蘇清知道對方是好心。

    因為以對方差役的身份，根本不知道朝中發(fā)生的這起大事的細節(jié)，也不知道蘇清不是尋常去上任的小吏，而是朝廷大員犯了事被貶若此。

    他們眼里沒有鄙夷之色。

    蘇清揭開馬車的車簾，朝車夫小聲地，幾乎是哀求道：“這一路，請別告訴旁人我的身份?！?br/>
    車夫是知道一些的，這位原本是朝中大員，如今犯了事，雖說被貶到底是個小吏，不是他區(qū)區(qū)一個車夫該招惹的。

    他老實地點了頭。

    一行人剛剛出了京城，忽聽得身后馬蹄踢踏，一隊人馬飛快行來，那押解流放犯的差役在馬上回頭，很快跳了下去。

    “是朝廷派來的人！”

    他顯然看見了那一隊人中有身穿官服的。

    蘇清在馬車里，聞言心中一驚。

    莫不是太后和皇上改變了主意，不讓他流放為吏，而是想要他的命？

    他縮在馬車里不敢動彈。

    “蘇兄！”

    一騎快馬當(dāng)先而來，眾差役忙躬身行禮，“大人?！?br/>
    雖不知這位是什么大人，可見他一襲紫紅官袍氣宇軒昂，必定是朝廷大員。

    仿佛聽見司馬滸的聲音，蘇清這才揭開一點車簾，看到的確是司馬滸在外頭，身后跟的也是普通隨從而非朝廷官差，心里稍安。

    車夫從車上跳下來，扶他下來。

    見蘇清一身半舊的單薄素袍，頭發(fā)花白，只用一根銀簪束著，看起來格外蒼老，他心里有些不是滋味。

    蘇清下了車，猶豫片刻，還是朝司馬滸行了一禮。

    他如今是小吏，下官見了上官，是應(yīng)該行禮的。

    司馬滸連忙將他扶住。

    那些押送流放犯的差役還是剛見到蘇清本人的真容，沒想到一直待在馬車里不出來的這位官吏，居然這么大年紀了。

    起初他們還以為是個剛中舉的年輕人，如今看他年紀，再看司馬滸對他客客氣氣，心里便有了數(shù)。

    聽說朝中出了大事，流放了大批官員，只怕這位被流放的小吏原先也是朝中大員，才能交結(jié)上這樣氣派的大官。

    司馬滸朝那幾個差役道：“勞煩諸位稍等，我有話同我這位同僚說，耽誤不了許久。”

    說著，他身后的侍從上前打賞那些差役銀子，見到銀子他們更加沒有不愿意的了，都笑著到一旁去等候。

    司馬滸趁這時交了個布包給蘇清，“這里頭是兩件厚襖，雖說如今是暑熱天氣，可到了秋冬西北苦寒，到時候用得著。還有一些銀子，都給你換成了散碎銀。外有一封書信，是我親筆寫的，你到了任上交給你的主官，雖不能讓他們對你多有優(yōu)待，至少不會因為你是犯官為難你?！?br/>
    是他司馬滸搜集罪證，將他逼到如今境地的。

    可他最落魄之時，滿朝素日與他相厚的大臣都紛紛避嫌沒一個敢為他說話，倒是司馬滸匆匆趕來送他。

    他心中百感交集，不知道說什么才好。

    司馬滸大約也明白他的為難，嘆了一口氣，“我不指望你我二人還能像從前一樣好，只是有句話我得告訴你明白。我司馬滸一生行事正直，對你沒有半分不義之心。若你不走上歪路，我絕不會有意與你為難?！?br/>
    都說人之將死其言也善，蘇清知道現(xiàn)在的情況也沒什么不同了，司馬滸這個時候沒有必要騙他。

    他笑了笑，反而搖頭道：“你的脾氣我還不了解么？如今說這個也沒有用了，是我自作自受。不過你還是有事瞞我，這包袱真的是你預(yù)備的？”

    司馬滸一愣，蘇清用手捏了捏包袱，“什么厚棉袍，這衣裳外頭是層棉布，里頭確實最和暖的皮毛。我若沒猜錯，應(yīng)該是狐皮。想必是覺得我一個小吏不能穿得太惹眼，所以貼心地偽裝成了棉袍，這份細心你哪里有？”

    “你是聰明，什么都瞞不過你?！?br/>
    司馬滸不得不感慨，蘇清到底是比自己聰明，“那是太后命人預(yù)備下的，里頭的狐皮是上等的。你若出了什么事窮困潦倒，便是將外頭棉布拆了把狐皮拿去賣，也足夠一二年衣食無憂了。只是太后沒讓我說，那封信……也是太后讓我寫的?！?br/>
    蘇清默默地點頭，“太后才是真聰明。她處處都考慮周到了，沒派她自己的親堂弟蘇志明來送我，也沒讓官位更高的人寫這封引見信。只怕是想著西北賑災(zāi)之事我對不住蘇志明，怕他因私報復(fù)。而你心腸耿直，又與我相厚多年，自然不會報復(fù)?！?br/>
    “你的官位不高不低，正好能護著我，又不至于讓我過分安逸，如此才能吃苦痛定思痛?！?br/>
    聽他這么一說，司馬滸又嘆了一聲，“蘇兄，若你到了任上還能重拾當(dāng)年的赤子之心，將來戴罪立功重回京城也不是不可能，你切莫自暴自棄?！?br/>
    重拾赤子之心嗎？

    蘇清搖頭，苦笑道：“我都這么大年紀了，身子也不好。能安安穩(wěn)穩(wěn)走完這一路到西北就算不錯了，哪里還敢奢望將來重新回來？司馬兄，今日一別或許是我們這輩子最后一次相見了，保重?！?br/>
    他退后了一步，深深拱手躬下，朝司馬滸行了一個拜別禮，司馬滸也忙對揖下去。

    二人就此別過，前往西北的一行人繼續(xù)啟程。

    司馬滸站在原地眺望，除了蘇清那乘青帷小車以外，剩下只有兇悍的差役趕著被枷鎖囚著的流放犯們。

    那些人走路踉蹌，灰頭土臉，一副游魂死尸般的模樣，看著便讓人害怕。

    他心生蒼涼。

    馬車里，蘇清打開包袱，細看了一番衣裳和書信，比他想象中的更要好，忽又在包袱的角落里尋到了一樣首飾。

    是一只翠鐲。

    那是當(dāng)年他的女兒入宮的時候，他親自為女兒置辦的“嫁妝”，雖說入宮不等同嫁人，可他不想讓自己的女兒受委屈，故而也像尋常人家嫁女一樣，花了自己半數(shù)的積蓄為女兒添妝。

    如今再見此物，他老淚縱橫。

    這一定是蘇幼儀特意給他的，讓他在西北苦寒之地能夠睹物思人，一慰思女之心……