華嬸還要教訓(xùn)被潤(rùn)娘勸了回去，她在炕上坐了，瞅著秋禾上下打量，秋禾被她看得心虛不已，不自覺的捂住胸口：“娘子，你，你瞧甚么？”

    潤(rùn)娘本想問她脖頸上紅線的事，想了一回，微嘆一聲：“你去叫知盛過(guò)來(lái)?！?br/>
    秋禾正在倒茶，聽了這話驚的連茶盅都打翻了，潤(rùn)娘：“知盛？叫他做甚么？”

    潤(rùn)娘盯著她，試探問道：“怎么了，這么慌手慌腳的？”

    秋禾四處躲避潤(rùn)娘的眼神，慌慌張張地收拾茶盅：“我，我，我沒甚么，娘子叫知盛有甚要緊事么，這會(huì)天也暗了，有話不如明朝再說(shuō)吧。”

    “叫你去就去，哪這么多的話，真是欠華嬸捶你！”

    “這－－－－－－”秋禾兀自站著不動(dòng)，直待潤(rùn)娘沉臉喝了一句，她方才磨磨蹭蹭地轉(zhuǎn)身走了出去。

    潤(rùn)娘看著她的背影，不由皺起了眉頭，認(rèn)識(shí)這丫頭的時(shí)間雖不長(zhǎng)，卻也看得出她是個(gè)極沉穩(wěn)聰明且的孩子，這幾日來(lái)，自己吩咐她做甚么，她從來(lái)都沒有二話的，今朝還真是奇怪了。何況自她得知自己懷孕后，連日來(lái)是寸步不離，甚至非得要在地平上打鋪才罷。又怎會(huì)因?yàn)樽约喝⌒α怂齼删?，就丟下自己這個(gè)極需仔細(xì)看護(hù)的孕婦消失大半天，回來(lái)的時(shí)候脖頸上多出根紅線繩不說(shuō)，還這般魂不守舍。種種跡像都表明這孩子有心事，一個(gè)十三、四歲的小姑娘，且先前都好好的，怎么出去一會(huì)子就添了樁心事，潤(rùn)娘思來(lái)想去卻總不得要領(lǐng)。

    “娘子，你叫我?！?br/>
    潤(rùn)娘正自出神，知盛已挑簾進(jìn)來(lái)，甚是凝重地站在地上。潤(rùn)娘看了他一眼，且喚秋禾道：“我做了大半天的針線脖子到現(xiàn)在都酸吱吱的，你過(guò)來(lái)幫我摁兩下?！?br/>
    秋禾答應(yīng)一聲，走到她身后在她脖頸上輕輕揉捏，過(guò)得一會(huì)，潤(rùn)娘閉著眼道：“我叫你來(lái)，是為了地租子的事－－－－”

    知盛脫口叫道：“原來(lái)是為了地租子！”

    潤(rùn)娘睜開眼，睨著他道：“不是為了地租子，還能為甚么？你想甚么好事呢！”

    知盛的神情登時(shí)放松了下來(lái)，道：“不是，不是。娘子只管吩咐?！?br/>
    “前兒我聽你說(shuō)得還有些道道，因此我想把咱家們那一百五十二畝地交給你去收租子，如今你可有甚想法。若再像那日一般被我問住，我可就另委派別人去了?！?br/>
    “那日娘子問過(guò)后，我回去想了想，不論咱們是每年只認(rèn)一定的數(shù)額還是按先前的四六分成，咱們都先要弄清楚佃戶們一年有多少進(jìn)項(xiàng)。就算咱們每年收一定的數(shù)，大致上也是一樣四六分層，不過(guò)就是定死四六的數(shù)目，這樣做咱們是省事了，倘或遇上災(zāi)年佃戶們怕是要鬧的。若按每年的總收成分四六，咱們就麻煩些，每年都要同佃戶們算賬。偏咱們的地又是難講清楚的，這一年一年的，難保將來(lái)租子能按數(shù)收上來(lái)?！?br/>
    潤(rùn)娘聽了擺手道：“且先不管這些，我聽華叔說(shuō)前兩他去收過(guò)租子，竟沒一家肯交的，我只問你這會(huì)可有甚么法子叫他們把租子交了。”

    “這－－－－－”知盛為難道：“那些佃戶們吃準(zhǔn)了咱們好講話，拖欠地租也不是一兩年的事，一時(shí)間怕是－－－－－”

    “好講話，哼！”潤(rùn)娘撇了撇嘴角，問道：“咱們非要佃戶們么？”

    知盛沉思半晌，道：“農(nóng)忙的時(shí)候也有人家請(qǐng)幫工。依我想咱們家若是請(qǐng)幫工，若是他們不經(jīng)心，那些山地水池子都可惜了。就算他們上心，也保不住他們私扣暗藏的。況且－－－－－”

    秋禾搶道：“你也太老實(shí)了，非請(qǐng)不可么，就不興咱們拿這個(gè)嚇唬嚇唬那些佃戶?！?br/>
    知盛道：“嚇唬嚇唬？你當(dāng)那些佃戶是傻的么，你講兩句話，他們就老實(shí)交租子了！你也把事情想得太簡(jiǎn)單了?！?br/>
    潤(rùn)娘微微笑道：“所謂耳聽為虛，眼見為實(shí)。說(shuō)沒有用，咱們就做給他們看。我要讓佃戶們自動(dòng)上門來(lái)交租子?！?br/>
    “讓佃戶自動(dòng)來(lái)交租子？”知盛好奇的看著潤(rùn)娘：“娘子，真有辦法讓他們自己來(lái)交租子？”

    潤(rùn)娘也不答話，只吩咐道：“老樟窩子那一頃地，是外祖給我娘的陪嫁，自我娘嫁進(jìn)蘇家后從沒去收過(guò)租子，算到如今也有二十年了，遺失、典當(dāng)、轉(zhuǎn)租，甚到出賣，這些事想是不會(huì)少的。明朝你跟你爹去到了，一寸半點(diǎn)都要給我算清楚了，該是咱們的丁點(diǎn)不許讓。你爹是個(gè)敦厚長(zhǎng)者，別人說(shuō)句軟話，他就經(jīng)不住了，你要把持住了，果然有那十分難的人家，也不許你做好人，輕許甚么。咱們寧可先做小人、惡人，再則說(shuō)了那老樟窩子雖離得不遠(yuǎn)，畢竟隔著幾十里地，若先不做起規(guī)矩，往后他們也跟這邊的佃戶一樣咱們?cè)桨l(fā)是難管了。至于這邊那些佃戶－－－－－－”潤(rùn)娘手?jǐn)Q著帕子，問道：“除了雇幫工還有別的么？”

    秋禾搶道：“是啦，大戶人家家里多半都養(yǎng)著奴隸，那些奴隸一輩子不許贖身的，主人家只需管飯即可?！?br/>
    潤(rùn)娘奇道：“還有這種事？”

    知盛答道：“是的，再過(guò)幾日信安府就有奴隸市場(chǎng)了，那些奴隸多半是軍俘、死囚，也有犯了死罪的官眷。只是咱們這樣的人家，哪里敢買，真把那些軍俘、死囚擱在外院，夜里還能睡得踏實(shí)么！”

    潤(rùn)娘笑道：“咱們這地，終歸是要靠佃戶們侍弄的，不過(guò)不做點(diǎn)子事，怕是唬不住他們，等你們從老樟窩子回來(lái)，就去信安府買兩個(gè)十幾歲的男奴來(lái)。十幾歲的小子，總不怕他且做的事。爾后咱們?cè)偃ゴ咦猓衲甑淖庾釉蹅內(nèi)唛_，要交就交，不交就讓他們搬。佃戶住的屋子都是咱們的地吧？”

    “那些佃戶都是住在地邊上，那些屋子自是咱們的地?！?br/>
    “好?！睗?rùn)娘堅(jiān)決道：“誰(shuí)不肯交租子，誰(shuí)就給我走人！”她說(shuō)到此處，突然動(dòng)了動(dòng)鼻頭：“哇，好香啊！”

    潤(rùn)娘正四處聞嗅，魯媽端著個(gè)青花玲瓏的蓋盅進(jìn)來(lái)：“娘子，趁熱把這雞湯吃了，老華家的燉了一天了?！?br/>
    秋禾趕忙接過(guò)蓋盅放在炕幾上，潤(rùn)娘她本不喜歡這種清燉雞湯的，可自她來(lái)后就沒嘗過(guò)葷腥，此時(shí)面對(duì)著黃澄濃香的雞湯，她也顧不著燙嘴，很沒形象的猛喝了幾大口，小小一盅雞湯早見底了，她嘟著油膩膩的嘴問道：“阿哥、芳姐姐呢？可都有呀！”

    “阿哥那份叫易娘子端了去了?！?br/>
    “那芳姐姐呢？”

    魯媽不做聲，潤(rùn)娘嘆道：“也不曉得芳姐是不是華嬸子親生的，一碗雞湯也舍不得。秋禾，你去再去盛盅雞湯，我同你一起過(guò)去瞧瞧芳姐姐，適才我就想去同她講講話，便被華嬸子押了回來(lái)?！彼铝丝?，揭了簾子就往外去。

    秋禾拿過(guò)斗蓬追上前：“我的娘子，你也披了斗蓬再出去呀?！?br/>
    此時(shí)天色將晚，脂胭般的晚霞鋪滿了天空，小院內(nèi)方磚漫地青石做階，院中一株銀杏已是滿冠金黃，晚風(fēng)拂過(guò)，又有幾片金黃的小傘自樹梢飄落，方磚地上已鋪滿了落葉，黃昏靜寂，倒有幾分凄惶的意味，潤(rùn)娘拾起一片，送倒鼻下輕嗅，原來(lái)不時(shí)空如何轉(zhuǎn)換，有一些味道總是不會(huì)變的。

    “夕夕，畢業(yè)后你想做甚么？”

    “嗯，我想開一家書吧，守著幾面墻的書啃啊啃?！?br/>
    “我要掙錢，然后隨心所欲的生活，去很多的地方，看不同的風(fēng)景?！?br/>
    兩個(gè)瞢懂的女孩坐在一棵老銀杏樹下，看著夕陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)的落下勾畫著未來(lái)，明明還是那么清晰，卻在轉(zhuǎn)身瞬間已是隔世。

    “怡寶，你感覺出那個(gè)我并不是真的我了么？還有爸媽，你們過(guò)得好么，雖然只才幾天，我卻那么那么想你們，可是我回不去，回不去呀－－－－－”

    “娘子，怎么了？”魯大奎拿著笤帚從后群房過(guò)來(lái)，卻見潤(rùn)娘迎風(fēng)落淚，他自幼與潤(rùn)娘一起長(zhǎng)大，潤(rùn)娘的嬌弱與眼淚他見得多了，可從未有一次如此翻這般，噙著淺笑默然落淚，一眼望去仿若一株長(zhǎng)在墻角的白梅。

    潤(rùn)娘聽得聲音忙拭了眼淚，回身笑道：“怎么又是你呢。”

    魯大奎道：“院子里葉子落得太多了，娘讓我來(lái)掃一掃?！?br/>
    “這一地的金黃多好看，掃它做甚，樹葉子又有甚么臟的?！?br/>
    魯大奎自不覺得這落葉有甚好看，因此他倒有些為難：“若娘看到這一地的葉子，定要訓(xùn)我的?！?br/>
    “娘子?！鼻锖虜Q著個(gè)提盒站在月亮門前，小聲的沖潤(rùn)娘招手。

    “不準(zhǔn)掃?。　睗?rùn)娘給魯大奎丟下一句話，就奔秋禾去了。

    主仆二人過(guò)了月亮門，潤(rùn)娘問道：“你怎么同做賊似的?！?br/>
    秋禾答道：“哎喲，可不是做賊，我進(jìn)廚子里裝碗雞湯，華嬸子瞧見問了我一車子話，我說(shuō)是娘子要的，她就說(shuō)等會(huì)她給娘子端去，我是瞅她注意才偷了這么一碗出來(lái)，等會(huì)華嬸子問起來(lái)，娘子可要替我遮掩遮掩?！?br/>
    潤(rùn)娘笑道：“要想我替你遮掩也容易，往后你只別看犯人似的守著我。華嬸、魯媽不在跟前的時(shí)候，你也容出門透透氣，咱們家不是還有個(gè)小花園的么，明朝若天氣好咱們?nèi)デ魄瓢?。?br/>
    秋禾白了她一眼，道：“這可是為難我呢？”

    潤(rùn)娘站住腳：“你既不肯，就別想出我替你遮掩，華嬸問起來(lái)，我只推不知就是了?！?br/>
    “罷了，罷了，沒見過(guò)你這樣的主子?！?br/>
    倆人說(shuō)話間已進(jìn)了圍房院，這圍房院是在前院的西首，也有小小三間正房，西邊一間廂房，并幾間倒座，華叔一家并魯大奎都住在這里。二人進(jìn)得院來(lái)，秋禾先高聲問道：“芳姐姐在么？”

    “是秋禾妹子么？”

    華知芳挺著肚子答應(yīng)著從西廂房里接了出來(lái)，見潤(rùn)娘也在，忙要行禮，被潤(rùn)娘一把攔住，挽了她的手向屋里走去：“姐姐身子重，可不敢這樣啊。我連日都被嬸子困在屋里，趁這會(huì)沒人在跟前過(guò)來(lái)同姐姐說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
    進(jìn)得屋潤(rùn)娘帶眼一瞧，屋子不大，窗下一溜大炕，用紗櫥隔了里外間，外間炕上鋪著一對(duì)藏青葛布坐褥，中間擺著張炕幾，幾上點(diǎn)了盞小小的油燈，里間門前懸著半舊軟簾，華知芳便讓潤(rùn)娘在炕上坐了，笑道：“我這屋里只得粗茶，不敢倒給娘子?！?br/>
    潤(rùn)娘拉她坐下，秋禾已揭開提盒，小心翼翼地捧出一碗熱滾滾的雞湯來(lái)。知芳詫異道：“這是－－－－－”

    “這是秋禾偷來(lái)給你的?！?br/>
    知芳聽了一驚，忙站起來(lái)道：“哎喲，好妹子這可怎么使得?！?br/>
    秋禾道：“我哪有這膽子，不怕華嬸捶我么！是娘子送來(lái)與你的?！?br/>
    “這可怎么敢當(dāng)，午錯(cuò)時(shí)候娘子才遣了魯媽媽送了糖霜蛋給我吃了，這會(huì)又－－－－－”

    “姐姐懷著身孕自是該吃些好的。這雞湯我已喝了盅，味道好得很，姐姐也趁熱吃了吧?！?br/>
    知芳聽了這話，摸了摸圓滾滾的肚子：“娘子心地真好，就因娘子一句話，我每日里得吃一個(gè)雞子，已是快活的了不得了，這會(huì)又這樣，我－－－－－”她說(shuō)著說(shuō)著就抹起了眼淚。

    潤(rùn)娘笑道：“姐姐快別這樣，叫貴大哥看見，還以為我欺負(fù)姐姐呢。再則說(shuō)了，叫華嬸知道秋禾偷了雞湯，她少不得一頓罵，所以我勸姐姐趕緊喝了，滅了賊贓才是?！?br/>
    一句話說(shuō)得倆人都笑了起來(lái)：“偏是娘子愛說(shuō)這樣的話。”

    潤(rùn)娘取了針線筐里的活計(jì)來(lái)看，也是件小孩兒的衣裳，已做了大半，因贊道：“姐姐的針線真好，我做了大半日，針腳不平不說(shuō)，連只袖子也沒做得。”

    知芳笑道：“娘子若不嫌棄我針線粗，我替娘子做如何？”

    潤(rùn)娘道：“這怎么成，姐姐你也懷著身孕，做自己的還不得空呢，還幫我做。再則說(shuō)了，孩兒的衣裳總是娘親親手做才好?！?br/>
    知芳笑了笑，躊躇了一會(huì)，道：“原本娘想等會(huì)再跟娘子說(shuō)提，既然娘子來(lái)了，我便大著膽子說(shuō)一說(shuō)。我聽說(shuō)娘子打發(fā)我爹、盛小子并我家那口子明朝去老樟窩子踏看田地？”

    潤(rùn)娘點(diǎn)頭道：“是呀，怎么有甚么不妥么？”

    知芳低下頭，吞吐了一會(huì)，道：“是我想跟娘子求個(gè)情，留下鐵貴，我懷著身子夜里總睡不踏實(shí)，鐵貴在我起夜吃茶也方便些個(gè)。況且－－－－－－”話說(shuō)到此，燈光下知芳臉的紅了起來(lái)：“況且，自咱們成親以來(lái)，還真沒分開，所以我想，還是換大奎兄弟去吧，左右他也能駕車?！?br/>
    潤(rùn)娘撲哧一笑，道：“原來(lái)是為這事－－－－－－”說(shuō)到一半，潤(rùn)娘忽的打住，腦子里突地冒出一個(gè)念頭，她要換大奎去，果真是因?yàn)殡x不開丈夫么？若是為這個(gè)原故，華嬸決是不會(huì)答應(yīng)，華嬸應(yīng)下了，那么就一定是另有原故。潤(rùn)娘稍稍一想，便明白了，華叔、知盛、鐵貴這三人都是周家舊仆，且還是一家子人，到老樟窩又是去收主母陪嫁來(lái)的地租，說(shuō)他們怕?lián)上狄埠?，說(shuō)他們避嫌也行，總之在他們看來(lái)?yè)Q了大奎去才是穩(wěn)妥。潤(rùn)娘心里贊嘆道：“華老夫婦那一對(duì)老實(shí)頭，怎么就養(yǎng)出這么一雙精明的兒女來(lái)?！?br/>
    “我也曉得姐姐的難處，只是實(shí)在是沒法子，華叔當(dāng)家許多年，田地里的事是門清兒的，知盛又是個(gè)精明能干，因此就是華叔有一時(shí)不到的地方，他也能幫襯到。貴大哥身強(qiáng)體壯沉穩(wěn)少言，有他往華叔身后一站，那些佃戶先就怯了，自不敢糊弄搪塞。若換了大奎那孩子去，還不叫人家看輕了咱們，以為咱們家沒人了呢?！?br/>
    知芳還待要再說(shuō)甚么，忽見一個(gè)人走了來(lái)，叫道：“－－－－－－－”

    留言，留言，留言啊，親們，拜托啦！就動(dòng)動(dòng)手指吧！