這些妖崽子，嘿嘿，他們做夢(mèng)也想不到，咱們天朝水營(yíng)的船廠，不在中關(guān)，不在下關(guān)，卻在他們眼皮底下的九袱洲蘆葦蕩里罷！
船工老根帶著個(gè)葦圈兒，不緊不慢地從葦叢里探出頭來(lái)，吁了口氣，拎起鐵錘，又開(kāi)始乒乒乓乓地拾掇面前那條兩丈來(lái)長(zhǎng)、三尺來(lái)寬，還沒(méi)來(lái)得及上船底的八槳船來(lái)。
水營(yíng)，船廠，我呸！一個(gè)膀大腰圓的車(chē)軸漢子舉著沾滿膩?zhàn)拥钠焉却笫?，沒(méi)好氣道：這水營(yíng)整天就曉得鉆蘆葦趟沙洲，船廠就會(huì)整這比洗腳盆大不許多的玩意兒，躲躲躲，光靠天父天兄，這滿江的妖船妖炮就自己化成灰了去？
泥鰍！老根喝道：莫亂講，你叔聽(tīng)到，又該傷心了。
泥鰍的臉色更難看了，不知從什么時(shí)候開(kāi)始，這個(gè)精壯的小伙子開(kāi)始很煩別人當(dāng)面提起他那個(gè)官卑職小、名聲卻似乎很響亮的叔叔許丞相，就像他很煩別人叫他泥鰍這個(gè)和自己的身板塊頭十分不協(xié)調(diào)的小名一樣：
嘛子亂講！便當(dāng)面，我也一樣要講……
兔崽子，你要講老子嘛子？
許丞相熟悉的大嗓門(mén)忽地在身后響起，泥鰍一激靈，不由閉了嘴，低頭只顧膩著船幫的縫隙。
許丞相四十出頭的人，中等身材，左腿略有些跛，一身舊紅袍濕漉漉的，沾滿了泥點(diǎn)子，他掃視一下四周，瞪了侄兒一眼，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：
老根，讓你尋酸天義大人借鹽食，咋個(gè)樣子了？
托天父天兄的福，熊大人一下便送了十斛來(lái)，到底是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的！老根堆滿皺紋的臉上浮起一絲笑意來(lái)：丞相，此番自江北往朝中搬糧，一路穩(wěn)當(dāng)么？
哼，什么還好，泥鰍砰地一掌拍在船幫上：主將無(wú)能，累死三軍，你一個(gè)人窩囊也罷了，憑什么讓兄弟們跟著窩囊！
你這兔崽子！許丞相一張紫臉登時(shí)漲得通紅：你英雄，你好漢，你當(dāng)著水營(yíng)的家，舍得讓弟兄們駕著八槳船，抬著雙抬炮（2），去和清妖的拖罟、紅單（3），西洋大炮搏命么？
你還有臉說(shuō)！泥鰍梗起了脖子：丁巳七年九月，湖口小姑山，若非你這個(gè)水營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)不中用，千余號(hào)戰(zhàn)船，五千多弟兄，讓那個(gè)妖頭彭玉麟（4）一把火燒個(gè)干凈，我天朝，我水營(yíng)，能讓清妖欺負(fù)得這般辛苦么？
你、你……許丞相胸口起伏，嘴角不住顫抖，卻一句話也說(shuō)不出。
許丞相，一個(gè)黃襖參護(hù)（5）從埂上匆匆跑來(lái)：貢王千歲（6）請(qǐng)您過(guò)營(yíng)議事。
許丞相又狠狠瞪了侄兒一眼，整整身上的舊紅袍，快步往貢王大營(yíng)方向走去。
你這愣小子，唉，讓我怎么說(shuō)你！
許丞相的一瘸一拐的背影在葦叢后已不見(jiàn)了半點(diǎn)蹤影，老根這才撂下鐵錘，埋怨道：連貢王千歲調(diào)你叔他老人家回話，也要用上個(gè)請(qǐng)字，你倒好，哪壺不開(kāi)提哪壺，小姑山，小姑山的事情能全怨你叔么？咱們水營(yíng)那會(huì)兒千百號(hào)船不假，可那都是些民船，七長(zhǎng)八短的，弟兄們又都是打魚(yú)撐船的出身，沒(méi)打過(guò)大仗，你那會(huì)兒就在先鋒船上，又不是不知道這茬！
泥鰍神色雖仍不愉，聲音卻低了許多：
根叔，不是小侄亂怪好人，那樁事情就算全怪不得他，可從丁巳年到如今也五年了，我們水營(yíng)的天地越轉(zhuǎn)越小，如今倒好，萬(wàn)里長(zhǎng)江，剩得不足十里，連龍江船廠（7）都混沒(méi)了，妖崽子們見(jiàn)天飛船架炮，耀武揚(yáng)威，天京城也讓妖營(yíng)妖船給圍上了，您說(shuō)，您說(shuō)我這心里，能不、能不……
唉，老根幽幽嘆了口氣：你當(dāng)你叔想么？你們?cè)S家，在湖南老家那是出了名的造船世家，這拖罟、長(zhǎng)龍、快蟹、三板（8），嘛子沒(méi)得造過(guò)？可你叔千辛百苦自上游偷買(mǎi)來(lái)造船的好木料，都叫天京城里各家千歲一張揮條調(diào)去修了王府，天京周遭，只得泡桐、雪松，成不得大材，浸不得江水，你叫你叔嘛子辦法？
泥鰍的聲音更低了，神色也漸漸有些不自然：這個(gè)，根叔，您不是不曉得，酸天義熊大人和小侄同一天入的圣營(yíng)，當(dāng)初都在我叔船上當(dāng)圣兵，如今人家上岸五年，已做得天義，高過(guò)我叔六級(jí)，我叔自個(gè)兒不長(zhǎng)進(jìn)也罷，累得我們這些手下也升不得官，這心里頭兒……
貢王梁鳳超的王府——其實(shí)不過(guò)是個(gè)畫(huà)了些龍鳳的茅草頂木板屋，幾處破洞用黃布遮擋著——就座落在九袱洲深處，一個(gè)長(zhǎng)滿桐蒿的高阜上。
貢王不過(guò)三十出頭的年紀(jì)，一張白凈的臉上，稀疏長(zhǎng)了幾根黃胡子，見(jiàn)許丞相挑簾進(jìn)來(lái)，正欲長(zhǎng)跪行禮，急忙搶步扶住：
莫多禮，莫多禮，地上都是水。
他扶著許丞相在廢船板打成的板凳上坐定，方才正色道：
適才接得朝旨，水營(yíng)，船廠，皆不必存了，管下兄弟，統(tǒng)由酸天義熊有方鋪排調(diào)用。
許丞相猛地立起身來(lái)，紫臉一下子黑了大半：
千歲，卑職無(wú)能，破不得陣，可咱水營(yíng)、咱水營(yíng)……勞煩千歲轉(zhuǎn)奏朝中，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，錯(cuò)在卑職一人，乞?qū)⒈奥毜肿?，留下天朝水營(yíng)這一點(diǎn)油香根罷！
貢王神色黯然，撫著許丞相的肩頭，半晌說(shuō)不出話來(lái)，良久才嘆道：
本藩曾做過(guò)江南水師天軍主將，如何舍得裁這水營(yíng)？只是爾知道否？爾過(guò)江方一日，擔(dān)子、烏衣，俱已勝守（9），大江以北，天國(guó)已無(wú)寸土，以后這糧，怕也沒(méi)得運(yùn)了。
他頓了頓，又道：
此番合隊(duì)，爾便不必隨過(guò)去了，算來(lái)爾也是水營(yíng)老將，這許多年，天福天祿，少爾一份，天王府看門(mén)的董三木瓜兒，也封了夢(mèng)王（10），爾便無(wú)功也有勞，待本藩修書(shū)一封，保奏爾入朝……
千歲，許丞相打斷貢王的話，語(yǔ)調(diào)已恢復(fù)了平靜：無(wú)需如此，小卑職舍不得管下兄弟，也舍不得這大江。
貢王望著許丞相乞求的目光，和飽經(jīng)風(fēng)霜的紫膛臉，再不多言，只重重點(diǎn)了點(diǎn)頭。
許丞相的一瘸一拐的背影在葦叢后已不見(jiàn)了半點(diǎn)蹤影，貢王佇立在高阜上，一雙眼睛不知何時(shí)，已被淚水浸濕了。
轟！轟！
耳畔忽地幾聲炸響，洲上水鳥(niǎo)，撲簌簌驚起一片，也不知是雷聲，還是江南江北，那沒(méi)完沒(méi)了的炮聲。
注釋：
1、儀鳳門(mén)：天京（南京）城內(nèi)城門(mén)十三，北面臨江，為神策、金川、儀鳳三門(mén)，儀鳳門(mén)入民國(guó)后改名興中門(mén)，后因修建穿城小鐵路拆毀，現(xiàn)僅存地名；
2、雙抬炮：兩人使用的抬槍，發(fā)射小鐵丸，火繩點(diǎn)火，前膛裝填，是老式火器；
3、拖罟是兩湖一帶的船型，又稱釣船，體大船堅(jiān)底平，能多安炮位而不耐風(fēng)浪，適合內(nèi)河航行，湘軍水師初起主要活動(dòng)于長(zhǎng)江中游和內(nèi)湖，拖罟主要用為旗艦，曾國(guó)藩坐船就是一條大拖罟，后期進(jìn)軍下游，拖罟也用于江上作戰(zhàn)，紅單則是廣東商船，因嘗用于外洋交易，領(lǐng)有海關(guān)紅單而得名，船大底尖，能耐風(fēng)浪，三面安炮可達(dá)四十余門(mén)，是廣東水師常用船型，甲寅四年，清廷調(diào)部分紅單船入江，以后這種船型便成為長(zhǎng)江下游水師的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)艦；
4、彭玉麟，附生出身，湘軍大將，丁巳七年小姑山之戰(zhàn)全殲天國(guó)水師余部，因小姑山側(cè)有彭郎、小姑二磯相對(duì)，故其得勝后嘗題詩(shī)崖壁：書(shū)生笑率戰(zhàn)船來(lái)，江上旌旗耀日開(kāi)；十萬(wàn)貇貅齊奏凱，彭郎奪得小姑回。；
5、參護(hù)：太平軍王爵的護(hù)衛(wèi)稱參護(hù)；
6、貢王：梁鳳超，初為天海關(guān)正佐將，封斂天安，旋升義爵，任江南水師天軍主將，后封貢王，主九袱洲防務(wù)，癸開(kāi)十三年五月十六日，九袱洲失陷，與所部將士及家屬兩萬(wàn)余人全部戰(zhàn)死；
7、龍江船廠：天國(guó)于鄭和龍江寶船廠舊址設(shè)龍江關(guān)及船廠，打造八槳船和龜船，壬戌十二年四月被湘軍曾國(guó)荃奪占；
8、長(zhǎng)龍、快蟹、三板：都是湘軍水師的船型；
9、勝守：太平軍術(shù)語(yǔ)，就是敗退；
10、夢(mèng)王：董金泉，小名三木瓜，天王府守門(mén)人，因常能見(jiàn)到天王，當(dāng)王爵濫封時(shí)，亦得夢(mèng)王之封，時(shí)年已近七十，為目前所知天國(guó)受封時(shí)年紀(jì)最大的王爵；