中土世界曾經(jīng)有很多古老的文明消失在時(shí)間長(zhǎng)河中，那些文明的遺產(chǎn)，很多都有魔法力量保護(hù)，過上幾萬年都不會(huì)損壞，所以，帝國(guó)境內(nèi)有不少古代遺跡。正因如此，帝國(guó)有一條法律規(guī)定了古代遺物的歸屬問題。

    對(duì)于林蔭王國(guó)的遺物，無論是從古墓中發(fā)掘出來的，還是從冒險(xiǎn)中獲得的，或者是由林蔭人的后代持有的，根據(jù)帝國(guó)法律，林蔭省可以據(jù)為己有，但是必須向帝國(guó)報(bào)備。

    涉及林蔭省廣為人知的傳說——魔動(dòng)機(jī)關(guān)城的秘密，一旦被蒂斯那哈那位皇帝知道梅里總督持有這東西卻沒有上報(bào)，擺在他面前的是比死還要可怕的下場(chǎng)——被皇家衛(wèi)隊(duì)押回蒂斯那哈受審，看看他有沒有叛亂意圖，甚至要被一些邪惡法術(shù)搜索記憶。

    這在如今的羅斯維爾帝國(guó)是再正常不過的事。

    “那……謎圖現(xiàn)在在哪里？”

    哈維大師從長(zhǎng)袍中掏出一個(gè)卷軸。這個(gè)卷軸看起來破敗不堪，甚至散發(fā)著一股奇怪的羊膻味。

    “總督大人請(qǐng)看?！?br/>
    梅里總督止住顫抖的雙手，深吸了一口氣，接過卷軸，緩緩打開。原本破敗不堪的卷軸，在打開的一瞬間，突然發(fā)出耀眼的光芒。梅里總督只覺得眼前一陣恍惚，一個(gè)圖案突然出現(xiàn)在他那因強(qiáng)光照射，暫時(shí)無法視物的視網(wǎng)膜上。

    “這是……”梅里總督已經(jīng)從剛才的強(qiáng)光中回過神來，他看著周圍的事物，壁爐里的火光依舊在跳躍，哈維魔導(dǎo)師依舊坐在他的對(duì)面，而無論他的視線移到哪里，都會(huì)在視野正中間出現(xiàn)那個(gè)圖案，仿佛刻在了他的眼睛里。

    “這就是謎圖嗎？”梅里總督眨了眨眼，并不是像人看太陽(yáng)一樣因?yàn)閺?qiáng)光導(dǎo)致的殘留影像，而是清晰無比，細(xì)節(jié)明顯的圖案。

    哈維點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然他看不到，但是他明白梅里總督看到了什么：

    “您把它交給我的時(shí)候，它的外面是有著一層魔法保護(hù)層，以保護(hù)它免受時(shí)間的侵蝕。破去這層魔法防護(hù)之后，就看見了這個(gè)?！?br/>
    哈維把手一攤，

    “這是一個(gè)非常高明的光系魔法，我也僅僅粗略研究出了它的原理，想要做出同樣的效果卻根本不可能，太深?yuàn)W了。”

    而梅里總督已經(jīng)開始自己端詳這幅圖案了。這是一幅復(fù)雜到了極點(diǎn)的圖案，就像一個(gè)迷宮一樣，總體呈現(xiàn)圓形，上面畫了很多彎彎曲曲的線條，但是沒有任何規(guī)律，粗細(xì)、長(zhǎng)短也各不相同，有的線條相連，而有些則是一個(gè)個(gè)孤立的點(diǎn)。

    大概過了幾分鐘，圖像漸漸模糊，然后消失在了梅里總督的視野中。

    “總督大人研究出什么來了嗎？”

    “這是火炬城周邊的地形，中間那個(gè)城堡塔應(yīng)該就是魔動(dòng)機(jī)關(guān)城的位置。周圍一圈都是文字，不過我想看周圍的文字，可是……”

    “可是一旦視線移過去，圖像也會(huì)跟著移動(dòng)，這幅圖的中心永遠(yuǎn)和視野的中心位置重合，只能看到中間的地圖，卻永遠(yuǎn)看不到周邊的文字?！惫S魔導(dǎo)師一語(yǔ)道出關(guān)鍵。

    邦邦——

    大廳的木門響起了敲門聲，門外傳來侍衛(wèi)長(zhǎng)的聲音：“總督大人，有緊急事情?！?br/>
    “進(jìn)來吧?！泵防锟偠揭呀?jīng)冷靜下來，不論那個(gè)學(xué)生偷走了什么，都是無法改變的事實(shí)，此刻自然要從最壞的情況來考慮。

    侍衛(wèi)長(zhǎng)是一個(gè)年輕人，有著一頭英俊的藍(lán)色頭發(fā)，腰間挎著一柄普通鐵劍，穿著冰冷的鐵質(zhì)護(hù)甲，走起路來咔咔的響。

    見到來人，總督似乎又恢復(fù)了以往的自信，深邃的目光望著桌子上的水杯，不知道在想些什么。旁邊的魔導(dǎo)師知道自己該走了，站起身來，摸出帽子戴上，向梅里總督行禮：

    “總督大人，如果沒有什么事的話，我就先告辭了?！?br/>
    彭~！

    在外面的值班的侍衛(wèi)關(guān)上了大廳的門。

    “什么事？”

    “運(yùn)河省爆發(fā)叛亂！”

    ……

    事情回溯到兩天以前，火炬城向北，七百公里之外的運(yùn)河省南部，龍鞍山谷。

    龍鞍山谷是縱貫帝國(guó)南部的大運(yùn)河的起點(diǎn)，面積廣袤，南邊是林蔭省巍峨的群山，北邊是一條被修整的筆直的大運(yùn)河，由一個(gè)小湖泊為起點(diǎn)，一直延伸通到帝國(guó)境內(nèi)最大的河流，法蘭倫河。山谷內(nèi)零星分布著十幾個(gè)小鎮(zhèn)，從湖邊的碼頭到進(jìn)山的路口，生活著大約兩萬多人，除此之外，還有一個(gè)軍團(tuán)五千人駐守于此。

    冬日的陽(yáng)光很溫暖，這里沒有林蔭省那么冷，昨天下了點(diǎn)小雨，空氣中彌漫著泥土的氣息。

    踏踏~

    一隊(duì)士兵踏著積水緩步走在湖邊碼頭上，他們身上穿著亮紅色的龍蝦殼鎧甲，看著碼頭上一個(gè)個(gè)曬太陽(yáng)的貧民。這些人瘦骨嶙峋，有老有少，都是鎮(zhèn)子里的人。這些人中有的已經(jīng)餓了幾天，有的裹著一層破布，蜷縮在一起不斷顫抖著，有的則趴在地上，一動(dòng)不動(dòng)，任由野狗在旁邊排泄，進(jìn)食。

    冬天來臨，作物生長(zhǎng)緩慢，商人囤積糧食，貴族壟斷糧食，這些狀況，都是糧食不足造成的。冬天的每一個(gè)日子，都有餓死街頭的人。

    這隊(duì)士兵也沒有閑情逸致去管這些人，他們快步跑向碼頭的一個(gè)泊位，那里已經(jīng)停了一艘三桅船。但是他們的警惕性依然很強(qiáng)，這些常年駐扎在這里的士兵深知，在龍鞍山谷，鎮(zhèn)民和軍隊(duì)的矛盾已經(jīng)非常大了。

    矛盾主要是由糧食引起的，畢竟，只要還有活下去的希望，大多數(shù)人是沒有勇氣去反抗現(xiàn)狀的。

    “快點(diǎn)快點(diǎn)，把板車搬下來?！毙￡?duì)長(zhǎng)抽出長(zhǎng)劍，一部分士兵在一旁警戒，另一些上船搬下木質(zhì)板車，然后船艙蓋子打開。

    仿佛空氣一瞬間凝固，甚至可以聽到無數(shù)粗重的呼吸聲。周圍的鎮(zhèn)民們眼睛都直了，緊緊盯著那個(gè)從船艙里扛出來的袋子。

    站在船邊的小隊(duì)長(zhǎng)名叫斯凱爾，黑鐵階戰(zhàn)士，他顯然注意到了這一幕，有些緊張的握了握手里的劍。習(xí)慣性的看向旁邊的一個(gè)士兵。

    這名士兵打扮和其他的士兵并沒有什么不同，同樣的覆式盔甲，同樣的龍蝦殼鎧甲，同樣的連弩，但是他沒有配短劍。

    “凱，怎么辦？”

    “隊(duì)長(zhǎng)，不要緊，他們還是比較怕我們的，只要我們保持警戒，他們不敢搶?！睕]有配短劍的士兵掃了一眼周圍，他的目光沒有任何情緒，如果硬要說有，那就只有‘冷靜’這一個(gè)情緒，他的聲音也是充滿了信心。

    斯凱爾聽到這個(gè)名為‘凱’的手下的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)警戒著這群有可能隨時(shí)變?yōu)楸┟竦酿嚮恼摺?br/>
    一袋袋糧食從船艙里被士兵們扛出來，放在板車上。一輛，兩輛，三輛……突然，一個(gè)士兵的腳被倚著墻邊曬太陽(yáng)的一名流浪漢絆了一下，扛著的袋子掉在地上摔破了，里面褐色的黍米嘩啦啦撒了一地。

    時(shí)間仿佛出現(xiàn)了短暫的停頓，所有人都望著地上那一大堆褐色的顆粒，眼睛里再也容不下其他的東西了。

    一個(gè)小孩反應(yīng)過來，當(dāng)即跑過來抓著這些混雜著泥水的粗糧，不顧一切的往嘴里塞。旁邊人們也紛紛反應(yīng)過來，圍攏上前。那個(gè)摔倒的士兵想要站起來，卻被蜂擁而至的人群踩倒。

    一個(gè)瘦骨嶙峋的青年一把將他腰間的連弩搶過來，對(duì)準(zhǔn)和他搶食的一個(gè)婦女扣動(dòng)了扳機(jī)，這種面對(duì)面的距離，即使沒有經(jīng)過訓(xùn)練的人，操縱弩具也是可以殺人的。

    很快周圍聚集的人數(shù)超過了上百人，而這些士兵也才22人。

    “那里還有！”一個(gè)聲音喊道，當(dāng)?shù)厣系哪谴蛎紫В粝铝藥拙呤w之后，已經(jīng)得到生的希望的人們，又怎么會(huì)放棄旁邊碼頭上的幾輛木板車上的糧食呢？

    周圍黑壓壓的人群瘋了一般涌向那幾輛車，斯凱爾當(dāng)機(jī)立斷下令射擊。但是，前排的人們倒下去，后排的人們踩著他們的尸體更近一步，很快就與押運(yùn)糧食的士兵戰(zhàn)在一起。這些士兵手持短劍，砍殺著這些瘋了一般的平民，但是更多的平民涌上來，抓住他們的手腳，奪取他們的武器，然后殺死他們，只為了他們身后那些木車上的糧食。

    “退回船上，退回船上，快點(diǎn)！”

    現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)完失控，斯凱爾以及剩下的十五個(gè)士兵，紛紛退回三桅船，將船舷的纜繩和木板都砍斷，看著下面那群暴民在爭(zhēng)奪糧食的過程中自相殘殺。

    “凱，怎么辦？”斯凱爾再次看向了與他形影不離的這個(gè)沒拿短劍的士兵。

    這個(gè)名叫‘凱’的士兵是他不久前在碼頭旁救起的，隨后加入了帝國(guó)軍隊(duì)，按照現(xiàn)在運(yùn)河省的募兵制度，斯凱爾找到的人，就歸入他的麾下。因此，凱就成了他手下的一名士兵。

    起初斯凱爾還不太在意這個(gè)人，不過隨著外出一次次執(zhí)行任務(wù)，凱的表現(xiàn)越來越搶眼。不禁實(shí)力強(qiáng)大，可以憑借普通人的力量戰(zhàn)勝三名職業(yè)者混混，而且思維敏捷，擅于交流，已經(jīng)和小隊(duì)里所有人打成一片，平時(shí)都以兄弟相稱，更讓斯凱爾驚訝的是他的大局觀，通過幾個(gè)消息，就將帝國(guó)和運(yùn)河省現(xiàn)在的弊病分析的一清二楚，讓斯凱爾深感敬佩。短短時(shí)間，凱在小隊(duì)里已經(jīng)混到僅次于他的地位了。

    斯凱爾覺得，如果不是凱遲遲不能覺醒戰(zhàn)氣，他的軍功已經(jīng)可以提拔為中隊(duì)長(zhǎng)了。

    所以，斯凱爾雖然作為隊(duì)長(zhǎng)，但是遇到什么事情都會(huì)和凱商量一下。