“可若是那樣，只怕鄜州縉紳會(huì)有些不好聽(tīng)的。“馬仁成說(shuō)到這里，才發(fā)現(xiàn)自己方才話語(yǔ)中有些對(duì)劉成不敬之意，趕忙解釋道：”大人，我方才不是說(shuō)你出面不好，只是——“他越解釋越是覺(jué)得不對(duì)，不由得臉色漲的通紅。
“不用說(shuō)了，我知道你沒(méi)有惡意?！皠⒊勺隽藗€(gè)示意手下退下的手勢(shì)，低聲道：“恕我直言，那些縉紳傳播那些不好聽(tīng)的話其原因無(wú)非是覬覦這陂塘局的好處，只要一日你不把這陂塘局主事的位子讓出來(lái)，他們就一日不會(huì)閉嘴，說(shuō)你勾結(jié)我這個(gè)丘八欺壓縉紳不過(guò)是一個(gè)說(shuō)辭罷了，就算你與我劃清界限，他們也能找出其他由頭來(lái)。要想他們閉嘴倒也簡(jiǎn)單，你把這個(gè)陂塘局主事讓出來(lái)就好了，可是你能夠讓嗎？”
聽(tīng)了劉成這番說(shuō)辭，馬仁成的臉色變得又紅又白，顯然內(nèi)心中正在做著激烈的斗爭(zhēng)。作為一個(gè)受過(guò)良好儒學(xué)教育的世家子弟，馬仁成從本能上敬畏著當(dāng)?shù)乜N紳的風(fēng)評(píng)，在沒(méi)有報(bào)紙、電臺(tái)以及其他媒體的明代社會(huì)，縉紳的風(fēng)評(píng)可以說(shuō)代表著當(dāng)?shù)氐妮浾?，說(shuō)是“千夫所指、無(wú)疾而死”也絕不夸張。但讓馬仁成讓出陂塘局主事之位，尤其是在他已經(jīng)品嘗到了大權(quán)在握的甘甜滋味之后，便如同從他心口剜下一塊肉下來(lái)。
“馬兄，大丈夫行事只需稱心快意，俯仰無(wú)愧即可，何必在乎二三庸人評(píng)說(shuō)？你擔(dān)任著陂塘局主事之后，興修水利、家業(yè)興旺，數(shù)千人皆仰食于你，與國(guó)與家都有大益，若是將換了那趙老三，他能做的比你好嗎？”說(shuō)到這里，劉成突然壓低聲音：“若是你不做這陂塘局主事，馬老先生又會(huì)作何想？”
聽(tīng)到劉成最后那句話。馬仁成臉色頓時(shí)大變，腦海中不由得想起了過(guò)去父親對(duì)自己的冷臉和當(dāng)上這陂塘局主事后的和藹笑容，他科途不順，偏生兩個(gè)兄弟都是少年早達(dá)，在科途上一路順風(fēng)，兩相對(duì)比起來(lái)更顯得自己愚鈍無(wú)能。與絕大部分家長(zhǎng)一樣，馬子怡對(duì)于這個(gè)不那么出色的二兒子平日里頗為嚴(yán)厲，動(dòng)輒家法處置。倒是劉成來(lái)了以后成了他的福星，自從當(dāng)上這陂塘局的主事后，不但為家中增長(zhǎng)了許多財(cái)富。而且品嘗到了手握重權(quán)的滋味，父親話語(yǔ)中也有了讓自己視為繼承馬家家業(yè)的意思。俗話說(shuō)大丈夫不可一日無(wú)權(quán)，小丈夫不可一日無(wú)錢，要讓他重新回到過(guò)去那種無(wú)錢無(wú)權(quán)，被家人瞧不起的境地，還不是死了算了。
“好！”馬仁成點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我回去就和父親商量一下，爭(zhēng)取把為修理陂塘征發(fā)的錢糧都獨(dú)立出來(lái)，由陂塘局獨(dú)立掌管。劉大人你放心，只要我一日在這主事的位置上。你就不用擔(dān)心這邊有人和你為難！”
“此事倒也不用勞煩馬老先生，只需如此如此。”劉成對(duì)馬仁成附耳低語(yǔ)道。
“劉大人好手段，我明天就去找呂知州?！?br/>
“好！”劉成笑道：“有馬世兄這句話，本官就放心了。王興國(guó)！”
“小人在！”
“你挑十個(gè)辦事伶俐的漢子，以后就跟著馬公子，他的話便如我的話一樣，知道了嗎？”
“是。大人！”王興國(guó)應(yīng)了一聲，一招手便站在馬仁成身后，按刀而立。馬仁成頓時(shí)覺(jué)得底氣足了幾分，笑道：“多謝劉大人！”
“呵呵，你我兩家之間又何必說(shuō)”謝“字！”劉成用指頭點(diǎn)了點(diǎn)馬仁成，又點(diǎn)了點(diǎn)自己的胸口，兩人不禁相視而笑。
對(duì)于呂伯奇來(lái)說(shuō)，最近幾個(gè)月是痛并快樂(lè)著，所謂痛指的是州內(nèi)多了許多麻煩事，這也難怪，多了劉成這大幾千號(hào)人挖堤修塘，各家縉紳之間又爭(zhēng)先在河渠經(jīng)過(guò)的地段搶購(gòu)田宅，自然多了許多事端，還鬧出不少人命官司來(lái)，就在昨天就有十幾條人命，這讓信奉無(wú)為而治的呂伯奇頗為頭疼；但看著河渠在自己購(gòu)買的田地上不斷延伸，原本靠天吃飯的旱地變?yōu)楹禎潮Ｊ盏暮訛┑?，呂伯奇又覺(jué)得一切的辛勞都有了回報(bào)，甚至連劉成這個(gè)麻煩制造者的觀感也好了不少。
這天呂伯奇下了堂，讓廚子炒了幾碟小菜，燙了一壺酒，叫來(lái)師爺同飲。幾杯熱酒下肚，呂伯奇只覺(jué)得身上有點(diǎn)燥熱，便揭開(kāi)衣襟，用筷子輕輕的敲了兩下酒杯，唱道：“我本是臥龍崗散淡的人，憑陰陽(yáng)如反掌保定乾坤。先帝爺下南陽(yáng)御駕三請(qǐng)，算就了漢家的業(yè)鼎足三分——“
“東主唱得好——！”師爺替呂伯奇加了一杯酒，笑道：“聽(tīng)老爺這番唱詞，莫不是如那武侯一般，雖然身在官府，卻時(shí)刻有歸隱林泉之志？”
“當(dāng)不得，當(dāng)不得！”呂伯奇喝了一口就，捋了捋頷下胡須：“諸葛武侯乃是三代以下第一人，老夫宦游半生，一事無(wú)成，哪里敢和武侯相比？只是先生有句話倒是沒(méi)錯(cuò)，這些日子下來(lái)，老夫確實(shí)是有些倦了，時(shí)常想起家鄉(xiāng)后山的竹林山泉呀，這一任知州做完也不再尸位素餐，阻擋朝廷的賢路了！”
“東主說(shuō)的也是！“師爺撫摸了一下自己有些斑白的頭發(fā)，嘆了口氣：”我也是年近半百之人，也懶得再去找下一個(gè)東主了?！罢f(shuō)到這里，也有幾分凄然，畢竟他不像呂伯奇已經(jīng)買下了數(shù)百傾好地，只要轉(zhuǎn)手一賣，便是十幾萬(wàn)兩白銀入袋，返鄉(xiāng)后的日子要清苦不少。
呂伯奇正想開(kāi)口勸慰幾句，卻聽(tīng)到外間有人通報(bào)說(shuō)馬府的二公子求見(jiàn)，他眉頭便立即皺了起來(lái)，冷哼了一聲：“剛坐下來(lái)小酌幾杯，便來(lái)了個(gè)敗興的厭物！“
“東主，此人可是馬子怡的兒子，大局要緊！“師爺趕忙勸解道，誰(shuí)都知道馬家乃是鄜州望族，古代為官第一要訣就是不能得罪大室，不然政事就無(wú)法推行，說(shuō)不定還會(huì)惹來(lái)殺身之禍。呂伯奇也知道，發(fā)泄了幾句便吩咐將馬仁成請(qǐng)到書房去，他與師爺隨后就到。
馬仁成在書房坐了好一會(huì)兒，才看到呂伯奇帶著師爺從外間進(jìn)來(lái)。趕忙起身行禮：“拜見(jiàn)知州大人！“
“罷了！“呂伯奇在主座坐下，也不示意馬仁成坐下，徑直問(wèn)道：”你來(lái)有什么事？”
按照明代士大夫間交往的禮節(jié)，呂伯奇用“你”來(lái)直接稱呼像馬仁成這樣一個(gè)有功名在身的世家子弟是非常無(wú)禮的，顯然他還在為昨天以馬仁成名義送到衙門的十幾顆人頭生氣，雖然說(shuō)都被扣上了盜匪的帽子，但好歹也是十幾條人命，若是事主起來(lái)是非常麻煩的。
馬仁成也不是傻子，自然知道呂伯奇為何生氣，他從袖中取出一張紙。雙手遞了過(guò)去，笑道：“昨日的事情給老父母添了不少麻煩，些許心意還望手下?！?br/>
師爺將紙轉(zhuǎn)呈到呂伯奇面前，他目光一瞟，卻是一份禮單，臉色才好看了少許，嘆了口氣道：“本官癡長(zhǎng)你幾歲，便托大教訓(xùn)你幾句，你也是讀過(guò)圣賢書的。不過(guò)是為了些許田畝，十幾條人命呀，我也知道這不是你下的手，可那個(gè)劉丘八是個(gè)好相與的嗎？你用他的刀子殺人。只怕沒(méi)那么容易脫的了干系吧？”
“老父母教訓(xùn)的是！”馬仁成微微一笑：“只是在下與趙老三相爭(zhēng)并非是為了田畝，而是那趙老三要將那河渠走向更改，且不說(shuō)這河渠走向乃是事先都定好了的，就算能改。這牽涉的人太多，也不是在下一人能做的了主的。那趙老三見(jiàn)不應(yīng)允，便帶了十幾個(gè)惡奴強(qiáng)搶了印章。占據(jù)陂塘局的署地，我不得已才去找劉大人的。”
聽(tīng)馬仁成這番辯解，呂伯奇也啞然，他很清楚對(duì)方?jīng)]有出口的言下之意，大家事先壓價(jià)買下來(lái)的地都在預(yù)定的河渠兩岸，若是河渠改了走向，原本旱澇保收的河灘地就又變回不值幾文的坡地了，到了那個(gè)時(shí)候虧錢的可不只是他們馬家，你呂知州拿這個(gè)指責(zé)他未免有些不厚道吧。
“那，那這也有些過(guò)了吧，十幾條人命呀，為何不想別的法子，去找劉成那個(gè)殺星？”呂伯奇的語(yǔ)氣軟了不少。
“那找誰(shuí)？趙老三手下可都是有人命官司的，他背后還有七八家縉紳在看著，您愿意派人來(lái)嗎？”
“這個(gè)——”呂伯奇語(yǔ)塞了，過(guò)了好一會(huì)兒嘟噥道：“可這也是你們陂塘局內(nèi)部的爭(zhēng)執(zhí)，也沒(méi)有鬧出事端來(lái)，我一個(gè)州官也不太好插手呀?！?br/>
“老父母說(shuō)的是，這件事情讓您開(kāi)口確實(shí)有些為難。不過(guò)現(xiàn)在人已經(jīng)死了，身份也定下來(lái)是逃犯，那趙老三現(xiàn)在不開(kāi)口，以后就再也沒(méi)法開(kāi)口了，也算上是清楚不了糊涂了了?！?br/>
聽(tīng)了馬仁成這番話，呂伯奇看了師爺一眼，看到對(duì)方微微點(diǎn)頭，心知對(duì)方說(shuō)的不假，嘆了口氣道：“那也只能如此了，不過(guò)下不為例，下不為例！”
“那是自然，那是自然！”馬仁成見(jiàn)呂伯奇松了口，趕忙陪笑道：“在下還有件事情，想要與老父母商量下?！?br/>
“哦，還有什么事？”
馬仁成卻不回答，反而反問(wèn)道：“敢問(wèn)一句，老父母這一任做完后有何打算？”
“自然是返鄉(xiāng)啦！”呂伯奇嘆道：“若是再干一任，這把老骨頭只怕都給你們折騰要散了！”
馬仁成打了個(gè)哈哈，笑道：“老父母，我們鄜州雖然土薄，人情卻厚，為何不留下來(lái)呢？“
“留下來(lái)？“呂伯奇聞言一愣，與一旁的師爺對(duì)視了一眼，問(wèn)道：”你這是什么意思？“
“老父母，請(qǐng)恕在下直言，您在外游宦近二十年，只怕家鄉(xiāng)的親戚也往來(lái)的少了，變賣田產(chǎn)之后又得重新立業(yè)，何不乘著自己在這知州之位上留些遺德，在鄜州立地生根呢？“
“賢侄的意思是讓我在鄜州立足？“不知不覺(jué)間，呂伯奇對(duì)馬仁成的稱謂也變成了賢侄，親熱了不少。
“不錯(cuò)，您現(xiàn)在在鄜州有多少田產(chǎn)？“
呂伯奇稍一猶豫，答道：“六百五十傾?！?br/>
“大人，您若是要返鄉(xiāng)，這么多田產(chǎn)便要出手變現(xiàn)，一時(shí)間鄜州哪有人能一下子拿出這么多現(xiàn)銀買下這么多田產(chǎn)？肯定賣不出價(jià)來(lái)。再說(shuō)這溝渠就算挖好了，也得經(jīng)營(yíng)個(gè)幾年方能變成上等熟田；您回鄉(xiāng)后又要重新購(gòu)買田產(chǎn)，要給中人錢，衙門的契約錢，這一進(jìn)一出之間，只怕便要損失個(gè)一兩萬(wàn)兩銀子吧。“
“賢侄倒是算的清楚！“呂伯奇微微一笑，他也不是傻子，聽(tīng)到馬仁成在自己面前細(xì)細(xì)算賬，就明白對(duì)方肯定有事情相求，反倒放下心來(lái)，準(zhǔn)備待價(jià)而沽。
“讓老父母見(jiàn)笑了！“馬仁成笑道：”可若是留下來(lái)便不一樣了，諾多田園美宅，好生經(jīng)營(yíng)一番，豈不是遠(yuǎn)勝舟車勞頓，遠(yuǎn)徙異鄉(xiāng)？“
呂伯奇笑道：“賢侄這話可就錯(cuò)了，按說(shuō)鄜州才是我的異鄉(xiāng)呀？梁園雖好，終非久留之地，狐死必首丘，代馬伴西風(fēng)，賢侄你還年輕，有些東西你是不懂的?！?br/>
“這個(gè)——”馬仁成聽(tīng)到這里，不由得暗恨自己說(shuō)錯(cuò)了話，只得將最后的王牌丟了出來(lái)：“呂家伯父若是愿意留下來(lái)，也可在這陂塘局中加上一張椅子?！?br/>
“哦？”呂伯奇心中一動(dòng)，笑道：“方才賢侄說(shuō)要求本官一事，卻不知是何事？“
馬仁成聽(tīng)到呂伯奇這般說(shuō)，立刻松了口氣，知道事情已經(jīng)成了七八分，笑道：“小侄想請(qǐng)大人將征收來(lái)用于修建陂塘的捐稅專門分立出來(lái)，由陂塘局自己管理，免得文書往來(lái)，拖延時(shí)日，誤了工期。”
“原來(lái)這廝繞了偌大一個(gè)彎子，居然是打了那筆錢糧的主意?！眳尾嫘闹邪迪耄樕蠀s裝出不置可否的樣子：“此事干系重大，且讓我思量幾日再做答復(fù)?！?br/>
馬仁成見(jiàn)呂伯奇打起了太極拳，他畢竟閱歷還淺的很，又過(guò)早的丟出了自己的王牌，不由得焦急了起來(lái)，上前一步抓住呂伯奇的衣袖道：“大人，這陂塘局絕不止是限于利民陂一處，將來(lái)每年春夏干旱之時(shí)，開(kāi)陂放水，秋后收糧，其利何止億萬(wàn)？您留下來(lái)在局子里，豈不遠(yuǎn)勝回去做個(gè)普通鄉(xiāng)紳？“(未完待續(xù)。)
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