洞庭湖南，祭臺(tái)之上。
幾套官氣連天的濫調(diào)陳詞方畢，一個(gè)青衣小帽的宣聲職官走到臺(tái)前，高唱一句：
“請(qǐng)頭名！”
臺(tái)下騷動(dòng)一陣，朗乾坤當(dāng)先走了出來(lái)，神氣十足地?fù)P著個(gè)下巴，倒也不怕那瑤族的大頭裹巾折了脖子，直把腦袋晃得左右蕩漾。他雖說(shuō)對(duì)打架之事幫不上忙，一到這個(gè)時(shí)刻卻是當(dāng)仁不讓?zhuān)徽f(shuō)虎頭虎尾，演戲也要演得善始善終。
“大哥！你瞧那蠻夷八咪子德性！我真恨不得一刀削了他！叫他知道三刀幫的厲害！”熙熙攘攘的人群里，一個(gè)漢子面色不善，恨聲道。
“怕懶得！等會(huì)兒人一散，咱們便去搶了他！”那個(gè)被叫“大哥”的男人壓低聲音道。
“湘**龍幫的人怎么搞？不去找場(chǎng)子了？”
這位“大哥”把眼望向了人群中的一處：“先放一放，場(chǎng)子自然要找回來(lái)的――若不是跟他們起埂子打了一架，斷了我好幾支木槳，咱們豈能劃到半路就歇菜了！”
“……頭兒，那寧鄉(xiāng)三刀幫的人在看咱們！”
“先不與他們搞筋，叫弟兄們先盯著這三千兩再說(shuō)！”
此時(shí)祭臺(tái)下黑壓壓的一色人頭腦袋攢動(dòng)。這中間，與三刀幫、水龍幫同一心思，動(dòng)起歪念的不乏一撥兩撥，都是眼饞那白花花的紋銀獎(jiǎng)賞，只待大會(huì)一收，就要伺機(jī)劫搶。
十五個(gè)“布努”走到臺(tái)上，一字排開(kāi)。他們臉上依舊畫(huà)著橫豎相交的黑、紅條紋，只有掉入水中的裘五與法華滿面渾噩，糊得活像個(gè)唱戲的武生；另外兩個(gè)昨日同行的瑤族男女卻是不見(jiàn)了，二人今早天剛一亮，便換了漢服，騎馬先回了村寨――不過(guò)臨行之前，還教了風(fēng)雷寨好漢們一句瑤家土話的說(shuō)法。
那宣聲職官見(jiàn)人已站定，又高喊一聲：“授賞！”
便有兩個(gè)小吏同時(shí)上前，手中各捧一個(gè)蓋著大黃巾的托盤(pán)，兩位知府面露微笑，互相伸手道了個(gè)“請(qǐng)”字，便迎面走了上來(lái)。
潭州知府走到朗乾坤身前就已停下，取過(guò)托盤(pán)向前一送，朗乾坤神態(tài)自若地接了過(guò)去，口里叫聲：“謝大官老爺公賞賜！”
那袁州知府卻是微微一頓，前行一步，來(lái)到黃鶴杳處，看了二寨主一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，二寨主好整以暇，報(bào)之一笑。然而知府大人沒(méi)有停下，再進(jìn)一步，來(lái)到紅葉跟前，紅葉咧了咧嘴。知府還是不停，又行一步，法華只頷了頷首……最后他終于站到了宿平身邊。
那前面四人都是混江湖的老油條了，自然面不改色心不跳，可宿平卻是不同。少年雖說(shuō)這段時(shí)日見(jiàn)了些世面，只是應(yīng)對(duì)這等排場(chǎng)，尚屬首次，加之眼下身份尷尬，隱隱有些發(fā)怵。他見(jiàn)那袁州知府官威畢露地兩眼盯了他許久，臉上不免有些灼燙，饒是他膚色微黑，還是被這大官瞧了出來(lái)。
那袁州知府突然伸出雙手，牽起宿平垂放的兩掌，置于胸前，朝那身邊的小吏看了一眼。小吏急忙奉上銀兩托盤(pán)。知府大人接了過(guò)來(lái)，輕輕按在宿平的掌上，騰出右手拍了拍少年肩膀，哈哈一笑道：“小伙子不賴(lài)，假以時(shí)日可成我大趙棟梁！”
宿平暗自松了口氣，垂下腦袋，卻是沒(méi)有說(shuō)話。那臺(tái)下登時(shí)有人竊竊私語(yǔ)，夸起袁州知府的親民之舉，這里本是潭州地界，如此一來(lái)，倒叫人群中的袁州客人臉上頗有光彩。
潭州知府卻仍以為這群蠻夷是袁州之人，見(jiàn)袁州知府在大庭廣眾夸他自己治下之民，不免有些腹誹，暗悔方才自己行為有失計(jì)較，卻也不動(dòng)聲色，依舊面帶春風(fēng)，與之雙雙回身站定。
風(fēng)雷寨眾人見(jiàn)目的已達(dá)，互望一眼，齊齊正身朝向北面。
朗乾坤突然帶頭高喝一聲：“恩們布努謝過(guò)兩位大官老爺公賞賜！大趙皇帝萬(wàn)歲、萬(wàn)歲、萬(wàn)萬(wàn)歲！”
“嘿咻、嘿咻、嘿唔咻！”其余十四人同聲大唱，弓身三拜。
兩位知府都是點(diǎn)頭贊賞，相視一笑。
臺(tái)上臺(tái)下頓時(shí)議論紛紛。
“這些蠻夷在‘嘿咻、嘿咻’地喊個(gè)什么東西？”
“肯定是跟著喊‘萬(wàn)歲’了，你這驢腦袋白長(zhǎng)了么？”
“你聽(tīng)得懂??？”
“這還用懂么？用襠里的那根東西想想么，也想得到了！”
“你看、你快看！”
“什么？”
原來(lái)眾人喊完之后，朗乾坤和宿平便不約而同地把托盤(pán)交到了黃鶴杳的手中，二寨主不知哪里掏出一個(gè)麻布袋子，只一抖，就張開(kāi)了黑洞洞的大口，再把他二人手中托盤(pán)上的大黃蓋巾一掀，露出白晃晃的銀子兩大堆，一手抓起就望袋子里倒了進(jìn)去。
“咔啦啦”、“咔啦啦”……
直看得那些官兒百姓們，有的愣眼，有的流口水，有的起賊心，有的愣眼流口水兼起賊心。
“蠻子終歸是蠻子，難登大雅……”潭州知府對(duì)著袁州知府搖頭笑笑，一番揶揄。
“哎，說(shuō)得正是啊。”沒(méi)料對(duì)方卻是一臉深表贊同。
二寨主正八字眉毛一顫一顫地收扎好袋口，卻突然瞥見(jiàn)老三與老四耷拉著個(gè)腦袋，好似做錯(cuò)了什么事情一般，微微有些詫異，便出肘頂了頂紅葉。
紅葉依舊沒(méi)有抬頭，只把那大嘴向著右前方努了一努。黃鶴杳順勢(shì)看去，陡地目色一震，居然也趕緊低下了腦袋，直把空閑的左手扯了扯朗乾坤的衣角，“嗯哼”一聲。
朗乾坤領(lǐng)會(huì)過(guò)來(lái)，拱手對(duì)著兩位知府大人哈哈一笑：“大官老爺公見(jiàn)諒，眼下天色將晚，恩們山路難行，刻下就要走了，今日賞賜，恩們布努永記心頭！”
“稍等！”
兩位知府還沒(méi)答話，就聽(tīng)三個(gè)聲音同時(shí)響起。
這三聲“稍等！”走出了三個(gè)人來(lái)，一個(gè)是潭州禁軍的馬軍都指揮使許將軍，一個(gè)袁州禁軍的馬軍都指揮使孔將軍，最后一人卻是個(gè)頭帶朱砂官帽、身披朱砂官袍的中年男子，此人長(zhǎng)得倒也有模有樣，只是一副傲色官派叫人難以接近。
許、孔兩位將軍先是互望一眼，許將軍正要開(kāi)口，卻被孔將軍搶先道：“既然樊通判也有話說(shuō)，那便你先來(lái)吧?！闭f(shuō)著，也不看許將軍臉色，就把頭轉(zhuǎn)向那朱砂官服的男人。
宿平聽(tīng)他們說(shuō)起“樊通判”的名字，頓時(shí)腦子里閃現(xiàn)一人，心頭不由一緊，暗道：“不會(huì)是他吧？”
少年這下猜的沒(méi)錯(cuò)，此人正是袁州通判樊馬良，老丈人被風(fēng)雷寨扒光了衣服的那位。
這樊馬良方才其實(shí)也在那大舫之上，看得不亦樂(lè)乎、大叫過(guò)癮，只是離得稍有些遠(yuǎn)，沒(méi)瞧出這一伙子仇家的真面目。此番幾人剛一上臺(tái)，他便覺(jué)著其中兩個(gè)有些眼熟，直到他們望北三拜之時(shí)，面朝面一照之下，頓時(shí)自信了三分，再與法華紅葉稍一對(duì)視，兩人都是低頭，更信了七分，當(dāng)下竊喜不已，揣著顆激動(dòng)顫抖的小心肝就要上來(lái)，做個(gè)把握十足的確認(rèn)，抓這伙兒賊寇一個(gè)化日現(xiàn)形。
“兩位將軍不用管我，你們請(qǐng)自便、請(qǐng)自便！”樊馬良擺了擺手，說(shuō)話時(shí)，依舊一副拒人千里之外的官派相，兩眼不轉(zhuǎn)不動(dòng)地盯在法華與紅葉的臉上，心里卻不停念道，“鎮(zhèn)靜、淡定……千萬(wàn)不可認(rèn)錯(cuò)了人鬧了笑話，也不可過(guò)早喊出讓人搶了功勞……唔，唔，兩個(gè)穿紫砂服的已經(jīng)丟過(guò)臉了，再讓那兩個(gè)‘大殼帽’露一次丑，我才把他們認(rèn)將出來(lái)，功勞便是獨(dú)我一份了！哈哈……唔……鎮(zhèn)靜、淡定……”
袁州、潭州都是大州，特別是潭州，下有一軍、一郡、十二縣，是以?xún)晌恢际谴┲仙胺娜反髥T，而那“頭戴大殼帽的”自然指的就是禁軍正五品的兩位寧遠(yuǎn)將軍了。
許將軍也不謙讓?zhuān)恍?duì)著風(fēng)雷寨的好漢們道：“幾位不用著急回去嘛！那鄉(xiāng)野雖好卻不如效力朝廷來(lái)得光宗耀祖，是也不是？――我乃潭州禁軍的馬軍都指揮使，特來(lái)邀請(qǐng)諸位入我禁軍，不知意下如何？”說(shuō)著還特意看了三位低著頭的寨主與宿平一眼，最后把目光落在了紅葉身上，用手指了指身后幾步遠(yuǎn)處那個(gè)“地支軍”中的“地子”繼續(xù)道：“咱們禁軍看重的就是武功、兵法，方才與你交手那人是我手下的前鋒營(yíng)指揮使，你若過(guò)來(lái)，我保證！官職不屈于他之下！”
這許將軍雖是行伍，卻練了好一副如花燦舌，句句入理，說(shuō)得勾人心弦。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。