9月25日，整個珊瑚海都在下著雨，航空艦上無法起飛戰(zhàn)機(jī)，兩支艦隊雖然在相互尋找著敵人，但誰也沒有發(fā)現(xiàn)對手的位置。
陳世英率領(lǐng)艦隊穿過珊瑚海，從所羅門群島西側(cè)進(jìn)入到所羅門海，而哈爾賽則帶著艦隊主力從塔古拉島抵達(dá)所羅門群島西南側(cè)的倫內(nèi)爾島。兩支互相在尋找對方的艦隊在海面上交錯而過，最近的距離僅僅只有不到六十海里，但誰也沒能發(fā)現(xiàn)對方。
到了黃昏時分，天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)好，陳世英所率領(lǐng)的艦隊與程耀恒所率領(lǐng)的南洋艦隊主力在特羅布里恩群島東北約七十海里的位置會合，而高木武雄的艦隊也與哈爾賽的艦隊在倫內(nèi)爾島西側(cè)會合，這支美日聯(lián)合艦隊由哈爾賽出任總指揮官。
傍晚時分，天邊的火燒云將整個海天都染成了紅色，程耀恒帶著主要的參謀人員乘坐一艘交通艇趕到了“衡山號”上，兩位共和海軍大將聚在一起，討論起了下一步的行動方案。
就目前的形勢來看，兩支艦隊都信心滿滿，都在積極地尋找機(jī)會，與對手進(jìn)行一場決戰(zhàn)，雙方之間這場大戰(zhàn)基本上無可避免。
“就目前收到的情報分析，美國艦隊?wèi)?yīng)該位于珊瑚海北部，從路易西亞德群島到所羅門群島之間的位置。我們的潛艇部隊?wèi)?yīng)該集中到這一線來搜尋他們的位置！”在拉著厚厚遮光窗簾的作戰(zhàn)室內(nèi)，陳世英用鉛筆在海圖上劃了一道。
“這足足有幾千平方海里。而我們在這一帶只有20多艘潛艇，很難能找到敵人。我們的戰(zhàn)役目的是占領(lǐng)新不列顛島和新幾內(nèi)亞北部地區(qū)。這是敵人必救之處，不如就此把敵人給引過來。我的意思是我?guī)б恢〔筷犎ミM(jìn)攻萊城港，這樣他們的艦隊必然會來救援，而你帶著艦隊主力在半路上伏擊他們�！背桃銓﹃愂烙⒄f道。
“一石二島，這倒是個好主意，如果敵人不來，我們就順手把萊城港給拿下來，這樣與拉包爾連成一體。整個所羅門海都在岸基戰(zhàn)機(jī)的控制下，我們就能取得戰(zhàn)役的主動權(quán)�！标愂烙⒄f道。
整個作戰(zhàn)意圖相當(dāng)簡單，卻很實(shí)用。
于是參謀人員在作戰(zhàn)室內(nèi)就此計劃進(jìn)行著仔細(xì)的討論和分析，一直到十點(diǎn)半左右，程耀恒這才乘小艇離開了“衡山號”。其后，他率領(lǐng)“江蘇號”和“廣西號”兩艘航空戰(zhàn)艦和四艘戰(zhàn)列艦組成的艦隊離開了這一海區(qū)。
陳世英則率領(lǐng)由9艘主力航空戰(zhàn)艦組成的主力艦隊先是向東航行了50多海里，之后轉(zhuǎn)向正北。向新不列顛島南部海區(qū)駛?cè)ァ?br/>
9月26日，所羅門海的雨雖然停了，但天氣仍然陰沉沉的。云層很低，海面上灰蒙蒙一片，能見度很低。從旗艦“衡山號”的艦橋向海面上望去，只能勉強(qiáng)看到離它不到兩千米范圍內(nèi)幾艘戰(zhàn)艦在海面上模模糊糊的灰影。
美國艦隊所在的海區(qū)天氣情況也與所羅門海差不多。哈爾賽率領(lǐng)艦隊駛近到瓜達(dá)卡納爾島附近，這支龐大的艦隊也一直保持著無線電靜默，海面上烏云低垂，視野朦朧，偶爾從云團(tuán)之間可以看到一絲陽光。洋面上波浪很大。風(fēng)力在7級左右。
目前哈爾賽的艦隊里擁有“埃塞克斯號”、“勇猛號”、“富蘭克林號”和“列克星敦號”四艘新服役的埃塞克斯級航空戰(zhàn)艦，另外還有“企業(yè)號”、“約克城號”、“薩拉托加號”、“突擊者號”和日本人的“翔鶴號”、“瑞鶴號”總共十艘艦隊航空戰(zhàn)艦。另外還有“北卡羅來納號”、“華盛頓號”、“南他科他號”和“印第安納號”四艘戰(zhàn)列艦組成的戰(zhàn)列艦隊。
哈爾賽艦隊里的戰(zhàn)列艦數(shù)量雖然不多，但卻由“彭薩科拉號”、“鹽湖城號”、“北安普頓號”、“舊金山”、“印第安納波利斯號”、“新奧爾良號”、“明尼阿波利斯號”、“昆西號”、“文森斯號”、“阿斯托里亞”十艘重巡洋艦，另外由英國海軍少將格雷斯率領(lǐng)的由“澳大利亞號”、“芝加哥號”和“霍巴特號”三艘重巡洋艦組成的一支巡洋艦隊也在莫爾茲比港一帶。
此時，在珊瑚海和所羅門海雙方共有近50艘潛艇在這一海區(qū)活動，各艦一直保持著警戒狀態(tài)。水兵們都很緊張，不時有發(fā)現(xiàn)潛艇的報告，但絕大多數(shù)都屬于誤報。
哈爾賽把旗艦設(shè)在了“華盛頓號”上，此時在這艘戰(zhàn)列艦的作戰(zhàn)室里。海圖桌上放著一中太平洋海域的海圖，上面標(biāo)注著整個艦隊自出動以來的航線，以及根據(jù)潛艇和空中偵察所報告的敵人位置。
“……自從艦隊出動后，艦隊警戒驅(qū)逐艦和飛機(jī)即不斷發(fā)出警報，中國人調(diào)動了大量的潛艇在偵察和追蹤我們的位置。我有一種預(yù)感，敵人也正在尋找機(jī)會等待著給我們致命一擊，這種時刻，誰也不能掉以輕心！”哈爾塞站在海圖桌前，手里夾著一根雪茄，在提醒著他的部下們。
“長官，敵人有可能進(jìn)入到所羅門海，這樣他們的兩支艦隊有可能會合，這樣他們的實(shí)力將會大為增強(qiáng)，現(xiàn)在我們并不占什么優(yōu)勢！”航空指揮官麥凱恩少將用手指著海圖說道。
“可是他們也沒有什么優(yōu)勢，不是么？”哈爾賽說道，“在一場勢均力敵的較量之中，包含有太多運(yùn)氣成份，而我們已經(jīng)沒有了退路�，F(xiàn)在的問題是，敵人在哪？我們得盡快找到他們！”
與旗艦上的緊張相反，數(shù)艘航空艦上的飛行員們卻顯得無精打采，數(shù)天冗長地等待和枯燥無聊的漫長海上行程，已經(jīng)消耗掉了他們在剛起程時的熱情。人們變得厭煩而越來越緊張，心神不寧。
這些航空戰(zhàn)艦被一大群巡洋艦和驅(qū)逐艦護(hù)衛(wèi)著，在陰暗的天空下翻滾著灰色巨浪的洋面上航行著，艦隊已經(jīng)在所羅門群島和塔古拉島之間兜了兩個來回，依然沒有發(fā)現(xiàn)敵人的蹤跡。
又是一天過去了。
9月27日黎明時分，哈爾賽上將在睡夢中被傳令兵喚醒，此時軍艦上警報大作，終于得到了敵人的消息了。