衙差礙著若蘭是林府的人，錄了口供后就差人送她回去了。只是昨夜大動(dòng)干戈鬧了一場(chǎng)，大街小巷皆傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)是城中又出現(xiàn)了劫財(cái)劫色的采花賊，百姓人心惶惶，大白天多半閉門(mén)闔戶(hù)，有姑娘的人家更是緊張難安。如此干系城中治安的大事，必然驚動(dòng)官府全力調(diào)查。

    林昱從陳家巷匆匆回至挽寧苑，兩腳剛踏入院中，若蘭就蹬蹬跑過(guò)來(lái)急急道：“姐夫，我聽(tīng)林成說(shuō)，他昨夜錯(cuò)把陳家巷聽(tīng)成了程家巷，所以才沒(méi)有露面，那我昨夜碰到的那人莫非就是……”

    若蘭抬頭對(duì)上姐夫沉靜的目光，忽又壓低聲音道：“那人莫非就是真兇？”

    林昱抿唇點(diǎn)了下頭。

    “哎呀，我居然讓他給跑了?！比籼m抬手一拍腦門(mén)，做出一個(gè)萬(wàn)分后悔的表情。

    林昱微笑道：“無(wú)妨，我想應(yīng)該很快便可將兇手抓捕歸案。我且問(wèn)你一事，昨夜你與那人打斗中，有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)他的腿腳與尋常人有什么不同?！?br/>
    陳家巷多是民居，其地遍有小浜，種菱，后填浜修路，建屋搭舍，造福后人。在兇手潛逃的方向，恰有一小截尚未休整的泥路，上面留下了兇手的幾個(gè)腳印。按照腳印的大小和凹陷程度推斷，兇手必是男子無(wú)疑，況那腳印一深一淺，林昱猜測(cè)那人要么是肩負(fù)重物，要么兇手原本就有腳疾或腿傷。兇手選擇在深夜襲擊殺人，即便對(duì)方是手無(wú)寸鐵的柔弱女子，攜帶重物對(duì)于兇手來(lái)說(shuō)只是負(fù)累，那只有一個(gè)可能。

    “昨夜太黑，我沒(méi)有看到兇手的樣子?！比籼m突然撫掌一拍，瞪大眼睛道：“我記得更夫出現(xiàn)在巷口之時(shí)，借著燈籠的些許亮光，我仿佛看見(jiàn)兇手逃走時(shí)的身影一晃一晃的，好像是跳躍著離開(kāi)的。姐夫，你是說(shuō)，兇手有可能是……”

    林昱又向她投來(lái)一個(gè)贊許的目光，若蘭似受到了鼓勵(lì)一般，難以置信道：“他是一個(gè)跛子！”

    林昱出了挽寧苑，向等在外頭的捕頭丁武道：“全力搜查杏潘村以及方圓十里之內(nèi)有腳疾或腿傷的青壯年男子。還有…..”

    一身便服的丁武截下了他的話(huà)頭：“還有，到城門(mén)口和渡頭，詢(xún)問(wèn)這兩日來(lái)往揚(yáng)州至杏潘村方向的所有車(chē)輛船只，有無(wú)符合上述條件的人?！闭Z(yǔ)罷，二人默契般相視一笑。

    林府后院偏僻一隅，木芙蓉粉白的花朵點(diǎn)綴在枝端葉腋間。

    樹(shù)下立著一個(gè)眉眼俊俏身著青蘭短褐的男子，旁邊的女子兩手緊張地絞著手帕，低著頭不敢直視男子銳利的目光。

    “半夏，你可知你犯下了多大的過(guò)錯(cuò)，若蘭小姐幸好無(wú)事，若是有事，你讓我有何臉面面對(duì)老爺和大少爺？”

    半夏低垂眼眸，輕噎道：“林成哥，是我一時(shí)失誤，將少夫人讓我告知你的地址傳達(dá)錯(cuò)了。你也知道，我家貧寒，打小沒(méi)讀過(guò)書(shū)，識(shí)不得幾個(gè)字，而且受吳語(yǔ)鄉(xiāng)音連累，咬字含混不清，這才將陳家巷誤說(shuō)成程家巷的?！?br/>
    半夏見(jiàn)他無(wú)半分動(dòng)容，忙攥住他的手腕，眼淚像斷了線(xiàn)的珠子一樣落下，輕輕哽咽道：“我爹娘年邁，還要供年幼的弟弟要去學(xué)堂念書(shū)，全家都指望我在林府的月錢(qián)度日，我求求你，林成哥，千萬(wàn)不要把這件事情告訴少爺少夫人，若是我被趕出林府，別的人家肯定不會(huì)再雇我，我們一家就沒(méi)有活路了?！?br/>
    林成見(jiàn)她梨花帶雨粉淚滾滾的模樣，滿(mǎn)面盡是哀求之色，頓時(shí)心軟了下來(lái)，安慰她道：“此事我會(huì)一人承擔(dān)下來(lái)，你以后在少夫人身邊需盡心竭力，當(dāng)以此為戒?！?br/>
    半夏重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，誠(chéng)摯地望著他。

    林成走遠(yuǎn)之后，半夏抬手抹了一把臉上的淚痕，唇角上揚(yáng)輕哼了一聲。

    次日，提刑司衙。

    坐在明鏡高懸匾額下的提點(diǎn)刑獄公事陳進(jìn)良正了正衣冠，輕喝一聲：“堂下所跪何人？”

    “民女俞沁，拜見(jiàn)大人。”

    陳進(jìn)良“啪”一聲拍了一下驚堂木，怒喝道：“大膽嫌犯俞沁，公堂之上，為何不自稱(chēng)犯人？”

    沁娘端正身姿回道：“稟大人，民女雖然做的是煙花巷的營(yíng)生，但從未行過(guò)殺人劫掠的不義之事，自認(rèn)無(wú)罪。”

    “荒唐，卷宗上白紙黑字寫(xiě)得清清楚楚，是你親口承認(rèn)自己殺死三人，并畫(huà)押簽字，殺人現(xiàn)場(chǎng)亦有一干衙役作為人證，現(xiàn)在你又直言自己無(wú)罪，豈不把公堂當(dāng)作兒戲，你如此藐視公堂，是何居心?！标愡M(jìn)良面色徒然一肅，握著驚堂木的手指骨節(jié)泛白，本想著今日走走過(guò)場(chǎng)，將此案了結(jié)之后，即日便啟程上京到殿前參那林知府一本，沒(méi)想到節(jié)骨眼上這妓院老鴇又咬定不認(rèn)想翻案了，不禁惱火得牙癢癢。

    沁娘再一跪拜：“大人，可容民女一辯?！?br/>
    陳進(jìn)良鐵青著臉，冷冷道：“講?！?br/>
    “民女受人脅迫實(shí)不得已，方承認(rèn)自己是少女被殺案的兇手，吾之丫鬟小桃正是撞見(jiàn)真兇逼迫于我，才不幸慘遭不測(cè)，懇請(qǐng)大人明察秋毫，捉拿真兇。”

    沁娘本是抱著必死之心進(jìn)了大牢，昨日獄卒放完飯食，沁娘掰開(kāi)一個(gè)饅頭，里面有一張字條，上面是若寧的字跡：“他處柳暗已花明，守得清心待重逢?！毖韵轮猓魧幩麄円呀?jīng)找到救她出去的辦法，如何守得清心，便是替自己翻供。

    陳進(jìn)良感覺(jué)自己的腦殼嗡嗡地響，“如此荒謬的說(shuō)辭，可有什么證據(jù)證明你是清白的?！?br/>
    沁娘不答反問(wèn)：“敢問(wèn)大人可有物證，審案定罪講究的是人證物證俱在?！?br/>
    “這個(gè)……”陳進(jìn)良用大拇指騷了一下下巴，略作思量，本案確無(wú)物證，往常就算殺人的大案，兇器不見(jiàn)也是常事，遂整理衣襟重回嚴(yán)肅道：“大膽，汝大可將那丫鬟殺死后，將兇器藏起，此等拙劣小計(jì)，還需如何調(diào)查?！?br/>
    “大人，小桃被殺之后兇手就跳窗逃走，而后一眾仆役客官就來(lái)到民女的房外，民女?dāng)嗳粵](méi)有偷藏兇器的時(shí)間?！?br/>
    兩人爭(zhēng)執(zhí)不下，立在一旁的捕頭丁武這時(shí)出列，向陳進(jìn)良揖了一禮：“小人丁武，乃揚(yáng)州府衙捕頭，小人認(rèn)為此案疑點(diǎn)頗多，近日來(lái)也搜集了諸多證據(jù)，可以證明俞沁無(wú)罪。”

    陳進(jìn)良聞言哦了一聲，按捺住胸中翻涌的怒意，上下打量了丁武一通，“你就是號(hào)稱(chēng)江南第一神捕的丁武？傳言說(shuō)你破案神速，善斷旁人不能斷之奇案。此案有何疑點(diǎn)，你且詳盡道來(lái)，若是憑空臆想無(wú)中生有，有意幫他人脫罪，本公事將你和嫌犯一并論處?！?br/>
    丁武向堂上又是一揖，沉著道：“大人謬贊，此乃街頭巷尾談笑的虛名，當(dāng)不得真。人命關(guān)天，崇疑而審，明察知之，令真兇伏法，平他人冤屈，是丁武身為捕頭的職責(zé)所在?！?br/>
    外頭日光正好，堂上整潔明亮靜默非常，丁武的聲音愈發(fā)顯得渾厚清亮：“首先，小人要說(shuō)一下嫌犯俞沁的丫鬟小桃被殺一案，據(jù)小人所查，俞沁對(duì)待下人一向和善，與小桃素?zé)o冤仇，故此沒(méi)有殺人的動(dòng)機(jī)。另外，案發(fā)當(dāng)天，衙役趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，俞沁坐在茶案后面，小桃渾身是血躺在案幾對(duì)面，房?jī)?nèi)除了小桃被害時(shí)潑灑的茶點(diǎn)和托盤(pán)，以及大開(kāi)的窗戶(hù)之外，無(wú)一絲凌亂。據(jù)仵作所述，兇手于正面用劍劃斷小桃喉嚨，一招斃命......”

    “等等，你說(shuō)的這些我這幾日聽(tīng)得耳朵都起繭了，能不能撿重點(diǎn)說(shuō)?！标愡M(jìn)良冷不防插了一句。

    “大人稍安勿躁，小人盡量言簡(jiǎn)意賅。兇手于正面用劍劃斷小桃喉嚨，能夠一招斃命所用力道必然不輕。從距離推算，從小桃頸間噴出的血必然濺到俞沁身上，但是奇怪的事，俞沁的身上和前面的茶案并無(wú)血跡，只在兩側(cè)的地上有殘存的血跡。如此便可推斷出，兇手當(dāng)時(shí)立在俞沁與小桃之間，擋住了俞沁和茶案，從小桃身上鮮血噴在了兇手身上，這才符合兇案現(xiàn)場(chǎng)的情況。”

    陳進(jìn)良凝神思量了一會(huì)兒，問(wèn)道：“丁捕頭，若是堂下犯婦有意隱藏兇器銷(xiāo)毀證據(jù)，又該如何判定？”

    丁武回道：“稟大人，案發(fā)之時(shí)聲響頗大，即刻便引來(lái)了許多仆從和去擷芳樓尋樂(lè)的客人圍在門(mén)外，幸無(wú)一人進(jìn)去，又恰逢衙門(mén)里的捕快在擷芳樓外巡視，聞聲便第一時(shí)間沖了進(jìn)去，之后又將整個(gè)擷芳樓封閉，因此案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)得以保存完好?！?br/>
    陳進(jìn)良又搖頭道：“你說(shuō)了這么多，都只是你自己的推斷而已，人證呢，物證呢？”

    丁武彎腰又一禮：“大人英明，審案定罪確實(shí)需要人證物證俱在，方可另兇手以及涉案之人心服口服。仵作驗(yàn)尸發(fā)現(xiàn)，丫鬟小桃脖頸上的傷口很深，但有些異樣，并不齊整，而且從傷口內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一小截鐵片，這種鐵片材質(zhì)罕見(jiàn)，聚集在東市的打鐵鋪?zhàn)铀霰衅餍到砸涗浽趦?cè)，因此查來(lái)倒也不難。昨日小人在崔家鐵鋪得到消息，崔老爹說(shuō)一個(gè)多月前，有個(gè)身量精瘦的男子到他鋪?zhàn)永锒ㄖ埔话焉虾玫男F劍，打制的時(shí)候，因旁邊有小兒嘻戲胡鬧，崔老爹一個(gè)不留心力道偏失，劍身留下一個(gè)小豁口。因那玄鐵材質(zhì)價(jià)值不菲，尋之不易，重新打制一把已不可能，之后便用同材質(zhì)的鐵料補(bǔ)上，后來(lái)那男子取了劍便走了，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有何異樣。如此不難推斷，便是這男子進(jìn)入俞沁房中，用劍殺死小桃，那鐵片正是兇手行兇之時(shí)留下的重要證據(jù)。”

    說(shuō)罷，丁武便將物證鐵片和崔老爹畫(huà)過(guò)押的證詞一并呈于堂上。

    陳進(jìn)良覺(jué)得丁武言之鑿鑿有理有據(jù)，但是身為堂堂提點(diǎn)刑獄公事就這樣輕易改判，又覺(jué)威嚴(yán)盡失，拉不下臉來(lái)，他側(cè)目睨了一眼坐在旁側(cè)的主簿，瞥見(jiàn)他也捋須點(diǎn)頭，似是贊同。于是心下一橫，清咳一聲道：“丁捕頭言之有理，殺死丫鬟的兇手另有其人，并非嫌犯俞沁。即便如此，另外兩名女子被殺案她如何能逃得了干系？這案宗上也有仵作驗(yàn)尸的記錄，兩名女子生前皆是處子之身，絕非一般奸/淫之輩采花大盜犯案之行徑，不正與嫌犯所述逼良未遂的動(dòng)機(jī)相符合？”

    丁武聞之卻微笑道：“大人英明果斷，俞沁并非殺死小桃的真兇，那她就更不可能是殺害另外兩名女子的兇手了?！?br/>
    “哦？”陳進(jìn)良狐疑問(wèn)道：“為何？”

    “回稟大人，昨夜子時(shí)過(guò)后，陳家巷發(fā)生了一起少女遇襲案，所幸那女子平日習(xí)得些拳腳，險(xiǎn)躲過(guò)兇手的襲擊，后被聞聲趕來(lái)的更夫陳小二相救，這才得以逃出虎口。試問(wèn)若俞沁是殺害那兩名女子的兇手，那么她昨夜是如何從銅墻鐵壁般的大牢中逃脫，再趕去陳家巷行兇呢？”

    陳進(jìn)良被他的話(huà)噎住，一時(shí)也找不到話(huà)頭反駁，他側(cè)目看向一旁，侍衛(wèi)目光篤定，那意思是昨夜牢中無(wú)事。

    丁武又躬身一禮：“大人，昨夜陳家巷遇襲女子與那更夫陳小二皆在堂外，大人可隨時(shí)傳喚問(wèn)話(huà)?！?br/>
    陳進(jìn)良一甩袖袍，道：“傳?！?br/>
    未幾，便有一男一女進(jìn)入堂上跪下。

    “民女江若蘭，拜見(jiàn)大人。”

    “小的更夫陳小二，叩見(jiàn)大人?！?