木匠店的生意不錯(cuò)，善施介紹來(lái)的師傅們手藝也很不錯(cuò)。胡老四說(shuō)，有不少師傅比“魯班行”里的師傅手藝還要高，他跟著學(xué)了不少。

    善施是衙門里的人，應(yīng)當(dāng)有些門路。但能找來(lái)這么多有手藝的老師傅，著實(shí)出乎老太太預(yù)料。

    老太太讓胡老四別虧待了師傅們，除了日常管飯外，給每位師傅多加一兩銀子的工錢。

    她有打聽(tīng)過(guò)“魯班行”老師傅們的月銀，除了基本月銀，每賣出一件貨品，還有提成。老太太依葫蘆畫(huà)瓢，也給自家的師傅們開(kāi)出同等條件。胡家木匠店雖然比不上“魯班行”的規(guī)模大，但師傅們賺的錢一點(diǎn)兒不比“魯班行”少。

    為此，老太太的聲望空前高漲。老師傅們心甘情愿留在胡家木匠店，也愿意聽(tīng)老太太的話。

    ……

    秦氏在鐵器店徘徊留戀，這是她當(dāng)初的嫁妝，也是秦秀才開(kāi)的第一間鋪?zhàn)?。別看秦秀才是讀書(shū)人，其實(shí)祖上乃鐵匠出身。

    秦家先祖有一套打鐵本事，還編寫(xiě)了一本書(shū)。后來(lái)世道亂了，這本書(shū)在逃難中遺失，秦家打鐵的手藝也斷了傳承。

    秦秀才一直沒(méi)忘祖訓(xùn)，有了銀子后便開(kāi)了間鐵器鋪，也算延續(xù)秦家傳承。但斷了傳承的鋪?zhàn)雍茈y經(jīng)營(yíng)，鐵器鋪?zhàn)釉谇匦悴攀掷锩銖?qiáng)不賠本，后來(lái)秦氏出嫁，就成了秦氏的陪嫁。

    秦氏請(qǐng)來(lái)老師傅坐鎮(zhèn)，以誠(chéng)信為本，漸漸盤活了這家店?？梢哉f(shuō)，這是秦氏起家的根本，也是她投注大量心血的鋪?zhàn)印?br/>
    可是，現(xiàn)在這里要易主了。

    其他的店還能維持生計(jì)，沒(méi)了老師傅的鐵器鋪再難有發(fā)展，秦氏需要錢，思量再三決定賣掉這間店。

    她的手指劃過(guò)桌子，劃過(guò)鐵器，心中難受到極點(diǎn)。

    但凡有其他選擇，她也不想賣掉這間鋪?zhàn)印?br/>
    可是，哎！

    “小姐，老太太來(lái)了！”

    福媽在外等候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)胡老四的身影，再定眼一瞧，他身邊的人竟是胡家老太太。

    秦氏當(dāng)年一連生下兩女后，沒(méi)少受胡老太的白眼。那時(shí)候她還住在胡家，身邊也沒(méi)個(gè)人伺候，福媽也是后來(lái)才知道秦氏那段日子受了不少苦。

    直到生下胡廣深后，婆媳倆的關(guān)系才有所緩和。這些年，秦氏住在城里，與胡老太的關(guān)系維持表面平和。胡老太也有自知之明，每次來(lái)到城中無(wú)論多晚都不會(huì)在秦氏的房子里留宿。

    這才消停了多久，她又來(lái)做什么？

    福媽唯恐胡家老太太是得了胡老大的信來(lái)鬧騰，趕緊讓小廝們都靠近些，別讓老太太欺負(fù)了秦氏。

    幸好今日來(lái)鋪?zhàn)永铮疵庥胁婚L(zhǎng)眼的沖撞，秦氏帶了不少小廝，這會(huì)兒正好派上用場(chǎng)。

    老太太來(lái)了？

    秦氏的第一想法和福媽一樣，認(rèn)為她是來(lái)替胡老大出氣?？伤吘故亲鱿眿D兒的，縱心有不滿，還是得撐起笑臉迎接。

    來(lái)時(shí)的路上，老太太旁敲側(cè)擊和胡老四打聽(tīng)秦氏的情況。胡家的幾個(gè)媳婦兒，除了秦氏她都見(jiàn)過(guò)。按照她的想法，秦氏的容貌年輕的時(shí)候應(yīng)該也很靚麗，但畢竟年過(guò)四十，又生了三個(gè)孩子，再靚麗的容顏也打了折扣。

    胡老四也只說(shuō)，大嫂很好，對(duì)他好，對(duì)大哥好，對(duì)家里人都很好。

    當(dāng)老太太見(jiàn)到秦氏的那刻，兩只眼睛都放光。天啊，這是哪里來(lái)的仙女？

    粉黛輕施，也掩蓋不住她的天生麗質(zhì)。色相美，骨相更絕，好似巧奪天工的藝術(shù)品，容貌五官無(wú)一缺憾。

    強(qiáng)撐的笑臉擋不住眼底的憂愁，就像葬花的黛玉，我見(jiàn)猶憐。卻不及黛玉柔弱，眉宇間更帶著幾許歲月沉淀的風(fēng)情。

    老太太快步上前，握住秦氏的手，輕輕拍打，言語(yǔ)全是關(guān)懷：

    “天見(jiàn)憐地，怎地不好好休息，瞧瞧眼底都青了?！?br/>
    若是沒(méi)有這兩對(duì)的黑眼圈，秦氏的容貌會(huì)更加艷麗。

    秦氏：“……”

    福媽：“……”

    老太太不按套路出來(lái)，把她們都給搞蒙了。

    “娘？”秦氏試探性地叫了一聲，總覺(jué)得今日的老太太與以往格外不同。

    也說(shuō)不上哪里不同，就是……很奇怪。

    “誒！”老太太應(yīng)得響亮。想想這么漂亮的大美人居然也成了她的孩子，老太太心里這個(gè)美呀。

    哎呦，這么漂亮的美人兒，看著就賞心悅目。

    老太太摸了摸秦氏的手，眉頭皺起。她笑起來(lái)時(shí)還帶些慈愛(ài)，眉頭皺起危險(xiǎn)迭生。

    秦氏在心底暗嘆：來(lái)了！

    卻不想，下一刻，老太太半是責(zé)備，半是關(guān)懷：

    “手冰涼的?！?br/>
    她沖福媽吩咐：

    “去找件外衣來(lái)?！?br/>
    “??？”

    福媽到現(xiàn)在都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，她生怕老太太欺負(fù)了她家小姐，一直充滿戒備。但如今的情形和她想象中差距太大，她都不知如何是好。

    福媽的反應(yīng)在老太太看來(lái)更像毫無(wú)準(zhǔn)備，皺眉責(zé)備了幾句：

    “怎么伺候人的，出門在外不知道多備件衣服？”

    她又沖胡老四吩咐：

    “讓你媳婦兒找件衣服來(lái)，你大嫂的身子骨禁不住凍。”

    正好姜氏的行李都在外面的馬車上，隨便找件衣服就行。

    胡老四比所有人反應(yīng)都快，他早已習(xí)慣老太太的改變，也不覺(jué)有哪里不妥，趕緊出門。

    胡老四動(dòng)身，秦氏才反應(yīng)過(guò)來(lái)：

    “老四，不忙。”

    她叫住胡老四，又對(duì)老太太解釋：

    “娘，在屋里還好，我不冷?！?br/>
    從嫁進(jìn)胡家到現(xiàn)在，這還是她第一回感受到老太太實(shí)打?qū)嵉年P(guān)懷。但她卻不敢接受，生怕下一刻老太太翻臉無(wú)情，四處找茬。

    秦氏的拒絕沒(méi)用，老太太讓胡老四去找衣服，又和顏悅色告訴秦氏：

    “一會(huì)兒出門的時(shí)候帶上?！?br/>
    外面冷。

    秦氏：“……”好吧，您開(kāi)心就好。

    老太太在鐵器鋪里轉(zhuǎn)了一圈，所有的工具都是現(xiàn)成的，鋪?zhàn)拥奈恢靡埠懿诲e(cuò)。秦氏出價(jià)一千兩銀子，價(jià)格不低，但也還行。

    “怎么要賣鋪?zhàn)?？”老太太看完后覺(jué)得很滿意，開(kāi)始朝秦氏打聽(tīng)前因后果。

    秦氏并不知道老太太就是買主，還以為她從哪里聽(tīng)來(lái)的消息，正準(zhǔn)備敷衍幾句，從外回來(lái)的胡老四看出她的意圖，忙道：

    “大嫂，娘今日來(lái)就是想看看鋪?zhàn)釉贈(zèng)Q定買不買?！?br/>
    言外之意便是，你好好說(shuō)話，別把大主顧給嚇走了。

    秦氏的鋪?zhàn)悠鋵?shí)不好賣，這里不但惹上了官司，還被街頭混混盯上。誰(shuí)要問(wèn)價(jià)總有人來(lái)?yè)v亂，老太太是唯一一個(gè)能有實(shí)力買下鋪?zhàn)舆€不懼風(fēng)險(xiǎn)的人。