王錫爵的這封信略出海瑞意料之外。

    海瑞與王錫爵其實(shí)是認(rèn)識(shí)的。王錫爵是嘉靖四十一年的榜眼，作為三鼎甲之一，當(dāng)然是留京為翰林院編修，而海瑞在嘉靖四十三年時(shí)由興國(guó)知縣升調(diào)戶部云南司主事，也去了京師。

    不過(guò)，彼時(shí)的海瑞與王錫爵并不熟悉。一來(lái)海瑞為人比較“孤僻”，不經(jīng)常進(jìn)行官員之間的例行走動(dòng)；二來(lái)王錫爵大名鼎鼎又身份清貴，對(duì)于海瑞這種兩次會(huì)試都落了榜，結(jié)果以舉人身份補(bǔ)官，從縣教諭做起，花了足足十年才混到知縣，又花了六年才混道戶部主事的“學(xué)渣”完全看不上眼，自然也不會(huì)去主動(dòng)接近海瑞。

    他二人的交集出現(xiàn)在隆慶三年年底至隆慶四年年中的大概半年時(shí)間里。彼時(shí)，王錫爵因做經(jīng)筵日講官時(shí)表現(xiàn)不錯(cuò)，被時(shí)任首輔李春芳等看中意欲提拔，可惜京中學(xué)官滿編，于是便將他調(diào)往南京國(guó)子監(jiān)任司業(yè)，算是“考察鍛煉”。

    而海瑞因?yàn)椤吨伟彩琛返年P(guān)系聲名大噪，這幾年屢有升遷，此時(shí)也正巧以右僉都御史身份外放了應(yīng)天巡撫。

    應(yīng)天大致便是南直隸的長(zhǎng)江以南部分，最大時(shí)下轄?wèi)?yīng)天、承天、蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、太平、池州、徽州、寧國(guó)、安慶十一府以及廣德一州。范圍基本相當(dāng)于后世江蘇南部和安徽南部。從彼時(shí)的經(jīng)濟(jì)上而言，差不多算是大明最強(qiáng)的區(qū)域。

    應(yīng)天巡撫早期駐南京，借居會(huì)同館，成化時(shí)另建公署，遷出會(huì)同館。嘉靖后，每遇風(fēng)汛則駐蘇州，稱行臺(tái)，海瑞在任的那段時(shí)間基本常駐蘇州。注：萬(wàn)歷二年，為了便于居中調(diào)度，撫署從南京遷往句容；原歷史上萬(wàn)歷三十一年以后，常駐蘇州。

    說(shuō)到這里，情況就很分明了——王錫爵正是蘇州首富，人又恰好回了南京，更巧還碰上海瑞在應(yīng)天巡撫任上清丈田畝，人也直接駐于蘇州，這哪能不起沖突？

    海瑞在應(yīng)天清丈田畝，本身是為了配合高拱起復(fù)之后又開(kāi)始繼續(xù)推廣一條鞭法。

    這里要稍稍說(shuō)明一下，一條鞭法是由桂萼在嘉靖十年提出的，至高拱起復(fù)和海瑞出任應(yīng)天巡撫的隆慶三年年底，其實(shí)已經(jīng)出現(xiàn)了四十年之久。

    但是，其出現(xiàn)雖久，卻并未在大明全面鋪開(kāi)，因?yàn)樵摱惙ǖ闹饕卣?，是把各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合并征收銀兩，按畝折算繳納。

    這樣一來(lái)，固然大大簡(jiǎn)化了稅制，方便征收稅款，同時(shí)使地方官員難于作弊，進(jìn)而增加財(cái)政收入?但也因?yàn)橹徽魇浙y兩的原因，導(dǎo)致其在商品經(jīng)濟(jì)尤其是貨幣流通不發(fā)達(dá)的地區(qū)嚴(yán)重“水土不服”。

    利弊皆有的事情?按照此時(shí)的官僚習(xí)慣，大抵就只有少數(shù)人愿意嘗試推廣?更多的官員則傾向于“無(wú)為固然無(wú)功?但至少不會(huì)因過(guò)得咎”，于是反對(duì)推廣。

    當(dāng)然，朝廷高層里頭還是有改革派的，如高拱、張居正等重臣就力主推廣一條鞭法。不過(guò)，高拱雖然是此時(shí)改革派的核心人物?也的確力主推廣，但他的推廣和原歷史上張居正在萬(wàn)歷九年直接一刀切?搞“全國(guó)強(qiáng)行推廣”不同。

    高拱主張一地一地逐個(gè)推行?其思路是富省先行?中省漸隨，貧省暫緩。于是很顯然?天下最富的江南地區(qū)?也即應(yīng)天巡撫轄區(qū)肯定是要“敢為天下先”的。

    簡(jiǎn)化行政的好處，后世人當(dāng)然清楚，但“古人”也未必不懂?那為什么這么簡(jiǎn)單的事情?在一條鞭法提出四十年后還沒(méi)搞出個(gè)名堂來(lái)？

    原因很簡(jiǎn)單：這其中的道理我雖然都明白?但行政越復(fù)雜，我作為官吏就有越多的機(jī)會(huì)上下其手。你現(xiàn)在忽然說(shuō)要簡(jiǎn)化，我利益攸關(guān)啊，怎么可能輕易答應(yīng)？

    阻力，就是這么來(lái)的。

    既然阻力大，那么刀就一定要鋒利才行，于是高拱祭出了海瑞這把屠龍刀。

    屠龍刀當(dāng)然名不虛傳，但指望海瑞單槍匹馬“掃清妖氛”也不現(xiàn)實(shí)，所以海瑞的舉動(dòng)還是很有針對(duì)性的——沒(méi)錯(cuò)，他把主要矛頭對(duì)準(zhǔn)了剛剛致仕回鄉(xiāng)不久的前內(nèi)閣首輔徐階。

    這段往事不必細(xì)說(shuō)，只說(shuō)附帶影響。王錫爵身為蘇州首富，其家產(chǎn)固然大部分是繼承而來(lái)的，但這些財(cái)產(chǎn)的來(lái)源自然也少不了彼時(shí)官商集團(tuán)的統(tǒng)一風(fēng)格，什么“逃田”、“詭寄”、“飛灑”、“移丘”、“換段”、“改冊(cè)”之類，那是一項(xiàng)都不會(huì)缺失，凡所應(yīng)有，無(wú)所不有。

    不過(guò)，王錫爵一貫是個(gè)聰明人，他知道以自己當(dāng)時(shí)在官場(chǎng)的名聲地位，是不足以與海瑞爭(zhēng)鋒的，因此一直刻意保持低調(diào)，不肯摻和進(jìn)這場(chǎng)“神仙打架”之中，以免成了那遭殃的凡人。

    而海瑞這邊也的確只把徐階作為首要打擊目標(biāo)，對(duì)于王錫爵家中的一些事，他雖然也收到過(guò)一些百姓的告狀注：因?yàn)楹Ｈ鸸膭?lì)百姓伸冤，類似的告狀多得驚人，不止針對(duì)王錫爵，但沒(méi)有直接動(dòng)用國(guó)法，而是寫信給王錫爵，把那些狀告全都抄了一份送去。

    這一套，海瑞對(duì)徐階也用過(guò)，算是一種“先禮后兵”。徐階一開(kāi)始的時(shí)候也“給面子”，退還了一些田地，可惜海瑞認(rèn)為他退得太少太少了，這種“退還”純屬面子工程，因此海瑞再次寫信給徐階，讓他退田一半，徐階當(dāng)然不肯，于是矛盾激化。

    而對(duì)于王錫爵，海瑞采取同樣的手段，取得的效果卻遠(yuǎn)勝徐階那邊。王錫爵二話不說(shuō)就按照海瑞的要求，退還了信中指出的那些田地，甚至還在回信中說(shuō)自己因?yàn)閷W(xué)業(yè)、公務(wù)繁忙，一直很少顧及家中情況，竟不知還有這些事。他本人對(duì)此既震驚又羞愧，表示等忙過(guò)這段日子，一定會(huì)好好徹查一番，不負(fù)海公提醒之善意。

    作為榜眼，他說(shuō)自己以前學(xué)業(yè)繁忙倒也是個(gè)理由，旁人就算不信也不敢多說(shuō)什么，不過(guò)此時(shí)他一個(gè)南監(jiān)司業(yè)，到底有什么好忙的，那就見(jiàn)仁見(jiàn)智了。

    但海瑞沒(méi)工夫理他，既然他肯退田，海瑞也就暫時(shí)偃旗息鼓了。

    如果事情只到這一步，海瑞和王錫爵之間的關(guān)系倒也談不上很差，因?yàn)橹辽匐p方都沒(méi)有撕破臉。

    王錫爵雖然損失了一些田地，但他家不是單純的“地主豪強(qiáng)”，是江南財(cái)閥更為典型那種“因商致富，繼而買地”。田地某種程度上來(lái)說(shuō)只是“投資不動(dòng)產(chǎn)”，是在商業(yè)擴(kuò)張一時(shí)找不到好方向、好機(jī)會(huì)時(shí)，用于“閑錢保值”的做法。

    所以，損失固然是損失，但既不傷筋，也不動(dòng)骨，了不起也只是一時(shí)肉疼，忍忍也就過(guò)去了。

    誰(shuí)知道人算不如天算，王錫爵雖然避開(kāi)了風(fēng)聲最緊的一刀，卻在離任之時(shí)中了一槍流彈。

    這事說(shuō)來(lái)真是王先生倒霉，海瑞在應(yīng)天這一通大戰(zhàn)下來(lái)，把江南官場(chǎng)得罪了個(gè)遍，徐階雖然倒了大霉，但在給門生張居正送了一筆銀子之后，張居正找到高拱，代自己的老師去說(shuō)和。

    高拱雖然風(fēng)聞張居正收了銀子，但考慮到張居正畢竟本身是主張改革的，為徐階說(shuō)和可能只是礙于師生情面無(wú)法推卻，于是決定收手——這里有個(gè)前提，即徐階服軟同時(shí)也就代表江南士紳官吏對(duì)于一條鞭法的推行已經(jīng)捏著鼻子認(rèn)了。高拱的目的既然達(dá)到，從名聲上考慮也就不打算非得把人整死。

    只不過(guò)這一來(lái)，海瑞就被坑了。

    高拱只管政策推行是不是順利，現(xiàn)在事情辦妥，風(fēng)聲也從張居正這邊放了出去，江南官員在大松一口氣的同時(shí)，就想起復(fù)仇來(lái)了——當(dāng)然不是對(duì)高拱，高拱圣眷太隆，他們自忖搞不定，他們的復(fù)仇是對(duì)海瑞去的。

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    于是緊接著海瑞就被彈劾了，不是一封兩封，是雪片般的彈章從江南飛往通政司，進(jìn)入司禮監(jiān)，呈送穆宗案頭。

    接下來(lái)的劇情都是大家很熟悉的套路：海瑞上疏自辯，只不過(guò)作為外官，他不能像高務(wù)實(shí)這次謗君案一樣閉門不出，工作還是得干的。

    這一次海瑞的自辯，在時(shí)間上很碰巧，正好是京察期間。于是海瑞一事不煩二主，上了一道《被論自陳不職疏》，洋洋灑灑寫了大幾千字為自己自辯。

    本來(lái)這沒(méi)王錫爵什么事，因?yàn)橥蹂a爵在這段時(shí)間里挺低調(diào)的，絕不和海瑞對(duì)著干。誰(shuí)知道人在家中坐，鍋從天上來(lái)，海瑞因?yàn)楸粡椲懒嗽S多莫名其妙的“細(xì)碎瑣事”，牛脾氣上來(lái)了，在自辯中針對(duì)一大堆瑣事作了比較詳細(xì)的說(shuō)明和舉證。

    這里頭不小心提到了一句：“王錫爵見(jiàn)轉(zhuǎn)北司業(yè)，抬轎直入二司，中道致害入皂拏責(zé)三十。”

    按理說(shuō)，海瑞這道又自辯又請(qǐng)辭的疏文寫了大幾千字，對(duì)至少數(shù)十起誣告都作了回答，而王錫爵這里一共才二十四字，實(shí)在不算什么，以穆宗皇帝的習(xí)慣來(lái)說(shuō)，搞不好都沒(méi)怎么細(xì)看，根本不礙事。

    然而王錫爵是何等人？他重視名聲羽翼的程度比高務(wù)實(shí)更甚，自然是聞之大怒啊。

    這件事說(shuō)的是什么？說(shuō)王錫爵由南京國(guó)子監(jiān)司業(yè)升轉(zhuǎn)北京國(guó)子監(jiān)司業(yè)的時(shí)候，大概是覺(jué)得自己又要回京了，重用在即升轉(zhuǎn)北京這事是高拱的意思，于是有點(diǎn)膨脹，“抬轎直入二司”——架子大了點(diǎn)。

    架子大點(diǎn)其實(shí)不算啥，但麻煩在于中途出了點(diǎn)意外，“中道致害”——海瑞沒(méi)寫明致了什么害，但大抵應(yīng)該是撞傷了人吧。于是呢，海瑞就把抬轎的轎夫抓起來(lái)打了三十板子。

    放在尋常老百姓眼里，這事自然是小事，畢竟挨打的只不過(guò)是轎夫而已，王錫爵本人一根毫毛都沒(méi)傷著。

    可是賬不是這么算的，這板子雖然打在轎夫屁股上，可在王錫爵看來(lái)無(wú)異于打在自己臉上?。?br/>
    何況你打了也就打了，這事了不起也就在當(dāng)?shù)貍魃弦欢螘r(shí)間，等過(guò)些時(shí)日大家也就忘了?？赡闱Р辉撊f(wàn)不該，不該把這事寫進(jìn)奏疏里去??！

    寫進(jìn)奏疏，這尼瑪就在朝廷存檔了啊，我王錫爵的這張臉就這么被你一巴掌抽到史冊(cè)里去了！

    是可忍，孰不可忍也！梁子就這么神奇的結(jié)下了。

    海瑞得罪人是常有的事，他當(dāng)時(shí)也沒(méi)在意，事后才從旁人口中得知，不過(guò)卻也沒(méi)當(dāng)多大個(gè)事——反正他老人家虱子多了不癢，債多了不愁，也不差王錫爵一個(gè)。

    從此之后，王錫爵再也沒(méi)和海瑞有任何來(lái)往，無(wú)論公私都沒(méi)有。所以，今日忽然接到王錫爵的信，海瑞自然一下子就嗅出其中的異味。

    海瑞看了看信，卻發(fā)現(xiàn)這信寫得比高務(wù)實(shí)的信還要含蓄，不僅沒(méi)有提往日恩怨，甚至連“南察”二字都沒(méi)提。

    王錫爵這封幾乎沒(méi)有任何油鹽的信里，只有一句話頗為可疑：“江南以一隅之地而供天下近半，官紳百姓久苦苛政，百業(yè)凋敝，豈足長(zhǎng)久？”

    海瑞雖然剛直，但剛直并不是遲鈍，他很快便意識(shí)到，王錫爵想要表達(dá)的意思就在這句看起來(lái)只是泛泛而談的尋常話里。

    江南稅重，這個(gè)說(shuō)法放在整個(gè)大明來(lái)看的確如此，但大明本身就是賦稅極輕得朝代，而且江南的定稅是按照洪武年間的農(nóng)業(yè)水平，尤其是糧食產(chǎn)量來(lái)制定的。

    如今時(shí)過(guò)境遷，江南經(jīng)濟(jì)的主力早就不是生產(chǎn)糧食，而是轉(zhuǎn)為養(yǎng)蠶制絲、造紙印刷、瓷器船舶等行業(yè)。同時(shí)，商業(yè)方面因?yàn)榇饲皫缀鯖](méi)有征稅而飛速發(fā)展，民間商貿(mào)極其興盛，甚至出現(xiàn)了后世所謂的“資本主義萌芽”。

    這種情況下，非要說(shuō)江南“官紳百姓久苦苛政，百業(yè)凋敝”，純屬睜著眼睛說(shuō)瞎話。

    凋敝？凋敝成什么樣？凋敝出十里秦淮了？

    你欺負(fù)我瞎??！

    不過(guò)，正如同漢弗萊爵士的名言之一，“我在說(shuō)立場(chǎng)，與事實(shí)無(wú)關(guān)”，王錫爵這話自然也是在說(shuō)立場(chǎng)，至于事實(shí)……那個(gè)不重要。

    海瑞想明白了這一點(diǎn)，不禁冷笑起來(lái)：“余不畏死，奈何以死懼之?！?br/>
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    PS：有朋友猜到王錫爵這封信的真實(shí)用意嗎？