皇帝在四合院用完晚膳之后也沒(méi)久坐，眼看夜幕降臨，他與錢(qián)進(jìn)又說(shuō)了些私密話便回宮去了。片刻之后，寶兒從屋里出來(lái)，笑問(wèn)道：“哥，剛那位是不是陛下？”

    “你操這份心干嘛？趕緊做飯去?！卞X(qián)進(jìn)訓(xùn)道。

    “問(wèn)一下也不行？你是不是怕我到時(shí)候入宮當(dāng)王妃，見(jiàn)了本宮要三拜九叩??？”寶兒一邊打趣一邊學(xué)戲里面的王妃做派，一雙白嫩的小手各捏了個(gè)蘭花指。

    “再瞎說(shuō)信不信我現(xiàn)在就把你送回觀海城去？”錢(qián)進(jìn)是真的有些生氣了。自己的妹妹怎么開(kāi)玩笑都行，唯獨(dú)與皇家的人扯上關(guān)系不行，更別提入宮做什么妃子。

    寶兒很少見(jiàn)哥哥這樣生氣，于是她吐了吐舌頭，趕緊去灶房做飯去了。

    沒(méi)多久，老錢(qián)他們也都回了四合院。老錢(qián)第一句話便問(wèn)：“剛剛出去的那位是誰(shuí)啊。四合院外全部是守衛(wèi)，嚇得我和你娘還有丁偉家的都不敢回來(lái)?！?br/>
    錢(qián)進(jìn)趕忙安慰，解釋道：“那是皇帝，剛吃完火鍋才走的?！?br/>
    眾人聽(tīng)罷都不言語(yǔ)，顯然對(duì)這消息都很震驚。自古以來(lái)，尋常百姓能夠見(jiàn)到一省布政使都已經(jīng)不錯(cuò)了，皇帝那是高高坐在寶座上的，平頭百姓一輩子都別指望遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看一眼，想不到他今日居然來(lái)了四合院。

    錢(qián)進(jìn)對(duì)此也不想多解釋什么，一屋子的人也不再多問(wèn)。

    …………

    三天后的清晨，錢(qián)進(jìn)的傷口明顯有好轉(zhuǎn)的跡象。

    本來(lái)只有一寸深的傷口，卻因?yàn)殄X(qián)進(jìn)這些時(shí)日思慮過(guò)甚，傷口總是有些反復(fù)。若不是高遠(yuǎn)留下的金瘡藥有奇效，只怕還需拖些時(shí)日才會(huì)好。

    用罷早飯后，錢(qián)進(jìn)打算去酒坊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。不用上朝就是這點(diǎn)好，想干什么就干什么，也不用跟朝堂上那些大員磨嘴皮子。

    前幾天聽(tīng)丁偉講起，那位名叫田力的鐵匠如約趕到了酒坊。丁偉也不用錢(qián)進(jìn)吩咐，直接在酒坊旁邊新起了一座鐵器坊，置辦好一干器具后，他又在外城東邊的坊市采辦了一千多斤福建好鐵。

    陳國(guó)各省其實(shí)都產(chǎn)鐵，但是北方鐵多用煤冶煉，而福建和廣東一帶的鐵則是以木炭冶煉。煤里面多硫，煉出來(lái)的鐵做尋常鐵器倒沒(méi)什么，若是用來(lái)造火銃，特別容易炸膛。木炭煉出來(lái)的鐵就不一樣了，不光雜質(zhì)少，而且性柔，這點(diǎn)只要懂行的鐵匠都知道。

    還沒(méi)走到大門(mén)口，院子里那條小黃狗倒先朝著外面吠起來(lái)。錢(qián)進(jìn)連忙喝住。

    自從小李子把小黃狗領(lǐng)回家之后，給他取了個(gè)很土的名字叫“小黃”。這狗還算勤懇，看門(mén)護(hù)院是一把好手。這些日子，它也終于弄明白了院子里真正的主人是誰(shuí)，見(jiàn)到錢(qián)進(jìn)也會(huì)搖尾巴。

    這時(shí)，一名身穿墨綠色錦緞的公公進(jìn)了院子，看穿著打扮應(yīng)該是在宮里頭有些地位的；后面還跟著十多名小黃門(mén)，每人手里拿著一根木棍。那名公公看樣子有五十多歲了，皮膚有些蒼白，雙鬢夾雜著許多白發(fā)，看樣子多半是個(gè)勞心勞力的主。

    錢(qián)進(jìn)對(duì)這些個(gè)公公突然造訪有些意外，問(wèn)道：“諸位公公光臨寒舍，不知有何貴干？”

    “你便是錢(qián)侍講吧？”領(lǐng)頭那位瞧了錢(qián)進(jìn)一眼，扯著公鴨嗓問(wèn)道。

    “正是在下，想必公公也是初臨寒舍，不如先去屋里用些茶水吧。”說(shuō)罷，他抬手作了個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)。

    “不必了。雜家姓羅，忝為內(nèi)廷副總管。今日是奉太后懿旨而來(lái)，辦完差事就走?！闭f(shuō)罷，這位姓羅的副總管一揮手，便有十幾名太監(jiān)沖進(jìn)院子里將錢(qián)進(jìn)給制住。

    老錢(qián)等人見(jiàn)狀便要上來(lái)幫忙。錢(qián)進(jìn)連忙制止，同時(shí)冷聲問(wèn)羅公公：“羅總管，先把話先說(shuō)明白了也不遲，一上來(lái)就動(dòng)手似乎不妥吧？”

    “哼……錢(qián)侍講才做過(guò)的事，這才幾天便忘了。前些日子攛掇陛下喝酒吃火鍋的時(shí)候倒是忘乎所以了?！绷_總管掃了院子里一眼，淡然說(shuō)道：“太后命我杖你二十棍，這院子不錯(cuò)，就在這里行刑吧。”

    那些小黃門(mén)聽(tīng)到羅總管發(fā)令，當(dāng)即便上前將錢(qián)進(jìn)按倒在地，其中一名體型稍狀的小黃門(mén)將木棍高高舉起。

    錢(qián)進(jìn)見(jiàn)行刑的這位腳尖向外，心里頓時(shí)覺(jué)得不妥。

    宮里頭杖責(zé)最多，也最講究，若是行刑者腳尖朝外，意思就是放開(kāi)了打；若是腳尖朝內(nèi)，那便是悠著點(diǎn)別打壞了。自己只不過(guò)跟皇帝喝了點(diǎn)酒，太后若要責(zé)罰，這二十杖應(yīng)該也差不多意思了，可這羅總管明顯是要把自己往死里整啊。

    丁偉是通世故的。他瞧見(jiàn)自家老爺馬上要挨打，當(dāng)即便去雜物房取了一千兩銀子出來(lái)打點(diǎn)，希望這些公公們能夠杖下留情。結(jié)果他剛到院子里就被錢(qián)進(jìn)一個(gè)凌厲的眼神制止了。

    二十杖責(zé)錢(qián)進(jìn)自信能夠熬的過(guò)去，可一千兩銀子難賺。況且，這姓羅的一看便不是什么好鳥(niǎo)，就算使錢(qián)也不一定管用。正思索間，行刑太監(jiān)已經(jīng)一棍子掄下來(lái)，帶著呼呼的風(fēng)聲砸在錢(qián)進(jìn)屁股上。

    錢(qián)進(jìn)吃痛，卻憋住一口氣沒(méi)有發(fā)出聲音。

    文氏從沒(méi)見(jiàn)過(guò)兒子受這苦頭，當(dāng)即便要沖過(guò)來(lái)護(hù)住，卻被老錢(qián)死死拉住。寶兒不忍直視，抱著母親哭泣。

    錢(qián)進(jìn)心中默數(shù)著木棍砸在自己屁股上的啪啪聲，心頭卻出奇的平靜。外公當(dāng)年也受過(guò)杖責(zé)，今日自己算是體驗(yàn)了一把他當(dāng)年的滋味。

    待二十響過(guò)后，錢(qián)進(jìn)返頭對(duì)羅總管笑道：“公公今日之恩，來(lái)日必有厚報(bào)?！闭f(shuō)罷，他頭一歪便暈過(guò)去了。剛剛他一直憋著口氣，說(shuō)話這會(huì)中氣外泄，人也支持不住了。

    羅總管見(jiàn)狀冷笑一聲，說(shuō)了句“黃口小兒，不知天高地厚”，便領(lǐng)著手下出去了。

    眾人慌忙將錢(qián)進(jìn)抬進(jìn)房間。文氏找來(lái)剪子將錢(qián)進(jìn)屁股上沾滿血水的中褲剪開(kāi)，卻見(jiàn)屁股上已經(jīng)皮開(kāi)肉綻，當(dāng)即便暈了過(guò)去。老錢(qián)吩咐寶兒將文氏扶回房間，又吩咐丁掌柜趕緊去請(qǐng)郎中，自己則找了塊干凈的布沾了熱水在錢(qián)進(jìn)的傷口上輕輕擦拭，卻不知從何處下手。

    片刻功夫后，丁掌柜領(lǐng)著一名中年游方郎中進(jìn)了院子。那名郎中進(jìn)屋之后瞧見(jiàn)錢(qián)進(jìn)的傷口，不由微微皺眉。他取出隨身帶的一個(gè)酒葫蘆滿飲了一口，緊接著一口噴在傷患處。

    錢(qián)進(jìn)“啊”的一聲痛醒，卻因屁股上痛得厲害不得不繼續(xù)趴在床上。

    游方郎中也不理會(huì)錢(qián)進(jìn)齜牙咧嘴的表情，吩咐老錢(qián)取來(lái)一個(gè)干凈的瓷碗。他自己則不緊不慢的取出一個(gè)白瓷瓶，倒了一碗黑色粉末在碗里面，緊接著用酒和勻了。等那些粉末全部變成黑乎乎的粘稠物時(shí)，那名郎中便一點(diǎn)點(diǎn)的糊在那傷患處。

    錢(qián)進(jìn)只感覺(jué)屁股上傳來(lái)一股清涼。他返頭打量了游方郎中幾眼，卻發(fā)現(xiàn)此人卻極為眼熟。敷藥完畢后，游方郎中示意老錢(qián)等人先去屋外等候，他這里還有幾句囑咐。眾人依言一一退去，屋子里只剩下他與錢(qián)進(jìn)兩人。

    “算起來(lái)這是我第二次救你了。”游方郎中開(kāi)口說(shuō)道。

    “高千戶？”錢(qián)進(jìn)聽(tīng)得聲音，早已辨認(rèn)出這是在香山上救過(guò)自己一名的高遠(yuǎn)，于是欣喜地說(shuō)道：“家里面怎么恰巧請(qǐng)了你來(lái)醫(yī)治我？你不怕太后抓你嗎？”。

    高遠(yuǎn)指了指自己身上那臟兮兮的長(zhǎng)袍，又指了指臉上那些胡須，說(shuō)道：“這都是易容術(shù)的功勞了?！?br/>
    緊接著他又說(shuō)道：“這些日子我扮作游方郎中在京城四處轉(zhuǎn)悠，剛恰巧看到了羅總管進(jìn)了你院子。此人也算宮里頭的老人了，為人極為陰險(xiǎn)，他到你院子里多半沒(méi)有好事。果不其然，羅總管剛走，你院子里的人便去請(qǐng)郎中了?！?br/>
    錢(qián)進(jìn)心中感激。高千戶顯然不會(huì)漫無(wú)目的的在京城轉(zhuǎn)悠，估計(jì)主要目的還是要保護(hù)自己。他堅(jiān)信著湯顯辰的那兩道批語(yǔ)，花了十七年苦尋自己，又怎么會(huì)讓自己白白死掉。想到這兒，錢(qián)進(jìn)眼角微微有些濕潤(rùn)，又不想被高遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，只是低頭說(shuō)了句“大恩不言謝”。

    高遠(yuǎn)冷哼了一聲，說(shuō)道：“你無(wú)端端的去招惹太后干嘛？她緊張皇帝，生怕身邊的人把他帶壞了。你卻上趕著勸皇帝去喝酒?！?br/>
    “你都知道？”

    “……”高遠(yuǎn)不想解釋?zhuān)唤忉尵驼f(shuō)明他這些日子的確在四合院附近出沒(méi)。

    他在木箱子面尋摸一陣，取出了一個(gè)黃紙包擱在桌子上：“這些藥都是外敷的，早晚?yè)Q一次。你這次傷了筋骨，只怕要半個(gè)月才能下床，三個(gè)月之內(nèi)不能亂動(dòng)?！?br/>
    “高千戶這是要走，不如在家中用飯吧？”

    高遠(yuǎn)頓了頓，只說(shuō)道：“等這些藥都用完了，我會(huì)再來(lái)的?！闭f(shuō)罷，他背起木箱子消失在了門(mén)口。

    高遠(yuǎn)走后，錢(qián)進(jìn)心里頭沒(méi)來(lái)由的襲來(lái)一股失落感。良久后，他喚了李斌進(jìn)屋。著他去宮里面打探消息。

    果不其然，這次蔡公公和金鐸兩人也挨了板子。金鐸是后來(lái)才一起吃火鍋的，只領(lǐng)了二十板；蔡公公因?yàn)闆](méi)有勸誡，領(lǐng)了四十板。不過(guò)，兩人都是些皮外傷，外面看著嚇人，實(shí)則休息個(gè)七天半月就痊愈了。