“集中護(hù)航很快就不可避免了?！?660年9月3日，圣維森特港內(nèi)，海軍部長李毅拿著一份本土簽發(fā)的命令書，說道：“這次南海運(yùn)輸公司、加航公司有多達(dá)近30艘運(yùn)輸船需要護(hù)航，都是在國內(nèi)等了許久的，沒法再等下去了，這會即便沒有護(hù)航他們也會冒險前往歐洲貿(mào)易的，畢竟這事關(guān)國內(nèi)經(jīng)濟(jì)大局。而我們海軍又在巴西近海勞而無功近三個月，很多人頗有微辭，這次是必須分出一部分艦隊(duì)護(hù)航了。”
李毅的話音落下，辦公室內(nèi)頓時鴉雀無聲，一干海軍參謀們低著頭，像是做錯了什么事情一般不言不語，氣氛沉默地不像話。
“國內(nèi)的運(yùn)輸船，再算上幾艘搭順風(fēng)車的******、荷蘭商船，總運(yùn)輸噸位已經(jīng)超過兩萬噸了，船上還載有大量貨物，不容有失?！崩钜阕灶欁缘卣f道，“所以，我決定，抽調(diào)3艘戰(zhàn)列艦、10艘護(hù)衛(wèi)炮艦、1艘食水補(bǔ)給船、1艘彈藥補(bǔ)給船、1艘運(yùn)煤船，組成護(hù)航艦隊(duì)，護(hù)送這批商船前往歐洲進(jìn)行貿(mào)易?！?br/>
眾參謀聞言默默心算了一下，這次整個護(hù)航編隊(duì)的總噸位妥妥破了三萬噸，極為龐大。至于貨物，更是集中體現(xiàn)了華夏東岸共和國的工農(nóng)業(yè)水平——武器、鋼條、五金制品、鯨制品、海獸皮、染色皮具、紡織品、藥品、化學(xué)制品（含純堿等）、精制面粉、豆油、蔗糖、咖啡、劍麻、烈酒、機(jī)械設(shè)備等數(shù)十種商品，對國內(nèi)未來經(jīng)濟(jì)發(fā)展的大局也甚為重要。因此，這趟護(hù)航任務(wù)是不得不出，必須出！除非東岸人愿意主動放棄花費(fèi)三十年時間辛苦開拓出來的市場，放任國內(nèi)工農(nóng)業(yè)大幅度萎縮，坐視工業(yè)化開倒車，否則這歐洲市場就不能放棄！
而在抽調(diào)了如此多的戰(zhàn)艦去護(hù)航后，留在國內(nèi)的就只剩下了4艘戰(zhàn)列艦、8艘護(hù)衛(wèi)炮艦、1艘食水補(bǔ)給船、1艘彈藥補(bǔ)給船、1艘修理船、1艘醫(yī)療船和1艘快速聯(lián)絡(luò)船，力量大為削弱，對巴西海岸的封鎖力度也將被迫減輕，這或許給了一些想法戰(zhàn)爭財?shù)耐鈬倘艘詸C(jī)會，不過都不是什么大問題。
不過，事情至此顯然還遠(yuǎn)未結(jié)束！只聽李毅部長繼續(xù)說道：“另據(jù)我剛剛接到的消息，葡萄牙人有一支分艦隊(duì)前往了莫桑比克，大肆攔截、捕殺我方船只，給我國的印度洋貿(mào)易造成了巨大的損失。有鑒于此，我決意抽調(diào)3艘戰(zhàn)列艦、4艘護(hù)衛(wèi)炮艦及部分輔助艦船前往新華夏島，與第二艦隊(duì)一起，重創(chuàng)乃至消滅該支葡萄牙海軍分艦隊(duì)，為戰(zhàn)爭勝利增添重要的砝碼。此外，考慮到本土海岸線漫長，咱不能有海無防，故第三艦隊(duì)剩余的3艘護(hù)衛(wèi)炮艦、1艘武裝運(yùn)輸艦從接到命令起即穿越麥哲倫海峽，入衛(wèi)首都東方港。嗯，至于哪些艦船護(hù)航、哪些艦船隨我前往印度洋，下午就會有定論。”
海軍部長李毅的這個命令下得如此干脆果決，一時間令眾人都有些失聲。兩支分艦隊(duì)抽走后，留在南大西洋的艦船就只剩下了1艘戰(zhàn)列艦、7艘護(hù)衛(wèi)炮艦、1艘武裝運(yùn)輸艦及少許沒甚戰(zhàn)斗力的輔助船，力量下降得極為厲害，守衛(wèi)本土都很勉強(qiáng)，封鎖巴西就更是有心無力。不過好在這回本土也沒什么敵人能威脅到，海盜也已經(jīng)絕跡多年，這總計(jì)9艘戰(zhàn)艦的主要任務(wù)，大概還是護(hù)送各類運(yùn)輸船往返于本土和巴西之間，以維持東岸大軍在圣維森特、里約熱內(nèi)盧、圣埃斯皮里圖等地的物資消耗罷了，應(yīng)該還是可以勝任的。
看來李部長最近一陣子受到的壓力很大啊，眾海軍軍官們心里都不由自主地浮起了這個想法。可不是么，就連他們這些小參謀出去的時候都感覺到別人看他們的眼神不對勁，尤其是那些商人或水手家屬們，更是沒啥好臉色，沒公開在他們面前抱怨已經(jīng)是克制的表現(xiàn)了。更別提，如今在巴西各地連走凱歌的陸軍了，這幫可惡的馬糞簡直就差公開奚落、嘲笑他們海軍了，說的話里夾槍帶棒，優(yōu)越感十足，讓人聽了氣憤不已。試問，在如此不利的社會及輿論環(huán)境下，他們海軍還如何坐得住，必須得盡快拿出些實(shí)打?qū)嵉某煽儼?，不然以后怕是都沒臉和陸軍爭軍費(fèi)了吧！
海軍說行動就行動，當(dāng)天下午，李毅親自乘坐快速聯(lián)絡(luò)艦抵達(dá)鎮(zhèn)海港海軍基地，向軍部總參謀長莫茗匯報了詳細(xì)的護(hù)航及作戰(zhàn)計(jì)劃。其實(shí)在之前莫、李這兩位軍部的一號、二號人物已經(jīng)有過交流了，且莫茗也基本同意了這個想法，不過此時李毅再度提起此事時，莫茗仍然稍稍有些猶豫，這可是傾國而出了??！這兩支艦隊(duì)一出，巴西海岸的封鎖肯定將大為削弱，本土的海防漏洞也將被無限放大，一旦出事，莫、李二人必然會受到執(zhí)委會乃至全國民眾的責(zé)難，這個鍋誰能背得起？
不過，護(hù)航是硬性任務(wù)，必須執(zhí)行；而派遣分艦隊(duì)前往印度洋重創(chuàng)葡萄牙人的分艦隊(duì)，卻也是一個令人無法舍棄的誘惑，因此，莫茗最終還是同意了李毅等人的計(jì)劃，徹底將寶壓在了印度洋那邊。
海軍第二天就開始了物資籌備、人員調(diào)動，而作為聯(lián)合參謀本部的一把手，莫總參謀長這會也終于挪窩離開了鎮(zhèn)?？h電報房，在隨從們的護(hù)衛(wèi)下，乘船抵達(dá)了北方工業(yè)重鎮(zhèn)平安縣。
9月5日，莫茗帶著數(shù)十名隨從登上了一列“拉普拉塔之星”火車，經(jīng)過數(shù)小時又平又快的旅行后，輕松抵達(dá)了一百五十多公里外的殺胡鄉(xiāng)火車站——這里，暫時就是北方鐵路的終點(diǎn)站了。不過不要太過擔(dān)心，從戰(zhàn)爭爆發(fā)的1659年下半年開始，在軍管委員藍(lán)飛的命令下，當(dāng)時盛興鄉(xiāng)軍管署主任南次郎就下令解散了報國農(nóng)場的興建，然后將“勤勞奉仕隊(duì)”的主要工作轉(zhuǎn)向了監(jiān)督北方鐵路殺盛段（殺胡鄉(xiāng)—盛興鄉(xiāng)，約58公里）部分路段地基的平整。而在今年上半年柳定線通車、大量鐵路建筑工人轉(zhuǎn)戰(zhàn)下面幾個路段后，殺盛段工地上人手充足，建設(shè)進(jìn)度開始大大加速，據(jù)軍管署主任南次郎樂觀地預(yù)計(jì)，1660年底之前這段鐵路還是有可能通車的。至不濟(jì)，1661年初也肯定會全段貫通。
莫老總此時帶人來到殺胡堡一帶，自然就是為了檢查重中之重的北方鐵路的修建了。目前陸上戰(zhàn)事已進(jìn)行了近三個月，各類事先儲存在兵站的物資消耗不小，再加上各部推進(jìn)甚速，補(bǔ)給線大大延長，輸送、轉(zhuǎn)運(yùn)物資的民夫已經(jīng)征發(fā)了超過五萬，對國家的負(fù)擔(dān)不是一般地大。因此，鐵路修通一段，就能減少很大一部分的消耗（不光民夫口糧和津貼消耗，騾馬的草料也是一筆大開支），修通到烏江南岸，那就能在后世巴西的圣卡塔琳娜州長期駐扎大量軍隊(duì)！
這會雖然東岸人緊趕慢趕，往死里壓榨各路奴隸——比如剛果人、斯瓦西里人、印第安人、馬來人、意大利人、斯拉夫人等——但鐵路仍然只通到了殺胡鄉(xiāng)火車站，距離下一個有人居住的鄉(xiāng)鎮(zhèn)盛興鄉(xiāng)仍有一段距離，更別提后面的盛隆鄉(xiāng)、盛運(yùn)鄉(xiāng)、興安鄉(xiāng)（后世埃雷欣城，戰(zhàn)爭爆發(fā)后設(shè)立）乃至未來會設(shè)立的一些其他定居點(diǎn)了。因此，鐵路的修建工作仍然要繼續(xù)加速，這是軍部上下一致的結(jié)論，而作為制約鐵路修建最大的因素之一勞動力（另一大因素是運(yùn)輸），目前也已經(jīng)有了解決辦法：在陸軍士兵們攻占的地區(qū)有大量印第安人，其中相當(dāng)一部分已被強(qiáng)制押來了此處，國家鐵道總局已經(jīng)與他們簽了合同，承諾修完整條線路就送去南非或新華夏安置定居；此外，貿(mào)易部也加大了對剛果奴隸的訂單，要求新庫爾蘭加大奴隸供給數(shù)量，海軍眾也紛紛表示安哥拉一帶有數(shù)量不少的存量奴隸，可先行運(yùn)回國救急，如此不一而足，總之各方為了這條堪稱戰(zhàn)略級別的鐵路的修建，真的都是操碎了心了。
“我不要看勞工死亡數(shù)字，我只要北方鐵路盡快通車。”殺胡鄉(xiāng)火車站站長室內(nèi)，莫總參謀長對站得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母髀饭賳T們說道：“從巴西沿海通向內(nèi)陸的道路實(shí)在太艱難，根本無法有效承擔(dān)對外交流窗口的重任。我想你們中的很多人都沒去過已被我軍攻克的圣維森特港吧，老實(shí)說，那個港口的條件非常好，港灣內(nèi)風(fēng)平浪靜、水深也足夠、氣候也適宜，如果不是與內(nèi)陸溝通太困難的話，那就是一個絕好的商貿(mào)港口?？上О。瑥氖ゾS森特港到內(nèi)地，就連騾馬都得走得小心翼翼，很多時候當(dāng)?shù)氐钠咸蜒郎倘硕际强坑〉诎踩巳肆Ρ尺\(yùn)物資的，完全起不到為圣保羅教區(qū)等廣闊腹地充當(dāng)對外輸出港口的重任。而像這樣的爛港口條件，在巴西沿海是大片大片的，這導(dǎo)致了廣闊富饒的內(nèi)陸地區(qū)于沿海港口的大隔離。所以，我們現(xiàn)在需要另外想辦法，盡快修通這么一條戰(zhàn)略級別的鐵路，這對于開發(fā)如圣保羅這樣富饒的地區(qū)大有裨益?！?br/>
其實(shí)，莫茗還有另一層意思沒向在場眾人明說，即誰也無法保證眼前這場與葡萄牙人的戰(zhàn)爭不會長期化。而一旦戰(zhàn)爭長期化，如果海軍如同這次一樣無法有效維系海上運(yùn)輸線，使其暴露在敵人隨時可能的攻擊下，那么這條陸上交通線就很關(guān)鍵了，因?yàn)樗軐⒋罅课镔Y以較低的成本和較快的速度運(yùn)到新占領(lǐng)區(qū)，維持東岸人在當(dāng)?shù)氐慕y(tǒng)治。更何況，巴西沿海很多地區(qū)與內(nèi)陸的溝通確實(shí)困難，還是拿圣保羅教區(qū)來舉例，這里廣布紅色腐殖質(zhì)土壤，肥力較高、氣候適宜，是上好的農(nóng)業(yè)區(qū)，未來必定是人煙稠密的核心省份?？蛇@里與沿海溝通太困難了啊，騾馬能走的道路都不多，由此可見山路的艱險，一條能夠貫通到富饒的鴨子湖流域的交通干線還是必須的，不然這里短時間內(nèi)恐怕很難發(fā)展起來。
結(jié)束在殺胡鄉(xiāng)等地的視察后，莫茗又帶著大群隨從，騎馬前往被暫時命名為江北地區(qū)的后世圣卡塔琳娜州，打算聽取一下前線指揮官們的第一手匯報，同時看一看東岸法律在這些地區(qū)的推行力度，這對未來執(zhí)委會制定更進(jìn)一步的政策較為關(guān)鍵。
9月11日，風(fēng)塵仆仆的一行人抵達(dá)了烏江南岸。原本駐扎于此的一個縣保安團(tuán)早已北上，留下的營地被堆積如山的貨物占得滿滿當(dāng)當(dāng)，上千名北鴨子湖流域征發(fā)來的民夫在此不斷裝卸貨物，河面上也已經(jīng)有了幾艘經(jīng)陸路運(yùn)來的72噸級內(nèi)河小火輪在工作，這對物資轉(zhuǎn)運(yùn)效率的提高極為關(guān)鍵。
莫茗等人當(dāng)天下午就渡過了河，然后在聞訊趕來的一支小部隊(duì)的接應(yīng)下，順利入駐了已被整飭一新的巴蒂斯塔堡——現(xiàn)已改名為安遠(yuǎn)鄉(xiāng)，并遷移了第一批三百多名淮安府移民前來開墾定居。他們比較討巧，得以在葡萄牙人和印第安人遺留下來的熟地上耕作，因此每個人的心情看起來都很不錯。
“總參謀長閣下，上次軍部交代下來的移民安置、土地清理及招拍掛工作，我們都已經(jīng)安排下去并認(rèn)真執(zhí)行了，目前安遠(yuǎn)鄉(xiāng)一帶共安置了375名淮安府移民，多以家庭為單位，春播工作馬上即將展開，種子、農(nóng)具、牲畜雖然略有不足，但我們軍管署上下一定會想辦法克服……”新任的安遠(yuǎn)鄉(xiāng)軍管署主任是個兵團(tuán)堡畢業(yè)沒幾年的年輕人，看起來他還有些緊張，向莫茗匯報工作時每句話都要重復(fù)一次。
“呵呵，別緊張，年輕人。先讓你身后那位憲兵隊(duì)的軍官和我說說話，我現(xiàn)在想知道的是我們忠勇無敵的陸軍打到哪了？朱總指揮前陣子和我說先鋒騎兵已沖至伊瓜蘇河畔，現(xiàn)在他本人也抵達(dá)那里了么？如果是，那我可是很欣慰??！”莫茗擺了擺手，和顏悅色地說道。