說(shuō)干就干。

    第二天，單葫蘆就和姚黑兒，一個(gè)趕了牛車(chē)，一個(gè)趕了馬車(chē)，到東蔭縣城買(mǎi)了些土坯來(lái)，連帶建炭窖需要的其他材料，也一并買(mǎi)了來(lái)。

    本來(lái)，按照單老太和單葫蘆的意思，是自己打一些土坯來(lái)用，可姚黑兒認(rèn)為那樣太慢，天氣已經(jīng)冷起來(lái)了，自己打土坯要好多天才能干，倒耽誤了建窖燒炭。有打土坯再晾干的時(shí)候，可能都多燒出兩窖炭來(lái)了，這些炭換來(lái)的錢(qián)，遠(yuǎn)比買(mǎi)土坯要花的錢(qián)多得多。

    單老太聽(tīng)了在理，便由著姚黑兒去操辦。

    從建炭窖之日開(kāi)始，姚黑兒便將山民們砍來(lái)的木柴，都收購(gòu)了。山民們不用跑路，就可以換來(lái)同樣多的柴錢(qián)，也自然更是歡喜，閑了無(wú)事，便都來(lái)給姚家和單家搭手。姚黑兒自然不肯讓人家白幫忙，請(qǐng)張二姐幫著鐘翠菱，每天都做兩大鍋菜和米飯、饅頭之類(lèi)拿在炭窖旁，由大家敞開(kāi)了吃。

    在大家的幫助之下，炭窖很快就建好了；在單老太的指點(diǎn)之下，第一窖炭很快就燒出來(lái)了。

    山民們大都是舍不得燒炭的，姚黑兒只能將炭拉到東蔭城去賣(mài)。今年的冬天特別冷，對(duì)炭的需求也格外高。盡管姚黑兒將炭以較低的價(jià)格兌給了炭行，也賺了足足十兩銀子。炭行老板還歡天喜地道：“小哥，你以后有多少炭，都只管拉來(lái)！若是有更好的，價(jià)格好商量！”

    姚黑兒想起往年在家里燒的銀炭來(lái)，很顯然，自己家炭窖里的炭，是不如銀炭的。

    回到家里，和單老太商量這件事的時(shí)候，單老太笑道：“你說(shuō)的是，只是我們一貫燒的就是這樣的炭，頭一窖會(huì)差些，以后會(huì)越來(lái)越好，但卻達(dá)不到銀炭的水平。”

    如何才能提高炭的質(zhì)量？姚黑兒一時(shí)沒(méi)了主意。也只得將此事暫且放下，專(zhuān)注于在這個(gè)冬天，盡可能地多燒一些炭出來(lái)。

    這半年來(lái)，姚黑兒幾乎時(shí)時(shí)刻刻都是男子裝扮，山民們也漸漸忘了她本是女兒身，最初是開(kāi)玩笑稱(chēng)她“黑兄弟”、“黑哥”，后來(lái)她就真的成了大家的“黑兄弟”、“黑哥”。除了身板太過(guò)瘦小，她也和男子幾乎沒(méi)什么差別了。

    忙碌起來(lái)的日子，過(guò)得特別快，不知不覺(jué)之間，已是新年臨近。賣(mài)了最后一窖炭，已是臘月二十九了。

    上次賣(mài)炭回來(lái)的時(shí)候，姚黑兒已經(jīng)將該分給單家的銀子，都給了單家。兩家也已說(shuō)好了，這一次賣(mài)炭的錢(qián)，全部用來(lái)買(mǎi)年貨，大家過(guò)個(gè)豐豐盛盛的年。

    所以，此時(shí)姚黑兒的車(chē)上拉的滿滿的都是年貨，六壇子好酒，兩個(gè)豬腿，兩袋白米，白面，四個(gè)孩子和單老太的新衣，對(duì)聯(lián)、鞭炮、煙火、點(diǎn)心、茶葉、瓜子、糖果、熟肉、鹵雞……還有兩條鮮活的鯉魚(yú)，不斷在水盆中撲騰。

    要過(guò)年了，一切都暫時(shí)放下吧，姚黑兒的心內(nèi)，也是充滿了久違的喜悅。

    一條已經(jīng)走熟了的路，也根本不用駕馭馬匹，這匹矯健的白馬就自己噠噠噠地順著小路自在而歡快地小跑著。

    天氣很陰冷，暮云低垂，寒風(fēng)陣陣，可能要下雪了。有雪的新年，才更有味道。

    姚家的院子，也早已打掃的干干凈凈，歸置的整整齊齊。西南角壘著一摞厚厚的柴火，單葫蘆細(xì)心地用草苫子蓋好了；西北角里，又添置了一個(gè)菜窖，單家堅(jiān)持將自家田里過(guò)冬的白菜、蘿卜、蔥、姜之類(lèi)的菜蔬，都搬了一些來(lái)，塞滿了姚家的菜窖。

    姚家的水缸，這些日子，也全是單葫蘆在挑水。每?jī)商煲淮?，單葫蘆準(zhǔn)時(shí)挑著木桶，出現(xiàn)在姚家門(mén)口，一聲不響地將水缸挑滿，又一聲不響地轉(zhuǎn)身就走。鐘翠菱有時(shí)和他說(shuō)幾句感謝的話，這個(gè)沉默寡言的漢子，最多就是甕聲甕氣地回一句“沒(méi)什么”，頭也不抬地繼續(xù)往外走。

    倒是因?yàn)橐趦旱哪凶友b扮，單葫蘆如今和她越發(fā)沒(méi)了距離，還時(shí)不時(shí)說(shuō)笑上幾句。

    總之，這兩家人，如今已好得如同一家了。

    張二姐早已提出來(lái)，這個(gè)年，兩家人在一起過(guò)，沒(méi)等大人說(shuō)話，鐵柱已高興的又蹦又跳，又在地上連著翻了幾個(gè)跟頭，逗得正在蹣跚學(xué)步的玖兒，邁著小短腿前前后后地?cái)f著看。

    等姚黑兒回到單家村的時(shí)候，單老太、鐘翠菱和張二姐，正在姚家門(mén)口看著幾個(gè)孩子嬉戲，鐵柱正在打陀螺，幾個(gè)女孩子在旁邊興致勃勃地看。

    聽(tīng)見(jiàn)馬車(chē)的聲音，幾個(gè)人都站起身。姚黑兒笑道：“這大冷的天，你們不在屋子里暖和，跑到外面做什么？”

    張二姐一邊笑道：“還不是幾個(gè)孩子要來(lái)看看，她們的‘爹’回來(lái)了沒(méi)有?！币贿吘头愿黎F柱：“快！去家里叫你爹，來(lái)搬東西了。”

    鐵柱看車(chē)廂里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)哪曦?，又是興奮，又是急不可待，根本不想動(dòng)身，就扯著嗓子沖著單家的方向叫：“爹！爹！出來(lái)了！”

    張二姐將自己的巴掌，照著兒子的腦瓜，高高舉起，輕輕落下，笑罵道：“小臭肉！懶的你這樣！一點(diǎn)子小事都使喚不動(dòng)你！”正要自己去叫，只見(jiàn)單葫蘆已從家里走了出來(lái)。

    濃郁而溫馨的年味，在門(mén)上被貼上對(duì)聯(lián)的時(shí)候，欣欣然而至。

    第二天是整整一天的忙碌，不過(guò)這天的忙碌，與往常不同。這一天，主要是做吃的。單家殺了家里養(yǎng)的一只不下蛋的老母雞，燉了一鍋香氣四溢的雞湯；兩條活蹦亂跳的鯉魚(yú)，沒(méi)能活過(guò)這個(gè)新年，成了餐桌上的一道清蒸菜品；鹵雞、熟肉切盤(pán)；另有一鍋熱騰騰的燉菜，讓四個(gè)孩子高興的又蹦又跳，灶臺(tái)上的鍋里，還煮著一鍋如銀魚(yú)一般跳躍的餃子。

    最后的保留節(jié)目，是放煙花。這對(duì)于山村里的人來(lái)說(shuō)，是很少有機(jī)會(huì)看到的。鐵柱興奮的一嗓子，將村里的幾戶(hù)人家，全都招呼了過(guò)來(lái)。瓊兒乖巧地托著瓜子、果品碟子，依次分給來(lái)看熱鬧的人。

    絢爛的煙花從花筒中噴薄而出，如菊花，如彩球，如繁星，如銀河，五彩繽紛，光輝耀眼，映紅了每一張興致盎然的笑臉。有的指指點(diǎn)點(diǎn)，有的說(shuō)說(shuō)笑笑，有的微笑不語(yǔ)，有的歡奔亂跳。

    姚黑兒看著這群相處了半年的質(zhì)樸的山民，心里又是甜蜜，又是有些沉甸甸的。這些貧窮的山民，幫著她走過(guò)了人生最艱難的階段，給了瀕臨絕望的她，難得的人間溫暖。

    這個(gè)冬天，炭窖賺了一百二十六兩銀子，兩家各分了六十多兩。這筆銀子，讓單家歡喜不已，這等于他們往常好幾年的進(jìn)項(xiàng)了，但對(duì)于姚黑兒來(lái)說(shuō)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

    而且，過(guò)了年，天氣就要熱起來(lái)了，那時(shí)，炭還賣(mài)到哪里去？

    要想賺更多的錢(qián)，就要走出去，不能只靠著這個(gè)縣城，走出去，走出去……

    姚黑兒在心里念叨著，可是，該走到哪里去？從小到大，姚黑兒都沒(méi)有走出過(guò)寒城，這半年以來(lái)，姚黑兒跑的路，比以往的二十五年都多不知道多少。她對(duì)外面的世界的了解，不過(guò)是通過(guò)有限的幾本書(shū)。

    這幾個(gè)月的奔波，帶給姚黑兒的，不僅僅是維持一家生計(jì)的錢(qián)物，更重要的，是姚黑兒有了與外人打交道的經(jīng)驗(yàn)。她也經(jīng)歷了一些被欺詐，被蒙騙，也長(zhǎng)了不少經(jīng)驗(yàn)。

    姚黑兒覺(jué)得，現(xiàn)在讓她往哪里去，她也不怕了。她再也不是那個(gè)從不出閨閣的嬌小姐了。

    她低頭看著手腕上的金絞絲鐲子，這是母親當(dāng)年給自己的陪嫁。母親，今日身在何方？又在做些什么？她有沒(méi)有資格，仰頭觀瞻絢爛的煙花？她有沒(méi)有條件，吃上一碗熱騰騰、香噴噴的餃子？

    細(xì)小的雪霰，在絢爛煙花的陪伴下，悄無(wú)聲息地從蒼穹中落下。

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