?周媛到了楚州才知道楊琰駕崩的消息，順帶也聽(tīng)說(shuō)了所謂謀逆案的始末?？梢哉f(shuō)，是這些人的死去成全了她的出逃，讓她獲得了擁有新生的機(jī)會(huì)，可是她似乎也不需要為此而有什么不安。她只是抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)而已，該作死的人，從來(lái)不會(huì)因?yàn)檎l(shuí)就不作死。

    這一路船行還算順利，除了剛開(kāi)始那段時(shí)間周媛和周祿輪流暈船之外，其余都還好。倒是春杏出乎大家意料之外的完全沒(méi)有反應(yīng)，她自己后來(lái)想了想說(shuō)，可能跟她從小出生就長(zhǎng)在船上有關(guān)系。

    本來(lái)到楚州他們就可以下船了，從楚州去鹽城跟從揚(yáng)州去的路途長(zhǎng)短差不多，可是前兩天周松從歐陽(yáng)明口里聽(tīng)說(shuō)，現(xiàn)在鹽城不是很太平，他們就有些遲疑了。

    鹽城遍地皆為煮鹽場(chǎng)，到處都有鹽河，不太平的原因自然就跟鹽有關(guān)。本來(lái)鹽業(yè)之利都?xì)w國(guó)家，但架不住官鹽昂貴，私鹽有利可圖，在江南私鹽泛濫尤其嚴(yán)重，朝廷雖多番整頓，卻收效甚微。

    直到文宗皇帝在位時(shí)，將最寵愛(ài)的小兒子吳王封到了揚(yáng)州，命他監(jiān)管淮南鹽業(yè)，情形才好了起來(lái)。吳王減免各項(xiàng)課稅，將官鹽價(jià)格壓了下來(lái)，同時(shí)又大力打擊販私鹽，捉住的只要到了規(guī)定的數(shù)量，一律處絞刑，并籍沒(méi)家眷、發(fā)配子孫，一時(shí)倒把這販私鹽之風(fēng)壓了下來(lái)。

    可是近兩年朝廷不知怎地又打起了淮南鹽場(chǎng)的主意，光巡鹽御史就派了好幾個(gè)過(guò)來(lái)，這些年來(lái)，鹽城當(dāng)?shù)乜墒侵恢袇峭?，不知有朝廷的，如何能?tīng)御史的指揮？于是那邊就鬧了起來(lái)。

    周媛一聽(tīng)這個(gè)緣故，立刻就不想去鹽城了，她想到這一定是韓廣平想插手鹽務(wù)。她原先忘了考慮鹽利之大，沒(méi)人會(huì)不動(dòng)心，也沒(méi)料到韓廣平這么早就往江南布局，畢竟在周媛考慮要出逃的時(shí)候，楊琰還活蹦亂跳的，一點(diǎn)也不像隨時(shí)會(huì)駕崩的模樣。

    歐陽(yáng)明也建議他們暫時(shí)先別往鹽城去，因周松說(shuō)的下江南緣由，是與族人鬧掰，想去投靠岳父一家，歐陽(yáng)明就說(shuō)不如先到揚(yáng)州落腳，往鹽城去一封信，了解了那邊的情形再做打算。

    周松聞言面露難色，說(shuō)在揚(yáng)州人生地不熟，還真有些心慌。

    歐陽(yáng)明發(fā)揮一貫好客愛(ài)結(jié)交的本色，拍胸脯說(shuō)包在他身上，讓周松一家只管放心跟著去就是了。

    “你覺(jué)得他這樣熱情正常嗎？怎么我總覺(jué)得不太安心？”周媛問(wèn)周松。

    周松笑了笑：“你是宮里住久了，笑里藏刀看得多了，自然戒心就重。我總在外面行走，多見(jiàn)了些人，像歐陽(yáng)官人這樣急公好義的實(shí)不在少數(shù)。況且我們一行都謹(jǐn)慎小心，穿著打扮都稱(chēng)不上富貴二字，實(shí)沒(méi)什么值得這位歐陽(yáng)官人圖謀的?！?br/>
    是這樣么？周媛覺(jué)得有些道理，點(diǎn)頭道：“也對(duì)。仗義每多屠狗輩，負(fù)心多是讀書(shū)人，我怎么把這句話忘了！人家是揚(yáng)州首富，也許只是想邀買(mǎi)個(gè)人心呢？”好吧，她還是沒(méi)法把人想的大公無(wú)私。

    于是大家就決定了同去揚(yáng)州。從楚州開(kāi)船去揚(yáng)州，快則兩日即到，慢也不會(huì)超過(guò)三天，所以周媛就開(kāi)始籌劃到揚(yáng)州的生活。

    她手里除了一些帶出來(lái)的金銀首飾，還有當(dāng)初變賣(mài)東西折出來(lái)的金銀和兩千貫銀票。

    從京師出來(lái)以后，周媛為了以防萬(wàn)一，把金銀分了四份，每人帶了十兩金子十兩銀子和一些散碎銅錢(qián)在身上，余下多出的銀子都讓周松放在了身上，至于銀票則是自己貼身藏了。

    她已經(jīng)讓周松跟歐陽(yáng)明和其他人都打聽(tīng)過(guò)了揚(yáng)州的物價(jià)，知道跟京師相差不大，有些時(shí)鮮吃食比京師還便宜，當(dāng)然，房?jī)r(jià)與京師比起來(lái)也是低的。

    現(xiàn)在他們還不確定要在揚(yáng)州定居，所以打算到了以后先賃一處房子住著，周松在打聽(tīng)價(jià)格的時(shí)候，被歐陽(yáng)明聽(tīng)到，直接就允諾說(shuō)，他正有兩處臨街的屋子出租，既可居住也可以臨街做點(diǎn)小生意，到時(shí)隨周松挑選，至于價(jià)錢(qián)都好商量。

    周媛就按市價(jià)大概計(jì)算了一下所需花費(fèi)，然后再對(duì)比一下自己的身家，心里覺(jué)得穩(wěn)當(dāng)了許多。她早就算過(guò)，以他們帶出來(lái)的這些錢(qián)財(cái)，四個(gè)人衣食無(wú)憂過(guò)一輩子，也未必能用完，當(dāng)然，是在天下沒(méi)有大亂的情況下。

    說(shuō)起來(lái)當(dāng)初她把剩下的銀子交給周松保管的時(shí)候，周松還少有的表現(xiàn)出了驚異，也許是沒(méi)有想到自己肯這么信任他？

    其實(shí)周媛雖然輕易不肯相信別人，但一旦付出了信任，就不會(huì)再多疑。

    當(dāng)初白婕妤初入宮的時(shí)候，周松就已經(jīng)到了她身邊服侍。白婕妤原是民間女，幫著兄嫂賣(mài)傘的時(shí)候被楊琰相中帶回了宮，也曾受寵過(guò)一段時(shí)日，身邊前呼后擁，從人不少。

    可后宮從來(lái)不缺美人，楊琰的寵愛(ài)更是來(lái)得快去得也快，白婕妤剛生下周媛，楊琰就有了新歡，再?zèng)]有來(lái)看過(guò)她們母女。當(dāng)初捧場(chǎng)的人紛紛散去，僅余真正忠義的奴仆。周松就是其中之一。

    周松本是蜀地人，少年時(shí)因受流民叛亂牽連，被罰沒(méi)入宮凈身成了內(nèi)侍。他心里瞧不起那些阿諛諂媚的中官內(nèi)侍，更不屑和他們同流合污，在白婕妤入宮之前一直被排擠去做粗活。恰好那時(shí)宮內(nèi)缺人手，白婕妤又不是什么名門(mén)淑女，內(nèi)侍省在選人的時(shí)候也不精心，就把周松也安排了過(guò)去。

    白婕妤是個(gè)好主子，她本就是溫婉善良的性子，得勢(shì)時(shí)不張狂，失勢(shì)了也未見(jiàn)歇斯底里，只一直安守本分。對(duì)待身邊的侍從也是從始至終和煦，有要走攀高枝的不攔著，愿意留下的也不曾另眼相待感激涕零；好好服侍的就留著，奴大欺主的，她也不會(huì)一味容忍，自會(huì)稟告皇后處置。

    周松覺(jué)得自己跟對(duì)了主子，難得的開(kāi)始表現(xiàn)起來(lái)。不受寵的嬪妃在宮里受欺壓是難免的，一般不過(guò)分大家也就都忍著了，可萬(wàn)一有連飯食都不好好送，御醫(yī)也請(qǐng)不來(lái)的時(shí)候，周松就拿出他混不吝的本事，開(kāi)始去跟管事的人作。

    俗話說(shuō)，軟的怕硬的，硬的怕不要命的。周松就是那不要命的，他鬧起來(lái)，總是非要鬧出個(gè)結(jié)果不可的，而且回回都要往大了鬧，皇后在的時(shí)候就鬧到皇后面前，皇后去了，四妃理事，就鬧到四妃面前，最后他雖然少不了挨頓打，但白婕妤那里總歸是不會(huì)太吃虧。

    于是白婕妤死的時(shí)候，不少人都推他去殉葬，要不是當(dāng)時(shí)八歲的周媛哭鬧著非要他抱，他早活不到今天。若是這樣的人，還不能相信他的忠心，周媛也沒(méi)誰(shuí)再可以相信了。

    “十娘，前面就是揚(yáng)州了，你和阿娘要不要上去瞧瞧？”周祿小跑下來(lái)尋周媛。

    周媛笑著點(diǎn)頭：“好啊?！逼鹕砣フ掖盒樱瑑扇舜髁酸∶?，跟周祿一起去了船頭。

    比起周松來(lái)，春杏到周媛身邊的時(shí)日就短了許多，那年采選入宮后，她并沒(méi)得到楊琰的青睞，只是作為普通宮人給分到了白婕妤那里，白婕妤看她年小，就讓她陪著周媛玩耍，也不曾給她安排什么活計(jì)，后來(lái)白婕妤去世，身邊大部分宮人都殉葬了，只因春杏是一直照顧周媛的，才留了下來(lái)。

    十年相伴，周媛和春杏于主仆之外，更有一份姐妹情誼。

    兩人相互扶持，站在船艄往岸邊遙望，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能看到高聳的城墻，雖不及京師城高池深，卻也齊整堅(jiān)固。

    “我們是在城外下船？”周媛問(wèn)旁邊的周祿。

    周祿點(diǎn)頭：“是，不過(guò)碼頭離北城門(mén)不遠(yuǎn)，下船坐半個(gè)時(shí)辰的車(chē)也就到了?！庇忠齻兺硪幻孀?，指著對(duì)岸說(shuō)：“聽(tīng)歐陽(yáng)大官人說(shuō)，揚(yáng)州世家多喜在城外運(yùn)河沿岸置宅院，那邊景致更好一些。瞧，那處重樓就是謝家的宅子?！?br/>
    周媛循著他指的方向望去，見(jiàn)沿岸連綿的白墻黑瓦間，有一處高塔聳立其間，在周?chē)斐鰤︻^的繁茂花樹(shù)掩映下，頗有一種遺世獨(dú)立的感覺(jué)。她聽(tīng)說(shuō)是謝家的宅子，不由心中一動(dòng)：“這便是江南第一名門(mén)謝家的宅子？”

    “正是。公、你還記得前兩年有位謝大才子入京，連官家都親自設(shè)宴款待嗎？那位謝大才子，就是謝家長(zhǎng)房二公子謝希齊?！敝艿摪底云俗约阂话眩趺从植铧c(diǎn)叫出“公主”來(lái)。

    當(dāng)然記得，當(dāng)時(shí)這位謝大才子還是韓廣平花了大力氣請(qǐng)來(lái)的，為他博了不少禮賢下士的名聲。而且韓廣平還建議楊琰留謝希齊做了中書(shū)侍郎，不過(guò)好像這位大才子就職之后，并沒(méi)什么建樹(shù)，這兩年偶爾聽(tīng)說(shuō)他，都是些花邊新聞，全是他如何受京中仕女追捧的消息。

    三人又看了一會(huì)兒景致，船已經(jīng)進(jìn)了碼頭等候靠岸，周媛就和春杏一起回了船艙，把東西收拾拿好，跟周祿一起出來(lái)，尋到周松一同下船。

    歐陽(yáng)明此次也運(yùn)了不少貨回來(lái)，要在碼頭多留一會(huì)兒，就安排了身邊從人送周松他們先進(jìn)城，讓他們先去選好房子，今日暫時(shí)先安頓在歐陽(yáng)家開(kāi)的客棧里。

    進(jìn)城的時(shí)候已經(jīng)將到申時(shí)，今日就算是選好了房子，也無(wú)法入住，所以周媛對(duì)這個(gè)安排也沒(méi)有異議。給他們帶路的是歐陽(yáng)明身邊一個(gè)管家，姓劉，大概有四十歲上下，也是舌燦蓮花的人物，一路進(jìn)城就沒(méi)停了嘴，一直給周松介紹揚(yáng)州城的情形。

    周媛坐在車(chē)?yán)镆猜?tīng)了一耳朵，原來(lái)?yè)P(yáng)州城自第一代吳王就藩之后，也曾重新規(guī)劃擴(kuò)建過(guò)，并改建成了如京師一般四四方方的模樣。吳王府就建在城東北，他們路上還遙遙看見(jiàn)了王府的屋頂。歐陽(yáng)家的祖宅則在所行街道的西面，城中西市的北面。

    歐陽(yáng)明空著要租給他們的房子，一處是在西市那邊，他自家開(kāi)的酒樓珍味居后身。據(jù)劉管家說(shuō)，珍味居是揚(yáng)州城最好的食肆，每日客似云來(lái)，不是事先預(yù)定或?yàn)槭炜停话阒苯尤サ目腿硕疾唤哟?br/>
    珍味居的店面與西市只隔著一條城中河，前面是二層小樓，樓后有個(gè)小院，東西各有廂房，是給特別客人備的雅室，再往后則是廚房。那處房子就在小樓后院西廂的隔壁。