臨近白龍山的回龍口有一家小客棧，因?yàn)榈胤狡?，平日少有人?lái)，這些天雪下得緊，氣候惡劣旅途難行，店里才熱鬧了一點(diǎn)。店主在前廳生了個(gè)火塘，門(mén)口掛上厚棉簾，室內(nèi)倒也感覺(jué)溫暖。這客棧太小，以往生意一向不好，掌柜跑堂俱是一人，伙計(jì)只自家老伴和一個(gè)兒子，雖然這些日子住客還算不上太多，卻也趕得手忙腳亂。
葉信坐在靠近火塘的位置，于錚陪在一旁，他們兩人來(lái)得早，客房倒是選了兩間最好的。雖然這里最好的客房連葉家的柴房也比不上，但葉信一向不太講究，于錚也是風(fēng)餐露宿慣了，兩人都不覺(jué)得有什么苦處?？偷晷∏遗f，前廳擺不下幾張桌子，因葉信出手大方，店主每次都會(huì)給他們兩人留一張位置最好的。
楊志和去世已快半年，這段時(shí)間，葉信遞孝敬、走門(mén)路、攀親戚、結(jié)朋黨，他人緣好，路數(shù)廣，又是皇帝寵信的紅人，很快便以兵部左侍郎兼督察院右僉都御史的身份，做了江南總督。赴任路上，他悄悄和于錚換了裝，與總督車(chē)駕兵分兩路南下。倒不是他要微服私訪，實(shí)在是性子疏懶，一想起繁文縟節(jié)就覺(jué)得頭痛，耐不得煩。
這日午間，兩人照舊在老地方用餐，卻見(jiàn)店里又新來(lái)了三位旅客，相貌清俊的中年男子，面皮略黑的英俊青年和留著五綹須的中年儒雅文士。瞧衣著似乎家境富裕，所以店家也給他們備了張靠近火塘的桌子，許是早間剛剛住下的。那中年男子平和中透著一絲桀驁，黑面青年帶著草莽之氣，看膚色似乎是慣在江河上跑船的。
于錚看了一眼，低聲和葉信說(shuō)道：“這三人是長(zhǎng)江游龍幫的，中年人便是幫主龍少欽，另外兩個(gè)是鎮(zhèn)江分舵堂主龐虎和幕僚李賢。”
葉信對(duì)著龍少欽三人一笑示意，跟店里的幾個(gè)老住客打了招呼，一堆人照舊聚集在他桌邊，于是又把于錚給擠了出去。葉信照例說(shuō)了許多趣事，一桌子都哄堂大笑，好多人前仰后合，竟是連眼淚都流出來(lái)，居然引得龍少欽也笑意盈盈，似乎有了欲前來(lái)攀談的興致。
正說(shuō)到熱鬧處，店門(mén)上掛的厚棉簾一掀，彎腰矮身走進(jìn)一個(gè)人來(lái)，葉信凝目細(xì)看，那人身形高大健壯，腰掛直刃刀，居然是錦衣衛(wèi)指揮同知——童虎。他踏進(jìn)店內(nèi)先四周掃視了一圈，瞥過(guò)葉信這桌和龍少欽三人時(shí)，略停了停，店內(nèi)的住客俱都背上一涼，只覺(jué)這漢子目光如電，竟像是要把人穿透一般。
童虎慢慢走進(jìn)店內(nèi)，輕輕拂去身上積雪，向店主招了招手，低聲詢問(wèn)：“掌柜的，可有熱水熱粥？”
店主依言去準(zhǔn)備，童虎扯了張條凳倚門(mén)而坐，盯著火塘發(fā)呆，面有憂色。葉信又想過(guò)去寒暄，仍是被于錚拉了回去，其他住客見(jiàn)了童虎的言行，也止不住好奇，各自竊竊私語(yǔ)。
過(guò)了一陣，于錚目光一凝，皺了皺眉，童虎忽地立起，抬頭直盯店門(mén)方向，雙目如刀。一旁的龍少欽和龐虎只覺(jué)他殺氣迫人，忍不住拿手握住了刀柄，幕僚李賢頓時(shí)打了個(gè)寒戰(zhàn)，只覺(jué)整個(gè)店里忽然陰冷下來(lái)，可轉(zhuǎn)頭去看火塘，火卻燒得正旺。
童虎抬眼望定店內(nèi)頂梁，似乎在想著什么，但很快做好決斷，徑直走到葉信身前，肅容抱拳道：“二位，我有急事要辦，兄長(zhǎng)身患重病，就在店外馬車(chē)上，能否暫拜托兩位代為照看？”
于錚剛想拒絕，葉信卻早站起身來(lái)爽快應(yīng)道：“好！你去！”邊答應(yīng)邊快步隨童虎走到門(mén)口，掀簾出店，于錚一臉的郁悶，也只好陪他走了出去，果然見(jiàn)一輛黑油馬車(chē)停在店門(mén)外風(fēng)雪中。
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馬車(chē)有點(diǎn)小，三個(gè)人呆在車(chē)?yán)锞惋@得擠了，葉信看著斜靠在隱囊上假寐的龍峻，只覺(jué)他除了面色有些蒼白，神情有些疲憊，瞧不出什么異樣，忍不住輕聲問(wèn)：“童虎說(shuō)你生病了，現(xiàn)在怎樣？可還好？”
龍峻仍是半躺著不響不動(dòng)不理人，似乎連眼睛都懶得睜。原本一旁皺眉板著臉，許久沉默不語(yǔ)的于錚，忽然眼跳變色，伸手往他腕上搭去。
龍峻的手一縮一抬一翻，居然極快地避開(kāi)了于錚的五指，卻反向他脈門(mén)上扣拿。于錚哼了一聲，屈指往對(duì)方手心輕彈，指尖尚未觸到，龍峻飛速轉(zhuǎn)腕變招，又再拿于錚脈門(mén)。兩個(gè)人，兩只手，竟似穿花蝴蝶一般，上下翻飛，施展擒拿。葉信見(jiàn)過(guò)龍峻的輕功，卻從未親眼見(jiàn)他出手，一時(shí)不由看得呆了。十多招過(guò)去，終是龍峻技高一籌，一個(gè)虛晃，五指已輕輕扣在于錚腕上，整個(gè)過(guò)程，他始終沒(méi)有睜開(kāi)過(guò)眼。
葉信看于錚的臉越來(lái)越臭，忙對(duì)龍峻軟語(yǔ)說(shuō)道：“你放心，小于懂藥理的，就叫他瞧瞧罷。”
而在這時(shí)，龍峻卻出了異狀，他臉色煞白，額頭直冒冷汗，全身竟不可遏止地發(fā)起抖來(lái)。于錚臉色一變，把腕一提，輕輕松松便已掙脫，龍峻扣著自己脈門(mén)的手，居然一點(diǎn)力道都沒(méi)有。
他忙替對(duì)方把脈，面上神情越來(lái)越凝重，葉信拿袖去擦龍峻額頭冷汗，只覺(jué)觸手一片冰涼?？从阱P一直不說(shuō)話，葉信忍不住著急起來(lái)：“小于！到底怎樣？龍大人得的是什么病？”
片刻之后，于錚把手放下，皺眉道：“他不是生病，是中毒！”
“什么毒？可有救？”看龍峻抖得厲害，葉信不由手足無(wú)措，不知怎地，竟想起楊志和來(lái)。
于錚正不知如何開(kāi)口，忽聽(tīng)龍峻勉力低聲說(shuō)道：“承滿、靈墟、神藏！”葉信依稀想起，那是人胸口處幾個(gè)穴位的名稱。
于錚聽(tīng)罷渾身一震，脫口而出：“不成！”
龍峻啞聲低喝：“點(diǎn)！”話音虛弱，中氣不足，但卻有不容違抗的威壓。
于錚咬了咬牙，終還是依言伸指點(diǎn)了過(guò)去。只聽(tīng)龍峻倒吸一口冷氣，整個(gè)人都蜷成一團(tuán)，良久才舒展開(kāi)來(lái)，也不再發(fā)抖了，只是看起來(lái)極倦，仿佛剛剛對(duì)敵大戰(zhàn)了一場(chǎng)。于錚忙又替他把脈，臉色陰晴不定，也不知是擔(dān)心還是放心。
葉信在旁看著，回想剛才那幕，不由心頭狂跳，剛想開(kāi)口問(wèn)個(gè)究竟，只覺(jué)車(chē)輕輕一振，車(chē)把式坐上多了一人，開(kāi)車(chē)門(mén)遞進(jìn)一個(gè)包袱，卻是童虎回來(lái)了。
“葉大人，于捕頭，適才多謝兩位?！蓖⒃陂T(mén)外含笑抱拳，“請(qǐng)下車(chē)，我們要走了?！?br/>
葉信被車(chē)門(mén)外吹進(jìn)的寒風(fēng)激得打了一個(gè)冷戰(zhàn)，急道：“這大雪天的，人又抱恙，什么事這么著急，非走不可嗎？”
于錚低頭看那包袱，似乎里面是一些短兵、暗器、機(jī)關(guān)和瓷瓶之類(lèi)的東西，風(fēng)吹來(lái)，童虎的身上有著極濃的血腥味。
“阿虎?！碧芍]目養(yǎng)神的龍峻，開(kāi)口低聲問(wèn)，“店里有幾個(gè)人？”
童虎略一回想：“連葉大人和于捕頭在內(nèi)，一共二十三人?！?br/>
“趕他們走?！?br/>
“什么？”于錚怒道，“外面天寒地凍，你叫他們……”他忽然住口抬頭，目光一凜，似乎聽(tīng)到了什么。
龍峻慢慢睜開(kāi)眼，支撐著坐起身來(lái)，皺眉冷笑：“來(lái)得好快！”
于錚見(jiàn)他行動(dòng)雖頗為吃力，卻似乎不像中了自己所猜那毒藥的樣子，有些懷疑自己的診斷，忍不住再次伸手去搭龍峻脈門(mén)。俯身間忽然看見(jiàn)他頭上“承光穴”、“承靈穴”，后腦“玉枕穴”、“風(fēng)府穴”處，有金光閃動(dòng)，凝目細(xì)看，是幾枚金針的針尾。于錚不由大驚失色，他識(shí)出這是錦衣衛(wèi)刑訊犯人時(shí)用以吊命和保持人犯清醒的方法，想不到龍峻居然會(huì)用在他自己身上。
“你不要命了！”于錚又驚又怒，他知道這套針?lè)▽?duì)人身的危害，急伸手去拔那金針，龍峻皺眉側(cè)頭避開(kāi)。
童虎見(jiàn)狀忙叫道：“不能拔！”那聲音又驚又懼，仿佛拔針的后果遠(yuǎn)比扎針還要可怕。