綏德，是陜西黃土高原地帶，也是秦漢時期，歷史名邦，人口居多，多以北方豪杰居之。綏德境內(nèi)的地形復(fù)雜，溝壑縱橫道路崎嶇，著名的楚漢爭霸，楚霸王項羽曾經(jīng)逼迫劉邦入蜀不許踏入中原。后來，韓信在垓下以丘陵溝壑為掩體設(shè)下埋伏，殺盡項羽后退之路，助劉邦一統(tǒng)中原，從此滿天下都是大漢子民。由此可見，當(dāng)年不可一世的項羽敗在劉邦的手中，也是低估了劉邦，不曾想被他設(shè)計中了埋伏。其中，功不可沒的便是有利的地形，奠基埋伏。

    綏德的地形，不利于出行，卻是一道道天然屏障，有利于作戰(zhàn)時，以丘陵溝壑為掩體，阻擊敵軍設(shè)下埋伏。歷史學(xué)家曾考證，成吉思汗率蒙古大軍入侵中原，十萬鐵騎踏入陜西境內(nèi)，卻因地形不熟、道路不暢，而遭地方軍民埋伏損失大半。后來，成吉思汗改變了策略，不占陜西一寸土地，感嘆陜西是一塊硬骨頭。歷史證明，陜西因獨特的地形，以北阻隔蒙古入侵，以西遏制巴蜀要塞，據(jù)守便可養(yǎng)精蓄銳屯兵南下入侵中原，是兵家爭奪之地。而陜西有著高原、丘陵、溝壑著稱，土地肥沃，適合多種農(nóng)作物生長，養(yǎng)育了北方幾百萬人口，是一方兵源擴充地，是歷代王朝不可忽視的農(nóng)民起義爆發(fā)聚集場所。

    只因陜西境內(nèi)，丘陵疊嶂、溝壑縱橫，而造成了陜西多個縣道路不通暢。在古代沒有國家施工隊，只建了一條官道，而造成外界的客商不喜通往陜西經(jīng)濟貿(mào)易，致使陜西成為國內(nèi)十分貧窮的省份。即便到了清朝乾隆年間，開創(chuàng)了“康乾盛世”，陜西人還是穿著破棉襖住在窯洞里，啃著黑饃不知外面的世界，還有元宵夜市逛燈會，戲院里看戲，妓院里打情罵俏。

    陜西的貧窮，窮的是吃不飽、穿不暖。然而，卻窮不了陜西人的志氣。因為貧窮，巧遇崇禎年間百年難得一遇的干旱，短短兩個月，陜西人口銳減至一百五十萬。這一百五十萬，活下來的，都是經(jīng)歷過生死，意志堅定，有骨氣、有自知之明看到朝廷腐敗的平民百姓。因為貧窮，陜西人特別勤勞，起早貪黑地耕田勞作，再苦再累也不怕，只求上天可憐多收點莊稼，吃飽肚子就謝天謝地了，沒有窮奢極欲的欲望，活的樸實，活的精彩。

    從山西進入陜西境內(nèi)，李宗明這一路看到的是荒涼，和山西比起來，陜西的確貧窮了些。荒涼的黃土高原，方圓百里，別無人家，丘陵環(huán)繞的梯形農(nóng)田，被干旱干裂的土地，枯黃的高粱還未成熟在烈陽的暴曬下，奄奄一息。走了半天，翻過一個高崗，便見那一座城池，猶如一顆璀璨的明珠，鑲嵌在這片荒涼的高原。

    翻下高崗，這一隊人馬朝那城池，風(fēng)塵仆仆趕了過去。到了城池門下，抬頭便見城墻上，刻著“綏德”二字。

    城門大開，守城的官兵例行檢查，見李宗明騎著高頭大馬，眉目清朗，身后還有十幾個氣度不凡的壯丁，腰間配著刀，令人醒眼的是還有一輛囚車，車?yán)镅b了一個身穿囚衣的犯人。守城的官兵立刻打起精神，道:“你們是什么人？”

    李宗明笑而不語，從腰間取出一道令牌，遞在他們的面前。很快，這些官兵認出令牌，嚇得趕緊低頭:“拜見大人?！?br/>
    “免了?！?br/>
    “謝大人?！?br/>
    李宗明道:“本官奉督主之命，特來陜西辦差，帶本官去見千戶大人。”

    “是，大人?！?br/>
    守城的官兵先有一人快去通傳，另有幾人前面帶路，領(lǐng)著這隊人馬進了綏德城。綏德這座城池，占地面積不大，城中居民不足一萬，商戶不到百戶，經(jīng)濟落后，不比鄰縣清澗那般富庶。綏德的經(jīng)濟落后，其根本原因在于，綏德出了一個千戶。千戶是明朝的武官，官級五品，掌有地方軍事大權(quán)，比縣令職權(quán)還要高。綏德的千戶，在綏德城以北的城外，建了一個軍營，軍中所需全都依賴全縣的賦稅。甚至，千戶大人還另加了人頭稅，相當(dāng)于黑社會保護費。除此之外，千戶大人還在招兵買馬，抓捕綏德壯丁擴充兵源，以壯他的實力。如此一來，千戶大人的暴戾，引起綏德城民的恐慌，加上旱災(zāi)，造成了人口流失經(jīng)濟落后的困境。

    綏德的城民飽受千戶大人的橫征暴戾，而變得沉默寡言，像是受盡屈辱，卻又不敢公然反抗，一個個死了親爹似的，在這找不到人情溫暖的城池，每天過著行尸走肉的日子。李宗明進城之后，發(fā)現(xiàn)這里的城民十分畏懼朝廷的官兵，除了畏懼，更多的是生厭，甚至還有一些令人難以捕捉的仇恨，不留痕跡地劃過一個眼神。

    很快，在一條城民紛紛避讓、躲之不及的街道上，前面不遠處，走來一頂轎子，由幾十個手持長刀短劍的將士簇擁著。這架勢很威猛，就連李宗明也要勒住馬匹，停下車隊。

    李宗明見那轎子穩(wěn)穩(wěn)地停住，隨后，從轎子里走出一個人。這人生得狼腰虎背，闊臉胡腮，濃眉大耳，身高八尺，是個粗獷的漢子。在他的腰間，配著一把短刀，腳踩軍靴，著深銅色亮甲，一身戎裝閃亮登場。

    此人剛一下轎，就眼高手低地盯著，擋在身前那匹高頭大馬，又抬頭看了看坐在馬背上的李宗明，道:“敢問，你是督主派來的李大人？”

    李宗明下了馬背，常言道強龍不壓地頭蛇，李宗明初來乍到，在綏德這片地，眼前這位千戶大人才是主。即便有督主手令，也要懂得尊重他。

    “下官李宗明拜見千戶大人?！崩钭诿髑扑軇?，一眼認出他是綏德的千戶。

    常祉淵見他是個白臉書生，笑道:“失敬失敬，本千戶已接到督主指令，在此恭候多時，李大人一路辛苦，本千戶已在府上備好酒席，快請入內(nèi)?！?br/>
    李宗明恭敬不如從命，道:“那就有勞千戶大人了！”

    很快，李宗明一隊人馬，被接到常祉淵的府上。

    常府是城內(nèi)最大的府邸，比縣衙還要大，還要氣派。常祉淵身為千戶，在城外駐扎軍營，不住營帳，搜刮了很多民脂民膏，在城內(nèi)建立府邸，娶了九個老婆，又花幾萬兩銀子買了幾十個年輕漂亮的丫鬟，充當(dāng)他的小妾。又培養(yǎng)了很多惡奴，欺壓百姓，買賣地契收租佃銀。常府的氣派，鑄就了常祉淵惡貫滿盈，成為一方惡霸。

    李宗明走進常府，才知常府像個小宮殿，金碧輝煌令人瞠目結(jié)舌。沒走幾步，路過一扇透風(fēng)的墻，便見常府家中女仆一個個膚色光滑，年輕貌美，大大小小地進出，陪著幾位有身份的妾室在這綠水湖畔，嬉笑賞花，便知常祉淵是個好色之徒，花巨資建了如此風(fēng)景雅致的后花園，就是為了金屋藏嬌，以飽肚中思淫之樂。常祉淵卸下盔甲，換了身藍色袍子，束著腰帶，五大三粗，肚腸腦肥得像個商人，絕無半點戰(zhàn)場殺敵虎威之色，為他指路，走過一段彎彎繞繞的廊亭。

    很快，李宗明被常祉淵帶進常府待客大廳，這間大廳威武氣派、十分寬敞，且有貴族風(fēng)范，光滑的地面鋪上一層花紅花綠刺著紋案的氈子。兩排朱漆紅椅，側(cè)立上首太師椅，顯得隆重。

    常祉淵笑呵呵地恭請李宗明入內(nèi)，李宗明回禮道:“千戶大人，您先前?！?br/>
    隨著常祉淵邁進大廳，眾人依次入內(nèi)。待眾人坐定，早有年輕貌美的丫鬟，茶水伺候，甚至側(cè)立在旁，美色相伴。

    常祉淵道:“李大人深受督主器重，此番前來辦好差事，他日回京，有勞李大人在督主面前，替我多美言幾句?！?br/>
    李宗明謙虛，道:“千戶大人說笑了，和您比起來，下官微不足道，承蒙督主錯愛，下官又何德何能和您相提并論?！?br/>
    常祉淵一不小心被李宗明拍了馬屁，笑呵呵道:“李大人過謙了，你我都是為了大明江山，替督主辦事。他日，有什么不周到的地方，還請李大人海涵?！?br/>
    李宗明拱手，道:“哪里哪里！”

    常祉淵說的都是實話，初次見面他日合作，若是意見不同起了爭執(zhí)，今日把話說明，也好過撕破臉皮誰也不讓誰好過。正所謂，開工第一天，丑話說在前，賞罰分明嚴(yán)肅以待，才能加強合作默契。

    常祉淵見李宗明還挺識趣的，又見和他一同前來辦差的幾位陌生面孔，不禁遲疑道:“這幾位是？”

    趙剛、馬忠、孫越三人應(yīng)聲而起，李宗明對他們作了一一地介紹:“西廠錦衣衛(wèi)左統(tǒng)領(lǐng)趙剛、副指揮馬忠、都衛(wèi)孫越，他們是督主派來的，協(xié)助下官辦差，是數(shù)一數(shù)二的高手。”

    “屬下拜見千戶大人。”

    常祉淵見他們?nèi)藲舛炔环?，儀表堂堂，骨骼驚奇，便知是個習(xí)武養(yǎng)性的好男兒，頓生欽佩之色，開懷大笑，道:“免禮，都免了?！?br/>
    “謝千戶大人。”

    待他們重新入座，常祉淵且先不談差事，興致勃勃，道:“來人，備席！”

    “是，大人?！?br/>
    很快，一桌子山珍海味擺在風(fēng)月亭，臨近湖畔，盡賞湖水之色。另有幾個風(fēng)姿綽約、妖嬈嫵媚的女子，在一邊伴奏琴樂，翩翩起舞，助起酒興。手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。