幾句閑話？“
周氏也摸不著頭腦，張大少奶奶等閑不會(huì)上門，上門肯定是有什么高興的事兒，想跟外人顯擺顯擺，今天卻絕口沒提她自己，只提了幾件鄉(xiāng)里的瑣碎。
“或許是張老太爺又想一出是一出的，她推脫不了，出來躲閑的?！?br/>
張老太爺架子大，一家老小吃飯，不許媳婦坐著同吃，一定要媳婦站在一旁伺候?？伤枪芟硬缓拖眿D同桌吃飯，張大少奶奶的婆婆早逝，又不用伺候他，根本沒有站著的必要。饒是如此，張大少奶奶該站還是得站，有時(shí)候還得親自下廚給老太爺熬雞湯。如今天熱，灶房里一天到晚燒柴燒爐子，像個(gè)大蒸籠，喘口氣都熱乎乎的，一般人都受不了，何況嬌滴滴的張大少奶奶？所以一到忙時(shí)，張大少奶奶就找借口出門訪客，能躲一時(shí)是一時(shí)。
周氏嘆息一聲，“難為她，還是大戶人家出來的呢！她嘴上不說，我看她手上都起繭子了，富戶家的千金小姐，哪里做得粗活?！?br/>
不像她們這些小戶出身的，自小便幫著做家務(wù)，就是李綺節(jié)，雖有寶珠服侍，也會(huì)幾樣灶上的活計(jì)，做得好不好是其次，至少要能上手。張大少奶奶一看就是沒干過粗活兒的，嫁到張家來，沒受過婆婆的罪，硬是被小氣吝嗇的公公指使得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
回頭吩咐寶鵲，“給張家送兩只大西瓜過去?！?br/>
寶鵲不知在想什么，半天沒吭聲，周氏又說了一遍，她才回過神來，飛快答應(yīng)一聲，“曉得了?！?br/>
午間的飯擺在側(cè)廳，那邊臨著水，周圍栽了幾株幾十年樹齡的老樹，卸下四面格窗，南風(fēng)吹拂，格外幽涼，李大伯平時(shí)就在側(cè)廳歇晌。
仆從們把一張雕刻雨打荷葉湘竹落地大屏風(fēng)搬到廳里，里外各擺了兩桌飯。外面一桌是李大伯、李南宣和孫天佑，里面沒放椅子，鋪設(shè)竹席，只擺了張矮桌，女眷們圍坐在簟席上用飯。
矮桌上的菜色也很簡(jiǎn)單，涼拌孔明菜、酸醋雪藕片、蔥油煎面筋、冬日做的酒糟腌鯉魚，并一碟切開的高郵鴨蛋，一人跟前一碗水晶八寶飯——今天的正餐是冷食。
屏風(fēng)只是隔斷用的，并不能真的遮住對(duì)面的全部光景，李綺節(jié)側(cè)過身子，瞟了一眼李大伯他們那一桌，除了多出幾樣腌肉、花生之外，也是一人一碗花花綠綠的水晶八寶飯。
她不由搖頭失笑：看來大伯和伯娘真沒把孫天佑當(dāng)外人，大熱天，家里人還真不耐煩吃大魚大肉，水晶飯拿來待客有些失禮，可盛暑天吃這個(gè)最對(duì)胃口。
屏風(fēng)后頭一聲低沉輕笑，孫天佑似乎察覺到她的目光，眼眉微挑，揚(yáng)起一臉笑，頰邊綻出一個(gè)甜絲絲的笑渦。
多日不見，他的棱角愈發(fā)鮮明，眉眼漸漸勾勒出沉穩(wěn)氣質(zhì)，不說話時(shí)有些高深莫測(cè)，唯有笑起來的時(shí)候，依稀還是那個(gè)身披蓑衣，大大方方在湖上縱情高歌的俊朗少年。
李綺節(jié)忍不住勾起嘴角。
孫天佑臉上的笑愈發(fā)張揚(yáng)，連李大伯和李南宣都注意到了，他絲毫沒有掩飾的意思，仍舊含笑望著李綺節(jié)。
李綺節(jié)不覺得有什么，大大方方任孫天佑看。不過余光往旁邊掃過時(shí)，發(fā)現(xiàn)周氏、寶珠和曹氏似乎都在忍笑，丫頭們也忍俊不禁，厚顏如她，臉上也不由得騰起一陣嫣紅，收回目光，低頭扒飯。
孫天佑難得看她露出害羞情態(tài)，明明知道以她的性子，這一低頭，肯定是惱多于羞，心里還是覺得又憐又愛，同時(shí)很有些不滿：自己的媳婦，為什么不能正大光明多看幾眼？回頭得遣媒人上門催催，年底就是好日子，親事宜早不宜遲。