?八月十五，宮中卻毫無(wú)慶賀跡象。用過(guò)晚膳后,蕭儀就不知道蕭棲遲去了何處。

    他獨(dú)自站在崇儀殿外的屋檐下,仰頭便是一輪明月。盡管年幼,他也知道這一日理當(dāng)合家團(tuán)圓，分瓜吃餅。他幼小的身形，隱在廊柱的陰影之中，幾乎可以忽略不計(jì)。

    跟他的太監(jiān)本就年小，性子也不是個(gè)活絡(luò)的，見(jiàn)殿下似悶悶不樂(lè)的樣子,更不敢說(shuō)話(huà),只垂手侍立一旁。

    蕭儀一早已跟在蕭棲遲身后祭祀過(guò)母后。他知道今日是母后的忌日，可是母后的形象在他的記憶里卻越發(fā)模糊。他想不起來(lái)幼時(shí)曾如何在她的懷抱歡笑。

    每年,這一日，蕭棲遲必會(huì)消失一段時(shí)辰。而回到崇儀殿時(shí)總是酒氣沖天。從前蕭儀沒(méi)發(fā)現(xiàn)過(guò)這事，直到去年中秋，他獨(dú)自上床卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)，很久不能入睡。后來(lái)突然問(wèn)到一陣猛烈的酒味，他悄悄扒開(kāi)床帳，瞥見(jiàn)父皇走進(jìn)來(lái)。月光下表情凄楚，像一只失意的野獸。

    不知為何，他嚇得趕緊面朝里，合上眼，假作熟睡。

    后來(lái)蕭棲遲輕輕揭開(kāi)床帳看了一眼，又幫他掖了掖被子，才轉(zhuǎn)身離去。

    蕭儀心中一酸，偷偷掉了兩行淚。

    在屋檐下不知站了多久，蕭儀才轉(zhuǎn)身對(duì)小太監(jiān)說(shuō)：“準(zhǔn)備洗漱罷?！?br/>
    臨睡前，蕭棲遲照例去看了看蕭儀。他眼圈泛紅，腳步釀蹌，又要小心翼翼不發(fā)出聲音，以免吵到兒子，走得格外狼狽。

    他嘴里噴著酒氣，掀開(kāi)床帳，幫蕭儀整理被角時(shí)，感覺(jué)到被子下的身體似乎抽動(dòng)了一下，而仔細(xì)一看，蕭儀的雙眼卻是緊緊閉著的——閉得太緊了些。

    蕭棲遲假作什么也沒(méi)有發(fā)生，理完被子就出去了。可是剛跨進(jìn)自己的屋子，就一頭栽倒在地上，整張臉都被眼淚打濕了。

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    南無(wú)正的帖子剛送進(jìn)去，田師爺就親自迎了出來(lái)。田師爺留著山羊胡，身材瘦削，見(jiàn)了南無(wú)正，笑得滿(mǎn)面春風(fēng)：“南管家，里面請(qǐng)，老爺已經(jīng)候著呢?！?br/>
    南無(wú)正回以一禮：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。”

    即墨知縣朱大人也走到了廳外來(lái)親自迎接。

    南無(wú)正趕緊作揖：“大人親自相迎，草民不敢當(dāng)?！?br/>
    一番推辭，眾人才進(jìn)了廳中。朱大人坐了主位，請(qǐng)?zhí)飵煚斣诳臀幌嗯恪?br/>
    沈江蘺的女學(xué)是義塾，進(jìn)去念書(shū)的，一文錢(qián)也不收。學(xué)院里又請(qǐng)了好幾位女先生，有教讀書(shū)識(shí)字的，也有教女紅的。因?yàn)椴皇召M(fèi)，從最開(kāi)始來(lái)的女學(xué)生就很多。后來(lái)因著女先生教得好，一傳十十傳百，除了各家的小姑娘們，連小媳婦大嬸子的都來(lái)聽(tīng)課。真正是惠及鄉(xiāng)里。

    后來(lái)，一百多位士民聯(lián)合寫(xiě)了舉薦信，保舉蘇婆婆。

    朱大人今日請(qǐng)南無(wú)正過(guò)來(lái)正是要說(shuō)此事。

    “本來(lái)這保舉到了州府，得州府嘉獎(jiǎng)也就了不起了。誰(shuí)知轉(zhuǎn)運(yùn)使大人聽(tīng)聞此事，亦對(duì)蘇婆婆夸贊不已，還轉(zhuǎn)致禮部。”朱大人興奮得有些飄飄然了：“這可是大喜事，要是禮部審核之后，再上達(dá)天聽(tīng)，受了旌表，這可不只是蘇婆婆一人的榮耀，連帶咱們整個(gè)即墨縣，乃至瑞州，都與有榮焉?！?br/>
    南無(wú)正卻心里一緊。這事情要是鬧到朝廷里，不會(huì)露了蛛絲馬跡罷？念及此，不禁越發(fā)擔(dān)心，又不好講話(huà)說(shuō)死，只得順著朱大人的話(huà)說(shuō)：“托大人的福，都是大人治民有方，向?qū)W之風(fēng)流于鄉(xiāng)里，才有女學(xué)興旺?！?br/>
    朱大人被這馬屁拍得渾身舒坦，得意地捻了捻胡子，大臉盤(pán)上一雙綠豆眼笑得差點(diǎn)看不見(jiàn)。

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    沈江蘺聽(tīng)聞此事倒是不太擔(dān)心。

    “若是強(qiáng)行拒絕，倒拂了眾人好意，也難免引起猜疑。舉薦信送上去，多是寫(xiě)女學(xué)之事，對(duì)我的身世不過(guò)寥寥數(shù)筆而已。即使禮部有人下來(lái)核查，來(lái)的也是跑腿的小官，必不可能認(rèn)識(shí)我。再則，禮部官員來(lái)了，肯定有各級(jí)府衙官員接風(fēng)，怎會(huì)真的來(lái)看看我這老婆子？沒(méi)事，叫他們盡管報(bào)去。若真得了旌表，在這地方上也更受人敬重，往后行事更方便。你出門(mén)辦事也得便宜?！?br/>
    聽(tīng)沈江蘺如此一說(shuō)，南無(wú)正也覺(jué)得之前自己的擔(dān)心太過(guò)，淺淺一笑：“倒是我想多了?！?br/>
    “謹(jǐn)慎是好事。”沈江蘺肯定到。突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，說(shuō)到：“我看你與那苗姑娘關(guān)系倒好。你知道綠竹年紀(jì)也不小了，我有心幫她說(shuō)個(gè)好人家。這幾日老馮……”

    “媒婆嘴里的話(huà)哪里信得！”南無(wú)正沖口而出。

    沈江蘺卻噗嗤一笑：“誰(shuí)我我要聽(tīng)信老馮說(shuō)的了，我的意思是老馮她住的巷子拐出來(lái)的大街上，不是有一家鏢局么？聽(tīng)說(shuō)鏢局當(dāng)家的有一個(gè)三公子，年紀(jì)倒是與綠竹相仿。你去打聽(tīng)打聽(tīng)可好？”說(shuō)著，沈江蘺又瞥了他一眼：“你的話(huà)總比媒婆的可靠罷？”

    南無(wú)正也不知為何，心里突然躥上一股火氣，百般不情愿，可又想不出為何不情愿。黑著臉，不情不愿地答應(yīng)下來(lái)，正要往外走，突然又回過(guò)頭來(lái)，認(rèn)認(rèn)真真補(bǔ)了一句：“我與苗姑娘并不親近?！?br/>
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    京城，禮部。

    侍郎展落白今兒一天的臉色似乎都不太好。揪住西維朝貢的禮單上的一點(diǎn)小紕漏，把主事王大人狠狠訓(xùn)了一通。連出門(mén)的時(shí)候，王大人的腿還在哆嗦著。

    現(xiàn)在能讓展落白如此心煩意亂的只有沈江芷了。沈江芷這脾氣，估計(jì)這輩子都是改不了的了。昨日他從衙門(mén)回府，剛進(jìn)門(mén)管家就跑來(lái)說(shuō)夫人和周姨娘鬧起來(lái)了。

    他看見(jiàn)周姨娘正在地上尋死，沈江芷叉腰站在一旁喝罵不止：“下作的娼婦，那尋死覓活地嚇唬誰(shuí)？誰(shuí)都不許攔她！她要是死了，我來(lái)抵命！”

    下人們圍在一處，又是害怕，又是好笑。

    還是展落白親自上前解勸開(kāi)了。他拉著沈江芷往屋里走，不過(guò)勸了一句：“你是堂堂夫人，與她有什么好計(jì)較？你抬抬手，她才過(guò)得去……”

    話(huà)還未完，沈江芷卻淌眼抹淚地哭天喊地起來(lái)：“我跟了你這些年，孩子都有了兩個(gè)，現(xiàn)在你逞著那些賤人的臉來(lái)作踐我……我要是……我要是咽得下這口氣我也不是沈江芷了！”

    混亂之中，連展落白的臉都給抓傷了。

    展落白就這樣憋了一肚子氣去的衙門(mén)。然后就可憐了匯報(bào)工作的王大人。有了王大人的前車(chē)之鑒，孫大人呈報(bào)各的旌表名單時(shí)格外小心謹(jǐn)慎，進(jìn)去之前，將名單核對(duì)了又核對(duì)，還將各地大致情況都背了八九不離十。

    展落白看了一番名單，問(wèn)到：“審核之事進(jìn)行怎樣？”

    孫大人趕緊又地上一份名單：“這是初擬的去各地審核的官員分派，等大人最終猜度?！?br/>
    展落白看了孫大人一眼，奇怪道：“又不熱，你怎么一頭的汗？”

    孫大人尷尬一笑：“衣服穿太多。”

    展落白便沒(méi)再多說(shuō)，將分派的官員與各地旌表名單又對(duì)照了一遍：“這瑞州蘇氏倒是真有功績(jī)，辦女學(xué)，頗有教化之功。只是不知這義塾辦得到底怎樣。若是真正辦得好，啟奏給陛下，想來(lái)陛下亦會(huì)青眼有加。”

    展落白當(dāng)了這么些年的天子近臣，心中對(duì)于蕭棲遲的施政所中了然于胸。教育向來(lái)是陛下的重中之重。若是將這蘇氏好好立一個(gè)榜樣，也算得上政績(jī)一樁了。

    “瑞州這里我親自去?！彼?qū)O大人說(shuō)到。

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    沈江蘺當(dāng)日說(shuō)要辦義塾，便堅(jiān)持一文錢(qián)不收。但是開(kāi)銷(xiāo)不是不大的。首先學(xué)里五位女先生的束脩就得她一力承擔(dān)。再則女學(xué)生上課要上一整日，中午學(xué)院里便供應(yīng)一頓午飯，下午還有些茶點(diǎn)。再則印書(shū)、修葺學(xué)堂、準(zhǔn)備女紅用品，一月也得二百銀子的開(kāi)銷(xiāo)。

    自打來(lái)了即墨，手中只有出沒(méi)有進(jìn)，才感嘆這花錢(qián)真似流水推沙一般，不知不覺(jué)就空了。修建別院那一注可真正是花了不少，她背后也沒(méi)有吃不盡的金山銀山。若一直坐吃山空下去，將來(lái)拿什么給沈致辦嫁妝？

    看來(lái)還是得有進(jìn)項(xiàng)才行。

    這幾年即墨的情勢(shì)不比從前，熱鬧了許多。城里常有些番邦人士行走。那些番邦人又矮又黑，帶來(lái)的香料、黃金卻是上等。而且一見(jiàn)到絲綢就跟不要命了一般，拿著黃金當(dāng)轉(zhuǎn)頭使。

    其實(shí)這改變是蕭棲遲一手締造的成果。他不僅下令在北方邊境與北蠻、西維互通貿(mào)易，連沿海港口也全都開(kāi)放。海邊不少不愿意種地的人結(jié)成伙，帶著絲綢等各色玩物遠(yuǎn)涉重洋，結(jié)果發(fā)現(xiàn)那些番邦人見(jiàn)了絲綢就兩眼放光。還真有人拿一船絲綢玩物換了半船黃金、半船香料回來(lái)。香料在本朝又能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)。真正是一本萬(wàn)利的好生意。只不過(guò)海上討生活，難免辛苦，亦難免兇險(xiǎn)。

    海上貿(mào)易漸漸繁榮。

    這中間可以做的就太多了。哪怕在碼頭邊開(kāi)一間客棧，亦能客似云來(lái)。或者找些女工，專(zhuān)產(chǎn)絲綢，供給那些專(zhuān)跑番邦的商人，這中間怕也有厚禮。若是能有自己的船隊(duì)，那真是挖著了金礦了。只是，近來(lái)也有傳聞?wù)f海上越來(lái)越不太平，似有盜匪出沒(méi)劫船。沈江蘺正為此殫精竭慮時(shí)，南無(wú)正拿來(lái)了一封朱大人下的帖子。

    說(shuō)京里禮部官員來(lái)地方查考，明日請(qǐng)?zhí)K婆婆在學(xué)堂權(quán)待一茶。