如果不上朝，卯辰之間，御膳房的管事牌子就會(huì)把早餐送進(jìn)乾清宮。李貴妃與萬(wàn)歷皇帝母子二人用過(guò)早膳，一個(gè)回佛堂抄經(jīng)，一個(gè)到東暖閣溫書、習(xí)字，而馮保也會(huì)風(fēng)雨無(wú)阻于辰牌時(shí)分準(zhǔn)時(shí)來(lái)到東暖閣陪侍小皇上。不知不覺一個(gè)上午就過(guò)去了，然后又是午膳、休息，到了下午未時(shí)，李貴妃又陪著兒子來(lái)到西暖閣，聽馮保念念當(dāng)日要緊的奏折以及內(nèi)閣送呈的擬票，同時(shí)馮保還會(huì)針對(duì)奏折仔細(xì)闡述應(yīng)如何處理。碰到馮保吃不準(zhǔn)的事體，才傳旨召內(nèi)閣或部院大臣于平臺(tái)會(huì)見，當(dāng)面詳議?？陀^地講，朱翊鈞這時(shí)候還不能親政，所謂“旨意”，都是聽了馮?；虿吭捍蟪嫉慕ㄗh之后，由他的母親——李貴妃裁決定下。
卻說(shuō)今天早上，李貴妃母子二人正在用膳，忽聽得一陣悶雷似的鼓聲傳來(lái)，激越急促，一向肅穆靜謐的紫禁城頓時(shí)緊張起來(lái)。一名侍女剛添了一杯牛乳準(zhǔn)備端給小皇上，乍聞鼓聲嚇得一抖，杯子失手墜地摔得粉碎，牛乳灑了一地，還弄臟了朱翊鈞的袍角。侍女趕緊跪到地上，嘴中連說(shuō)“奴婢該死”。李貴妃倒也沒有責(zé)怪她，只是讓她趕緊打掃干凈。然后吩咐侍立一旁的邱得用出去看看究竟發(fā)生了什么事。
少頃，邱得用急匆匆跑回來(lái)跪下稟告：“啟稟娘娘，是六科廊的一幫言官，在皇極門外敲響了登聞鼓?！?br/>
說(shuō)話間，那洪大的鼓聲還在緊一陣慢一陣地傳來(lái)，朱翊鈞用手捂了捂耳朵，問(wèn)：“什么叫登聞鼓？”
“回皇上話?！崩钯F妃命令邱得用。
“是，”邱得用挪了挪膝蓋，把身子轉(zhuǎn)向朱翊鈞說(shuō)，“啟稟皇上，登聞鼓架在皇極門外，鼓面八尺見圓，大過(guò)磨盤。一般外官大臣遞折子，都通過(guò)通政司，每日辰時(shí)送到皇極門外交給司禮監(jiān)接受文書的中官，也有的大臣怕司禮監(jiān)不及時(shí)把奏折送呈御前，便親自攜帶手本，跑到皇極門外敲響登聞鼓?！?br/>
“遞折子為何一定要敲鼓呢？”朱翊鈞接著問(wèn)。
“這登聞鼓本為永樂(lè)皇帝爺所創(chuàng)，原意就是怕司禮監(jiān)不及時(shí)傳折，故給呈折的外官造了這面鼓。只要一敲鼓，不要說(shuō)紫禁城，就是皇城外的棋盤街也聽得見?；噬弦宦牭焦穆?，就知道有緊急奏折到了。”
“六科廊的言官，今日有什么要緊的折子？”這回是李貴妃在發(fā)問(wèn)。
“這個(gè)，這個(gè)小的不知?！鼻竦糜弥е嵛?。
正在這時(shí)，只聽得外面有人尖著嗓子喊道：“啟稟皇上，啟稟李娘娘，奴才馮保求見?！?br/>
“進(jìn)來(lái)吧?！崩钯F妃回道，接著對(duì)邱得用說(shuō)，“你且出去?！?br/>
邱得用從地上爬起來(lái)躬身退下，馮保急匆匆從外面跑進(jìn)來(lái)，差點(diǎn)與他撞個(gè)滿懷。
馮保叩首問(wèn)安，李貴妃給他賜坐，問(wèn)他：“六科廊的言官，把登聞鼓敲得這么響，究竟遞了什么折子？”
馮保臉色煞白，平日那股子不緊不慢雍和從容之氣已是不見，只見他瞳仁里閃動(dòng)的是一片驚悸慌亂。他盡量掩飾窘態(tài)，干咳了幾聲，答道：“啟稟李娘娘，一共三道折子，全是彈劾奴才的?！闭f(shuō)著，便將拿在手上的三道折子遞了上去。
李貴妃并不伸手去接，只把絞得整整齊齊的兩道修眉蹙作一堆，沒好氣地說(shuō)：“遞這種折子，也值得敲登聞鼓？一大早就瞎鬧騰，這幫言官還有點(diǎn)規(guī)矩沒有？”
這幾句話，馮保聽了很是受用，但他不敢掉以輕心，仍哭喪著臉說(shuō)：“他們敲登聞鼓，是怕奴才不傳折子。六科廊的這幫給事中，都是高閣老的門生，他們仰恃首輔威權(quán)，故敢于胡作非為。先帝在位六年，這登聞鼓一次也沒有被人敲過(guò)，現(xiàn)在倒好，新皇上登基才六天，這鼓就被敲得震天響?！?br/>
馮保話中的弦外之音，是說(shuō)高拱根本不把十歲的小皇上放在眼里，李貴妃玲瓏剔透的心竅，哪有她聽不懂的話？自隆慶皇帝去世，她最忌諱的就是別人把她母子二人當(dāng)成孤兒寡母來(lái)看。這會(huì)兒只見她臉上像是落了一層霜，冷冷問(wèn)道：“折子你看過(guò)了嗎？”
“別說(shuō)了，”李貴妃打斷馮保的話頭，輕蔑地說(shuō)，“我知道你要說(shuō)什么，按規(guī)矩，擊鼓傳折，皇上立刻就得看折子發(fā)出旨意來(lái)。”
馮保欠身回答：“奴才還來(lái)不及看?！?br/>
“你先拿回去，自個(gè)兒瞅一遍吧?！?br/>
“李娘娘……”
“別說(shuō)了，”李貴妃打斷馮保的話頭，輕蔑地說(shuō)，“我知道你要說(shuō)什么，按規(guī)矩，擊鼓傳折，皇上立刻就得看折子發(fā)出旨意來(lái)。言官們欺我們孤兒寡母不諳朝政，故弄出這么個(gè)噱頭來(lái)。俗話說(shuō)，打狗欺主，這一點(diǎn)難道他們不懂？你現(xiàn)在先回去，俺娘兒倆才堅(jiān)持了幾天的規(guī)矩不能變，我現(xiàn)在去抄一遍《心經(jīng)》，皇上還得溫一個(gè)時(shí)辰的書。過(guò)了這時(shí)辰，你再來(lái)讀折子吧。”
說(shuō)罷，李貴妃揮手讓馮保退了出去。
馮?；氐剿径Y監(jiān)，聞?dòng)嵹s來(lái)的徐爵早在值房里候著了。兩人關(guān)起門來(lái)讀完奏折，馮保又把方才在乾清宮發(fā)生的一幕告訴了徐爵。說(shuō)道：“南京蔣加寬的折子，如今還放在西暖閣，高胡子又組織在京言官與我作對(duì)，聲勢(shì)如此之猛，也是前所未有?？磥?lái)，不把我扳倒，高胡子是決計(jì)不肯罷休?！?br/>
徐爵讀完奏折，也是心驚肉跳，他跟隨馮保多年，主子的所作所為沒有他不知道的。程文折子中所列十大罪狀，雖然也有捕風(fēng)捉影之處，但絕大部分都有根有據(jù)。如“私進(jìn)誨淫之器”、“陷害內(nèi)官監(jiān)供用庫(kù)本管太監(jiān)翟廷玉致死”等條，徐爵都曾參與，如果坐實(shí)，哪一條罪狀都得凌遲處死。但徐爵更知道馮保眼下圣眷正隆，權(quán)衡一番，他又覺得這場(chǎng)風(fēng)波雖然來(lái)勢(shì)洶洶，但并不怎么可怕。于是說(shuō)道：“老爺，我看這班言官如同一群落林的麻雀，別看唧唧喳喳十分熱鬧，只要有一個(gè)石頭扔過(guò)去，保管都嚇得撲翅兒飛走?！?br/>
“事情真像你說(shuō)的這么簡(jiǎn)單也就好了，”馮保伸出手指摩挲著兩眉之間的印堂穴，眼睛瞄著桌上的奏折說(shuō)，“前朝歷代，多少權(quán)勢(shì)熏天的大人物，都敗在言官的手中。”
“這個(gè)小的知道，但今日情形有所不同，皇上是個(gè)孩子，一切聽李娘娘的，而李娘娘又對(duì)老爺如此信任。她方才在乾清宮對(duì)老爺說(shuō)的那番話，等于是給老爺吃了定心丸。”
“你真的是這樣認(rèn)為？”
“真的，老爺，李娘娘在今日這種情勢(shì)之下，不依靠您又能靠著誰(shuí)呢？”
“表面上看是這么個(gè)理兒，但李娘娘非等閑女流，心思有不可猜度之處，大意不得，大意不得?！?br/>
馮保如此說(shuō)話，自然有他的隱憂：三年前，李貴妃背著隆慶皇帝與馮保密謀把奴兒花花弄死，馮保把這件事辦得干凈利索，從此深得李貴妃信任。所以在新皇上登基之時(shí)便讓他取代孟沖當(dāng)了司禮監(jiān)掌印。但是，自當(dāng)了這個(gè)司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，馮保就沒有一天輕松過(guò)。高拱不斷遞本進(jìn)來(lái)，無(wú)非兩大內(nèi)容，一是討好李貴妃，二是彈劾馮保。李貴妃雖然對(duì)他馮保信任如常，好言寬慰，但仍有一些細(xì)微的變化被馮保察覺。比方說(shuō)，自從蔣加寬的手本進(jìn)呈后，李貴妃就不再手持那串“菩提達(dá)摩佛珠”了。而且，那道手本既不發(fā)還內(nèi)閣擬票，也不傳中旨，而是放在西暖閣中不置一辭。馮保想問(wèn)也不敢問(wèn)，他感到李貴妃已在蔣加寬的手本上頭存了一塊心病。女人天生猜忌心就重，李貴妃沒有讀到程文、雒遵、陸樹德三人的奏折之前，可以水行舊路袒護(hù)馮保，如果讀過(guò)奏折，天曉得她的態(tài)度會(huì)不會(huì)改變……
馮保前思后想心亂如麻，徐爵也在一旁替主人操心著急，忽然，他想到張居正已從天壽山回到家中，便出主意說(shuō)：“上次刑部禮部?jī)傻勒圩铀瓦M(jìn)宮中，老爺讓我去天壽山找張先生討教，聽說(shuō)起了作用。這次，何不再請(qǐng)張先生出出主意?！?br/>
馮保眼睛一亮，當(dāng)即點(diǎn)頭同意，讓徐爵帶著那三道折子迅速趕往張學(xué)士府。
當(dāng)徐爵大汗淋漓氣喘吁吁跑回司禮監(jiān)時(shí)，已經(jīng)快到了午牌時(shí)分，馮保急得像熱鍋上的螞蟻，在值房里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。他一來(lái)?yè)?dān)心李貴妃派人來(lái)喊他過(guò)去讀折；二來(lái)?yè)?dān)心徐爵攜折出宮被人發(fā)現(xiàn)，橫生枝節(jié)平添麻煩，幸好這兩件事都沒有發(fā)生。徐爵進(jìn)到值房，口干舌燥茶都顧不上喝一口，便簡(jiǎn)明扼要把他拜謁張居正的大致情形述說(shuō)一遍。馮保聽罷，又與徐爵計(jì)議一番，該找什么人，該辦什么事商量停當(dāng)，反復(fù)斟酌再也找不出漏洞時(shí)，這才吩咐徐爵如計(jì)行事快去東廠，以免那邊有什么意外發(fā)生。自己則攜了這三道折子，乘肩輿來(lái)到乾清宮。
李貴妃與朱翊鈞已經(jīng)坐在西暖閣里頭了。李貴妃的身邊，還站著她的貼身宮女容兒，幫她輕輕搖著宮扇。馮保進(jìn)去磕了頭，李貴妃仍是客客氣氣地請(qǐng)他坐凳子，問(wèn)道：“看過(guò)折子了？”
馮保覷了李貴妃一眼，只見她手上仍是捻動(dòng)著一串念珠，但不是那串“菩提達(dá)摩佛珠”，心里頭便有些發(fā)毛，回話也就特別謹(jǐn)慎：
“啟稟娘娘，奴才把這三道折子反反復(fù)復(fù)讀了好幾遍?！?br/>
“害怕是吧？”李貴妃的口氣有些揶揄。
馮保答得不卑不亢：“都是些不實(shí)之詞，老奴才怕倒不怕，只是傷心?！?br/>
李貴妃淡淡一笑，說(shuō)道：“實(shí)與不實(shí)，你先念給咱們聽聽再下結(jié)論?！?br/>
“是。”
依馮保此時(shí)的心性，他真恨不能把這三道折子撕個(gè)粉碎。但他眼下卻不得不強(qiáng)咽怒火，硬著頭皮展開那三道折子，依次念將下來(lái)。這時(shí)他的心情已是十分的沮喪與凄愴。方才李貴妃所說(shuō)，表面上聽是玩笑話，但其中又似乎暗含了某種變數(shù)。他慶幸自己沒有掉以輕心，早已估計(jì)到眼下正在發(fā)生的情勢(shì)。聯(lián)想到自己這么多年來(lái)一直韜光養(yǎng)晦，對(duì)李貴妃的殷勤侍奉甚至超過(guò)對(duì)隆慶皇帝?？墒鞘碌脚R頭，李貴妃仍是一點(diǎn)不給面子，硬是讓他如此這般羞辱自己。馮保入宮四十多年，還從未碰到這等尷尬之事。越想心里越不平靜，拿著折子的手也不由自主地顫抖起來(lái)，偏是言官們用詞陰損，他每讀一句，都感到有剜心剔肺之痛。等到磕磕巴巴讀完折子中最后一個(gè)字，兩眼中噙了多時(shí)的一泡老淚再也無(wú)法忍受，哇地一下痛哭失聲。
“大伴！”
朱翊鈞一聲驚叫，他從未見過(guò)馮保如此失態(tài)，一時(shí)不知如何是好。
“皇上！”
馮保趁勢(shì)滾下凳子，哀號(hào)著匍匐在地。
平心而論，李貴妃對(duì)這位老奴一直深為信任并倚為心腹。早上剛收到折子時(shí)，她本想即刻開折念讀，但旋即改變念頭，讓馮保把折子攜回司禮監(jiān)。她這么做基于兩點(diǎn)想法，一是事情來(lái)得突然，她得留點(diǎn)時(shí)間給自己從容思考應(yīng)該如何處置；二是讓馮保先看折子，也好就折子中所彈劾之事預(yù)先想好答辯之辭。應(yīng)該說(shuō)她這么做，先已存了一份袒護(hù)馮保之情?，F(xiàn)在，她見讀完折子的馮保伏在地上，抽搐哀哭，更是動(dòng)了惻隱之心。她甚至想親自上前扶起馮保好生安慰，但想了想又打消了這個(gè)念頭。她雖然壓根兒沒想到整治馮保，但為了羈縻人心，讓這位老奴更加死心塌地為她母子兩人當(dāng)好看家狗，她決定首先還是嚇唬他一下。
“馮公公，你且坐回到凳子上，好生回話?！?br/>
李貴妃的聲音冷冰冰的。一半傷心一半演戲的馮保聽了，不禁打了一個(gè)寒噤，也就止住抽泣，回到凳子上雙手按著膝頭坐了。
“程文彈劾你十大不忠，這第一件可否是真？”李貴妃問(wèn)。
她本想問(wèn)“你給先帝購(gòu)獻(xiàn)淫器與春藥可否是真”，但因礙著十歲的小皇上坐在身邊，故問(wèn)得含糊委婉一些。對(duì)于李貴妃所問(wèn)之事，馮保的腦海里閃出四年前的一幕：
那天上午，也是在這西暖閣中，時(shí)任秉筆太監(jiān)的馮保被召來(lái)給隆慶皇帝讀折子。公事甫畢，隆慶皇帝讓其他人退下，單獨(dú)留下馮保問(wèn)道：“馮保，聽說(shuō)你喜好收藏古董？”馮保點(diǎn)頭稱是，皇上又問(wèn)他喜歡收藏一些什么樣的古董，馮保答道：“奴才喜歡字畫、玉器和瓷器?！甭c皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，接著問(wèn)道：“你在古董店中，可否看到過(guò)房中所用器具？”“房中器具？”馮保不知皇上指的是什么，正自納悶?；噬嫌终f(shuō)：“就是專門用作采戰(zhàn)之術(shù)的器具。”馮保這才明白，原來(lái)皇上指的是男女行房時(shí)所用的“淫具”，馮保雖未見過(guò)，但聽說(shuō)過(guò)。有一種銀制的托子，用春藥浸泡后套在陽(yáng)具上，可增添陽(yáng)具的長(zhǎng)度和威力。于是答道：“奴才沒有見過(guò)，但聽說(shuō)過(guò)?！甭c皇帝忽然淫邪一笑，說(shuō)道：“你若再碰上，就訪求幾件來(lái)，讓朕見識(shí)見識(shí)。”馮保諾諾答應(yīng)。幾天后就特事特辦認(rèn)真選購(gòu)了幾件偷偷攜進(jìn)乾清宮送給隆慶皇帝。此事也就是天知地知你知我知，斷沒有第三個(gè)人曉得。外頭雖有傳言，也只是捕風(fēng)捉影并無(wú)真憑實(shí)據(jù)。因此馮保并不慌張，面對(duì)李貴妃的冷漠臉色，他拭了拭眼角的余淚，按事先想好的答詞回道：
“啟稟娘娘，這是斷然沒有的事?！?br/>
“既然沒有，為何程文敢構(gòu)陷于你？”
“他們恨著老奴才，老奴才是皇上的一條狗，他們把這條狗打死了，皇上也就孤單了，內(nèi)閣就可以為所欲為了?！?br/>
說(shuō)著說(shuō)著，馮保又哽咽起來(lái)。李貴妃仍是不置可否，喟然一嘆后，說(shuō)道：
“這些個(gè)我都知道，但是無(wú)風(fēng)不起浪?。 ?br/>
李貴妃喜怒不形于色，問(wèn)話的口氣也清淡寡淡，馮保卻感到磐石壓心。他瞟了李貴妃一眼，又勾頭答道：“回娘娘，浪是肯定有的，但奴才斗膽說(shuō)一句，我姓馮的絕不是掀浪之人。再說(shuō)，奴才今日就是冤死了，也決不辯解。”
“這是為何？”李貴妃詫異地問(wèn)。
“奴才的清白是小事，先帝的千秋英名才是大事，如今先帝剛剛大行，冥駕還停在仁壽宮中，就有這么多污言穢語(yǔ)譏刺先帝，作為先帝的老奴才，我看在眼里，痛在心里，此刻奴才我實(shí)在是……實(shí)在是肝、肝腸寸、寸斷?。 ?br/>
說(shuō)罷，馮保嘴一癟，又雙手掩面失聲痛哭起來(lái)。一直默默站在李貴妃身邊搖扇的容兒，受了感染，竟也小聲抽泣起來(lái)。
“大伴！”
朱翊鈞喊了一句，也是淚花閃閃。
這驟然發(fā)生的情景讓李貴妃大為感動(dòng)，也有點(diǎn)不知所措。正在這時(shí)，門外傳來(lái)了邱得用的聲音：“啟稟皇上，啟稟李娘娘，奴才邱得用有事稟報(bào)?！?br/>
“進(jìn)來(lái)?！崩钯F妃說(shuō)。
邱得用神色慌張地跑進(jìn)來(lái)，剛跪下就連忙奏道：“啟稟皇上，李娘娘，宮里頭各監(jiān)局的奴才，都想入閣叩見。”
“啊，為的何事？”
李貴妃起身走到窗子跟前，撩開窗簾一看，只見窗外磚道及草坪上已是黑壓壓跪了一片，怕是有一二百號(hào)人，都是宮內(nèi)各監(jiān)局的大小牌子，也有十幾位太監(jiān)大珰跪在前頭。
“他們這是為什么？”李貴妃轉(zhuǎn)身問(wèn)邱得用。
邱得用看了看坐在凳子上猶自雙手捂臉的馮保，小聲說(shuō)道：“回娘娘，這些奴才都是為馮公公的事來(lái)的?！?br/>
“為他？”李貴妃盯了馮保一眼。馮保這時(shí)也正從指縫兒里露眼看她，只見李貴妃慢騰騰回到繡榻上坐好，咬著嘴唇思忖片刻，然后吩咐邱得用：“你去把領(lǐng)頭的喊幾個(gè)進(jìn)來(lái)?！?br/>
邱得用出去不一會(huì)兒，便領(lǐng)著三位大珰進(jìn)來(lái)，他們是內(nèi)官監(jiān)管事牌子吳和，御馬監(jiān)管事牌子崔元以及司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)張?chǎng)L。三人進(jìn)了西暖閣，齊刷刷跪倒在李貴妃母子面前，一齊喊道：
“奴才叩見皇上，奴才叩見李娘娘?！?br/>
朱翊鈞猶自沉浸在剛才的驚愕中沒有回過(guò)神來(lái)，這會(huì)兒奴才們銳聲請(qǐng)安，更讓他成了驚弓之鳥。李貴妃察覺到兒子的驚恐之狀，她伸手握住兒子的手，然后問(wèn)跪著的三個(gè)奴才：
“你們邀來(lái)這么多奴才，跪在毒日頭底下，究竟為的何事？”
跪在中間的吳和，朝前膝行一步答道：“回李娘娘，奴才們來(lái)為馮公公鳴冤?！?br/>
李貴妃明亮的眸子一閃，她看看馮保，只見這老奴才仍是雙手捧著臉，頭垂得更低了，她咬了咬紅潤(rùn)的嘴唇，示意容兒不要再打扇了，然后問(wèn)道：“這么說(shuō)來(lái)六科廊言官們上的折子，你們都知道了？”
仍是吳和回答：“登聞鼓敲得震天價(jià)響，奴才們焉有不知的道理？”
“誰(shuí)組織你們來(lái)乾清宮下跪的？”
……
“說(shuō)！”
李貴妃聲音不大卻極具威嚴(yán)。三位大珰都情不自禁抖了一下身子。這回輪到司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)張?chǎng)L跪前奏事。
“回娘娘，”張?chǎng)L嘎著嗓子說(shuō)道，“奴才們誰(shuí)也沒有組織，大家聽說(shuō)外廷言官們要彈劾馮公公，都自發(fā)地跑來(lái)乾清宮，向皇上、李娘娘求情?！?br/>
“你們擔(dān)心我和皇上不能秉公而斷？”
“奴才們不敢！”
三位大珰聽出李貴妃的不滿，連忙一起頭碰磚地謝罪，一直縮手縮腳坐在凳子上的馮保，這時(shí)也挪步上前，與三位大珰一起跪了?？谥姓f(shuō)道：“都是奴才的不是，惹得娘娘生氣?！?br/>
“不干你的事，你且回去坐著?！崩钯F妃指了指凳子，看到馮?；厝プ昧耍珠_口問(wèn)道，“張?chǎng)L，你還沒有回答我的問(wèn)話哪。”
這三位大珰平日里都與馮保關(guān)系融洽，算是一撥子死黨。今日里按馮保的私下吩咐吆喝來(lái)一批內(nèi)侍，硬著頭皮闖進(jìn)乾清宮來(lái)替馮保求情，心里頭都想著馮保是皇上“大伴”，這么做是錦上添花，并無(wú)多大危險(xiǎn)?？墒牵瑥倪M(jìn)得西暖閣，見到李貴妃一直板著臉，說(shuō)話口氣寒得瘆人，心里頭又都慌張起來(lái)，一時(shí)間不知如何應(yīng)對(duì)。這會(huì)兒，聽李貴妃對(duì)待馮保的口氣十分友好，他們又大大松了一口氣。張?chǎng)L本來(lái)已虛下去的膽子又壯了起來(lái)。
這張?chǎng)L三十七八歲年紀(jì)，進(jìn)宮也二十多年了，因聰明伶俐，被選在內(nèi)書堂里讀書。一幫太監(jiān)中，就他的文墨最好，因此得到馮保的賞識(shí)和器重，他原先在御用監(jiān)管事，馮保出掌司禮監(jiān)，便提拔他為司禮監(jiān)秉筆隨堂太監(jiān)。作為馮保的心腹，這會(huì)兒只見他挺身答道：
“娘娘英明睿斷，皇上登基之初，圣聰亦傳聞天下，斷不會(huì)聽信奸佞之詞，誣辦好人。奴才們今兒來(lái)這里，固然有擔(dān)心馮公公受冤的心思，這是奴才們的小心眼，是以小人之心度圣上之腹，萬(wàn)萬(wàn)不應(yīng)該的，不過(guò)……”
說(shuō)到這里，張?chǎng)L不再往下說(shuō)了。
“不過(guò)什么，說(shuō)呀！”李貴妃催促。
張?chǎng)L扭捏著從懷中掏出一本薄薄的書卷來(lái)，膝行上前，把書舉過(guò)頭頂說(shuō)：“請(qǐng)李娘娘看看這個(gè)?！?br/>
李貴妃接過(guò)這本用綿紙印刷的書卷，只見瓷藍(lán)封面的書簽上，赫然寫了兩個(gè)魏碑體的大字：女誡。
“女誡？”
李貴妃脫口念出來(lái)，不禁倒吸一口冷氣。她平日除了讀抄佛經(jīng)外，一切閑雜書籍都不曾瀏覽，但這本《女誡》卻是讀過(guò)好多次的。這是洪武皇帝開國(guó)之初就讓人編寫的一本書，旨在訓(xùn)誡所有內(nèi)宮嬪妃眷屬只能謹(jǐn)守女人本分，不得干政。違令者輕者打入冷宮，重者處以極刑。歷代所有入宮女子，無(wú)論貴賤，都得讀這本書?，F(xiàn)在乍一看到這本書，李貴妃陡然想到自己這些時(shí)的所作所為都是在“干政”，頓時(shí)心驚肉跳，薄施朱粉的鼻翼上也滲出了幾粒香汗，她把那本書隨手往榻旁的矮幾上一扔，厲聲問(wèn)道：
“張?chǎng)L，你呈上這本書是何居心？”
張?chǎng)L連忙俯下身子，誠(chéng)惶誠(chéng)恐答道：“啟稟娘娘，奴才沒有任何居心，這本書來(lái)自六科廊。”
“來(lái)自六科廊？”李貴妃又是一驚，又把那本書拿起來(lái)?yè)P(yáng)了揚(yáng)，詫異地說(shuō)，“我看這本書還是新版的?！?br/>
“是新版的?！睆?chǎng)L說(shuō)著抬起頭來(lái)看了一眼猶自兀坐的朱翊鈞，繼續(xù)說(shuō)道，“皇上登基之后，京城紫云軒趕印了一千本，兩天內(nèi)被搶購(gòu)一空。買主多半是京職官員，聽說(shuō)六科廊的官員是人手一冊(cè)。”
“這紫云軒有何背景？”
“這一點(diǎn)奴才也不甚清楚，只知道紫云軒的主人孫春雨同六科廊一幫言官過(guò)從甚密?！?br/>
李貴妃咬著銀牙，沉默不語(yǔ)，西暖閣中的氣氛已是十分緊張，這時(shí)，邱得用又進(jìn)來(lái)稟告說(shuō)有人求見。
“又是誰(shuí)？”李貴妃煩躁地問(wèn)。
“東廠差人來(lái)送信，說(shuō)是刑部派出緹騎兵去東廠搶那個(gè)妖道王九思?！?br/>
“??？”
李貴妃頓時(shí)覺得頭暈眼花，雙腿酸軟。這么些個(gè)蛇蛇蝎蝎的事接踵而至，確實(shí)叫她招架不住。她揮揮手命令眾奴才退下。當(dāng)屋子里只剩下她母子二人時(shí)，她把朱翊鈞一把攬?jiān)趹牙?，嘆道：“先帝啊，你為何要走得這樣早，留下我們孤兒寡母受此驚嚇?！闭f(shuō)罷，母子二人抱作一團(tuán)，已是淚下如雨。
整個(gè)上午，位于東安門外戎政府街的東廠都如臨大敵，數(shù)百名頭戴圓帽身穿旋褶直裰足蹬白靴的番役，都在執(zhí)刀肅隊(duì)拱衛(wèi)。
且說(shuō)這東廠乃永樂(lè)皇帝在位時(shí)設(shè)置，一經(jīng)成立，東廠的敕諭就最為隆重。大凡內(nèi)官奉差關(guān)防，鑄印用的都是“某處內(nèi)官關(guān)防”統(tǒng)一格式，惟獨(dú)東廠不同，關(guān)防大印用的是十四字篆文“欽差總督東廠官校辦事太監(jiān)關(guān)防”。既點(diǎn)明“欽差”，又加上“太監(jiān)”稱號(hào)，以示機(jī)構(gòu)之威，圣眷之重。東廠設(shè)本廠掌帖刑千百戶兩名，掌帖兩名，領(lǐng)班司房四十余名，檔頭辦事百余名，番役千余名，機(jī)構(gòu)龐大等級(jí)森嚴(yán)。東廠打從成立之日起，就為世人所側(cè)目。這皆因東廠是由皇上直接掌握的偵察刑治機(jī)構(gòu)。刑部、大理寺、都察院這些位列九卿威權(quán)圣重的三法司都不能轄制。東廠的權(quán)力無(wú)所不及，無(wú)遠(yuǎn)弗屆，果然是大得了不得。凡三法司辦案會(huì)審大獄，北鎮(zhèn)撫司、巡城御史拷訊重犯，東廠皆有人出席記錄口詞，甚至連犯人被拶打次數(shù)、用刑情況，也都記錄翔實(shí)，于當(dāng)晚或次早呈進(jìn)御覽；六部各大衙門跟前，每日也都有東廠密探偵看有哪些人出入，有無(wú)搪報(bào)；京城各門皇城，各門關(guān)防出入，也皆有詳細(xì)記載，某地失火，某處遭受雷擊，每月晦日，在京各集市雜糧米豆油面之價(jià)，也須即刻奏聞。永樂(lè)皇帝創(chuàng)設(shè)這一機(jī)構(gòu)，本意就是偵察大臣對(duì)朝廷有無(wú)二心，辦事是否公正，結(jié)交是否有營(yíng)黨納賄之嫌以及民情世俗之變化，因此東廠作為皇上的耳目，其受寵信的程度常人不難想象。士林中說(shuō)起它，也莫不談虎色變。
自隆慶二年，馮保即以秉筆太監(jiān)身份兼掌廠印。表面上他雖然在孟沖之下，但因他管領(lǐng)東廠，手中握有密封進(jìn)奏的特權(quán)，所以孟沖非但不敢對(duì)他馬虎，遇到緊切大事每每還要遜讓三分。自馮保掌得廠印之后，東廠上上下下全都換成了他的親信，一切都得看他的眼色行事，外人是針插不進(jìn)，水潑不進(jìn)。單說(shuō)那個(gè)妖道王九思，哪怕在圣眷正隆時(shí)，其一言一行，也都在東廠的牢牢掌握之中。及至隆慶皇帝駕崩，王九思喬裝打扮意欲溜出京城，殊不知東廠早把他盯得死死的，一俟他溜出家門，便秘密把他逮捕帶進(jìn)東廠拘押。
隆慶皇帝駕崩之后，宮府政治格局即刻發(fā)生變化，新一輪權(quán)力爭(zhēng)斗日趨激烈，因此王九思也成了奇貨可居，雙方都想從他身上得到陷對(duì)方于不利的證據(jù)。馮保據(jù)東廠之便搶了先手，頗為得意。高拱雖老謀深算，終究棋輸一著。那天聽說(shuō)王九思被東廠抓走之后，當(dāng)即就派人把刑部尚書劉自強(qiáng)叫到內(nèi)閣，當(dāng)面指斥他辦事不力，并要他領(lǐng)銜上刑部公折，要求皇上準(zhǔn)旨把王九思交由三法司拘讞。卻說(shuō)刑部公折發(fā)還內(nèi)閣擬票后，劉自強(qiáng)得到消息，這次再不敢怠慢，指示刑審司作速移文東廠要求把王九思轉(zhuǎn)到刑部大牢關(guān)押，并讓刑部員外郎秦雍西仍舊辦理此事。
秦雍西知道自己領(lǐng)的這份差事最是難辦。東廠本來(lái)就是一個(gè)“鬼難纏”的機(jī)構(gòu)，何況這件事還夾雜著宮府之間的爭(zhēng)斗。他因此也就多了一個(gè)心眼，攛掇著本部堂官給巡城御史衙門王篆那里移過(guò)一道文去，要他協(xié)理幫辦此案。辦成了，他的功勞少不了，辦不成，就多一個(gè)人來(lái)承擔(dān)責(zé)任。于是兩邊商定日期，會(huì)合一起，領(lǐng)了兩百名緹騎兵，浩浩蕩蕩威威武武往東廠衙門而來(lái)。
東廠這邊早就得到了消息，馮保雖然不在，但他的得力副手掌帖刑千戶陳應(yīng)鳳早就踞坐公堂等候。徐爵也趕在秦雍西、王篆到來(lái)之前到了東廠，與陳應(yīng)鳳秘密會(huì)見傳達(dá)馮公公指示。兩人又緊張計(jì)議一番，然后靜等秦雍西一行的到來(lái)。
秦雍西與王篆率領(lǐng)一干緹騎兵來(lái)到東廠大門口，只見門前攔了三道梐枑行馬，門里門外，也都站滿了執(zhí)刀的番役。秦雍西騎在馬上掃了一眼，對(duì)身邊的王篆說(shuō)：“王大人，看他們這架勢(shì)，好像要打架?！?br/>
王篆從張居正處得到秘示，知道如何應(yīng)付這趟差事。因此說(shuō)道：“東廠這幫人，是狗頭上長(zhǎng)角，處處要充大王。我們且不管這些小嘍嘍的氣焰，只找他們當(dāng)家的論事。”
秦雍西點(diǎn)點(diǎn)頭，喊過(guò)隨行班頭讓他過(guò)去交涉。那班頭走過(guò)去，隔著梐枑行馬與東廠一位身穿十二顆布紐扣的青色圓領(lǐng)襕衫、足蹬黑色皂靴的掌帖交涉一番，只見那掌帖揮揮手，立刻就有十幾個(gè)番役動(dòng)手搬開梐枑行馬。班頭回來(lái)報(bào)告說(shuō)：“那位掌爺請(qǐng)兩位大人進(jìn)公堂會(huì)話?！?br/>
按規(guī)矩，衙門之間會(huì)辦公事，差官到此，本衙門堂官應(yīng)該到門口拱手迎接，東廠如此冷淡，秦雍西心中很不受用。他雖不是刑部的堂官左貳，但畢竟也是一位四品大員，他望了望雙手叉腰站在門口臺(tái)階上的那位掌帖，沒好氣地問(wèn)王篆：“王大人，這幫沒根的王八蛋，怎么這樣不懂規(guī)矩？”
王篆雖然與秦雍西存心不一，但受此冷落，也是恨得牙癢癢的，他吊起兩道稀疏的眉毛，罵道：“他娘的，這幫家伙狗仗人勢(shì)，秦大人，這差事我沒法幫辦，下官就此別過(guò)了。”
王篆說(shuō)著就要上馬開路，慌得秦雍西一把把他扯住，苦著臉說(shuō)：“王大人，這是我們兩家合辦的事，你走不得?！?br/>
“那你說(shuō)咋辦？”王篆趁勢(shì)氣鼓鼓地拿架子。
秦雍西咽了一口口水，一副委曲求全的樣子，恨恨說(shuō)道：“咱們暫且咽下這口氣，就這么去他的公堂，辦妥事情再說(shuō)。”